ГЛАВА 6
Как только я подошла к бурно обсуждавшим впечатления девушкам, они набросились на меня с восторгами.
Ничего себе, да вы, оказывается, не настолько некрасивы, как я думала!
Аля, а это ваше настоящее тело или такая качественная иллюзия?
Шоколадная краска для волос просто потрясающая! Попросите императора, чтобы он мне ее тоже дал.
Вам очень идет этот цвет! Вы даже не выглядите такой уж старой!
Это только небольшая часть того, что я успела услышать, прежде чем отключилась от внешних звуков и ушла в размышления о глубине ямы, в которой оказалась. По всему выходило, что она являлась, как минимум, глубочайшей шахтой, а значит, придется мобилизовать все силы, что бы помочь себе и девочкам выбраться из нее. Сказаносделано. Высоко подняв подбородок, я обратилась к взбудораженным невестам:
Внимание! По обычаям местных жителей, чтоб их, когда девушка ищет женихов, она оставляет одну или несколько прядей свободно спадающими на лицо. Поэтому все разбились на пары и помогли друг другу приобрести соответствующий вид.Молодежь тут же ринулись выполнять указание.И пожалуйста, дайте мне какие-нибудь невидимки, заколоть свою отросшую челку!
Ответом мне стала секундная тишина, а потом все отмерли и пошли загибаться от смеха.
Ха-ха-ха, Аля до смерти перепугала императора, который чуть было не решил, что она тоже хочет замуж за дилорийца! Он даже стал экстренно улучшать ее плачевный внешний вид!выразила вслух общую причину приступа внезапного веселья Контелла.
Девушки, участливо на меня поглядывая, стали снимать ставшие ненужными заколки и протягивать мне. Таким образом, к тому моменту, когда четверо стражей торжественно прошествовали к центру зала, таща на себе носилки, полные горящих углей, мы с моими подопечными были во всеоружии. Они распушили волосы, а я, напротив, зализала все до последнего волоска и намертво скрепила в изобилии предоставленными мне зажимами.
Император за это время снова успел забраться на трон и теперь вещал оттуда о предстоящем втором испытании.
Многоуважаемые прекрасные представительницы планеты Земля! Вашему вниманию предоставляется второе испытаниепрохождение по горящим углям, специально зачарованным на то, что бы пропустить лишь тех из вас, кто испытывает симпатию к дилорийцам.Рэт бесстрастно транслировал условия, в то время как у меня за спиной раздавалось испуганное аханье девочек.Одного из тех, с кем вы танцевали, вы просите встать с противоположного конца углей. Если у вашей пары есть шанс на счастливое развитие отношений, то магический жар вас не тронет, и вы целой и невредимой дойдете до конца.Отчеканил и замолчал, как будто и не собирался дальше поведать о том, а что же ждет на тлеющих угольках таких, как я.
Повисла гробовая тишина, в которой ничто не мешало заниматься мне любимым занятиемпросчитывать наперед ходы противника.
«Так, значит, он сам над этим делом поколдовал. Если комуот из гостей на этих носилках будет причинен вред, то вся вина ляжет лично на императора. А теперь, внимание, вопрос: похож ли Рэт на того, кто хочет скандала и войны с представителями другой планеты? Ответ однозначно нет».Рассудив так, я смело сделала шаг вперед и громко заявила:
А давайте я лично опробую эту вашу штуку.
Даже со своего места мне было видно, как Рэт расплылся в улыбке и в один миг перевернул мои слова с ног на голову.
Альконта, после нашего дипломатического танца вас всерьез заинтересовала моя штука?
Дилорийцы стали давиться от смеха, и даже мои протеже перестали трястись как зайчики перед охотниками и начали подхихикивать.
Игнорируя двусмысленность, созданную бессовестной императорской мордой, я подошла к первому попавшемуся дилорийцу и попросила:
Не будете ли вы так любезны постоять вон там, пока я буду медленно превращаться в шашлычок?
