Тордаэн кивнул и не спеша направился в покои племянника. Ничто не выдавало смятения в его душе, ни одним движением он не дал понять, как сильно испугался за жизнь кронпринца. Командир гвардейцев проводил высочайшего лорда немного удивленным взглядом. Они все знали, как сильно лорд АртНаэр был предан своей работе и как радеет за безопасность своего старшего брата, а потому было бы логичнее с его стороны незамедлительно отправиться в застенки службы безопасности, чтобы лично присутствовать при допросе злоумышленника. Но вместо этого, Даэн решительно открыл дверь и шагнул в покои кронпринца. Так же решительно, он прошел через приемный покой, не глядя по сторонам и не отвечая на приветствия находящихся там воинов. Толкнул еще одну дверь и оказался в большой комнате, служащей наследнику Дарканской империи чем-то вроде гостиной. Изначально это помещение планировалось как комната для игр, но кронпринцу не пристало тратить свое время на такое недостойное времяпрепровождение. Последние годы, кронпринц не играл в игрушки и не принимал участия в детских забавахположение не позволяло.
Просторное, богато обставленное помещение в настоящее время больше всего походило на казармутак много гвардейцев находилось в непосредственной близости от наследника императорской династии. У каждой двери, а их было четыре, стояло по двое стражников, двое несли вахту по обеим сторонам камина, у каждого из трех окон тоже наблюдалось по охраннику и еще двое следовали по пятам за кронпринцем след в след. Тордаэн усмехнулся. Он хорошо знал брататот не был паникером и, несмотря на то, что любил сына, никогда не перегибал палку, но вот это было уже излишне.
Сам кронпринц стоял у окна, ну то есть в расстоянии несколько шагов от окнаближе его просто не подпускали. Во всей позе этого восьмилетнего ребенка чувствовалось напряжение, в том, как нервно он постукивал правой ногой по полу, как сцепил пальцы рук за спиной, даже в развороте детских плечиков угадывалась настороженность. Услышав, как отворилась дверь, кронпринц резко оглянулся и, его не по-детски серьезное личико с нахмуренными бровями разгладилось, едва Лерсаан заметил вошедшего.
Тордаэн любил племянника. Он видел в этом маленьком мальчике себя. То же упрямство, то же стремление достичь цели любыми путями, та же патологическая честность и беспрекословное следование долгу и собственному слову, пусть даже оно было дано под влиянием момента или обстоятельств. Несмотря на юный возраст, наследник Дарканской империи был всесторонне развит. Да ему не хватало еще многих знаний, не хватало силы, ловкости, опыта, но в будущем, Даэн был в этом абсолютно уверен, Империя получит превосходного правителя.
Лорд АртНаэр, величественно кивнул наследник вошедшему, рад вас видеть. Есть новости?
Даэн улыбнулся племяннику, несмотря на официальный тон и огромное желание держать лицо перед личной гвардией своего отца, было видно, что Лерсаан сдерживается из последних сил, чтобы не броситься на шею родному дяде.
Это я у вас хотел узнать, ваше высочество, придворный поклон и легкая улыбкавот и все, что позволил себе лорд АртНаэр, хотя ему до боли хотелось подойти и сжать в объятиях этого взрослого ребенка.
Боюсь, что не смогу рассказать вам ничего нового, холодный тон, упрямо поджатые губы и выражение скуки на лице кронпринцасказали Даэну намного больше. Мальчик испугался, что и не удивительно, учитывая столь юный возраст и относительную пока еще беспомощность. Однако кронпринц Дарканской империи не желал признавать тот факт, что его можно напугать. Положение обязывало всегда и во всем быть на высоте, справляться с любыми трудностями и предвосхищать многие опасности.
Тогда расскажите мне то, что произошло, Даэн прошел вглубь комнаты и опустился в одно из кресел. Жест, немыслимый для кого-то другого, но второй наследник Дарканской империи имел право нарушить некоторые правила этикета, в частности, ему было позволительно сидеть в присутствии принца крови. Я слушаю.
