Наверно, есть. Надо узнать у тех рабов, что приглядывают за рабскими домами.
Узнай прямо сейчас, проворчал Харальд. И вот что Болли, Кейлев, я хочу, чтобы вы нашли всех рабов и рабынь из германских земель, что у нас есть. Потом отвели их в женский домвсе равно он стоит почти пустой. Баб суньте в одну опочивальню, мужиков в другую. Поставьте у дверей опочивален охрану. Рабам скажете, что ярл хочет узнать побольше о германских земляхпотому что ждет нападения конунга из тех краев. И что завтра я с ними поговорю.
Кейлев молча кивнул, но Болли удивленно заметил:
Ярл, а зачем рабам что-то объяснять? Их дело слушаться.
Обо мне ходит слишком много слухов, хмуро бросил Харальд. Если рабы решат, что их ждет страшная смерть, могут выкинуть что-нибудь. А так спокойно проспят до утра. И утром я с ними поговорю.
Можно собрать их завтра, вставил Кейлев.
Завтра с утра они разбегутся по своим делам, отрезал Харальд. Я не буду их ждать или искать. Сделайте то, что я сказал. До завтра.
Он кивнул на прощанье и двинулся к главному дому, гадая по дороге, успела ли Сванхильд вернуться.
Новости, которые он узнал, могли коснуться и ее. Светлые боги не просто так начали искать себе здесь прислужников. Ему самому угрожало только зелье из яда родителяно Сванхильд могла поплатиться жизнью. За то, что она была той, кем была.
Женщиной, превращавшей его в хорошего зверя, насмешливо подумал вдруг Харальд. И ускорил шаг, торопясь в опочивальню.
Однако девчонки там не оказалось. Хотя солнце уже закатилось, крепость понемногу засыпала и приказ, отданный им, был четким и недвусмысленным.
Харальд выскочил во двор, уже собираясь двинуться к рабскому дому, но тут один из стражников, охранявших вход на хозяйскую половину, вдруг сообщил:
Если ты опять ищешь жену, ярл Кейлевсдоттир была здесь недавно. Но ушла.
Харальд развернулся к говорившему.
Куда?
Думаю, в баню, ответил тот. В руках у нее тряпье было.
В баню так в баню, подумал Харальд. Заодно он ее и посторожит, пока она моется
Он зашагал в нужную сторону.
Сванхильд выбрала самую ближнюю банюХаральд понял это по стражникам, замершим у ее двери. Он кивнул им, входя внутрь, но отпускать не стал. После тревожных новостей так было спокойнее.
К тому же завтра у этой троицы свободный день, а охранять Сванхильд выйдут уже другие.
Он скинул одежду и заскочил в парную.
Баня только-только успела прогреться. Поленья потрескивали, сгорая в каменке. Девчонка, перевернув шайку, примостилась на ней возле огня, отогреваясь. Обняла коленки, глядя на пламяи волосы, падавшие на плечи и спину, сияли сейчас темным золотом.
На скрип двери она обернулась. Но вместо того, чтобы сказать что-то, молча улыбнулась.
И Харальду сразу стало легче. Смутные, нехорошие предчувствия, одолевавшие его после той находки в лесу, как-то отступили, поблекли
Вообще-то тебе сейчас следовало испугаться, Кейлевсдоттир, бросил он. Мало ли кто мог войти
Стражаза дверью, пояснила она ему. Пустят только тебя. Больше никого.
Это тоже надо менять, мелькнула у него мысль. Сванхильд не должна оставаться одной даже в бане. Кто его знает, какие дары мог оставить своему прислужнику Тор. И мало ли что могут подбросить в дымовое отверстие над каменкой.
Он присел на корточки перед ней, ладонями накрыл колени, успевшие согреться, горячие на ощупь. Спросил:
Что ты решила насчет Кресив?
Девчонка расцепила руки, оперлась ими о края шайки. Плечи приподнялись, ямки за ключицами углубились.
Я если моя сестра бьет рабыню, она не ест. Теперь будет так.
Это все? уронил Харальд.
Поиграли и хватит, мелькнуло у него в уме. Теперь не до этого. Осталось только найти, кому подарить темноволосую. Как он собирался сделать еще до пожара, сразу, едва та оправится.
Но учитывая, как Кресив вскочила, завидев егопохоже, она уже оправилась.
И ему почему-то вспомнился Свенельд.
Да, этот возьмет, подумал он. Потом, может быть, перепродаст кому-то ещено это уже будет дело Свенельда, не его. Скоро йоль, можно отправить девку в Ограмюру со словамидар на праздник от нового соседа
Я рабыню при ней кормила, печально сказала Сванхильд. Онасмотрела.
