Кто первым развязал ту войну: вантарский князь решил напасть на Шархем или тогдашний король Шархема решил завоевать своего северного соседаэтого Кьяра тоже точно не знала, но суть сводилась к тому, что это противостояние длилось почти полвека и унесло с собой многие жизни. Оба государства были почти разрушены, истощены, но никто не желал сдаваться первым. Шархем превосходил своего противника размером и численностью армии, а Вантару были сильны, как маги, чем и уравновешивали шансы.
И вот однажды, в голову шархемским магам пришла удивительная идеяобъединиться в круг и таким образом воздвигнуть по периметру Вантарского княжества непроходимую магическую преграду, изолировав, таким образом, всех жителей непокорного государства.
Как решили, так и сделали. Но не учли того, что и вантарцы были магами, и намного более сильными, и совершенно не хотели, чтобы их накрыли колпаком, словно подопытных мышей, а потому, стоило магам Шархема начать возводить преграду, как вантарцы со своей стороны тоже что-то там начудили. И как это часто бывает ничего хорошего не вышло.
Взрывной волной княжество Вантару стерло с лица земли подчистую. На том месте, где когда-то располагалась его столица осталась огромная трещина, которая, по слухам доходила до самой преисподней. А вокругтолько мертвая выжженная пустыня, на которой не было никакой возможности селиться людям. Что-то там с магическим фоном произошло такого, что теперь не только маги, но и простые люди просто умирали, если долго находились вблизи Великого Разлома.
Вот потому и возникло Пограничье. Оно стало последним оплотом тихой и мирной жизни в Шархеме. Первое время туда отправляли на поселение осужденных преступников, воров, убийц. Но вот уже триста с лишним лет, как Пограничье разрослось, и получило статус свободной тринадцатой провинции Шархема. Арестантов туда уже давно не ссылают, но по слухам, в Пограничье все еще небезопасно. Из Большого Разлома то и дело вылезает разная пакость, а магия все быстрее и быстрее покидает их мир и людям становится все сложнее противостоять выходцам из преисподней.
Кьяра вздохнула тяжело, всплеснула руками и плюхнулась на кровать, чтобы тут же подскочить с криком. Покрывало было
густо усыпано стеклянными осколками от графина.
А это еще что такое? удивленно воскликнула она, отряхиваясь от налипшего на юбку стекла.
Пребывая в растрепанных чувствах, Кьяра сразу не обратила внимания на то, в каком состоянии находятся ее покои. А теперь вот осмотрелась. Шкафы и сундуки были выпотрошены и все ее наряды, белье, нижние юбки небрежно свалены в кучу. Кое-какие вещи были просто разломаны или разбиты, шкатулка с драгоценностями открыта, и часть содержимого вывалено на ковер.
Ого! Кьяра присела на корточки и принялась собирать свои немногочисленные богатства. Она не хранила в спальне дорогих украшений, но даже то, что пропало, тянуло на кругленькую сумму. Вот мерзавцы! выругалась Кьяра себе под нос.
Она не знала, кого благодарить за то, что теперь стала намного беднее, но чувствовала, что еще немного и ее выдержка рассыплется, как карточный домик.
И как это понимать?! злость сменилась растерянностью, негодованиеобидой.
Она, Кьяра ШиДаро, не была богата. И все, что у нее было, принадлежало когда-то ее матери. И пусть шиисса Марлена не
страдала благочестием и никогда не являлась примерной супругой и матерью, но она все же умудрилась обеспечить свою дочь.
От отца Кьяре досталось совсем мизерное содержание, которого, правда, вполне хватило бы на непритязательную жизнь, где-нибудь в деревне, но шиисса Марлена ШиДаро как-то умудрилась вложить эти деньги и теперь процентов Кьяре вполне хватало на жизнь при дворе. Роскошных нарядов она, конечно же, позволить себе не могла, но все ж таки, выглядела не намного хуже большинства фрейлин. К тому же, ей не требовалось содержать дом в столице, да и собственного выезда Кьяра не имела. А драгоценности у нее остались от матери. И весьма неплохие, стоит признать, некоторые из них вполне могли посоперничать с украшениями Ее Высочества Аделины. Мотовкой Кьяра никогда не была, картами не увлекалась, на любовников состояния не тратила, так что вполне могла
обеспечить сама себя. И теперь ей было обидно, что кто-то вот так небрежно отнесся к ее вещам. Ее не просто обокралипроведя ревизию, Кьяра уже представляла себе величину ущербано и большинство ее нарядов теперь было непригодно для того, чтобы их носить.
