Пунктом назначения на этот раз, лорд АртНаэр выбрал портальную башню при патрульной службе. Он решил не рвать пространство, а воспользоваться воронкой перемещений. Она активировалась специальным амулетом, который был привязан к определенной портальной башне, и могла переносить до нескольких человек или нечеловек одновременно. Такой способ перемещения был несколько неудобен и занимал больше времени, чем хождение сквозь пространство, но зато был доступен, даже тем, в ком не было магии или крови темных завоевателей.
И запомните, в очередной раз повторил Тордаэн своим подчиненным. Поиски необходимо вести как можно тише, не привлекая к себе особого внимания. Но вы, впрочем, достаточно опытны, чтобы я за это не переживал.
Безопасники покинули портальную башню и оказались на площади перед дворцом князя Порубежья. Здесь творилось что-то невообразимоеогромное скопление народа, крики, детский плач, ругань на всех возможных языках.
Не привлекать к себе внимания, говорите, хмыкнул Мару. Ну, ну. Это будет несколько проблематично, не находите?
Лорд АртНаэр в буквальном смысле схватился за голову. Как выяснилось, по приказу князя Аргана АлЭрталл вся городская стража, княжеская дружина, сыщики, патрули и просто вояки, которых эта ночь застала в городе, принимали участие в поисках малолетней княжны. Городские ворота так и не открылив город никого не пускали и не выпускали. А вот в самом Падаре творилось черте что: поисковые отряды методично перерывали весь город, проверяли все дома, даже особняки аристократов, от чердаков до подвалов, все таверны и бордели, все хибары и лачуги бедняков, даже под мостами, даже на рынках под прилавками, заглядывали в такие места, что там не то чтобы ребенкакотенка спрятать было бы невозможно. Стоит ли говорить, что за эту ночь поисков тюрьмы Падара переполнились. Поймали всех воров, убийц, мошенников, которые до сего момента находились в розыске. Сколько чиновников и командиров лишилось званий и должностей, а сколькие из них потеряли самое дорогоеголову? Это ведала лишь богиня-мать.
На площадь перед дворцом князя сгоняли всех мамаш с детьми от рождения до неограниченного возрастакто ж там знает, который из них нужный. В таком возрасте дети все на одно лицо, тем более для вояк.
Сам князь, уже довольно немолодой мужчина лично принимал доклады от капитанов поисковых отрядов. К нему-то и направился Даэн в первую очередь. Князя Аргана он застал в смотровой башне. Рядом с ним обнаружился и князь Николаэ, а также придворный маг, который в этот момент пытался получить отклик поискового заклинания. Даэн проверил потоки и удовлетворенно хмыкнулпусть этот еще довольно молодой для мага мужчина и не был дарканским лордом, однако в его жилах текла изрядная доля темной крови, которая позволяла ему использовать магию несколько другого порядка, чем обычные человеческие маги или же потомки некогда всемогущих морайцев. Да и отзывы о нем тоже впечатляли. Маг Артаэн Латоро лордом не был, как не имел и сколько-нибудь дворянского происхождения, закончил Единую императорскую академию магии, и, отказавшись от выгодной должности в столице, переехал в Порубежье. Где очень скоро стал придворным магом князя Аргана. Почему он так поступил, доподлинно Даэну было неизвестно, ходили слухи, что во всем была виновата женщинато ли это сам Латоро увел чью-то невесту, то ли кто-то увел невесту у него самого. Но лорд АртНаэр сейчас припомнил, как был разобижен лорд Шаэсс, что они упустили такого выдающегося мага.
Николаэ выглядел подавленным и уставшим, под глазами залегли темные круги, лицо осунулось и приобрело сероватый землистый оттенок. Он встрепенулся, завидев давнишнего друга, но потом снова устало опустился в кресло, поняв, что тот не принес ему каких-либо вестей.
Князь Арган встретил Даэна вежливо, но без лишнего заискивания и старания услужить. Несмотря на то, что старый прохиндей был прекрасно осведомлен о том, какое место в Империи занимает младший брат самого императора Таршаана, здесь он был на своей территории, и падать низ перед дарканскими лордами не спешил. Да и вины особой за собой не чувствовал, несмотря на то, что все случившееся произошло в его городестолице его княжества.
