Она была здесь, произнес он, ни к кому не обращаясь. А что случилось потом? Куда ее понесли потом?
След обрывается? с тревогой спросил князь.
В том-то и дело, Даэн помотал головой и нахмурился. Не понимаю. Это заклинание не дает сбоев. Никогда не давало, тут же поправился младший брат Императора. Так что же произошло? Почему в этом месте след обрывается? Не понимаю!
Какое-то время друзья обследовали само строение, оказавшееся старой заброшенной скотобойней, и прилегающий к нему пустырь. Даже на свалку сунулись и нашли то самое место, через которое два маленьких негодника покинули город, но на след пропавшей княжны они так и не напалиона, словно в воду канула.
Это тупик, прохрипел Николаэ, понимая, что дальше искать просто бесполезно, никаких следов Лоррелин здесь не было.
Я не был бы так уверен, Даэн мрачно рассматривал пробоину в городской стене. Необходимо расширить поиски. Я дам знать Шахрасу, пусть поставит в известность командиров всех подразделений магического контроля, во всех городах. Мы ее найдем, Ник, я тебе это обещаю.
Лантарский князь лишь покачал головой, он уже не был так уверен в том, что все получится. К тому же, дураком никогда не являлся и прекрасно понимал, что для Дарканского императора его дочь предпочтительнее мертвой. Особенно, после произошедшего.
Даэн вдруг замер, закрыл глаза, и какое-то время как будто прислушивался к чему-то, затем тряхнул головой и произнес.
Пора возвращаться. Мару и Барэс что-то нарыли, и в следующую минуту он уже рвал пространство, чтобы перенести себя и друга во дворец падарского князя.
Дартос Мару встретил начальника возле одного из кабинетов первого этажа. Откуда ассару было известно, куда именно лорд АртНаэр откроет переход, князь Николаэ понятия не имел, но и спрашивать не стал. Сейчас он чувствовал себя просто отвратительно. С каждой минутой, надежда на то, что его дочь отыщется, все больше таяла, а ведь еще необходимо как-то рассказать об этом жене. Да и жить с мыслью о том, что его девочка находится где-то далеко, что вполне возможно она каждую минуту терпит лишения или над ней просто издеваются, было невыносимо. Никогда еще князь Лантара не чувствовал себя настолько беспомощным и бесполезным. И, наверное, впервые в жизни он пожалел о том, что не является дарканцем или даже морайским магому них, по крайней мере, была магия, а он, наследник древнего рода, князь независимого государствабыл совершенно бесполезен в поисках собственной дочери.
Тут такое дело, начал лорд Мару, едва только увидел своего непосредственного начальника. Городская стража провела ряд облав и в тюрьмах сейчас столько разного сброда, что не рассказать, ассар открыл дверь и друзья вошли в небольшое помещение, которое, судя по всему, принадлежало ранее кому-то из высших чинов городской стражи. И вот мы совершенно случайно наткнулись на этого хм господина. Он поведал нам совершенно удивительную историю. Я не уверен, что это имеет отношение к похищению княжны, но Лучше сами решайте.
В кабинете, кроме лорда Барэса, подскочившего из-за стола при появлении начальника, находился еще один субъект. На первый взгляд, ничего необычного, если не считать изувеченную правую руку и заискивающий взгляд глубоко посаженных темных глаз. Но Даэн почему-то сразу понял, что этот субъект сейчас расскажет что-то такое, из-за чего могут возникнуть проблемы.
Князь в курсе? спросил он у своих подчиненных.
Те синхронно покачали головами.
Ему не до каких-то там беспризорников, ответил Барэс. Выходя из-за стола, он занимается поисками княжны. Но
Продолжай, сурово произнес Даэн, поняв, что его подчиненный не желает говорить при Николаэ.
Княжны в Падаре уже нет, опустив глаза, произнес лорд Барэс, подтверждая то, что уже и так было известно. И это всем понятно. А вот падарский князь, под лозунгом поиска дочери своего гостя, желает перетряхнуть всю столицу и тем самым избавится от наиболее опасных криминальных авторитетов. Вот, кстати, господин Борг, как раз один из таких, работник службы безопасности кивнул в сторону странного субъекта, он и рассказал нам кое-что очень интересное.
