Я ничего не слышала! воскликнула Дженнет.
Даже историю о том, как меня отвергла смертная женщина? Я вырвал ее из когтей фирболга! Сражался ради нее насмерть! Пролил свою кровь! восклицал рыцарь. Готов был назвать королевой любви и красоты! Как свою невесту, внести в замок и до скончания века осыпать ее розами и лилиями, а она сбежала, оставив мне в сердце кровоточащую рану! Ах, никто и ничто уже не в силах пробудить во мне нежные чувства!
Разве? как могла, осторожно поинтересовалась Дженнет. Сейчас она готова была благословить свою новую внешность. Пусть Роланд ее не узнает, но и этот рыцарь-фейри тоже не знает, с кем говорит.
Увы! Мое сердце разбито! Мои чувства умерли и обратились в пепел И это сделала она, смертная дева по имени Джиннин
Джиннин
Она разбила мне сердце, с надрывом продолжал Ролло. И теперь в нем живет только боль. Чтобы заглушить его, я дал обет убить первую смертную женщину, которую встречу!
Сердце Дженнет замерло от страха. Знал бы этот рыцарь, кого он держит в объятиях?
Я тебя хочу, внезапно заявил Ролло. Пошли отсюда!
Он потянул девушку прочь, но та уперлась:
А вы уверены, что это хорошая мысль? Я не могу так быстро.
А что такого? Ты хочешь поиграть? Ролло, похоже, не обиделся. Я так и думал. Это же так скучно! Одно и тоже каждый праздник! Ну, что придумаешь?
А разве нужно что-нибудь придумывать? растерялась Дженнет. Помня реакцию Ролло на ее отказ, она ждала как минимум холодного презрения.
Конечно! Ты дашь мне три задания. Если я их выполняю, мне положена награда. На первый раз ты позволишь поцеловать тебе руку. На второй разв губы, ну а на третий сама понимаешь
Он подмигнул с двусмысленной улыбкой, заставив Дженнет перепугаться. На что это он намекает? Настоящая фейри давно бы все поняла и приняла условия игры, но человеческая девушка растерялась.
Быстрее думай! Ролло подхватил ее и закружил в танце с такой скоростью, что у нее заболела голова. Пока бал не завершился!
Ой! А он скоро закончится?
Как только удалятся король и королева. Мы здесь танцуем только для них!
Король и королева! Эта мысль обожгла ее, как огнем. Роланд и Мэбилон. Ее жених и ее соперница, укравшая чужого возлюбленного ради достижения своих целей. И, хотя музыка еще звучала, и танец не прекращался, что наверняка означало присутствие правящей четы на балу, Дженнет заволновалась. А вдруг они уже ушли?
Нет, вот они! Взгляд ее зацепился за бледное лицо Роланда, и сердце девушки сжалось. Любимый был так близко! Он стоял, рука об руку, с сияющей королевой, которая посматривала на него с видом собственницы.
Подведи меня к ним, прошептала девушка.
И представить? О, это совсем просто! Я думал, ты придумаешь что-то поинтереснее Идем!
Лавируя между танцующими, они приблизились к небольшому увитому цветами помосту, на котором стояли, держась за руки, король с королевой. Роланд был безучастен, никак не реагируя на то, что происходит вокруг. Мэбилон, напротив, сияла от счастья. Она улыбалась, посылая всем воздушные поцелуи. С кончиков ее пальцев срывались золотые и алые искры, превращаясь в бабочек и цветы. Фейри ловили их со смехом, втыкая в свои волосы. Бабочки тоже оставались сидеть там, куда их усадили, расправив крылышки и шевеля усиками. Улучив миг, Ролло схватил одну большую голубую бабочку и усадил ее Дженнет в вырез груди. Как бы невзначай он при этом коснулся кончиками пальцев ее кожи, и девушка содрогнулась. Сцена возле лабиринта во владениях леди Росмерту живо встала в памяти.
Но в следующий миг все посторонние мысли улетучилисьРолло протиснулся вперед.
О, моя возлюбленная королева, произнес он. Прими привет и поздравленья от госпожи моей, великолепной Росмерту!
Королева расцвела в улыбке, и вокруг, казалось, стало намного светлее.
Подобный дар от благой Росмерту вдвойне желанен для меня для нас, ответила она, бросив торжествующий взгляд на Роланда. Мужчина оставался спокоен. Имя дочери Богини Дану оставило его равнодушным. Я счастлива услышать твои слова, прекрасный рыцарь. Надеюсь я, что госпожа твоя благословит наш союз.