Род АлЭрталл был одним из тех немногочисленных морайских родов, что приняли над собой власть дарканцев, когда последние пришли в этот мир и приступили к завоеванию территорий могущественной и непобедимой по тем временам Морайской империи. Принесли присягу первому императору и тем самым сохранили не только свои жизни, но и вотчины. Правда теперь они не были автономными, как во время расцвета власти морайцев, и входили в состав Дарканской империи, но все ж, они остались на своих местах и при власти.
Сам князь Арган был уже далеко не молод и управлял Порубежьем не один десяток лет. Он был четырежды женат, имел девять сыновей и бесчисленное количество внуков, коими и управлял так же, как и своим народом.
Князя особо не любили, но опасались. Да и подчинялись ему беспрекословнознали, что он бывает скор на расправу и предпочитает сразу снести голову, а уже затем разбираться.
После положенных приветствий, Даэн выслушал неутешительные новостикняжну не то что не нашли, а даже на след не напали. Девочка словно в воду канула, и ничего не могло ее засечьни поисковые заклинания, ни магия ее матери, ни поиски стражи. Ее не было нигде.
Есть вероятность, что ее вывезли из города? поинтересовался Даэн.
Всегда остается такая возможность, сухо ответил ему князь Арган. И хоть мы и закрыли ворота, но ведь спохватились-то не сразу. И к тому же всегда можно подозревать, что имел место подкуп кого-нибудь из стражей.
Николаэ тяжело вздохнул и потер лицо руками.
Я уже тысячу раз проклял тот день, когда мы решились на этот визит. И что мне стоило оставить Аэрлин и детей дома?
Князь Арган лишь поджал и без того тонкие губы, но ничего не сказал. Да и что он мог сказать, если это он, самолично отправил лантарскому князю приглашение в надежде на дальнейшее сотрудничество и подписание нескольких торговых договоров? Как бы теперь его самого не заподозрили в измене.
Даэн тоже не знал, как утешить друга. Он и сам понимал, что сделано уже практически все, но княжна ведь так и не найдена. А это уже серьезно. Очень серьезно и в первую очередь для Империи. Ведь кронпринц связан с этой девочкой рунной магией и если она не будет найдена и эта связь не распадетсяу Империи не будет наследника. Потому что, вступить в брак Лерс больше не сможет. Нет, по имперским законам, он конечно сможет еще жениться, но его дети от такого брака будут считаться бастардами и не получат права на трон в будущем. А этого уже никак нельзя допустить.
Я что-то нашел, вдруг раздался голос придворного мага. И когда все присутствующие повернулись к нему, он продолжил, это не совсем то, что мы искали, но странно. Очень. Я как будто почувствовал магию. Не нашу и не темную. Чужеродную. И это тем более странно, что эта магия, она фонит и сильно.
Где? Даэн напрягся.
В трущобах. На западе Падара.
И не успел Латоро продиктовать координаты того места, как лорд АртНаэр уже рвал пространство стремясь успеть туда раньше княжеской стражи. В последний момент ему на плечо легла рука друга, и они оба исчезли в сером мареве перехода. Князь Аргар лишь недовольно поджал губы и с неодобрением посмотрел на своего мага.
Что? пожал плечами тот. Не люблю, когда мне темные лорды в затылок дышат. Да и потом, я уверен, что княжны в городе нет, в противном случае ее бы уже давно отыскали, ну или хотя бы намек на то, где она была. А такчисто. Да и потом магия там и в самом деле чувствуется. Морайская магия, так что Ланторо развел руками, пусть дарканцы с этим разбираются.
Старый князь лишь вздохнул и устало опустился в креслособытия этой ночи и его тоже изрядно вымотали, а ведь он уже далеко не мальчик, чтобы спокойно переносить такие потрясения. Нет, он, конечно, принял все необходимые меры, на случай, если придется бежать из Порубежья или сложить свои полномочия, но до последнего рассчитывал, что этого удастся избежатькнязю Аргару не хотелось покидать родину.
* * *
Оказавшись в одном из самых бедных кварталов Падара, оба лорда как по команде наморщили носывонь здесь стояла жуткая, а еще было на удивление тихо и безлюдно. И это, если учесть весь тот шум и суету, что царила в это время во всем городе.
Сюда стражи князя еще не добрались? поинтересовался Николаэ, оглядываясь.