Я внимательно слушаю, Даэн посмотрел на городского бандита. Что вы можете рассказать?
Так это, шмыгнул носом тот, кого назвали Боргом. Я ж уже все рассказал. Всю правду, как на духу Отпустите меня
Говори! рявкнул на него Барэс.
Так я ничего ни про какое дите не знаю. Я только про амулет И то не много.
Какой амулет? терзаемый очень нехорошими предчувствиями спросил Даэн.
Так не знаю я, снова шмыгнул носом «авторитет», мне мужик один денег дал, чтобы я у мага камешек увел. Я не соглашался, он подозрительно глянул на лорда из-под спадающей на лицо немытой челки, я ж таким не занимаюсь, да он уж больно упорствовал. Вот и пришлось добро дать. Но я не хотел, он меняможно сказать заставил. Угрожал всячески, расправой и так
Что за мужик, и у какого мага ты должен был амулет утащить? не повелся на его россказни Даэн. Ему все это очень не нравилось, слишком много совпадений.
Да что ж я знаю, что за мужик? развел руками Борг. Мужик как мужик. В плаще. Со шрамом. Денег дал. Назвал адрес мага, рассказал, где побрякушка спрятана. Вот и все, я больше ничего не знаю.
Когда ты должен был амулет ему принести?
Так сегодня. Да вот только нет его у меня. Его Дер, пес шелудивый, прямо из-под носа увел, еще и покалечил вон как, и Борг показал изувеченную руку.
Рассказ этого мужика наводил Даэна лишь на одну мысльвсе плохо. И не только похищение княжны, но и похищение древнего артефактавсе это звенья одной цепи, он был в этом уверен, чутье еще никогда не подводило начальника службы безопасности, а теперь оно просто кричалоэто хорошо спланированная акция. Только вот, что-то пошло не так. И, кажется, злоумышленники просто провалили свой план. А теперь, что делать теперь? Ведь и покушение на кронпринцаэто тоже не просто прихоть. За этим что-то стоит. И как бы ни хотелось лорду АртНаэр признаваться даже себе самому, но дела плохи.
Выведав у Борга все, что тот знал про этого Дера, лорд АртНаэр отдал своим людям четкие указаниянайти вора, узнать, что за «мужик в плаще» дал заказ на похищение артефакта, а сам решил заняться непосредственно поисками княжны. Сомнений в том, что ее вывезли из Падара, у него не было. Значит, теперь необходимо послать патруль на дороги, известить стражу и капитанов патруля по городаммного дел еще впереди.
* * *
Император Таршаан сидел в своем рабочем кабинете и старательно сдерживал гнев. Его советник, лорд Мидас Иншар, восседающий в кресле напротив, уже больше получаса действовал ему на нервы.
Лорд Иншар был потомком одного из тех двенадцати родов, что вместе с императорскими предками пришли на эту землю из-за грани. На протяжении тысячелетий, потомки рода Иншар хранили верность трону, поддерживали и служили верой и правдой. Сам лорд Мидас тоже никогда не был замечен ни в чем предосудительном относительно существующей власти, и доверять ему приходилось априори. Однако сам Таршаан до зубовного скрежета не переносил конкретного этого представителя славного рода.
Ваше императорское величество, нудел лорд Мидас, нападение на кронпринцаэто высшая степень недоверия к существующей власти. Необходимо найти и покарать преступников.
Непосредственные участники нападения уже наказаны, в который раз за последние полчаса отвечал император. Расследованием занимается лорд Шахрасс вместе с лордом Шаэссом. От них никто не скроется, я в этом уверен.
Это непростительная беспечность с вашей стороны, мой император, произнес лорд Мидас, доверить подобное дело лорду Шаэссу.
Что вы имеете против него, лорд Иншар? выгнул одну бровь Торшаан. Лорд Шаэсс неоднократно доказывал свою верность и преданность Империи и лично мне. У меня нет причин ему не доверять.
Ваше императорское величество, начал лорд Мидас. Было видно, что он желает что-то сказать, но не решается.
Говорите, приказал Таршаан, ему все это надоело до зубовного скрежета, но приходилось держать лицо и выслушивать очередные бредни собственного советника.
