* * *
Ровно по графику звездолет со мной и тридцатью потенциальными покорительницами инопланетных сердец стартовал с Земли. Двигатели были заряжены магией только, чтобы долететь до Дилории. На мои вопросы о том, что нам делать, если не хватит энергии, был получен ответ, что почти все девушки владеют магией и смогут подзарядить батарейку, если нам ее вдруг немного не хватит. Обратно домой обещали вернуть, как только мы захотимвсех или по группам. Сигнальный звездолет будет ждать на Земле, готовый вылететь по первому нашему сигналу. Все было мутно, странно, но отступить я просто не могла себе позволить.
«А невесты-то оказались не простыегрустно констатировала факт, глядя в бескрайние просторы, изрешеченного звездными скоплениями, неба,в наше время все могут волшебство творить, одна я тут с полным нулем в магическом резерве. И, главное, сама виновата, влюбилась в красавца, а он оказался темным колдуном, исчерпавшем весь мой потенциал так, что я уже никогда больше не смогла его восстановить».
* * *
Месяц полета пролетел как один день. Мой календарь был расписан занятиями с подопечными так, что время на завтрак и обед из него было безоговорочно вычеркнуто. Только уже в последние дни я немного взялась за укрепление своих сил, потому что падающая в обморок голодная сваха, вряд ли бы впечатлила местное население.
Приземлились без сучка и задоринки, правда, полностью разрядив аккумуляторы, но об этом сейчас совершенно не хотелось думать, потому что впереди нас ждал целый новый мир.
ГЛАВА 3
Планета Дилорий, май 2121 по земному календарю
Я шла после разговора с императором и пинала от расстройства траву носками кроссовок.
«Вот как мне теперь своим девочкам про отбор говорить?негодовала я.Уверена, что самой главной дилорийской морде уже сто лет в обед, и он не понимает потребностей нормального половозрелого мужского организма! Устроил тут отбор, чтоб ни себе, ни людям. Император фигов!»
Я достала планшет и принялась изучать карту ближайших окрестностей, думая, куда бы спрятаться, чтобы в одиночестве обдумать план дальнейших действий.
«Как же мне сделать так, чтобы девочки захотели пройти этот дурацкий конкурсный отбор?Самый актуальный на данный момент вопрос не давал покоя, мешая сосредоточиться на экране гаджета.Вот если бы под маскировкой оказались писаные красавцы, то моя задача упростилась бы в разы, но только кто ж мне даст посмотреть!И тут мой взгляд упал на обозначение горячих источников. Меня осенило.А пойду-ка я посижу у этих природных купален, подумаю, и, если повезет, увижу какие они, эти дилорийцы, без своих амулетов!»
Свернув планшет в тонкую трубочку и прикрепив к джинсам позади себя, чтобы в случае чего не мешал ползти по- пластунски, я направилась к заинтересовавшей меня на карте точке.
На мое счастье, вокруг источников находился старый лес. Из-за него только подойдя почти вплотную к нужному месту, я увидела, что там кто-то отдыхает. Достав планшет, аккуратно выглянула из-за ствола огромного, не знаю, как называется, но определенно дерева, сделала снимок и сразу спряталась обратно.
Есть!возликовала я, увеличивая фото, чтобы лучше рассмотреть дилорийца.На мой вкус несколько худощав, но, зато, какое красивое лицо: высокие скулы, мужественный подбородок, стильная борода, прямые брови и густые черные ресницы».
На планшете красовался скрытый по большей части в бурлящей природной ванне мужчина. Его руки были раскинуты в стороны и опирались на края купальни, голова откинута, отчего темные пряди волос разметались по сторонам. Судя по закрытым глазам и умиротворению на лице, так вовремя попавшийся мне образец местной красоты находился в полудреме.
Неподалеку от меня лежала груда одежды и сверху на ней какой-то полукруглый предмет на тонкой цепочке.
«Его амулет!»сообразила я.
Не давая себе возможности опомниться и струсить, пулей ринулась за вожделенной штуковиной. Схватив ее и отбежав на порядочное расстояние, оглянулась.