Я был в тренировочном зале, Лерсаан подошел ближе, но садиться не спешил. Замер рядом с креслом, в которое опустился его дядя, и смотрел куда-то за его плечо, явно опасаясь встретиться с лордом взглядом. Как вдруг кто-то взломал охранное заклинание. Из пространственной воронки выбежали двое в черной форме наемников. Один из нападавших бросил парализующее, как мне сказали, заклинание в охранников, второй попытался достать меня кинжалом. Но у него ничего не вышло, потому что тут же появился лорд Шахрас и, в свою очередь, ударил заклятием. На этом все.
Тордаэн молчал. В рассказе кронпринца ему не нравилось абсолютно все. Начиная с того, что кому-то все-таки удалось взломать охранный контурдело немыслимое по своей сути, учитывая, что устанавливал его император лично, и заканчивая нападением на наследника империи с кинжалом. Почему с кинжалом? Бросить смертельное заклинание было бы куда как проще и, на первый взгляд действенней. Мало кто знает, что кронпринц защищен всеми мыслимыми и немыслимыми способами от любого магического влияния. Нет, об этом, конечно догадываются, тем более, что любой сильный маг вполне может рассмотреть энергетические потоки защитных плетений. Но существуют заклятия, против которых просто нет возможности выставить блок заблаговременно.
А защита, установленная на принца, может отразить почти все, но это не значит, что она полностью блокирует направленные заклинания. Всего лишь замедляет их, поглощая смертельный заряд, но, не уничтожая его до конца. Тордаэн прекрасно знал все эти нюансы, поскольку половину защитных плетений на кронпринца наводил сам. И знал, что десяток мощных смертельных заклятий, направленных на принца и запущенных с перерывом в секунду, вполне могут его убить, уничтожив защитные плетения. Но, в любом случае, с холодным оружием на членов императорской семьи еще никогда не нападали.
И время. Почему именно сейчас? Это как-то связано с похищением княжны Лантара?
Лорд АртНаэр вздохнул, потянулся и взял племянника за руку, отогнул край рукава и осмотрел запястье. На смуглой коже кронпринца едва различимо была заметна ажурная рунная вязь. Такой рисунок обозначал, что полноценной связи между будущими супругами еще не установилось, что было и, не удивительно учитывая, что кронпринц и его невеста даже не встречались лично. Лет через десять, княжну Лантара пригласили бы во дворец для того, чтобы жених и невеста смогли получше познакомиться и привыкнуть друг к другу. Со временем, рисунок должен был потемнеть и приобрести золотистый оттенок. А вот в случае смерти одного из детей, рунная вязь почернела бы и в несколько дней просто исчезла. Но в данный момент ничего не произошло и это значит, что княжна все еще жива. А вот нападение на кронпринцаэто уже не просто диверсия, это говорит о том, что вполне возможно тот, кто похитил дочь лантарского князя, желал таким образом ослабить наследника империи, и тогда история с покушением принимала совершенно другой оборот.
Вы можете мне что-нибудь сказать? спросил Лерсаан, вглядываясь в невозмутимое лицо дяди. Что-то относительно покушения? Уже известно, кто это организовал?
Мне ничего об этом не известно, устало произнес Даэн, отпустив руку племянника. Но я прямо сейчас займусь этим делом. Одно могу сказать точно, раз преступника задержал лорд Шахрасзначит, скоро мы все узнаем, и уже тише, так чтобы никто не услышал, добавил, не переживай, Лерс, ложись спать. Все будет хорошо.
Кронпринц передернул плечами и тоже тихо, почти одними губами произнес:
Я просто испугался. Очень сильно испугался. Стоял там, как маленький, и смотрел на приближающегося ко мне наемника с поднятым для удара кинжалом. Если бы лорд Шахрас не среагировал на взлом охранного контура мгновенно, то я даже увернуться бы не смог. А это недопустимо. Я должен был что-то сделать, как-то повлиять на ситуацию, я
Ты слишком много на себя берешь, мягко пожурил наследника престола Даэн, в такой ситуации, любой мог бы повести себя также. Забудь про чувство вины и разбери ситуацию детально. Рассмотри все по секундам и найди свои ошибки. У тебя сутки на полный анализ. Когда я вернусь, ты представишь мне все вероятности развития событий.