О, несомненно, рыцарь поклонился, сгибаясь чуть ли не пополам. Если королева сама соизволит просьбу передать
Легкая тень пробежала по челу королевы. Глаза на миг почернели, и Дженнет, скромно стоявшая позади, вспомнила слова Айфе о том, что королева Мэбилон отчаянно желает получить все и сразу, но, следя за плодородием волшебной страны, Росмерту упрямо отказывает Ледяной Королеве в счастье материнства. Ибо нельзя получить все, и всегда приходится чем-то жертвовать.
Так передай, посланник Росмерту, что я желаю навестить ее, королева гордо расправила плечи, и нового представлю короля, достойнейшего из достойных.
С этими словами она обернулась на своего спутника, одаряя его улыбкой. Сам Роланд оставался спокоен. Его взгляд скользил по лицам собравшихся. Вот он мазнул по замершей Дженнет, и девушка подалась вперед, отчаянно желая хоть как-то обратить на себя его внимание. «Ну, вспомни! Вспомни меня! беззвучно шептала она. Хотя бы просто посмотри! Ну, что тебе стоит? Вот же я!»
И ее заметили.
О, а я тебя знаю! Ты что здесь делаешь?
Дженнет вздрогнула от неожиданности. Королева Мэбилон смотрела прямо ей в глаза.
Я вы пролепетала девушка.
Вы знакомы? с фамильярностью посла вылез вперед Ролло.
Еще бы нет! скривилась Мэбилон. Этомаленькая служанка. Она работает в кондитерской и собирает для наших угощений ягоды и травы. И как-то раз попалась на глаза, когда прогуливались мы по саду с моим возлюбленным. Откуда ты взялась? И что на тебе за платье?
Служанка, повторил Ролло.
Дженнет опустила глаза на свой наряд. Она успела сравнить уже творение магии Грайны с одеяниями других фейри и понимала, что одета довольно роскошно. Но строгое замечание королевы выбило ее из колеи.
Пусть и в павлиньих перьях, воробей всегда останется воробышком невзрачным, пропела та. Сними свой пышный праздничный наряд. Служанке не к лицу богатство это!
Она взмахнула рукой. Дженнет успела испугаться, что королева может заставить ее платье вовсе исчезнуть, выставив девушку голой перед всеми гостями. Она прижала руки к груди, заранее пытаясь укрыться от нескромных взором мужчин и готовая лишиться чувств от стыда
Пышный праздничный наряд исчез с тихим хлопком, обратившись в рой пестрых бабочек, и Дженнет осталась в скромном платье служанки.
О-ох, простонал рядом Ролло. Окружившие королеву дамы и рыцари засмеялись, хлопая в ладоши.
Вот так-то лучше, улыбнулась королева. Ступай на свое место, и помни, кто ты есть отныне! Идем, любимый!
Она протянула Роланду руку и повела его прочь. Мужчина шел за королевой, не глядя по сторонам.
Маленькая обманщица, Дженнет вздрогнула, услышав голос Ролло. Вот оно как? Что ж, мне это нравится! Я выиграл!
Он взял руку девушки, жадно поцеловал ставшие безвольными пальцы и, выпрямившись, потрепал Дженнет по щеке:
А теперь беги отсюда. Возвращайся на свое место, малышка!
Роланд уходил рука об руку с королевой. На Дженнет посматривали свысока, со смесью равнодушия и презрения. И девушка не заставила себя просить дважды. Ей и без того хотелось спрятаться подальше.
Грайна отыскала Дженнет, когда та ухаживала за хмельной лозой, убирая и подвязывая молодые побеги. Лоза плодоносила, цвела и росла одновременно, и надо было следить, чтобы цветущие, растущие и плодоносящие стебли не переплетались между собой. Работа была несложная, но нудная. Требовалась большая осторожность, чтобы не повредить молодые листики и кончики растущих побегов, а также не помять цветы и не загубить плоды. Дженнет работала не спеша, погруженная в свои мысли. Она почти не слушала щебета остальных фейри, мурлыкая себе под нос тихую песенку:
На свете девушка жила
Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн!
Любила славного парня она.
Пой песню, пой.
Но вот началась на свете война
Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн!
И им расстаться настала пора.
Пой песню, пой.
«Прощай, любимая, я ухожу!
Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн!
Быть может, голову я сложу
Пой песню, пой.