Харальд пару мгновений осмысливал, что это значит. Она кормила
Он вдруг расхохотался. И объявил:
Сванхильд, женскими делами в крепости пока что заправляют Гудню и Тюра. Иначе, полагаю, ты сама мыла бы полы в моей опочивальне. А рабыни, сидя на сундуках, рассказывали бы тебе при этом, как плохо им живется и что у них болит
Девчонка взглянула обиженно, но промолчала.
Харальд ощутил, как губы растягиваются в усмешке. И погладил ее плотно сжатые бедра. Ладони пошли скользко, размазывая уже выступившие капли пота. Дотянулись до ягодиц.
Правда, пришлось по пути отбросить ее руки, по-прежнему упиравшиеся в край шайки, на которой она сидела. И сидела неудобно для неготак, что коленки уперлись ему в грудь, когда он потянулся вниз. Поцеловал одно из бедер, пройдясь по нему языком. Привкус соли смешивался со сладким привкусом тонкой женской кожи
Руки Харальда скользнули выше, обхватывая ее тело. Он рывком встал, вздернув и Сванхильд. Прижал к себе.
Уже потяжелевшее мужское копье сначала радостно ткнулось ей в живот, потом, когда он подтянул Сванхильд повыше, уперлось в холмик между ее ног. Харальд в два шага добрался до лавки, опустил девчонку вниз. Встал на колени перед нейи торопливо прошелся пальцами по лепесткам, спрятанным под шелковыми завитками ниже живота.
Струйки пота добрались уже и туда, вход оказался на ощупь влажным, скользким. Харальд склонился над Сванхильд, быстро поцеловали вошел в ее тело тугим рывком, ладонями прихватывая ягодицы, одним движением подгребая к себе. Подумал лихорадочно, уже двигаясь в ней и чувствуя, как Сванхильд цепляется за его плечиостальное в опочивальне
Неждана шла от кухни с миской и хлебом в руке. Было ей радостно.
Красава ее больше не трогала, даже к себе не подзывала. А ведь был миг, когда Неждана уже решила, что зря побежала к хозяйке. Только себе навредила.
Но хозяйка, пусть и не забрала к себе в услужение, за нее все же заступилась. Да так, что Красава враз притихла. И хозяин сказал, что запретил своему брату к ней подходить.
А то Неждана уже боялась, что он ее выпорет за разбитый-то нартвежский нос
Она на ходу прикусила губу, потому что губы так и норовили сами собой расползтись в улыбке. Потом ускорила шаг. В крепости было уже темно, а хозяин велел не выходить из рабского дома вечером.
Но что тут поделаешь, когда хозяйка сама повела ее на кухню. И пока она поела, пока миску для Красавы наполниливремя и прошло. В эту пору солнце закатывается быстро
Неждана уже добралась до дверей рабского дома, когда от стены вдруг отделилась теньи ее, резко развернув, припечатали спиной к бревнам. Миска с едой полетела на снег, хлеб, зажатый в другой руке, тоже выпал.
А саму Неждану какой-то мужик притиснул к стене. Навалился всем телом, вцепившись в руки чуть выше локтей, прошептал над ухом:
Тихо. На этот раз, если дернешься, сразу шею сверну. Долго же ты шла.
Опять этот, с ужасом поняла Неждана. Следил, получается?
Она судорожно вздохнула. Выговорила тихо, едва слышноа то и впрямь шею свернет, если вскрикнешь или даже просто голос повысишь:
Хозяин запретил тебе ко мне подходить. Отпусти, а то ему пожалуюсь
Мужик дыхнул тяжело, придавил ее к бревнам еще сильней. Ответил негромко:
Не глупи. Я пришел договориться по-хорошему. Одежда на тебе никакая, а скоро ударят морозы. Другие рабыни сами договариваются с воинами, у меня в хирде уже пятерым повезло. Чем ты хуже? Сходишь один раз со мной к сараям, и будет тебе плащ из овчины.
То ли плащ из овчины, то ли по зубам тычины, безрадостно подумала Неждана. Кто его знает, что там у хозяйского брата на уменартвеги иногда как бешеные становятся. А она этому нос сломала. Наверняка зло затаил
Вот и договаривайся с другими, выдохнула она. А меня пусти. Я молчать буду, слова никому не скажу. Ни про то, что уже было, ни про то, как ты меня сейчас здесь подстерег. Только пусти
Просишь, это хорошо, ответил мужик.