Стоит ли мне напоминать вам о том, начал лорд Иншар, что род Шаэсс не всегда был предан короне и вам. Семья лорда Себастьянатому прямое доказательство. И я не могу быть полностью уверен в том, что сам лорд Себастьян не имеет никакого отношения к происходящему. Не мне напоминать вам, что мы дарканцы. У нас честь рода и местьэто не пустой звук, это жизненное кредо.
Я полностью доверяю лорду Шаэссу, безапелляционно произнес Таршаан. И скривился. О противостоянии лорда Иншара и Себастьяна Шаэсса ему было известно. Причиной того являлась прекрасная златокудрая леди Иншар, которая до того, как надеть на руку обручальный браслет лорда Митаса, всеми силами стремилась назваться леди Шаэсс. Дура, как по мнению, Таршаана. Если уж она мечтала завлечь в свои сети такого мужчину, как Себастьян, то должна была понимать, что он никогда не назовет своей женой ту, что дарила свои ласки без разбору.
И напрасно, не сдавался лорд Иншар. Один этот его орден чего стоит. Никому неизвестно, какими методами и чему именно он обучает там наших детей, все больше и больше распалялся советник. Его лицо покраснело от едва сдерживаемого гнева, глаза налились тьмой и Императору на мгновение показалось, что доблестный лорд просто не справится со своей внутренней силой и тогда уже это все придется рассматривать в совершенно другом ключе. Ведь столь явная демонстрации силы и обращение к тьме, которая дремлет внутри каждого потомка тех, кто когда-то пришел из-за граниэто вопиющее нарушение всех правил и законов и рассматривается как нападение на Императора.
Успокойтесь, лорд Иншар, устало произнес Торшаан. Как бы этот дарканец его не утомил, но Император прекрасно понимал, что род Иншар всегда был предан трону и ему лично. Значит, необходимо сделать так, чтобы глава этого самого рода не натворил глупостей. Успокойтесь, повторил Император, возьмите себя в руки и объясните мне подробно, почему вы считаете, что лорд Себастьян Шаэсс виновен в заговоре против Империи?
Советник закрыл глаза и несколько минут просто дышал, восстанавливая душевное равновесие и пытаясь взять эмоции под контроль. Ему это удалось и, когда он распахнул глаза, радужка была уже привычного светло-карего оттенка.
Мой сын, а вот голос подвел доблестного лорда, он поступил в эту странную школу десять лет назад. Десять лет, ваше императорское величество! Только Тьма знает, что там происходило с ним, но домой он вернулся уже совершенно другим. Я не могу узнать своего наследника. Он уже не тот, кто еще недавно был моим будущим и надеждой всего рода. Теперь это совершенно другой человек.
Мне кажется, что вы преувеличиваете, не слишком уверенно произнес Таршаан. Что говорить, если и Даэн после вступления в орден ассаров стал совсем другим. Более спокойным, уравновешенным, самостоятельным. Он стал иначе смотреть на многие вещи и научился быстро принимать решения, от которых часто зависит не только жизнь Императора, но и благосостояние всей Дарканской империи. Несмотря на откровенную неприязнь к лорду Шаэссу, Император не мог не отметить, что его младшему брату обучение пошло лишь на пользу.
Ваше величество, лорд Иншар подался вперед, будто бы собирался сообщить какую-то страшную тайну, не предназначенную для чужих ушей, ваше величество, но он же их просто подчиняет своей воле. Лорд Шаэсс, я в этом совершенно уверен, готовит свою личную армию из наших детей. Он не зря пропадал где-то большую часть своей жизниза время этих странствий научился разным фокусам и запрещенной магии и теперь готовится отомстить за свой род. И орудием его будут наши дети.
Вы несете полнейшую чушь! не выдержал Император. Он встал со своего кресла, вынуждая таким образом подняться и советника. Я в жизни своей не слышал более неправдоподобной ерунды. Немедленно прекратите распускать подобные слухи. Ассарыэто воины. И воины, которые, прежде всего, стоят за троном. Они поддерживают существующую власть. И не стоит придумывать небылиц! Император распалялся все больше и больше. И не забывайте, что мой брат тоже является членом этого сообщества и был учеником лорда Шаэсса на протяжении пятнадцати лет.
Именно этого я и боюсь, прошептал лорд Иншар. Именно этого. Мы дарканцы, нам не привыкать бить в спину и предавать того, кто нам полностью доверяет.
Вон! громогласный рев Таршаана услышали, наверное, даже в столице.
Когда советник, пятясь, исчез, Император устало опустился в кресло и закрыл руками лицо. Как же он устал от всех этих сплетен и досужих вымыслов. Как же он устал от того бремени, что вот уже несколько десятилетий лежит на его плечах.
Нет, Таршаан ни на мгновение не усомнился в брате. Наоборот, младший братбыл единственным, кому Император доверял безоговорочно. Просто, не в характере честного Даэна плести заговоры и интриги, да и не ударит он никогда в спину. Именно из-за этой веры в младшего брата, Таршаан и доверяет Шаэссу. Слишком оба лорда похожи, по одним принципам живут, одними мотивами и правилами руководствуются. Шаэсс никогда не предаст Даэна, младший принц никогда не пойдет против братаи вот у подножия трона уже два лорда, в чьей преданности и верности Таршаан может быть абсолютно уверен.
И как бы сам Император не относился к последнему представителю рода Шаэсс, он видел, как тот относится к Даэну. Между ними установилась особенная, прочная связь. Та самая связь, что объединяет наставника и его ученика. Это даже не дружба, нет, это нечто большее, сокровенное. Что-то такое, что нельзя передать словами, а можно лишь почувствовать самому. И Таршаан подсознательно завидовал Шаэссу.
Да и сам лорд Себастьян слишком неоднозначная личность. Вспомнить хотя бы, как он примчался на помощь к Шахрасу, когда было совершенно покушение на кронпринца, а Даэна не оказалось в столице. И ведь лорд Шаэсс не о Лерсаане переживал в первую очередь, вовсе нет. И не ради кронпринца или Императора ввязался в это расследование. Он сделал это ради своего друга, прекрасно понимая, насколько еще неопытен в подобных вещах Шахрас. Вот и примчался по первому его зову, не раздумывая. И как он опекал своего бывшего ученика, как бросался на его защиту, даже подтрунивая и тонко издеваясь, незаметно давал подсказки, как будто тот просто плавает на экзамене. Нет, Шаэсс никогда не предастсделал вывод Таршаан и именно поэтому надо повнимательнее присмотреться к этим его ассарам. Хорошие ребята, верные и преданные. Если нельзя избавиться от их учителя, то почему бы не воспользоваться тем, что он может предложить.
Император усмехнулся своим мыслям и поднялся с кресла. Пусть Тьма разбирается со всеми этими делами, а он проведет сегодняшний вечер с сыном. Давно они уже не разговаривали по душам.
Глава 8
До Сарта беглецы добрались, когда солнце уже начало клониться к горизонту. Все были уставшие, взъерошенные и немного оглушенные. А все дело в одной маленькой девочке, которая оказавшись среди незнакомых людей, заходилась громким криком несколько часов подряд. Успокоить малышку не могла ни Сайрин, ни Арий, за которого девочка цеплялась, как за последнюю надежду в своей еще такой короткой жизни, а вот Дера она к себе не подпускала ни на мгновение.
Это говорит о том, сказала Сайрин, когда девочка в очередной раз захлебнулась рыданиями, стоило только Деру протянуть к ней руки, что там, где она жила, были оборотни. А вот магов магов там не было и потому она тебя боится.
Да откуда этой малявке знать, что у меня есть магия?! обижено воскликнул Дер. И дело было не в том, что ему так уж хотелось подержать эту крикливую девчонку на руках или подставить ей свои уши, нос и волосы. Просто Арий после того как обратился, даже поесть нормально не мог, занятый тем, что пытался вытащить из цепких ручонок малышки свои длинные волосы.
Она чувствует твою силу и та ей не знакома, вот она и боится. Не переживай, измучено улыбнулась Сайрин, она ведь тоже так и не отдохнула ни минуточки с тех самых пор, как они покинули горящий хутор, скоро она привыкнет и перестанет плакать, когда ты оказываешься рядом.
Больно надо, чтобы она ко мне привыкала, едва слышно пробубнил Дер, морщась, заметив, как Арий мягко, но непреклонно пытается отцепить маленькие пальчики от своих волос.