Выпорю, только и сказала я, услышав эту удивительную историю.
Найденыш, успевший за время рассказа вручить мне одурительно пахнущую тарелку с мясным рагу, на мгновение замер, явно проглотив фразу-другую, и спокойно сообщил:
Обычно в ответ на подобные обещания я отпускаю дюжину пошлых шуточек и вгоняю собеседника в краску. Сейчас я этого не стану делать потому, что тебя подобный юмор напугает. Но знай: мне очень хотелось.
Учту, кивнула я и покраснела безо всяких шуточек, но все-таки ляпнула: Но после того, как выпорю.
Найден выразительно заломил бровь.
А обычно почтенные отцы семейств радуются, когда дети находят работу и слезают с их шеи, героически сдержав поток острот во второй раз, заметил он. Мне, между прочим, комнату в общежитии предоставят.
Я как раз попробовала рагу и пришла к выводу, что грядущему переезду бесплатного повара не обрадуюсь совершенно. Не получилось из меня почтенного отца, как ни крути.
Посоветуйся с Беримиром, когда можно выходить на работу, малодушно сказала я.
Я с завтрашнего дня договорился, смущенно признался найденыш и тут же однобоко ухмыльнулся. Про порку уяснил, готов в любой момент. Но на других условиях мне капитан Волков аванс не соглашался выдать.
Аванс?! чуть не подавилась я.
Мне казалось, что удивление иссякло еще на новостях о новой работе, но чтобы нелюдимый, мрачный капитан Волковбывший военный, на вид вполне способный и впрямь волков научить ходить по стрункедал взаймы незнакомому найденышу без документов
Ратиша, кролик, которого я вчера выцарапал из холодильного ящика, был последним мясом в доме, сообщил Найден. Поэтому да, я выпросил аванс и зашел на рынок. Надеюсь, ты не станешь возражать против такой формы благодарности?
Я опустила взгляд в полупустую тарелку. Возражать было поздновато.
А ведь купить мясо в будний день можно либо у Сварливой Нат, либо у старой Жданы. И чтобы они продали залетному новичку что-то пристойное, нужно иметь язык без костей, дьявольское обаяние и заряженный серебром дробовик.
Пожалуй, я не против вытаскивать тебя из сугроба раз в пару недель, созналась я и доела рагу. Не хочешь отпраздновать трудоустройство?
Хочу, охотно кивнул найденыш. А то даже похвастаться не перед кем.
В этопосле показательного выступления в участке и успешно завершенного безо всякого дробовика похода на рынокотчего-то верилось с трудом.
Отлично, сказала я, тем не менее, и потянулась за трубкой переговорника. Позвоню Беримиру и Велиславе. Это моя соседка, ты ее не знаешь, но она от тебя под больши-им впечатлением
Найденыш тут же насторожился и перестал подкармливать Тайку под столом.
Ты без сознания был, смилостивилась я. Велислава помогла затащить тебя в купол.
И под впечатлением не столько от меня, сколько от моего веса? понятливо рассмеялся Найден и потрепал Тайку по холке. Ну, что ж, кажется, я задолжал ей как минимум «большое спасибо», а как максимумоплату лечения грыжи
С валютой своего «большого спасибо» Найден угадал очень точно. Благодарность в виде собственноручно приготовленного ужина пошла на «ура». Во взглядах Велиславы и Тайки, устремленных на моего гостя, читалась одинаковая алчность, едва прикрытая женским кокетством.
Беримир, сплавивший своих давних поклонниц ничего не подозревающему найденышу, злорадно заметил, что этопожестче любой порки, и теперь только ухмылялся. Сам Найден, похоже, так не считал. Повышенное внимание его ничуть не смущало и уж точно никак не мешало травить байки про свой оригинальный способ искать работу, не вынимая грелку из-под свитера.
А на дежурство ты как пойдешь? удивленно спросила Велислава, выяснив столь занимательный факт о гардеробе своего нового объекта интереса.
С термосом, не задумываясь, ответил Найден. Или двумя.
Я немедленно представила себе найденыша в форме, с двух рук красивым круговым проворотом загоняющего термосы в кобуру, как ковбойпарные револьверы. Но почему-то не рассмеялась. Картинка встала перед глазами, как живая, и отчего-то подумалось, что Найден в форме порядочника должен смотреться на редкость гармонично, несмотря на грелку.