Погони не было, но и купальня была пуста! Сердце сделало кульбит и забилось со всей силы, на которую только было способно. Я уже было готовилась к длительному забегу, что бы уйти от возможной погони, но в последний момент увидела то, что заставило меня намертво прирасти к одной точке.
Дилориец стоял ко мне спиной, подставляя полностью обнаженное тело под потоки искусственного водопада, расположенного левее горячих источников.
«Мать моя женщина, какой у него улетный зад!»воскликнула я про себя и чуть слюной не подавилась от того, насколько мускулистая спина, филейная часть и все прочее были у мужика хороши.
Быстро щелкнув его напоследок, короткими перебежками от дерева к дереву я поспешила убраться восвояси.
Забежав в отведенный мне домик, плашмя упала на кровать, не в силах поверить своей удаче.
ГЛАВА 4
Аккуратнее, не повредите его,обратилась я к девушкам, которые сейчас знакомились с результатами моей разведывательной операции,нам еще предстоит опробовать амулет в действии.
Если уж на меня, бывалую тетку, фотографии произвели впечатление, то на девушек они возымели действие, подобное выстрелу из стартового пистолета на соревнованиях.
Все, что мне сообщил император, я им уже успела рассказать. Всю информацию девушки восприняли с восторгом. Их порадовало даже то, что первым испытанием будет медленный танец, а вторымпроверка на наличие симпатии к местным мужчинам. Подробностей я не знала, но картина представлялась и без того яснойземлянки танцуют, влюбляются, и дилорийцы удовлетворяют свое мужское самолюбие.
«Пока Рэт опередил меня со счетом 1:0, но ничего, я еще отыграю у него свои очки!»подбодрила я себя и постучала ложечкой по пустому бокалу, чтобы привлечь внимание.
Давайте кто-нибудь из вас примерит на себя амулет, и мы посмотрим, что будет.
Невиль, девушка в стиле «вамп», выделившаяся еще при первом знакомстве, взяла амулет со стола и, протянув мне, категорично отрезала:
Инициатива наказуема исполнением! Аля, вот на себе и поэкспериментируйте.
Пожав плечами, я просунула голову в цепь и прошла мимо изумленно расступившихся девочек к зеркалу.
Из него на меня смотрел типичный дилориец.
Ух ты!невольно вырвалось у меня.
Крутяк! Под такой защитой можно смело затесаться в их ряды и разведать все, что местные от нас скрывают,загорелись глаза у Контеллы, синеглазой русой красавицы, двигавшейся с грацией профессиональной балерины.
Не теряя времени зря, я решила дотронуться до своей макушки. Отражение же в зеркале показало, как мужская рука проходит сквозь голову насквозь и останавливается в районе ключицы. Возникла секундная тишина, а потом мы все дружно захохотали.
«Вариант со шпионажам, пожалуй, оставим на самый крайний случай»,подумала я, а вслух сказала:
Дорогие землянки, послушайте, пожалуйста, меня! Пусть пока местные мужчины навязали нам свою игру и ведут в счете, но они еще не знают, с кем связались! Теперь нам известно о них гораздо больше, чем они бы хотели.Кивком я указала на стоящий в центре стола планшет, на котором несколько минут назад девочки с упоением рассматривали фото дилорийца.А вот сами еще ничего о нас толком не знают. Наше главное оружие знаете какое?спросила я и сделала паузу.
Все молчали, поскольку уже выяснили опытным путем, что при мне лучше не умничать.
Наша слабость. И в первых испытаниях вы как раз сможете ее продемонстрировать. В танце, если будете держаться трогательно-женственно, и в испытании на симпатию, если позволите себе влюбиться в воображаемого красавца. Просто когда будете смотреть на дилорийские морды, вспоминайте тот образчик мужской красоты, который увидели на моем планшете или придумайте свой идеал мужественности. Вопросы?Ответом мне было одобрительное молчание.Ну что ж, тогда расходимся по своим домикам и ложимся спать, что бы каждая из вас завтра была свежа, как роза.
ГЛАВА 5
После встречи с императором, организованной в шатре, я ждала от места, где будут проходить первые испытания, такого же минимализма и экономичности. Мои ожидания не оправдались. Нас с почетным эскортом перевезли на сверкающих драгоценностями платформах в шикарное строение, которое нам обозначили как монфитоль императора, но я про себя называла его дворцом.