Дорогой плащ, с горностаевой опушкой превратился в тряпку, по нему не только потоптались грязными сапогами, но и изорвали всю подкладку, некоторые платья были просто смяты и порваны.
И ведь даже не пожалуешься никому, всхлипнула Кьяра, опускаясь на пол.
Пока она плакала и жалела себя, дверь скрипнула, и с порога раздался тихий писк. Резко обернувшись, Кьяра заметила свою горничную Агнесс. Девчонка была всего на год моложе самой Кьяры и работала у нее чуть более года. Шиисса ШиДаро наняла ее после того, как ее предыдущая горничная скончалась от кровотечения,
пытаясь избавиться от нежелательного ребенка.
Агнесс была неплохой девушкой и довольно старательной, но особой привязанности к своей госпоже не испытывала. Она давно нашла бы себе госпожу побогаче, да вот бедау них у всех были свои горничные.
Г-госп-пожа? удивленно пискнула Агнесс, заметив Кьяру в комнате, и попятилась, словно хотела сбежать. Но бдительные
гвардейцы уже захлопнули дверь и девушка лишь впечаталась спиной в деревянное полотно.
Кьяра почувствовала, как внутри нее разгорается настоящий пожар. Буря! Шторм! На этой мерзавке горничной было надето ее платье. Одно из лучших ее платьев! На горничной!
Ах ты, мерзавка! точно змея, прошипела Кьяра, поднимаясь с пола. Теперь она уже не сомневалась в том, кто именно облегчил ее шкатулку с драгоценностями. Ах ты, тварь!
Агнесс всхлипнула и принялась дергать за ручку, но дверь, как назло заклинило, или гвардейцы просто-напросто заперли ее.
Г-госпожа, понимая, что выхода нет, Агнесс бросилась в ноги Кьяре. Госпожа, прошу вас, я не хотела!!!
Что ты не хотела?!! Обворовывать меня? Вот я тебе сейчас покажу! в руках у Кьяры откуда-то появился тонкий витой шнур
такими обычно подвязывают портьеры или балдахины над кроватью. Впрочем, шиисса ШиДаро вовсе не собиралась раздумывать, что это за штука. Она изо всех сил принялась хлестать проворовавшуюся горничную по рукам и спине. Дрянь! Мерзавка! Воровка! Я тебя вот тебе!!! Вот!!!
Кьяра хлестала ее и хлестала. В каждый удар вкладывала всю свою ненависть, весь страх и растерянность перед будущим. Наконец-то, ей попался хоть кто-то, кому сейчас может быть еще хуже, чем ей.
Агнесс уже не кричала, и не молила пощадить ее, она лишь закрывала голову и лицо руками и тихонько всхлипывала. Удары,
наносимые Кьярой, были не такими уж сильными или болезненными, но синяки после них грозили остаться надолго.
Госпожа. Госпожа, прошу вас, всхлипнула горничная, я я не хотела я
Что ты не хотела? Обворовывать меня? Кьяра почувствовала усталость и с досадой отшвырнула от себя шнур, которым
хлестала горничную. Хотела было сразу оттаскать воровку за волосы, но затем плюнула. Усталость, отчаяние, неизвестность
перед будущим навалились на нее каменной плитой. Воровство горничной стало последней каплей, переполнившей чашу терпения, но теперь, когда первая волна злости и негодования схлынула, на смену ей пришла опустошенность и безразличие.
Я я я только колечко, всхлипывала Агнесс, с камушком. И платье вот а все остальное, это не я госпожа. Тут же ужас что творилось. Гвардейцы, стражники все потоптали искали что-то
Кьяра лишь безразлично пожала плечами и, отбросив покрывало, усыпанное стеклом, плюхнулась на кровать.
Свечи зажги, устало приказала она горничной, а сама закрыла глаза и прислонилась к стойке, поддерживающей балдахин.
И приберись здесь. Вещи запакуй.
Агнесс поглядывала на свою хозяйку из-под ресниц. Девчонка понимала, что отделалась малой кровью. Подумаешь, пара
синяков. Неделя и от них не останется и следа, а ведь госпожа могла и страже ее сдать или вообще вышвырнуть на улицу. И куда бы тогда она, Агнесс, пошла? Деньги-то вырученные от колечка припрятаны, да вот только как надолго бы их хватило? А найти работу в столице не имея рекомендаций почти невозможно, разве что в бордель податься. А в бордель Агнессе не хотелось. Да и потом, если подумать, не так уж и плохо ей жилось в королевском дворце. И работа не пыльная, да и хозяйка у нее не злая и не жестокая. Подумаешь, отхлестала. Так за дело же.