Нормативная температура в автосанях при использовании их в качестве постоянного рабочего местаот двенадцати до четырнадцати градусов тепла, машинально вспомнила я, несколько испугавшись хода своих мыслей.
Или соглашусь выходить из участка только на длину шланга от крана с горячей водой, скорректировал планы найденыш, но, заметив, как нахмурился Беримир, тут же добавил: Капитан Волков в курсе моей проблемы с терморегуляцией. Завтрашний день, вероятнее всего, уйдет на оформление, инструктаж и заселение. На патрулирование меня отправят еще нескоро.
Врач удовлетворенно кивнул, но все-таки заметил:
Термос я бы на твоем месте все равно захватил.
Найденыш покорно кивнул и немедленно рассказал про знакомого, который устроился работать в золотую шахту, несмотря на клаустрофобию. А чтобы не биться в панике каждые пять минут, носил с собой в термосе колотый лед: когда становилось невмоготу, брал кусок в ладонь и держал, пока в голове не прояснялось
Кажется, Найден был настоящим кладезем не то идиотских, не то поучительных баек на любую тему. Подобная осведомленность отлично помогала создавать впечатление, что перед тобой рубаха-парень с душой нараспашку.
Что он до сих пор ни слова не рассказал о себе самом, я осознала только к ночи, когда Беримир ушел, найденыш принимал душ перед последней ночевкой у меня в доме, а Велислава помогала мне мыть посуду, мечтательно вздыхая:
Найден твойнаходка!
С этим трудно поспорить, глубокомысленно согласилась я.
Никогда еще таких нетихонько заговорила Велислава, протирая тарелки полотенцем. Да что ты ржешь?! Находка ведь!
Сказать ему, что ты дочь Волкова? отсмеявшись, вполголоса спросила я и принялась за сковородку. Вот увидишь, он будет твой в тот же момент!
Не похоже, задумчиво покачала головой соседка. То есть, он, конечно, явно ищет полезные знакомства и на многое ради них готов, но к папе он уже нашел подход. Да и, если объективно, попытка ухаживать за мнойэто скорее отличный способ поставить под вопрос карьеру в участке, чем повод поиметь выгоду от общения с капитаном.
Я сочувственно хмыкнула. Отецсотрудник правопорядка и бывший военныйбыл основной причиной, из-за которой Велислава никак не могла устроить личную жизнь. Все кандидаты проходили жесточайший отбор, и тесного общения с капитаном Волковым не вынес ни один.
Если задуматься, то у найденыша, с его языком без костей, как раз были все шансы.
Интересно, Найден действительно собирался работать в шахте?
Вопрос был скорее риторический, но я все равно припомнила предложение помыть полы вручную и огромные пакеты с едой на кухне.
Вполне возможно. Ладони грубые, он привычен к физическому труду. Да и без свитера ты его сама видела.
Велислава издала томный вздох и картинно обмахнулась полотенцем.
Нет, не вздумай ему говорить про папу. Я намерена вскружить парню голову и хочу быть уверена, что он заинтересован мной, а не капитанским чином. Не смейся! Подруга, называется
Я показала ей язык и принялась натирать сковороду маслом.
Подруга. Потому и постаралась донести до тебя мысль, что ищет он отнюдь не большую и чистую любовь, заметила я.
Да я и сама не слишком старательно ее ищу, пожала плечами Велислава. А без свитера он и правда хорош. Пожалуй, лучше Беримира.
Я не стала спорить. И даже укоризненно качать головой в ответ на наивную женскую надежду, явно теплившуюся где-то на задней стенке ее черепа, тоже не стала.
Маленький кусочек сказки. Почему бы и нет?
Ты не в настроении, заметила соседка и игриво вытянула меня по спине холодным полотенцем, отчего стала права вдвойне. Что случилось? Некраса же выставили корректировать глазомер?
Хотен приезжает, призналась я и отобрала у нее полотенце.
Велислава понятливо умолкла и приготовилась прощаться, но вдруг замерла и ойкнула, глядя куда-то мне за спину.
Хотен? вкрадчиво переспросил мужской голос.