Как видишь, Даэн недовольно поморщилсяему не нравилось все, вот совершенно. Как-то странно получалосьза одну ночь в Падаре произошло два совершенно не связанных друг с другом событияпохищение лантарской княжны и применение морайской магии. Какое заклинание использовалось, Тордаэн не мог определить вот так с ходу. Но магический фон тоже почувствовал.
Он чувствовал, как волоски на затылке приподнимаются. Это был не страхлорд АртНаэр не ведал что это такое. Это было подсознательное, не поддающееся контролю чувство опасности. Наверное, именно его испытывали предки всех дарканских лордов, когда покидали свой мир. Они спасали не только свои жизни, но само свое существование.
Ты что-нибудь чувствуешь? поинтересовался князь.
Николаэ магом не был и потому для него все происходящее в этом переулке не имело и половины того смысла, что для Даэна.
Младший брат императора тряхнул головой, отгоняя от себя навязчивые чувства. Попытался вдохнуть полной грудью, но тут же закашлялся от вони. Даже слезы на глазах выступили.
Ох, прохрипел он.
Николаэ хмыкнул и кивнул на хлипкую косую дверь, скрывающую вход в полузаброшенный двухэтажный барак.
Нам туда.
Даэн опередил его всего на шаг, открыл двери и непроизвольно попятилсявнутри вонь была просто убийственной.
И как они здесь живут? покачал головой Ник. У нас в Лантаре уже давно нет ничего подобного.
В столице, еще мой дед позаботился о том, чтобы искоренить нищих и снести подобные халупы, ответил ему Даэн и решительно стал подниматься вверх по шаткой лестнице. Инстинкт и чутье мага вели его на самый верх, где было расположено всего три, ныне запертые, двери. Но лишь одна из них фонила магией.
Тебе лучше вернуться обратно, не оборачиваясь, произнес лорд АртНаэр.
Это почему? тут же вопросил его друг.
Потому что ты не маг, а здесь, Даэн обвел рукой узкую загаженную лестничную площадку, любое неправильное движение или заклинание может срикошетить и тогда от тебя ничего не останется. А я не настолько бессмертен, чтобы рассказать твоей жене, о том, как именно погиб ее муж.
Князь Лантара хмыкнул, но ничего не ответил и остался стоять там, где и стоял, не спеша присоединиться к другу, но и уходить совсем не торопился.
Даэн же поднялся на последний этаж и остановился напротив нужной двери. Ему хватило лишь одного взгляда, чтобы определить и заклинание, которое было здесь использовано и то, что за этой дверью не осталось никого живого, а вот кое-что там все-таки было и это кое-что сейчас активно желало выбраться из заточения.
Ник, уйди подальше, уже не предупреждал, а приказывал глава имперской службы безопасности, там умертвие.
Князь Лантара спустился еще на несколько ступенек и вытащил кинжалкак гость князя Аргара, меч он не носил, это бы посчитали признаком неуважения к пригласившему правителю, но оказаться совсем безоружным, этот мужчина не желал. Вот и сейчас, какое-никакое, а оружие придало ему уверенности в себе.
Одним резким ударом, Даэн выбил дверь и тут же запустил в открывшийся проем заклинание. Внутри помещения что-то затрещало, зазвенело, затем раздался жуткий вой, от которого даже у бесстрашного воина, коим мнил себя лантарский князь, внутри все похолодело, а затем последовал грохот, всплеск. И, наконец, все стихло.
Даэн вошел в помещение, а Николаэ спешно поднялся по шаткой скрипящей лестнице и осторожно приблизился к проему. Лорд АртНаэр уже активировал простенькое заклинание и теперь под потолком тесной захламленной комнатушки плавали три ярких светляка, освещая жуткую картину. Лантарский князь поморщилсявонь стояла такая, что кружилась голова, все небольшое пространство, стены и даже потолокбыло забрызгано отвратительной слизью, а на полу лежало нечто, отдаленно напоминающее останки человека.
Их было двое, не оборачиваясь, произнес Даэн. Один превратился немного раньше и решил закусить.
Князь Лантара сглотнул и промолчалопозориться перед старинным другом ему не хотелось, а ужин активно стал проситься наружу.
Только вот мне очень интересно, что такого могли знать эти двое отбросов общества, что с ними расправились таким образом? задумчиво произнес Даэн, рассматривая нехитрую обстановку.
Почему ты думаешь, что с ними расправились из-за того, что они что-то знали? спросил Николаэ. Может, это просто ограбление.
Лорд хмыкнул и Ник понял, что сморозил глупостьбрать в этой тесной клетушке точно было нечего.
Ну, продолжал он, выдвигая различные предположения. Может же быть это просто драка. Они могли что-нибудь не поделить со своими сообщниками?
Ага, с изрядной долей сарказма произнес Даэн, и какой-то нищий прикончил их морайским заклинанием? Нет, друг мой, от этих двоих именно избавились. Причем тем единственным способом, который не оставляет следов. Если бы не переполох из-за похищения твоей дочери, то умертвие бы закончило свою трапезу и с первыми лучами солнца просто сгорело. След от заклинания развеется через несколько часов, и никто никогда не узнал бы, что здесь произошло.
Но что такого эти двое несчастных могли узнать князь не договорил, его взгляд вдруг натолкнулся на вещь, которая резко выделялась из общей обстановки и была ему знакома. Недолго думая, Николаэ пересек небольшое пространство, не обращая внимания на отвратительные останки под ногами, и двумя пальцами приподнял с топчана, заменяющего здесь кровать, какую-то тряпку. Это это это одеяло Лоррелин, прохрипел он.
Уверен? Даэн уже стоял рядом с другом и придирчиво рассматривал дорогую вещь, основательно заляпанную грязью и тем, что осталось от умертвия.
Д-да Боги, так вот зачем их убили таким образом, Николаэ повернулся к другу. Всего лишь избавились от исполнителей. И никаких следов не осталось. Мы не найдем мою дочь, в его голосе слышалось отчаяние и безнадежность.
Дай сюда, Даэн отобрал у друга детское одеяльце, придирчиво рассмотрел его со всех сторон, а затем огляделся по сторонам. Давай попробуем по-другому, задумчиво произнес он. Выйди из этого клоповника и подожди меня на улице.
Князь хотел было возразить, но взглянув на поджатые губы и упрямое выражение лица друга, развернулся и покинул помещение. Также молча, он спустился по скрипящей лестнице и вышел на улицу. Из-за поворота показались люди в форме стражей Падара. Вот и до этих трущоб дошла очередь. Стражи врывались в дома, проводили полный обыск, слышалась ругань, детский плач, причитания и звуки разбитой посуды, поломанной мебели, кое-где выбивались двери. Жители этого квартала не любили служителей правопорядка. Оно и понятнов таком месте прятались разбойники и душегубы, находили убежище воры и убийцы.
Лантарский князь безучастно, как-то отрешенно, наблюдал за тем, что происходит вокруг. У него уже почти не осталось надежды, а глядя, как именно люди князя Аргана проводят обыск, он начинал понимать, что даже, если Лоррелин и не вывезли из Падара сразу, то такими методами ее точно не отыщут.
Даэн появился спустя несколько минут, постоял рядом с другом, посмотрел на то, как действуют доблестные стражи славной столицы Порубежья и презрительно хмыкнул. У Николаэ тут же зародилось подозрение, что очень скоро в Падаре появится инспекция, которая проведет полный смотр местной стражи и войск. И почему-то после этих мыслей в душе лантарского князя разлилось злорадное удовлетворениевот и пусть. За эту ночь не один чиновник лишился головы, а после проверки из столицы, вся городская верхушка однозначно сменит место своего обитания с богато обставленных кабинетов на тюремные казематы.
Княжны в Падаре нет, произнес Тордаэн.
Князь Николаэ промолчал.
Идем, сказал Даэн, направляясь в сторону, противоположную той, откуда двигались стражи. Кое-что стоит проверить.
Они шли по пустынным улицам квартала бедняков, время от времени Даэн останавливался и осматривал местность, но затем снова продолжал идти впереднить вела его. И вот друзья вышли на пустырь. Впереди виднелось полуразрушенное строение, обнесенное каменной оградой, рядом с которой пышно цвел куст эльмариса, и терпкий, тягучий аромат белоснежных цветов смешивался с запахом гниющего мусора. Даэн молча проследовал именно к цветущему растению и нахмурился.