И Неждана ощутила, как одна из крепких рук, державших ее, переместилась выше. Легла на горло.
Придавит, пока не сомлею, с ужасом подумала она. Следом сделает свое дело
А трепыхнешьсяубьет. Не сейчас, так потом. В лицо знает, где она живеттоже. И выслеживать уже начал.
Но мужская ладонь, пройдясь по горлу, жесткой распоркой подцепила снизу подбородок. Надавила, заставив вскинуть голову.
У тебя глаза серые, неожиданно сказал хозяйский брат.
Лицо его было совсем близко, так что Неждана почувствовала легкий запах эля в чужом дыхании.
Красивые глаза. Как туманы над морем. Я таких еще не видел. Если сговоримся, я тебя не обижу. И есть будешь досыта, и одеваться тепло.
А если не сговоримся? с замиранием сердца спросила Неждана.
Нартвег тихо фыркнул, прошептал негромко:
Куда ты денешься крепость полна воинов, рабынь на всех не хватает. Согласишьсяполучишь мою защиту. Помимо всего прочего. Если кто прижмет, скажешь, чтобы убрал руки, если не хочет выйти на хольмганг с ярлом Свальдом.
За рабыню биться станешь? бросила Неждана. И не хотела, а в голосе прозвучало презрение. Не побрезгуешь?
Драться я стану за свое, угрюмо пробормотал хозяйский брат. А за рабыню или нетэто к делу не относится. Соглашайся. На меня еще ни одна баба не жаловалась. Все потом с тоской вспоминали
Хвастун ты, бабами заласканный, подумала Неждана. Оно и понятноцелый ярл, не простой воин. И на лицо красивый.
Ее вдруг захлестнула ненависть. У хозяйского брата на уме мужские радости, а ей каково? Сначала шею обещал свернуть, потом улещивать начал. Сейчас наобещает всего, а потом сам же над ней посмеетсяпричем вместе с тем мужиком, которому она его болтовню повторить посмеет.
В другом месте дуру себе ищи, мрачно решила Неждана. Главноесейчас отбиться. Впредь она будет осторожнее. И вечером из рабского дома больше не выйдет, как хозяин и приказал
Дай мне время подумать над твоими словами, ярл Свальд, прошептала она. А теперь пусти. Красава ждетты ее уже видел. Хозяин меня к ней приставил, велел прислуживать. Обещал выпороть или на куски порезать, если не угожу. А ты меня так схватил, что я всю еду, которую для нее несла, по снегу раскидала
Скажешь, куда придешь завтра вечероми я сейчас сам тебя на кухню отведу, пообещал нартвег. Будет для твоей Кро Кресавы еда. Вместо той, что ты уронила.
Что делать-то, лихорадочно подумала Неждана. Назначить ему место и не прийтиозлиться еще больше. Сочтет за насмешку.
И тогда уж точно подловит где-нибудь, чтобы свернуть шею.
Даже если хозяин после этого что-то заподозрит, весь вергельд за убийство рабыниее цена. Отдаст этот Свальд четыре марки, которые за нее заплатили вчера, и все.
К тому же он хозяину брат. Ворон ворону глаз не выклюет, особенно из-за какой-то рабыни.
Я сестре ярловой жены прислуживаю день и ночь, торопливо сказала Неждана. Меня на двор вечером не отпускают. Только если сделать надо что-то. Вчера вон сестра ярловой жены ярла послала белье собрать за баней, сегодня отправила за едой. Не могу я выйти просто так. Найди себе другую. Ты мужчина сильный, красивый, тебе любая будет рада
Я сам решаю, кого брать, оборвал ее нартвег. Мне советов не надо.
И тут вдруг послышались шаги. Доносились они от другого рабского дома, и шагал не один человек. Позвякивало железозначит, кто-то из идущих был в кольчуге и при мече.
Мужик, прижимавший Неждану к стене, тут же метнулся в сторону. Она судорожно вздохнула, сама не веря, что спаслась. Вот только
Вот только еда для Красавы, которую она несла, пропала.
Неждана сделала шаг вперед на подгибающихся ногах. Шаги мужчин приближалисьпохоже, они шли прямо к тому дому, у двери которого она стояла.
А вдруг и эти идут за бабами, судорожно подумала Неждана. В таких больших поместьях ей прежде жить не приходилось, и какие тут нравы, она не знала. У Свенельда ее ловили подвыпившие гости, которые наутро уже разъезжались. А тут, в крепости, безвылазно сидела куча мужиков
Неждана поспешно шагнула к двери и дернула на себя створку. Потом влетела в рабский дом, метнулась по проходу.