Нас собрали на не застекленном балконе верхнего этажа, по всему периметру которого располагались резные арки. Несколько витых колонн по центру помещения поддерживали крышу и придавали особый уют просторному залу.
Наличие помпезного императорского трона вообще повергло меня в ступорну никак не вязался у меня сложившийся образ Рэта с тем, кто будет на этой громадине возвышаться над всеми.
Девочки были потрясены не меньше меня и с блестящими глазами любовались красотой вокруг. Мы с ними так зазевались, что пропустили момент, когда был дан знак специально приглашенным по числу невест дилорийцам приглашать дам на танец.
Очнулась я, только когда оказалась одиноко стоящей возле стеночки, в то время как пары кружились по залу в местном танце, чемот похожем на вальс.
«Как у них все быстро»,мелькнула у меня мысль, и я чуть не вздрогнула, увидев, что император спустился со своего трона и быстрыми шагами идет четко ко мне.
Доброе утро, Аля! Вчера кое-что случилось, и я хотел об этом поговорить с вами,добравшись до цели, серьезным тоном информировал Рэт и, протянув руку, утащил меня танцевать.
Приняв его приглашение, про себя я подумала:
«Не пойманне вор! Попробуй сначала докажи, что на горячих источниках была именно я».
Мне так понравился его легкий запах парфюма с оттенками спелого винограда, что я просто с удовольствием дышала и молчала, ожидая, когда он сам первый заговорит.
Вчера одна из ваших подопечных взяла без разрешения вещь, которая ей не принадлежит,не сообщил мне ничего нового Рэт.
Я хорошо смотрю за своими девочками, уверена, что ни одна из них не причастна к исчезновению данной вещи,сказала и даже ни разу не соврала.
На меня пристально посмотрели и несколько сильнее, чем это было необходимо, сжали руку.
Альконта, впредь я попрошу вас согласовывать все прогулки со мной или с моими людьми.
Притворно страдальчески закатив глаза, я простонала:
Ах, вот так всегда! Какой-то рассеянный дилориец не помнит, что куда положил, а страдать должны я и мои девочки.
Меня резко крутанули и прижали спиной к каменной мускулистой груди.
Все жители Дилории очень собранны и никогда ничего не теряют,обжег мою шею раздраженный шепот Рэта.
А, ну раз никто из ваших ничего не потерял, то вообще о чем мы говорим?Я развернулась лицом к противнику и применила свое самое грозное оружие: беспомощно похлопала ресницами, изображая крайнюю степень растерянности.
Меня резко выбросили вперед на вытянутой руке, и я, как мне показалось в первый момент, всего лишь по инерции закружилась вокруг своей оси. А когда вращение прекратилось, то меня бессовестным образом обхватили за талию и заставили прогнуться назад чуть ли не до самого пола.
Вот в таком наряде вы мне нравитесь гораздо больше!выдохнула мне в неприличным образом выглядывающую из глубокого декольте грудь эта наглая морда.
Мне хватило всего доли секунды, чтобы оценить всю изощренность того, как мне отомстили. Пока император меня вращал, он применил магию, в результате которой мои любимые джинсы и водолазка канули в небытие. Вместо них на мне красовалось сверкающее платье карминово-красного цвета с короткой пышной юбкой как для спортивных танцев, а также босоножки и соответствующая бижутерия. Причем это была не иллюзия! Ноги и прочие ставшие оголенными части тела были стопроцентно моими.
Это! Это просто возмутительно!Мне не хватало воздуха от своего вида и от мысли о том, что пока он тут меня переодевал, меня могли увидеть обнаженной!
Вместо ответа меня прижали к себе гораздо теснее, чем того требовал танец и закружили так быстро, что я бы точно упала, если бы мужчина не оторвал меня в буквальном смысле от пола и не удерживал практически все время на весу.
Интересно, а что вы скажете, когда узнаете, что я изменил цвет ваших волос на оттенок горького шоколада? Видите ли, Аля, я испытываю тягу к жгучим брюнеткам.
Дилорийская задница!в сердцах вырвалось у меня оскорбление в адрес того, кто так жестоко поиздевался над моей внешностью.