Вы уезжаете? удивленно выдохнула Агнесс, поднимаясь с колен, чтобы приняться за работу.
Да, кивнула Кьяра. Завтра я выхожу замуж.
Агнесс так и села на пол, во все глаза глядя на свою госпожу.
А а Я?
А что ты? Кьяра удивленно подняла бровь. Тоже замуж хочешь?
А закивала Агнесс, но тут до нее дошел смысл вопроса, и она резко замотала головой, нет.
Тогда в чем вопрос?
С вами хочу, госпожа, завыла вдруг Агнесс. Не бросайте меня.
Все, отмахнулась Кьяра, отталкивая служанку, которая вцепилась в ее юбку мертвой хваткой, прекрати ныть и
принимайся за работу. И поживее.
Агнесс, все еще всхлипывая, встала с пола и принялась копошиться в том углу, где были свалены наряды ее госпожи.
Оставаться в столице без хозяйки ей не хотелось. Даже с рекомендациями. Найти работу в королевском дворце ей не
светилоэто Агнесс поняла уже давно, да и потом, не такая уж и плохая у нее госпожа. Платит вовремя, никогда не
обманывает, не ругает, горячими щипцами не швыряется, как некоторые. Нет, Агнесс решительно не хотела уходить от
Кьяры.
В дверь постучали, и Кьяра дрожащим голосом приказала Агнесс открыть.
Высокий сухопарый мужчина во всем черном величественно вплыл в комнату. Остановился, не отходя далеко от порога, и
презрительно поджав губы, осмотрелся. Заметив Кьяру, он кивнул и бросил горничной через плечо:
Принесите мне горячей воды и зажгите свечи. Много свечей.
Кьяра рвано выдохнула. Она узнала этого шиисса. Королевский лекарь и маг. Так герцог АшНавар на самом деле приказал
ему осмотреть ее. Пожаловаться
3-здравствуйте, слегка заикаясь, поприветствовала посетителя Кьяра.
Тот не ответил на приветствие, но приблизился к кровати, где все еще сидела девушка, и поставил на покрывало свой
саквояж.
Его королевское Величество лично просили привести вас в надлежащий вид, произнес он, наконец. Но я уже вижу, что
это практически невозможно.
Кьяра икнула, с опаской глядя на то, как шиисс ШиРаураш открывает свой саквояж, попыталась отодвинуться. Агнесс шустро зажгла все свечи, которые только можно было отыскать, и сбежаланаверное, отправилась за водой или просто решила
исчезнуть с глаз долой.
Маг-лекарь вытащил из саквояжа пузырек темного стекла, побрызгал из него на салфетку, затем этой же салфеткой протер руки и повернулся к Кьяре всем корпусом.
Ну-с, посмотрим, что тут у нас, произнес он, осторожно, двумя пальцами беря девушку за подбородок и поворачивая ее
голову так, чтобы огромный кровоподтек на щеке было лучше видно.
Кьяра с трудом сдержалась, чтобы не вырваться и не убежать подальше. Лекарей она не любила, а этот конкретный пугал ее
до дрожи в кончиках пальцев и до заикания.
Мммм.протянул шиисс ШиРаураш, прикладывая что-то холодное к щеке. Кьяра дернулась от неприятного ощущения, но
вырваться не удалосьпальцы лекаря крепко впились в ее подбородок. Кости целы, наконец, резюмировал маг. Я
уберу отек, сниму боль, но синяк удалить совсем не выйдет. Придется вам еще дня два походить в вуали и прикладывать
компрессы, чтобы он быстрее рассосался.
Пока маг-лекарь колдовал над ее лицом, девушка сидела ни жива ни мертва и боялась даже вдохнуть лишний раз. А на
жуткие приспособления, что королевский костоправ разложил на ее постели и вовсе не смотрела. От одного вида только этих
палочек, щипчиков, пластинок и так далее становилось не по себе.
На мгновение Кьяра почувствовала, как больную щеку закололо тысячами маленьких иголочек, охватило ледяным холодом, но затем все исчезло. И боль тоже прошла.
Вот и все, кивнул маг, отпуская ее подбородок. Я дам вам специальную настойку. Ее надо разводить в теплой воде и
делать компрессы не реже, чем один раз в час. К утру все должно выглядеть более-менее прилично. Есть еще что-то, на что мне надо посмотреть? поинтересовался он.