Ты будешь молиться тогда за меня,
Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн!»
«Я без молитвы не проживу дня!»
Пой песню, пой.
И вот ее парень на битву ушел
Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн!
И смерть свою от сабли нашел.
Пой песню, пой.
А бедная девушка ждет-пождет
Мэри-Джейн, о Мэри-Джейн!
И каждый вечер она поет:
Пой песню, пой!
«Вернись, мой милый, вернись домой!
К Мэри-Джейн, о к Мэри-Джейн!
И будем счастливы мы с тобой!»
Пой песню, пой
Краем глаза заметив ярко-алое пятно среди листвы, она обернуласьи столкнулась с Грайной.
Я слышала, как ты поешь, сказала юная фейри. И пришла, чтобы рассказать тебе новость.
Какую?
Королева Мэбилон объявляет песенный турнир! прошептала Грайна и вдруг пылко обвила гибкими руками шею Дженнет, почти целуя ее в щеку. В честь короля! Правда, это здорово?
Девушка высвободилась из объятий подруги.
Не понимаю, чего тут хорошего? пробормотала она, снова отворачиваясь к цветущим лозам.
Хорошо то, что королю вчера было скучно на балу, торопливо зашептала Грайна, понизив голос. Меня там не было, но я сама слышала, как другие фрейлины шепчутся между собой об этом. С некоторых пор они относятся ко мне, как к пустому месту, почти не разговаривают, но зато я могу их подслушивать, а это намного интереснее! Королю все время скучно, он тоскует, и королева уже не знает, чем его развеселить. Вот и придумала песенный турнир! Она приглашает всех, кто умеет петь, чтобы они завтра показали королю свое искусство. Та певица, которая понравится больше всех, получит награду
Мне это не интересно! вздохнула Дженнет, а сердце болезненно сжалось. Она вспомнила вчерашний бал и свое унижение. Кроме того, меня все равно туда не пустят. Я же маленькая служанка! Мое место на кухне
Она прикусила губу, чтобы не расплакаться от обиды.
Пустят, улыбнулась Грайна. Всех пускают. Я нарочно подслушала!
Я не умею петь! Я не девушка чуть было не выпалила: «Я не фейри!»но вовремя прикусила язычок, боясь, что их подслушают остальные. Я не знаю, что спеть
Спой ту, которую пела только что!
И еще мне нечего надеть. Я же не могу пойти на песенный турнир в этом платье, пробормотала Дженнет, уже понимая, что уговаривает сама себя. Да ради того, чтобы просто издалека посмотреть на Роланда, она готова пойти, куда угодно. И неужели после того, через что ей пришлось пройти, она остановится, быть может, в одном шаге?
Не переживай! Грайна снова обняла ее за шею. Я что-нибудь придумаю! Я на твоей стороне!
Она подмигнула, и Дженнет приободрилась. Как все-таки хорошо, когда есть те, кого можно назвать Добрыми Соседями!
В назначенный день и час девушка тайком ускользнула от своих товарок, перебиравших спелые ягоды. Фейри были так увлечены обсуждением празднеств, что не заметили, как одна из них тихонько поднялась и направилась к выходу.
Дженнет трусила. Она помнила, что у нее на родине без особого приглашения нечего и думать явиться не то, что на бал, но и просто в гости. Конечно, тут, в волшебной стране, свои правила, но это еще не значит, что простая кухонная служанка имеет право переступить порог королевского дворца!
Уже прозвучал гонг, возвещавший начало песенного турнира, когда девушка добралась до условного места, где ее должна была ждать Грайна. Девушка-арлен обещала нарядить ее в праздничное платье, чтобы Дженнет можно было принять за знатную даму, и девушка очень надеялась на чудо.
Она стояла на краю залитой ярким светом лужайки, вдоль границы которой в шахматном порядке были высажены кусты белых и алых роз. В отдалении ввысь возносились серебристо-белые башни королевского дворца, чуть левее раскинулся сад, справа росли ягодные кусты. Где-то слышался звон ручья, пели птицы, пахло цветами и травами. В высокой траве мелькали какие-то существа. Дженнет не присматривалась, ожидая, когда же ее отыщет Грайна. Но время шло, а ее приятельница все не появлялась. Может быть, ее задержали дела? Или она забыла про свое обещание? Илитут девушка похолоделаГрайна ее обманула и сейчас хихикает за углом, наблюдая за наивной смертной? Нет, этого просто не может быть! Грайна не стала бы обманывать! Наверное, ее что-то задержало. Ведь она фрейлина, а у фрейлин королевы всегда много обязанностей. Вдруг Мэбилон за что-то разгневалась на нее и наказала?
Время шло, и Дженнет ясно понимала, что придется действовать в одиночку. Всего-то и надо, что выйти из-за кустов и войти в замок. Если это правда. И на песенный турнир пускают всех, пустят и еехотя бы постоять в уголке. Но как же трудно решиться!
Подумав о Роланде и о том, что в случае удачи она его увидит хотя бы издалека, Дженнет все-таки сделала шаг.
И в этот момент чьи-то пальцы легли ей на глаза.
Попалась!
Дженнет вскрикнула. Это был не голос Грайны. Мужчину, который произнес это слово, она бы узнала сразу. Девушка поспешила вырваться.
Привет! Я тебя нашел! рыцарь Ролло весело подмигнул. Ты со мной решила поиграть в прятки?
Нет, воскликнула Дженнет. Я нене играла!
Вот как? А мне показалось наоборот, он улыбался, и любая другая девушка за одну его улыбку была готова пасть к ногам красавца-рыцаря.
Я ждала кое-кого, Дженнет оглянулась по сторонам, надеясь, что Грайна явится в самый последний момент.
Кого? Надеюсь, не моего соперника? Хотелось бы мне заранее познакомиться с тем, кого придется ради тебя вызвать на бой.
Рисуясь, он обнажил меч и несколько раз взмахнул им, срезая траву.
О, сэр Ролло, это вовсе не то, что вы думаете! простонала девушка. Прошу вас, поверьте и дайте мне уйти! Я спешу.
Вот как? Раньше не спешила, а теперь заторопилась? В мои объятия, надеюсь?
Нет!
Сообразив, что только что сказала, Дженнет молнией метнулась прочь. Рыцарь издал ликующий крик и устремился вдогонку. Подобрав подол платья, девушка побежала по лужайке, стремясь добраться до спасительных зарослей. Но преследователь был слишком близко. Беглянка несколько раз попробовала резко свернуть в сторону. Легкие ножки фейри несли ее удивительно быстро. Будь ее противник человеком, он бы давно отстал, но рыцарем овладел азарт погони. Он что-то весело кричал на бегу. Потом что-то мазнуло ее по руке. Девушка обернуласьРолло на бегу бросал в нее сорванными цветами.
Попал! Попал, моя милая шалунья, кричал он на бегу.
Спасаясь бегством, Дженнет ворвалась в заросли, и тут удача ей изменила. Она влетела в густой кустарник, и тут рыцарь ее настиг.
Попалась! крепкие пальцы сомкнулись на ее подоле.
Пустите меня! воскликнула девушка, пытаясь вырваться.
Ни за что! Ролло решительно обнял ее. То есть, конечно, пущу, но не раньше, чем получу свою награду.
От удивления Дженнет перестала улыбаться:
Какую награду?
Поцелуй! А чтобы ты не убежала опять
Он обнял девушку покрепче, прищелкнул каблуками, и в ту же секунду они оба взмыли вверх. Только и мелькнули внизу кроны деревьев. Не ожидавшая этого, Дженнет завизжала и вцепилась в рыцаря мертвой хваткой.
О, какая ты страстная! рассмеялся тот. А еще недавно не желала, чтобы я тебя трогал
Пустите меня, Дженнет зажмурилась, боясь посмотреть вниз. Пожалуйста, верните меня на землю!
А чем тебе тут неплохо? они парили в вышине, рядом с мелькающими тут и там птицами. Оглянись! Когда еще тебе, девчонке с кухни, доведется лицезреть дворец Мэбилон с высоты птичьего полета?
Наверное, зрелище того стоило, но Дженнет, никогда в жизни не поднимавшаяся так высоко, боялась смотреть по сторонам.
Пожалуйста, взмолилась она. Очень вас прошу
Не раньше, чем ты меня поцелуешь!
Спорить с рыцарем было бесполезно. Сила и удача были на его стороне. Дженнет глубоко вздохнула и потянулась губами к его губам. «Прости меня, Роланд!»
Ролло впился ей в губы жадно, как страстно влюбленный. От его прикосновений у девушки закружилась голова, и она бы непременно упала, если бы рыцарь ее не сжимал в объятиях. Кровь застучала в висках, в глазах потемнело. Сердце было готово выскочить из груди. А поцелуй все длился и длился