Одна мелодия закончилась, и музыканты заиграли другую, на этот раз сильно похожую на наше аргентинское танго. Краем глаза я видела, что многие сменили партнеров. Я попыталась вырваться из сжимавших меня стальных объятий, но мужчина, проникновенно глядя в глаза, заявил:
Не так быстро. Мне еще хотелось бы узнать ответ на вопрос, почему мало кто из ваших, как вы их называете, девочек, выпустил пряди, а вот у вас они все время на лицо спадают, хотя и было заявлено, что вы, Аля, не входите в число невест. Знаете ли вы, что когда у нас девушка находится в активном поиске, то она оставляет не заправленной хотя бы одну прядь волос?
Из всего, что случилось со мной за время танца, почемуот именно данная новость больше всего меня смутила, заставив покраснеть до корней волос и оправдываться. Я чувствовала себя девочкой-подростком, уличенной подружками в первой влюбленности.
Да я просто челку отращиваю, и она у меня в хвост пока никак не убирается!
Меня подкинули резко вверх, так что я невольно ойкнула от испуга, а затем плавно опустили, вынудив неприличным образом соскользнуть по телу мужчины.
КакогоЯ чуть было не выругалась, но вовремя спохватилась, с кем я и какая миссия на меня возложена.Что ж вы сразу не рассказали про свой обычай с выпусканием локонов! Я изучила от корки до корки всю информацию по дилорийцам, и об этом не было ни слова!
Меня снова подкинули, перекрутив в воздухе, чем на короткое время лишили возможности трезво соображать. Ну очень сложно думать, когда ты находишься в незапланированном свободном полете. Наш танец все больше стал походить на сложный акробатический номер, причем я в нем играла пассивную роль.
Аля, неужели ты не чувствуешь ни тени кокетства, когда свободно спадающие пряди закрывают твое очаровательное личико?с надеждой спросило меня это чудовище.
Ни малейшего даже пятнышка тени у меня в душе нетотлько четкий полдень!
По лукавому, немигающее изучавшему меня взгляду, было видно, что мне, уже в который раз, не поверили.
Просто в голове не укладывается! Вместо того чтобы выполнять обязанности перед своим народом, вы задались целью извести меня, заставив поверить в ваш внезапно вспыхнувший интерес!Решительно наступая на самодовольного дилорийца, я с каждым шагом и каждым словом помогала распроститься ему с последними надеждами поразвлечься за мой счет.У меня было много попыток устроить свою личную жизнь, из моих бывших мог бы получиться отряд, способный защитить небольшой городок. Опытным путем я поняла, что не создана для того, что бы быть с мужчиной. У меня нет для этого какихот принципиально необходимых качеств. Так, к примеру, я совершенно не способна идти на компромиссы, потому что внутри стальной стержень, который вообще не гнется, сколько бы ни старались меня продавить. Поэтому я больше не мучаю ни себя, ни другихбез мужчины мне лучше всего. Вам ясно?
Похоже, что моя пламенная речь возымела свое действие, потому что мой партнер по танцам застыл как вкопанный, глядя на меня ставшими просто огромными от удивления глазами янтарного оттенка.
А теперь я попрошу вас предоставить мне подробное описание обычаев, традиций и прочих моментов.Я, не теряя времени, перешла к деловым переговорам.
Император мигнул и сурово процедил сквозь зубы:
Нет.
Теперь уже настала моя очередь удивляться.
Но почему? Вы же заинтересованы в том, чтобы мои девочки поладили с вашими мальчиками?!
От его ответа я выпала в осадок.
С чего вы взяли? Я с самого начала считал предложение землян породниться с нами абсурдным, но решил, что чем спорить, лучше дать вам самим в этом убедиться. Именно поэтому вы и ваши девочки,последнее слово он выделил интонацией и, криво ухмыльнувшись, продолжил морально меня добивать:находитесь сейчас здесь и участвуете в отборе. Чем меньше вы будете о нас знать, тем быстрее убедитесь в полной несовместимости наших культур.Закончив свою ошеломляющую речь, Рэт отступил на шаг, а затем, громко хлопнув в ладоши, объявил усиленным магией голосом:Достаточно танцев. Пора приступать ко второму отборочному испытанию.