Я отчего-то покрылась мурашками с ног до головы и обернулась. Найден стоял в дверях кухни и однобоко усмехался, словно слышал наш с Велиславой разговор от и до, а вовсе не плескался в душе. Босой, взъерошенный, в простой рубашке навыпуск он производил весьма интересное впечатление.
Ты в его штанах, сообщила я ему. Это мой парень.
Все остальное я была решительно не готова обсуждать.
Вот как, только и сказал найденыш, прошлепав мимо меня к раковине. Значит, мне следует заметать за собой следы с особым тщанием?
Велислава заломила бровь.
Штаны оказались слишком широки и явно съехали ниже, чем должны были сидеть по исходному замыслуи только поэтому не бросалось в глаза, что они еще и коротковаты.
Лучше сразу готовься к бою, жизнерадостно велела соседка, с трудом отведя взгляд. Хотенревизор третьего чина. Уж что-что, а следы чужого мужчины он и за версту обнаружит!
Понял, с озорной улыбкой обернулся найденыш и подмигнул почему-то мне. Буду просить политического убежища.
Приступай, строго велела я.
В основном потому, что хитрый взгляд Найдена, блуждающий где-то в районе моей шеи, настораживал неимоверно.
Глава 2. Barking up the wrong three
(англ.) направлять усилия не в ту сторону, ошибаться
Пятно месторождения после прорыва в шахте будто бы угомонилось, продвигаясь вперед крошечными шажками. Тихо, незаметноно по-прежнему неотвратимо.
У меня все валилось из рук. Цифры норовили расплыться перед глазами, а неподвижные опоры на чертеже магопровода казались жирными крестами, которые следовало бы поставить на трассе.
Отчаявшись дождаться адекватную съемку, я плюнула и, плотно засев в бюро, сделала два варианта трассировки. Какой согласуюттакой и выдам; по крайней мере, дальнейшее промедление будет не на моей совести.
Однако после моей третьей попытки пройти нормоконтроль, закончившейся весьма язвительными замечаниями от соответствующего отдела, Малуша Путиславовна с сомнением оглядела голограмму модели магопровода и все-таки дала мне выходной. Когда я попыталась возразить и откорректировать чертеж, не отходя от кассы, начальство прямо заявило, что в подобном состоянии я тут такого напроектирую, что Малые Буйки век из-под снега не вылезут.
С этим спорить было трудно.
После месяца работы в темпе «чертеж нужен был позавчера», без нормальных выходных и с постоянными сверхурочными, я представляла собой крайне жалкое зрелище и действительно могла наляпать ошибок по невнимательности. Хорошо еще, если они коснутся только оформления; а если где-нибудь в расчетах?..
Но ехать домой я боялась. За час до памятной разборки с отделом нормоконтроля пришло сообщение от Хотена.
«20:10, станция «101-й километр».
Ни просьбы встретить, ни единого вопроса: где установили мой домик, во сколько я обычно возвращаюсь из проектного бюрокажется, он и так все знал. Просто поставил меня в известность о своем прибытии.
Беги скорее, замогильным голосом велела Любовь Казимировна, пока не спохватились, что ты еще задание сметчикам должна.
Я бледно улыбнулась и побрела на выход, заматываясь в шарф. Не признаваться же, что с куда большим удовольствием осталась бы перепроверять спецификации? По мнению Любови Казимировны, мне полагалось вприпрыжку мчаться к своему парню.
Которого не видела сколько же я его не видела?
Голова не соображала совершенно, но мороз, как обычно, взбодрил и разогнал мысли. Правда, ни до чего дельного я не додумалась. Теперь мысли вились вокруг покупки портативного тепловентилятора в автосаниили билета к родителям. И то, и другое, увы, откладывалось на неопределенный срок, как минимумдо сдачи объекта. Поэтому к куполу я приползла в состоянии легкой заморозки, уговаривая себя, что и в этом есть свои плюсы (лучше сохранюсь, например), и на свет в окнах обратила внимание только в последний момент.
«Найден», почему-то подумала яи поняла, что ошиблась, едва Тайка с восторгом выскочила мне навстречу.
Найденыша я не видела уже несколько дней. И, конечно, ему совершенно нечего было делать у меня дома на ночь глядя.
