Склонитесь перед богиней! повелевает демон, и все в зале, кроме бойцов, с которыми мы шли, сгибают спины. Оглянувшись, решаю, раз другие этого не делают и мне не стоит. Мы собрались здесь, чтобы приветствовать первых гостей и путешественников в нашем мире. Чуть замешкавшись в ожидании поклона, говорит жрец. Сожалею, что знакомство началось не в лучшем ключе. Позвольте начать заново. Меня зовут Гуй Шен, ректор прошу прощениябывший ректор академии Чщаси. А ныне первый жрец величайшей богини жизни, света и путей Геи.
Единственной этого мира. Слова правительницы, минуя уши, появляются сразу в голове, проникают в самую душу. Но я не питаю иллюзий. Другие боги уже обратили внимание на лакомый кусочек. И вскоре нам предстоит тяжелый бой.
Ваши верные слуги дадут вам столько сил, сколько вы пожелаете. Склоняется демон.
Не сомневаюсь. Но не все здесь мои слуги. И даже не из моего мира. Чуть вздернув нос, произносит Гея, соизволившая наконец опустить на нас взгляд. Вам здесь не место. К счастью, я столь же добра, сколь и справедлива. Без вашего вмешательства, мое на тысячелетия отложенное рождение могло не произойти. А потому не велю вас казнить. Вы свободны вернуться в свои миры, когда пожелаете. Расскажите все, что вы о них знаете, и по вашим воспоминаниям открою обратную дорогу.
Весь зал замирает в ожидании. И я в их числе. Пусть шанс ничтожен, но возможно одни из путешественниковс моей родины.
Глава 2: Гости из паутины
Наш мир вышел чуть вперед седовласый но молодой мужчина, скорее юноша, которого интерфейс услужливо обозначил как Ярослава. Окинув остальных задумчивым взглядом он лишь ненадолго задержал внимание на каждом. Наверное, стоит начать с того, что это одно из бесчисленных отражений планеты под названием Земля. О, вижу по реакции, многим знакомо это имя собственное. Так вот, нашему миру, как я, глядя на вас, понимаюсильно повезло. Во всяком случае пока.
Прорывы извне не превратили его в поле непрекращающегося боя, законы природы изменились лишь в небольшой малости. Людям удалось не скатиться в варварство, фашизм и средневековье. Мы приняли в свои ряды не только урожденных одаренных, что начали появляться после первых прорывов, но даже чужаков, беженцев.
На этих словах у меня затеплилась надежда. Жить здесь, в этом мире, явно не лучший вариант. Даже если солнца не превратят его в выжженную пустыню, что уже происходит, мир разорвет на части коллапсом. К тому же моя планета безусловно звалась Землей, а не Валтарсией или Чщаси, как говорят местные. Вышедшие вслед за Ярославом девушки переглянулись, алоглазая вапирша кивнула, а киборг тихонько хмыкнула, но никак не прокомментировала это выражение эмоций.
Собственно, мы стали исследовать порталы в иные реальности, пытаясь разорвать связи, продолжающие медленно, но верно тянуть наш мир к гибели Что, учитывая обстоятельства, теперь реализовать будет невозможно. Закончил Ярослав.
По залу пробежали удивленные и обеспокоенные шепотки, и я прекрасно понимаю окружающих. Еще недавно сам считалесть единственный мир. Моя Земля. Не помню, что именно произошло с ним или со мной. Но теперь стою здесь. Вот только одна ли у нас с выступавшим реальность? Ведь Ярослав четко обозначилмиров много.
Мы тоже с Земли. сказал мужчина в радужном плаще, и автоматом за плечами. Цивилизация развивалась сугубо по технологическому пути, а магию люди воспринимали сказкой, создавая величественные города из стекла, стали и бетона, похожие на горные хребты, а также проводя осторожные вылазки к соседним небесным телам Но сейчас все это лежит в руинах, а жалкие остатки выживших сражаются меж них за крупицы ресурсов с обитателями других измерений и бывшими соседями, заодно стараясь не стать пищей чудовищ.