Н-нет, замотала головой Кьяра, желая только одногочтобы этот лекарь поскорее убрался и оставил ее в покое. Конечно, был еще большой синяк на бедре, но он особо не беспокоил Кьяру, да и тюремный лекарь говорил, что кости целы, а синяки сами пройдут.
Ну, как желаете, королевский лекарь собрал все свои штучки обратно в саквояж, коротко поклонился и направился на
выход.
В дверях он столкнулся с Агнесс, которая, повинуясь его приказу, тащила большой кувшин с горячей водой.
Поможете своей госпоже вымыться, приказал он икнувшей от страха горничной и, обернувшись в дверях, произнес уже
Кьяре, компрессы делать обязательно.
Дверь за лекарем закрылась, но никто из девушек даже не шелохнулсяобе продолжали смотреть вслед магу.
Ой, госпожа, первой пришла в себя Агнесс, а у вас синяк на лице почти прошел. И опухоль спала.
Кьяра тут же подскочила на ноги и метнулась к большому зеркалу. Агнесс оказалась права. Огромный кровоподтек на лице почти сошел, оставив после себя лишь небольшое желтоватое пятно на скуле. Опухоль сошла на нет, и даже разбитая губа больше не беспокоила. Бывшая фрейлина подробнее рассмотрела себя в зеркале и пришла к выводу, что немного пудры и румян и никто ничего может не заметить. А если еще и прицепить небольшую вуаль, скрывающую не все лицо, а лишь одну сторону и отбрасывающую тень на пострадавшую щеку, то будет и совсем недурно.
Принимайся за работу, резко скомандовала Кьяра горничной, отворачиваясь от зеркала. К утру надо быть готовыми.
А вы возьмете меня с собой? умоляюще посмотрела на свою госпожу Агнесс.
Посмотрим, не стала обнадеживать ее Кьяра, но для себя уже решила, что отпускать девчонку все же не будет. Кто там
знает, как повернется жизнь и что ее ждет в этом Пограничье. А Агнесс пусть и не самая верная и преданная служанка, все ж
таки, уже знакомая и проверенная. От нее, по крайней мере, знаешь чего ожидать.
* * *
Герцог АшНавар был нечастым гостем в покоях своей супруги, видимо, именно по этой причине, фрейлины, завидев, как оно
вошел в гостиную заволновались.
Ваше Высочество, путь ему преградила невысокая уже не первой молодости девицасамая смелая из всех. Судя по всему. Только у нее хватило наглости помешать ему, тут же встретиться с супругой. Мы она попыталась было что-то еще сказать, но Ирван чувствовал, что вот-вот взорвется и просто вышвырнет всех этих интриганок вон. Причем не только из покоев Аделины, но и из дворца.
Уйдите с дороги, шиисса, тем не менее, спокойно произнес герцог, пытаясь обойти фрейлину, В ваших услугах, дамы, -
на этих словах он окинул замерших в реверансах остальных девиц, сегодня нуждаться не будут. Вы можете быть свободны и посвятить так кстати появившееся свободное от непосредственных обязанностей время, для изучения придворного этикета, а вот эта шпилька уже напрямую предназначалась той самой фрейлине, которая посмела преградить ему путь.
Именно ее он окинул многозначительным взглядом, прежде чем распахнуть двери в будуар жены.
И да, герцог все же замер на пороге, оглядываясь на фрейлин, пришлите сюда шессу Кордин. Ее услуги сегодня понадобятся Ее высочеству.
После этих слов, герцог вошел в будуар и прикрыл за собой дверь. Постоял некоторое время, прислушиваясь к шепоткам и шебуршанию в гостиной, а затем, усмехнувшись, когда его подозрения подтвердились, резко дернул ручку на себя. Та самая фрейлина, что так неучтиво повела себя едва не влетела в будуарвсе это время она пыталась подслушивать происходящее через замочную скважину.
Шиисса? нарочито удивленно произнес герцог, с усмешкой рассматривая девицу, которая покраснела настолько, что могла сравняться цветом кожи с любимым красным вином Его Величества Индаро Второго.
Я я она попалась и прекрасно понимала это, пыталась найти выход из создавшегося положения и не получалось.
Герцог улыбнулся, склонился немного к ней и поманил фрейлину пальчиком. Когда же она, ничего не подозревая, приблизила к нему свое лицо, Ирван с милой улыбочкой, но очень громко. Произнес:
Брысь!
Девица вздрогнула, подскочила на месте и развернувшись так резко бросилась к выходу, что едва не запуталась в