Здравствуй, негромко сказал Хотен, выйдя на террасу.
Привет, отозвалась я, замерев на пороге, как пойманный с поличным вор.
Конечно. Я же сама дала ему ключи от дома когда же это было? Шесть месяцев назад? Семь?
В отношения на расстоянии я перестала верить уже две недели спустя после его отъезда, когда едва не надорвалась, таща на своем горбу Тайку с кровоточащими лапами. Я не знала, как об это рассказать по переговорнику или какими словами описать в письме. Тайка плакала, скулила и не могла идти сама, у нее выпирали ребра и лезла шерсть, а я ненавидела и стыдилась за весь род людской.
Хотен бы не понял. Это нужно проживать, а не рассказывать. Как и покупку дополнительного климатического контроля для купола, когда от ненавистного холода руки покрываются красными звездочками растрескавшейся кожи. Как согласие впервые взяться за разработку магопровода от и до, ведущим специалистом, без проверок и постоянной поддержки от старших коллег. Как уход за Велиславой, когда та свалилась с лихорадкой и не могла согреться. А уж каково волочь Найдена с разбитой головой и не знать, кто он и что с ним
Хотена не было рядом все это время, и меня не оставляло ощущение встречи двух чужаков.
А он, кажется, совсем не изменился. Все та же крепко сбитая фигура, мощные ноги, широкие плечибудь Хотен немного ниже, выглядел бы совершенно квадратным; светлые волосы, как и раньше, коротко подстрижены, лицо идеально выбрито. И глаза по неискоренимой профессиональной привычке сразу же обшаривают любого, попавшего в поле зрения.
Совсем бледная, вынес вердикт ревизор.
Я могла только виновато развести руками. Белокожей я, как и многие светловолосые, была всегдаа на морозе магического месторождения распрощалась с последними веснушками и окончательно превратилась в бледную моль. Зато Хотен в ходе последней ревизии где-то на юге Штильграда приобрел роскошный золотистый загар и новый шрам на предплечье, весь какой-то рваный и откровенно жутковатый.
Бывший директор ПромКомба спустил на меня пса, когда понял, что на должности не останется, прокомментировал Хотен, мгновенно заметив и правильно истолковав мой интерес.
Машинально покосилась на Тайку. Собака вела себя так, будто никого, кроме хозяйки, в куполе нет.
Чья голова полетит на этот раз? спросила я, почесав Тайку за ухом, и спохватилась. Идем в дом, там вроде бы еще было что-то съестноеи снова замерла, потому что Хотен не сдвинулся с местаи вид имел диковатый и напряженный.
Издан приказ о ревизии месторождения номер три, глухо сказал он, и всех связанных с ним предприятий. В том числепроектного бюро. Наверху недовольны задержкой.
Я осталась стоять у открытой двери на террасу, хотя Тайка уже с воодушевлением просочилась в дом и явно направлялась на кухню.
И ты здесь в порядке начала расследования?
Хотен чуть склонил голову, осторожно взял меня за руку, улыбнулсяно врать не стал:
В том числе.
Я подавилась воздухом.
Нет, я не жду, что ты тотчас вынесешь весь сор из избы, понимающе усмехнулся Хотен, не дождавшись от меня адекватной реакции. И допрос немедленно учинять не буду. У меня, к сведению, рабочий день закончился четыре часа назад как и твой. Давно ты пашешь в таком темпе? На тебе лица нет.
От необходимости судорожно обдумывать ответ (что бы Хотен ни говорил о допросе, на самом деле он его уже начал) меня спасла настойчивая трель переговорника. Я высвободила руку и виновато улыбнулась ревизору. Он понятливо кивнул, но сомневаться не приходилось: о своем вопросе Хотен не забудет, и мне так или иначе придется сознаваться в многонедельных переработках.
Но, надеюсь, у меня будет достаточно времени, чтобы сообразить, как бы изложить это таким образом, чтобы проектное бюро не выглядело сборищем бездельников, которые спохватились только в последний момент, когда вышли все сроки.
Привет, мученически выдохнула трубка мне в ухо голосом Беримира. Ты дома?
Да, только что приехала, сдуру покаялась я и зажмурилась в ожидании врачебной проповеди о вреде нервного истощения.