Из сотни человек нашего мира к настоящему моменту в живых осталось пять или шесть, продолжает высокий мужчина, чьи пальцы унизаны перстнями. Когда буквально повсюду открылось множество порталов в восемь соседних с нами миров, связанных с еще каким-то количеством измерений, мы оказались не готовы. Разом восстали почти все мертвецы. Стаи динозавров, ну таких бескрылых драконов, бегали по улицам и жрали людей, а пожеванные останки выпадывали, через пустые ребра. Армии вторжения царств иных земель, которые медленно гибнут под воздействием губящего реальность катаклизма, явились к нам ради рабов и новых территорий для переселения своих держав.
Тем не менее кое-где люди нашего мира все же сумели либо сохранить кусочки старого порядка и прогресса, и создать из руин новые островки стабильности, взяла слово вторая чародейка, чья бледноватая кожа намекала на не самое лучшее состояние здоровья. В нашем городе живущие совместно обитатели разных миров создали армию, хранящую покой мирных жителей. Производство продуктов и товаров, позволяющих жить, а не выживать. И даже магическую академию, благодаря ей мы можем противостоять захватчикам и чудовищам. А также надеемся когда-нибудь остановить бедствие, губящее миры. Хотя и допускаем, что это может случиться уже сильно после окончательного уничтожения нашей родной реальности.
Выслушав предводителей второй группы, богиня благосклонно кивает, а я с силой сжимаю кулаки. Слишком уж описанный мир был похож на тот, который я помню и все еще считаю родиной. Вот только верить в то, что он погиб, под гнетом немертвых и захватчиков совершенно не хочу, и решаю дождаться рассказа остальных.
Мой мир? на всякий случай спросил маг с огненно-рыжими волосами, на одежде которого плясали язычки пламени. А какой из двух? Ну про Землю здесь найдется кому поведать, а я лучше расскажу про то место, в котором живу сейчас. Третий в спирали Соер-Кифэто древний мир, прошедший через горнила магических войн и катаклизмов. Ничего, если я скажу немного поэтически?
Спасибо Богиня. Соер-Кифвелик и прекрасен, это мир контрастов; стоящий на пороге между магическими и чистым хаосом; в нем дикая магия изменяет зверей, растения и даже обычных людей, что живут там. На улицах городов запросто можно встретить человека с крыльями или парой копыт, глазами цвета тьмы или кровью подобной огню. Это мир могучих воинов и магов, населенный множеством разумных рас и бесчисленными ордами всякой нечисти и нежити. Интересное, но опасное место.
А у нас, похоже, всё только начинается, констатировал странный парень в халате и тапочках, без штанов. Пометка друид хаоса мне почти ни о чем не говорила, как и имя Тимофей, так что я предпочел внимательно слушать. Жили мы, не тужили, ни о каких параллельных мирах и прочей чертовщине вовсе не задумывались.
Маги у нас мелькали только на телевидении, на самых шизанутых каналах и ни в какое волшебство никто особо не верил, пока не грянуло. Разом на всех кто-то накинул интерфейс со всеми прочими финтифлюшками, а потом и чудища подтянулись на огонёк. Города-миллионники провалились прямиком в Ад, а нам теперь остаётся по всяким деревням шкериться. Выживаем, как можем, учимся на ходу. Пока информации удалось собрать крайне мало, но, судя по всему, наш мир стремительно погружается в Хаос. От такие котятки к чаю
Я содрогнулся. Этот человек явно был если не с моей Земли, то с чего-то похожего. Надежда, разгоревшаяся от слов Ярослава, затухала с каждым новым высказывающимся, а рассказ парня в халате вбил последние гвозди в крышку ее гроба. А следующий иномирец в техноброне уже выступил вперед.
Мой мир? Мы еще держимся, но никто не знает, сколько нам осталось. Миллионы людей думают, что все на деле в порядке. Закрытые энергетическими щитами города полисы удерживают последний незахваченный Хаосом материк. Бойцы корпораций и наемники из бегущих в тенях совершают вылазки на соседние континенты ради знаний, и там у них активируется системный интерфейс.
Могущественные ИИ ищут способ решения наших проблем, а множество сект стремится к власти. А два друга моих родителей пытаются каждый по-своему спасти наш мир, вот только их методы прямо противоположны. Как-то так.
Вам повезло. Усмехнулась Гея, когда последний из пришельцев закончил говорить. Пусть все миры разные, каждый из нихчасть ветви паутины, лежащей в одной плоскости с моим. Вы сможете вернуться домой и рассказать благую весть. Есть девять кругов паутины, раскинувшихся от Забвения где нет ни магии, ни волшебства, до Хаоса в котором нет и не может быть порядка.
Мы будем держать врата открытыми для паломничества и торговли. По моей воле мир теперь находится одновременно на всех планах и является единственным безопасным проходом. Я открыта к поклонению и надеюсь, вы донесете до своих народов знание, что здесь правит добрая и благородная богиня
Что будет с теми, кто не хочет поклоняться? упрямо спрашиваю я, не думая о последствиях, и взгляд Геи из ласкового мгновенно стал испепеляющим. Однако я выдерживаю давление, не отведя глаз.
Каждый волен поклоняться кому и чему угодно. Смех богини разорвался в моей голове. Особенно если он сам бывший бог, по глупости пожертвовавший тысячами фанатиков. Мои пути открыты. Иди куда хочешь. Но если тебе не безразлична судьба этого мира, я дам задание, которое позволит не только вернуть былое величие, но и спасти любимых.
Мой мир разрывает между Забвением и Хаосом. Вся сила, данная мне тысячами верующих в Свет, в Матерь Землю и любых идолов плодородия и природы. Всё это полностью уходит на поддержание мира в целости. Найдите осколки нулевого мира и будете вознаграждены. Всех, кто захочет работать на меня, я научу, как их найти, и тогда мне не понадобится столько верующих. Люди смогут вернуться к своим обычным обязанностям, а солнца хаоса перестанут жечь эту многострадальную землю.
Едва сдерживаюсь, чтобы не схватиться за голову, трещащую от ментального напора. Бросать вызов богинеглупо, но я ни на секунду не обманывался ее улыбкой. Жестокость, алчность власти и пренебрежение сквозили в каждом ее слове. Вообще в богов не особенно верю, хотя увиденное и развеивало сомнения. Но вот ей. Такой твари среди пантеона точно не место. К тому же ее слова о том, что я сам был богом, задели за живое. Ничего подобного не помню.
Путешественники, в качестве благодарности каждый из вас получит по зелью пробуждения, созданному по рецепту нулевого мира. Вновь улыбнувшись, проговорила Гея. Самое ценное сокровище, что сможете найти. Вы получите возможность использовать техники Крови, Души и Жизни в мирах, где нет магии. Если, конечно, попадете в такие.
Благодарю за подарок. Принимая связку бутыльков произнес старший радужного отряда. Однако если в чем мы и убедились за последние годы, так это в том, что Вселеннаяудивительно обширное и сложное место. И там многое устроено гораздо хитрее, чем кажется, а разнообразия в ней хватит абсолютно на все, да еще и в бесконечно большом количестве экземпляров. А с проблемами приходится справляться самим, ибо отвечающие за стабильность существующего порядка вещей высшие силы либо отсутствуют, либо не интересуются своими обязанностями.
Семен, хватит уходить в метафизические дебри, потребовала от своего спутника черноволосая волшебница. Наш мир будет рад открыть торговые отношения с обитателями этого места и наладить обмен знаниями как технического, так и магического характера, однако большего мы обещать не можем. Во всяком случае до тех пор, пока на всей территории родного измерения не будет восстановлено хоть какое-то подобие порядка.
Мы должны обсудить такую возможность подробнее. Оживившись, говорит верховный жрец, протягивая небольшой амулет девушке. И обязательно соберем торговый караван. Если богине будет угодно, в скором времени портал стабилизируется. Сейчас же прошу вас проследовать за служками к вашим дверям. Ваш старый знакомый вас проводит.
Демон кивнул в мою сторону и пока я отчаянно пытаюсь понять, как действовать дальше, послушники уже вывели отряды на веранду, проводя вниз к полупрозрачной стеклянной площадке, нависающей прямо над озером хаоса, притихшим в этом месте, будто грязная лужа, покрытая льдом.
Постойте, я на секунду замялся, оглядываясь и убеждаясь, что никого из его обычных спутников рядом нет. Тоже из другого мира, с Земли. Хоть это тело и родилось здесь. Ярослав, из твоего рассказа понятно, что вашему миру повезло больше всех. И возможно даже настолько, что мы могли бы покинуть этот, перебравшись в ваш. Подальше от всего этого. Увести женщин, стариков и детей в безопасность.
В нашем мире к беженцам относятся по-разному, протянул Ярослав. Видно было, что тема ему не особо приятна. Одна страна в целом готова принимать пришлых, другие Скажем так, потребуется серьезная причина открыть двери иномирцам и время для согласования. Много времени: месяцы, если не годы. Опять же, сразу придется смириться с тем, что вас вынудят принять не только правила и законы хозяев, но и культуру в целом, включая язык. Зато одного или двоих я могут провести за собой вообще без проблем, легализовать и трудоустроить. Вас здесь сколько?
На островесто десять тысяч. Говорю я, сверяясь с цифрами в интерфейсе. Если не брать в расчет других то двадцать членов моего клана и около сотни их ближайших родственников.
Боюсь, даже эвакуацию с острова воспримут как вторжение, про весь мир я вообще молчу. Покачал головой парень. Территории свободные есть, но инфраструктура даже самой богатой страны просто не выдержит. А сплотиться всей планетой ради помощи пришельцам Нет, никто не возьмет на себя такую ответственность. Прости, но даже двадцать человекэто перебор.
Значит, придется плясать под дудку Геи и искать осколки. Оставить здесь даже одного из тех, кто спас меня, не могу. С болью в сердце произношу я. Они смотрят на меня, ожидая умных слов на прощание, а я понимаю, что не хочу уходить в мир, который мне станет еще более чужим, чем этот, где есть люди, считающие меня семьей, и отдавшие все за мое спасение. Хорошо. Я все понял. Может мы еще увидимся.
Эта херня держится на соплях, причем даже не на человеческих, сказал друид в халате, присев у последней ступеньки полупрозрачной лестницы, спускающейся в зеркальную поверхность лужи. Вот только вместо того, чтобы отражать небо или перила, под водой виднелся густой лес и обломки какого-то здания. Практически пасторальная картина.
Уверен, что не хочешь остаться? спросил я. Судя по описанию, у тебя дома еще хуже.
Ну не так уж и хуже. К тому же, безумных богинь у нас нет. Усмехнулся друид, протягивая на прощание руку. Надеюсь на это, по крайней мере. Да и семья ждёт. Они даже не знают, что я до сих пор жив.
Нам всем нужно возвращаться. Положив руку мне на плечо, сказал Семен. Вот только ты с местной богиней явно не в ладах. Что собираешься делать?
Стабилизировать наш мир. Плевать на то, как она себя ведет, жизни людей важнее. Если я свою семью вывести не могупридется приспосабливаться.
Мне реально не по себе, что эта нездоровая тема с верой и поклонением действительно работает, вставил Ярослав, передернув плечами. Если твердо во что-то веришь в кого-то, этот кто-то может взять тебя и убить. Простите, выпить, как сок через соломинку! А еще твои слова о том, что в мирах хаоса ты существуешь, лишь пока в тебя верят.
Извини. Не помню. Качаю головой. Парень посмотрел на меня чуть прищурившись, а затем коротко кивнул. Его друзья уже стояли у своих лужпорталов.
Не хило мы тут почудили, но пора и честь знать. Дома ждет немало проблем. Удачи парень. Боюсь она тебе очень понадобится. Мужчина в техноброне крепко пожал мне руку и не оглядываясь нырнул в портал, открытый в хаотической субстанции.
Да ладно вам! Богиней больше, меньше за подарки, конечно, спасибо. Но я постараюсь забыть этот день, как страшный сон, и буду жить дальше, жизнерадостно хмыкнул рыжеволосый маг огня и, махнув рукой на прощание, прыгнул в указанный ему жрецом озеро-портал. Взяв с парня пример вскоре ушли и остальные. Кто-то помахал рукой, другие даже не оглядывались.
Остался лишь я.
И ждущий чуть в стороне демон, верховный жрец новой богини. Несколько секунд колеблюсь. Не шагнуть ли мне вслед за Ярославом, оставив за спиной и этот мир, и богиню. Последовать совету рыжего мага огня: забыть и никогда не вспоминать о произошедшем. Вот только спасшие меня останутся здесь. Под гнетом своевольной богини и девятью пылающими солнцами.
Отплатить за доброту и самоотверженность предательством? Нет. Так поступить не могу. Даже если они были направлены на меня лишь отчасти. Решительно отхожу от портала, смотрю, как дверь растворяется в мешанине Хаоса.