Лорд АртНаэр поднялся и, отвесив племяннику придворный поклон, направился на выход. Он знал, что теперь кронпринц не будет винить себя в том, что ничего не предпринял, а наоборот, займется обдумыванием произошедшего. Причем он будет не просто накручивать себя, трясясь от страха, а трезво обдумывать случившееся. А что может быть лучшей тренировкой, как не разбор своего собственного поведения и поиски более удачных путей выхода из возникшей в тот момент ситуации?
Покинув покои кронпринца, лорд АртНаэр на мгновение остановился, невидящим взором глядя прямо перед собой. Гвардейцы по обе стороны двери замерли в ожидании приказаний, но их не последовало. Даэн, все так же молча, направился к лестнице. Пешком.
Эта прогулка была обусловлена не столько желанием пройтись или потянуть время. Лорд АртНаэр решил лично проверить степень защиты дворца, а также проследить за тем, кто чем занят, и какие брожения имеются среди придворных.
Именно поэтому он медленно направлялся на первый этаж, проходя коридорами, наполненными людьми и нелюдьми, пересекая огромные залы, кивая знакомым, одновременно прощупывая защитный контур дворца и зорко наблюдая за тем бедламом, который царил вокруг.
Лорд АртНаэр нигде подолгу не задерживался, лишь изредка перекидывался парой слов то с одним, то с другим знакомым, решительно пересек несколько больших залов, а затем свернул к малоприметной дверце. За ней начиналась вотчина службы безопасности. Его вотчина. Здесь все сразу же изменилосьне было праздно шатающихся придворных, вздыхающих дам или суетливых прислужников. На этом этаже царила тишина и относительной безлюдьелишь несколько клерков попались на пути Даэну, пока он направлялся в другой конец длинного коридора, где располагалась неприметная дверца, ведущая на самый нижний уровень, в пыточные и допросные.
Он безошибочно определил, в каком именно помещении сейчас находится его брат-император, а также правая рука и заместительлорд Арист Шахрас. И потому приблизившись к массивной двери, из-за которой, кстати, не доносилось ни единого звука, кивнул двум стражникам и решительно вошел в камеру.
Его взору предстала поистине незабываемая картина. Справа от двери, к стене был прикован мужчина. Он был обнажен до пояса, несколько глубоких рубцов пересекало грудь, голова свесилась, и лицо было закрыто свалявшимися волосами, а из разбитого носа на пол тонкой струйкой стекала кровь, превращаясь в капель у самого пола. Возле него, в расстегнутой на груди рубашке, с засученными до локтей рукавами, стоял лорд Шахрас. Он уступал в росте своему начальнику, но был значительно шире в плечах, мощнее и на первый взгляд казался сильнее физически. Но такое предположение было бы ошибочным. В крови лорда Шахраса была лишь капля крови тех легендарных завоевателей, что сломав защитные грани, пришли в этот мир и покорили его, образовав на осколках некогда могущественного государства свою империю. Даэн же был их прямым потомком и наследником. Он по праву являлся вторым по силе во всей Дарканской империи, уступив первенство лишь своему старшему братуимператору. Который, к слову сказать, тоже находился здесь, стоял, скрестив руки на груди, прислонившись плечом к стене, и наблюдал за происходящим, едва сдерживая нетерпение и гнев. Все это Даэн отметил мимоходомслишком хорошо он знал брата, чтобы поверить в его кажущееся спокойствие и хладнокровие. Да, император всегда оставался непоколебим, удерживая на красивом аристократичном лице маску полнейшего равнодушия, но по слегка нахмуренным темным бровям, поджатым губам, Даэн прекрасно понял, что брат на грани срыва и сдерживается с трудом. Тот факт, что заместитель главы имперской службы безопасности лично проводил допрос, говорил о степени секретности и важности данного мероприятия. Дело государственной важности будет проходить под грифом «совершенно секретно» и глава службы безопасности прекрасно знал, что о результатах допроса будут знать только те, кто сейчас находился в этой камере.
В противоположном от императора углу, слегка покачиваясь на стуле и закинув длинные ноги на стол, сидел еще один человек. Присутствия именно этого лорда Даэн не ожидал, но был весьма рад тому, что тот находится здесь. Очень высокий, немногим выше даже императора, темноволосый, как и все дарканские лорды, этот мужчина всем своим видом выражал высшую степень расслабленности и отстраненности от происходящего. Он даже покачивался на стуле как-то легкомысленно, с ироничной улыбкой наблюдая за тем, как лорд Шахрас использует вымоченную в кислоте плеть, чтобы разговорить пленника.
Лорд АртНаэр вошел в допросную, прикрыл за собой двери, кивнул императору, затем своему заместителю и повернулся к третьему мужчине, наблюдавшему за разворачивающимся действом.
Не думал увидеть тебя здесь, произнес он, приближаясь.
Шутишь? воскликнул лорд, даже не пошевелившись. Чтобы я пропустил такое зрелище?
Он что-нибудь сказал? Даэн кивнул в сторону пленника.
Да где там, мужчина поднялся. Шахрас забыл, как надо допрашивать. Размяк он на твоей ответственной работе. Совсем размяк. Жалостливый такой стал. Вот смотрю я на все это и думаю, что пора забирать у тебя заместителя и на пару месяцев его ко мне перебросить. Глядишь, снова форму вернет.
Так сами тогда берите и допрашивайте! не выдержал лорд Шахрас и, отбросив в сторону плеть, которую до этого держал в руках, свирепо глянул на говорившего. Что я могу поделать, если у него блок на все воспоминания стоит? Сильный блок. Такой нельзя пробить без последствий.
А ты что, насмешливо перебил его высокий лорд, за этого вот, он кивнул в сторону мужчины, прикованного к стене, переживаешь? Мамочкой ему решил побыть?
Успокойтесь, лорд Шаэсс, вступил в беседу император. Нам не свести его с ума надо, а узнать, кто подослал этих молодцев напасть на кронпринца. Утратив разум, он нам ничем не поможет.
Пленник, услышав имя лорда, дернулся и слабо застонал. Мужчины переглянулись, и Шаэсс в несколько шагов пересек допросную, чтобы остановиться перед пленником.
Ну, что, милый, ласково произнес, говорить будем? Или ко мне прогуляемся? В ордене в этом году как-то скучно. Никого не пытаем, никого не вскрываем, не интересно. У меня вон, адепты, совсем от рук отбились. И не только бывшие, лорд Шаэсс кинул ироничный взгляд на Шахраса, но и настоящие. Не поверишь, сами просят, чтобы я им какого заговорщика нашел. А этот народ совсем в последнее время притих, не высовывается. Ты первый за несколько месяцев. Скоро все навыки подрастеряем и что тогда делать?
Лорд Шахрасс дернул плечом, хотел что-то сказать, но промолчал. А вот пленник, с трудом поднял голову, обвел помещение единственным глазом, второй оказался выбит, и, прохрипел:
Смерть всем вам смерть гнилое семя дар-даркцев будет искоренено да прибудет власть истинного повелителя морайцев и после этих слов он дернулся и захрипел, начал биться в конвульсиях.
Эй, ты чего это?! лорд Шаэсс дернулся в сторону пленника, но было уже позднотот умер.
Некроманта сюда! рявкнул Даэн, но Шаэсс его перебил:
Я уже здесь, рыкнул он, приподнимая голову пленника. И ничем не могу помочь. Сдох, скотина, дальше последовали ругательства, но никто даже не подумал напомнить странному лорду о том, что сыпать проклятьями в присутствии императораплохой тон.
Пыточную лорды покинули одновременно. Всей толпой они вышли в коридор и остановились, переглядываясь.
Поговорим в моем кабинете, не терпящим возражений тоном произнес император и в следующую секунду уже исчез в пространственной воронке.
Даэн и лорд Шаэсс переглянулись между собой и дружно посмотрели на Шахраса. Тот нахмурился, затем усмехнулся и подмигнул:
А я пока тут разберусь, и, насвистывая, заместитель главы службы безопасности империи, круто развернулся и направился в противоположную от выхода сторону. В спину ему раздались два тяжелых вздоха. А затем оба лорда растворились в пространственной воронкеимператор не тот человек, который будет ждать. А его тон не оставлял надежд на то, что неприятной беседы можно избежать.
Вышли они в одном из коридоров дворца, возле кабинета императора. Здесь было тихо и на первый взгляд пустынно, но и Даэн и Шаэсс знали о том, что гвардейцы из личной охраны его величества всегда на посту. В это крыло никогда не допускались посторонние.