Мужики вошли следом. Крикнули кому-то от входа:
Ходди. Иди сюда.
И Неждана успокоилась. Но только насчет этого. А с нар, возле которых она остановилась, медленно встала Красава. Спросила, подозрительно глядя:
Где еда?
Прости, Красава Кимрятовна, выпалила Неждана. Несла и оступилась, все по снегу разлила.
Ах ты тварь, зашипела Красава.
Но руку на нее так и не подняла.
Беги назад. Что хочешь делайно чтобы принесла.
Я сейчас, торопливо пообещала Неждана.
И махнула поклон, отступая к выходу.
Но у двери наткнулась на тех двух мужиков, что вошли в рабский дом. Одного узнала сразутот самый седой старик, что заплатил за нее Свенельду, после хозяйского приказа. Другого, высокого здоровяка, Неждана увидела в первый раз.
Ты куда собралась? прищурившись, спросил старик.
И Неждана снова махнула поклон, но уже ему.
Прости, господин еду несла Красаве, как велела жена ярла, но выронила по дороге. Может, на кухне снова дадут
Старик глянул в сторону Красавы, нахмурился.
Иди. Скажешь, Кейлев приказал дать. В другой раз не донесешьполучишь пять плетей.
Она выскочила на улицу, ощущая, как внутри волной разливается облегчение. В темноте на ощупь нашла миску, обтерла ее кое-как снегом.
Жаль, что хлеба в такой темноте не сыскать, мелькнула у нее мысль. Да и времени на это нет. А так обдула бы и припряталавдруг потом пригодится.
Неждана побежала к кухне, оступаясь на чужих обледеневших следах. Но у самой кухонной двери ее вдруг опять дернули в сторону и прижали к стене. Снова всем телом притиснули к бревнам
Я не отстану, тихо сказал какой-то мужик.
Она узнала голос хозяйского брата.
На зимовье все равно делать нечего. И ты никуда не денешься из крепости. Завтра, когда рабыни улягутся и эта Крос Кресава уснет, выходи во двор. Если спросит, скажешь, что живот свело, идешь по нужде. Я буду ждать тебя у рабского дома. Рядом со входом.
И растерявшаяся Неждана, не успев ничего придумать, выдохнула:
Тебе хозяин не велел
Нартвег тихо фыркнул.
Да, мне он запретил. Но это мне. А для тебя, как я понимаю, запрета не было? Поэтому ты сама ко мне подойдешь. И учти, сегодня я ни одного шага навстречу тебе не сделал. Это ты ко мне подошлаи здесь, у кухни, и там, у рабского дома. И завтра тоже сама выйдешь. Ты меня слышала. Иначе хуже будет. Я найду, как отплатить за твою наглость.
Он отодвинулся и растворился в темноте. Неждана постояла немного, прижимаясь к бревенчатой стене и молча глядя в темноту.
Не он, так другой, подумалось ей вдруг. Все равно уже не девка. И мужик этот будет у нее далеко не первым. Даже не вторым
Сцепить зубы и перетерпеть. Небось, не в первый раз.
Она с тяжелым вздохом шагнула в сторону, заколотила кулаком в уже запертую дверь кухни. Сонный голос изнутри спросил:
Кто там?
Кейлев велел еды взять, для сестры ярловой жены, торопливо ответила Неждана.
Для нее уже давали, проворчал, отпирая дверь, приглядывавший за кухней раб. Здесь же и ночевавший.
Уронила, пояснила Неждана, протягивая миску.
А потом, когда побежала назад, различила, как за спиной у нее под чьими-то ногами захрустел снег. Кто-то шагал следомтолько близко не подходил. Но и не отставал.
Раза два Неждана останавливалась, и каждый раз человек, шедший за ней, тоже замирал.
В опочивальне неровно горели светильники.
Харальд ласкал ее так долго, что в животе у Забавы словно горячий камень залегдо того тяжело там стало. Воздуха не хватало. И хотелось, чтобы он поскорей закончил то, что начал.
А Харальд только ласкал. Грудь зацеловал до того, что соски заныли, перекатываясь у него во рту болезненными камушками. Потом он отвел ладонь, скользко гладившую ее между ноги Забава вдруг со стыдом ощутила, как потянулась всем телом за его рукой.
Харальд, склонившийся над ней, это тоже заметил. Растянул губы то ли в улыбке, то ли в оскале, завалился на спину. Сказал хрипло: