Полупрозрачный, наполненный светом образ почти моей полной копии. Парень, лет восемнадцати, мускулистый и жилистый, с золотистой кожей, копной горящих пламенем русых волос и торчащими из лба рогами. Черт из преисподней, не иначе. Однако стоит увидеть его лицо, и все меняется. Полное умиротворение, он наслаждается схваткой, не воспринимая ее как что-то серьезное, скорее отдых от того что ждет его дальше. И это при том что он оставлял за собой лишь горы трупов, не способных даже подняться.
Казалось бы, бесконечный поток андройдов, превращается в слабенький ручеек. Без всяких сожалений добиваю метательным ножом еще трепыхающегося врага. Куват и Аи смотрят за схваткой с открытыми ртами и широко распахнутыми глазами. Им не до подкрадывающихся противников, а значит это моя обязанность.
Троица, перекрывавшая дорогу Имаджин, все еще жива, хоть и потрепана. Противники не попали под сокрушительные удары спасителя, и теперь, когда он ушел в другой зал, решились на нападение. Все вместе, они бросились на нас с тыла. Два метра, расстояние с которого не промахиваются, и нож со скрипом входит в лоб дальнего андройда.
Быстрым движением набрасываю трос на передних, и в тот момент, когда стальные пальцы выдергивают оружие из черепа, активирую шок. Короткая голубая молния проходит через все три тела, они с шипением дергаются, в безмолвных конвульсиях, и оседают на пол. Не мешкая выдергиваю нож и озираюсь в поисках других врагов. Чисто.
Да, господин! Все сделаю. Восторженно щебечет Джи, влюбленно глядя на подходящего парня, оседлавшего андройда, хотя он больше не произносит не звука. Остальные металлические куклы мертвы, или выведены из строя. Но тот, кто гордо стоит передо мнойсовсем не похож на марионетку, скорее на героя давних легенд, принесшего людям огонь. Куват и Аи склоняются, и лишь я смотрю ему прямо в глаза.
Зверь. Усмехается незнакомец, кривя призрачные губы. Помни! Храни и защищай их. Ты обещал. И найди осколок. О чем он? Это же слова из письма. Или слова богини? Все запуталось в моей бедной голове. Хочу расспросить, но не успеваю. Уперев глефу противовесом в пол, спаситель со всей силы обрушивается лбом пробивая лезвием голову насквозь. Андройд падает на сторону, а дух расслабленно встает, и растворяется в воздухе, оставляя оружие в моей ладони.
Что это блин было? Спрашиваю у не менее ошалелой команды, но они лишь молчат, переглядываясь. Орк-защитник и медик соприкасаются лбами, закрыв глаза. Демонесса что-то восторженно шепчет, и только кошка привычно присела на гору трупов, схватившись за голову. Не догоняю. Что происходит? Пришествие Христа народу, и только я не в курсе? Нет, действо по своей эпичности превосходило любые ожидание. Будто ураган раскидал карточные домики. И все же, хочу понимать больше.
Он жив. Улыбаясь шепчет Аи. Валор жив. Наш, настоящий.
Но что нам делать? Клятва С сомнением хмурится Куват.
Так, ребята. Если мне кто-нибудь объяснит, что тут только что произошло, буду крайне благодарен. Говорю настойчиво, но уже без особой надежды получить нормальный ответ.
Свет пришел. Легко отвечает Джи, будто это должно все объяснять. Увидев мое выражение лица демонесса чуть хмурится, и со вздохом все же решается продолжить. Истинный СВЕТ. Его воплощение, пусть и не во плоти. Он пришел, и спас нас. Ответил на мои мольбы. Не смог остаться, но сделал невозможное, преодолев расстояния и грани меж мирами.
Отлично, еще один бог, но на сей раз добрый. После Геи меня это уже не удивляет.
Нет. Все не так. Мотает головой Аи, смахивая украдкой слезу. Он наш Свет. Простите, господин, мы не знаем, как поступить. Как вас называть после этого. Но теперь понимаем ваши слова. Вы и в самом деле не наш Валор, не наш господин. Пусть и занимаете его тело. И это меняет все. Как быть дальше, что делать, кроме того приказа не понятно. Но мы сделаем все от нас зависящее, чтобы найти осколок.
Это и был наш изначальный план, если я ничего не путаю. Осторожно замечаю, и тут на меня обрушивается волна облегчения. Не надо больше притворятся, сохранять прошлые связи, пытаться держаться словно я, это кто-то другой. По крайней мере для команды, остающейся со мной, по крайней мере до разрешения вопроса с заданием. Хорошо. Рад что мы друг друга наконец понимаем. Я с самого начала говорил, что вы путаете меня со своим прошлым господином, и рад что недоразумение наконец разрешилось.
Все так, это мы не слушали, ослепленные жаждой веры. Соглашается Аи, уже вернувшаяся в норму. Мы все еще под вашим началом, и будем выполнять все указания что вы отдадите. До тех пор, пока мы не вернемся в Чщаси. А после
Не стоит так далеко загадывать. Рад что мы наконец видим друг друга. Успокаиваю девушку, вечно хмурый гигантКуват, хмурится больше обычного. Он явно в растерянности, хоть и обрадован. Имаджин тоже в прострации, хотя возможно это связано с тем что она использовала слишком много сил для заклятья. Отдыхайте, мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя и осмотреть тела. Только двери закрою.
Подхожу к металлической перегородке, и заглядываю в следующий зал. На рукояти рычага аварийного открытия дверей висит обрубленная конечность андройда. Очень похожая на виденный в детстве скелет терминатора, только оказавшаяся куда более хрупкой. Странное ощущение, возможно эти модели просто не предназначены для боя? Черт его знает, но выход задраен наглухо, так что в принципе все безопасно. Хотя, кто знает, что за следующей перегородкой, мерзость, туннельник или вот эти механические зомби.
Понимаю, что меня трясет, от перевозбуждения, отходящей горячки боя и пришествия очередного бога. Всю жизнь оставался атеистом, хоть и не воинствующим. И зачем? Чтобы встретить Гею и Валора? Происходящее явно выходит за рамки моего понимания, так что придется просто принимать все, как само собой разумеющееся. А раз так, есть мощный способ познания нового мира, буду любознательным словно младенец.
Нет, тянуть в рот всякую дрянь даже не собираюсь. А вот разобраться как работали андройдыстоит. Может я и не инженер, но уж отличить моторы от батарей смогу. Наверное. Уверенности не было, а через пару минут копания в металлоломе пришло осознание что ядебил. Нет, гидравлику отделить легко. По характеру повреждений оказалось не так сложно найти наиболее уязвимые точки. Голова, центр защищенной пластинами ребер груди, и на удивлениеобласть в тазу, небольшой шар, прячущийся в металлизированной кости.
Что ты такое? Бормочу, рассматривая андройдов, фрагмент за фрагментом. Хилые искусственные мышцы, шаровые металлические сочленения и тонкий скелет. Я даже смог погнуть фалангу пальца, не прибегая к сторонним инструментам. Кто-то очень экономил на материалах, или же пытался создать не превосходящую человека по силе единицу. Это единственное объяснение, почему мы вообще еще живы.
С другой стороны, не приди Свет, было бы уже все равно, кто они, и кто мы. Но сейчас у меня есть шанс сделать что-то полезное. Разобрать, где в конструкции батарея, оказалось не так сложно, остаточное зрение, подстегнутое Шоком, показывало сигналы электрических цепей, исходящие от того самого шара в нижней части корпуса. Достаточно слабое, и все же ощутимое. Кроме того, если сумею последовательно соединить их получу куда больший заряд, что может пригодится в жизни и бою.
Кости, пусть и слабыено металлические. Все лучше, чем оставаться в исключительно деревянных доспехах. А тяжестьэто хорошо, это надежно. Тем паче наконец приходит понимание, электричество не только свойство моего организма, но и скрытая страсть, раскрывающаяся в полной мере только когда в руки, попадают подходящие инструментыконтакты, от которых заряжались андройды и два электрода, получается сварка, хоть и маломощная.
Пусть я и не мастер пятого разряда, но работа спорится. Пару движков, несколько сплетенных паутин искусственных мышц, и у меня получается весьма сносный арбалет, с автоматическим натягом. Вместо дугребра, труба позвоночника заменила ложе. Осталось придумать спусковой механизм, и выйдет неплохое оружие.
Увлекшись, не замечаю, как ко мне присоединяются остальные. Всего через час, мы куда больше напоминаем воинов древнего племени поклоняющегося смерти, чем солдат средневековой восточной армии. Кости украшают и укрепляют нашу броню, оружие дополняется самодельными элементами, отвечающими окружающей реальности. Имаджин получает небольшой щит из сваренных ребер, и цеп из позвонков. У меня арбалет и целая гирлянда батарей на поясе.
Теперь мы готовы навалять любым уродам.
Глава 16: Зарядная станция
Стоим, не высовываемся. Оттягиваю искусственные мышцы на максимальную длину, установив оружие на плечо Кувата. Сложно держать одновременно провод от батареи, сваренный позвоночник и снаряд, в качестве которого выступает крайняя фаланга пальца андройдов. Пятьсот штук наломал. По десять на нападавшего. Хорошо хоть направляющая получилась четкойвдоль позвонков. Пока враги нас не видят, лампадка погашена, Аи отвернулась, а вот глаза противников отлично видны даже в полной темноте.
Зачем так явно обозначать не человечность, и при этом делать аппараты хрупкими? Понятия не имею, может социальная функция? В любом случае, сейчас нам это только на пользу. Интерфейс корректирует прицел, но и без него промазать почти невозможно. Снаряд с хрустом заходит прямо между глаз дальнему из противников, и тот с шумом грохается на пол. В отличие от железной тетивы, искусственные мышцы не гудят после сжатия, а расслабляются, как и положено органическим, и мне удается всадить еще пять импровизированных пуль, до того, как разряд искрит, выдавая наше местоположение.
Идут! Бурчит Куват, по-прежнему прикрывающий меня щитом. Удивительно, но после раскрытия карт всем стало только легче. Недосказанность ушла, уступив место злой уверенности в необходимости выполнения задания. Успеваю сделать еще один выстрел, и забрасываю арбалет за спину, обнажая глефу. Андройды прыгают вперед, сразу десяток, но сейчас мы готовы. Дверь блокирована топором Аи, и открыть ее не поможет даже усилие искусственных мышц. А в узкую щель пролезть не так-то просто.
Они бросились наутек! обрадованно кричит Имаджин, видя, как часть противников скрывается в коридоре с противоположной стороны зала. Едва заметные импульсы тока улавливаются моими глазами даже без стимуляции Шоком. Кажется, частично способности тела восстанавливаются, но радоваться такому развитию событий некогда.
Обходят с фланга, а не бегут. Аи, блокируй дверь с той стороны. Куват, готовься, нужно закончить раньше, чем враг вновь объединится. Не останавливаясь колю в появляющиеся лица. В случае попадания из без эмоциональных масок сыплются искры, контакты коротит, и не приспособленные к сражениям человекоподобные роботы падают на пол. Удивительно, сколько проблем они вызвали, атаковав внезапно, и как легко оказалось с ними справляться в удобной оборонительной позиции.
Они уже здесь! Кричит Аи, от закрытой перегородки, гул кручения, усиленного гидравликой аварийного рычага слышно даже отсюда, и вставленная в шестерни стальная спица сминается, уходя в сторону. Прорвались! Теперь счет идет на секунды.
Зажмурься! Приказываю Кувату, искрой поджигая лампадку. Кажущийся ярким свет фонаря выхватывает из темноты серые морды андройдов, и орк с облегчением обрушивает свой остроносый топор на череп ближайшего, одним махом отсекая верхнюю часть головы. Шестеро здесь, около двадцати ушло в обход, выбора нет. Все к тому выходу, я закончу здесь сам.
Есть! Не споря выполняет соратник, и в открывшуюся щель немедля протискивается очередная рожа. Выпад, и вот она уже трепыхается, словно насаженная на иглу бабочка, соскребая пыль с решетчатого пола. Остальные не дремлют, сразу четверо тварей пытаются пробиться в нашу комнату, и достать всех глефой не удастся.
Первого врага насаживаю на лезвие, второму разбиваю лицо противовесом, но третий и последующие уже выпрыгнули, обходя меня по потолку. Вместе с последним врагом они бросаются на меня с трех сторон, вгрызаясь в броню. Паники и страха нет, вместо этого злая усмешка заставляет уголки губ подняться. Они сами определили свою судьбу. ШОК!
Пройдя через металлические пластины ребер, вставки костей на плечах и спине, электричество выжигает и без того слабые схемы роботов, и те с шипением обрушиваются на пол. Но отдыхать некогда, враги уже навалились на моих товарищей, и благодаря подстегнутому зрению Ци я прекрасно их вижу. Вот только судорога от применения способности сковала движения, ни бросится на подмогу, ни даже сделать пару шагов.
Рыча сквозь сжатые зубы, натягиваю тетиву арбалета. Разрядандройд с пробитой головой падает навзничь, перекрывая дорогу сородичам. Трос на себя, закинуть палец в дыру позвоночника, прицелитьсяразряд! Попал, но за то время пока я перезаряжаюсьуже десяток противников протискиваются сквозь товарищей. Доспехи, усиленные костями андройдов выдерживают их же удары, но долго так продолжаться не может.
Отступайте ко мне, только сектор огня не загораживайте! Приказ начинает исполняться незамедлительно, хоть и видно, что до конца они его не поняли. Перед глазами мелькает надпись, немедленно сметаемая в сторону. Подтягиваю себя к стене, выбирая позицию получше. Касаюсь оголенным проводом, идущим от гирлянды батарей на поясе, контакта на конце искусственных мышц, те резко сокращаются, выбрасывая снаряд в противника, и все повторяется по новой.
Аи с Куватом действуют слаженно, видно, что они не один год сражаются вместе, прикрывая друг другу спины, а вот об Имаджин такого сказать нельзя. Кошка вздрагивает от каждого удара по щиту. Сооруженный для нее цеп попадает по врагам хорошо если с третьего удара. Но стоит подумать, что девушка бесполезна, как волна воздуха отбрасывает сразу пятерых, позволяя напарникам добить лежащих.
Даже отходя к двери они умудряются убить, вывести из строя, семерых. Еще троих я взял на себя, и вот нас уже не четверо против сорока, как было в начале, а всего на десятерых. Едва различимый треск контактов, и еще у одного из врагов появляется посреди лба непредусмотренное конструкторами отверстие. Да здравствует тактический интерфейс! С трясущимися руками без него я, пожалуй, не справился бы.
Добиваем. Приказываю, и даже в глазах андройдов мне видится понимание ситуации. Да, пусть мы чуть подустали, но теперь исход боя уже предрешен. Не вырываясь вперед пускаю последний снаряд, а затем беру в руки глефу. На таком расстоянии она куда полезнее. Враги все равно пытаются вырвать победу из наших рук, бросаются в самоубийственные атаки, но все кончается достаточно быстро.
Аи одним взмахом достает троих, неудачно напавших на Кувата, и застрявшие у щита противники с снопом искр падают на пол. Коротко бью глефой, пробивая череп насевшего на кошку врага. Четверо атакуют с разных сторон мою вырвавшуюся вперед копию, сталкиваясь лбами, и тут же расплачиваются за свершенную глупость жизнями. Последний, вероятно адекватно оценив шансы, пятится, но Аи вскидывает браслет и одной толстой иглой заканчивает его существование.
Это было, не плохо. Говорю, удовлетворенно осматривая поле боя. Никто не ранен?
Нет. Коротко отвечает Куват, Имаджин устало прислоняется к стене и качает головой, не в силах выдавить из себя ничего кроме сбившегося дыхания.
Ни одной царапины. Улыбаясь говорит Аи, поправляя обновленный доспех. Но что дальше? Это уже вторая стычка, и конца края им не видно. Силы не бесконечны, нам нужно отдыхать, есть, спать. А эти твари встречаются все чаще. Пусть мы и смогли обойти одно из гнезд.
Верно. Но теперь мы знаем их природу. Кроме тогодля них это тоже удовольствие не бесплатное. Залы, в которых они находятсястанции зарядки. По крайней мере я так думаю. В пустых комнатах и складах такого оборудования не заметил. Видите стойки, с начищенными до блеска пластинами? Скорее всего это контакты, через которые андройды получают энергию. Подпитываются. Вот только и выше подобные встречались, без роботов.
Вы говорите странными словами, командир. Недовольно нахмурившись замечает Аи. Я почти ничего из них не поняла, а для вас они похоже нормальны.
Разные миры, отличающиеся понятия о том, что должно существовать. Отвечаю, отдышавшись и начинаю осматривать тела. Когда ваш повелитель захватил тело андройда и потребовал отдать гуаньдаоя ему чуть не вмазал. И не потому что испугался, просто это оказалось совершенно не вписывающимся в мою картину мира. Видимый дух, контролирующий робота, это знаете ли очень странно. Хотя про магию воздуха, превращающуюся в металл кожу, мерзости и немертвое моремогу сказать то же самое. Для меня это крайне необычно. Не знаю уж, как для вас.