На мое плечо внезапно опустилась горячая ладонь. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а обернувшись, оказалась лицом к лицу с Рэтом.
Альконта, вы меня невнимательно слушали. Идти, глядя четко на того, кто перед вами, вы должны лишь к одному из тех, с кем танцевали. Так что здесь у вас выбора нет.Провещав, он приглашающе протянул мне руку.
Подведя к месту испытания, он зачем-то встал на одно колено и голосом, буквально сочившимся сарказмом, предложил:
Разрешите помочь вам разуться, поскольку испытание полагается проходить босиком.
«Какая любезность! Где-то должен быть подвох!»пыталась сообразить я, чего именно пытается этим жестом добиться Рэт, но пока понять не могла, а потому и не стала ему подыгрывать.
Боюсь, что услуги такой личной горничной, как вы, ваше величество, мне не по карману,в тон дилорийцу ответила я и принялась сама возиться с босоножками, краем глаза наблюдая, как инопланетянин, игрою случая доставшейся мне в противники, выпрямился во весь рост и заявил:
Да, и пока вы готовитесь, я наглядно покажу, что будет, если взаимного притяжения в паре нет.
Он резко взмахнул руками снизу вверх, и синхронно его движению из углей поднялась стена пламени, которая с ревом достигла потолка и, облизав на нем лепнину, упала обратно, вновь став слегка тлеющими угольками.
Испугавшись, что обожгусь, я дернулась и, так как в этот момент стояла полу разутая на одной ноге, естественно, потеряла равновесие и непременно получила бы ушиб всего, чего только можно, если бы Рэт меня в один момент не поймал.
Похоже, что на почве всей этой нервотрепки у меня случилось временное помутнение сознания, потому что, оказавшись в кольце сильных рук, мне захотелось потянуться к губам мужчины и ощутить, какие они на самом деле. Я почувствовала слабость в коленях и свою совершенную беззащитность. Казалось, что я готова стоять вот так рядом с ним бесконечно долго, прижимаясь к нему каждой частичкой не только тела, но и души.
«Аля, он на тебе магию применяет, очнись!»возопил мой внутренний голос, и я, мысленно дав себе пару пощечин, отскочила от мужчины подальше.
«Кто я? Что я тут делаю?задавала я себе вопросы, пытаясь выйти из состояния сумасбродной окрыленности, но получалось из рук вон плохо.Аля, тебе надо показать пример и пройти по тому, что находится на носилках»,вспомнила я и смело шагнула босыми ногами в угли.
По залу разносились возгласы испуганных зрителей, в то время как я прокладывала свой путь, ощущая под ногами мягкий ковер из зеленой травки.
«Смотри на партнера по танцам, а то скажет еще, что ты опять традиции нарушила!прикрикнула я на саму себя и встретилась взглядом с донельзя самодовольным императором.Ничего пусть порадуется, пока может. Уже совсем скоро в этом зале будут танцевать новобрачные из дилорийцев и землянок!»
Поздравляю вас, Альконта, вы прошли второе испытание,объявил во всеуслышание император, протягивая мне руку и помогая выбраться на каменные плитки пола.
Вы же знаете, что я не в счет! Да и танец с вами был гораздо более тяжелым и неприятным испытанием, чем хождение по горящим углям,процедила я сквозь зубы, так чтобы слышал только он, а затем стала переминаться с ноги на ногу, потому что стоять босиком было жутко холодно.
В ответ он едва заметным поворотом кисти сделал так, что обувь вновь оказалась на мне и, проигнорировав мое замечание, приказал:
Для прохождения испытания приглашается следующая гостья.
ГЛАВА 7
Мне удалось убедить девочек, что на самом деле за иллюзией углей скрывается зеленая травка и самым убедительным аргументом стала моя неприязнь к главной дилорийской морде.
Пока претендентки одна за другой успешно проходили испытание, я заметила, что у Мелоры, блондинки с жемчужно-розовыми волосами по пояс, прекрасные синие глаза уже давно на мокром месте. Стоило лишь подойти, как она сама выложила передо мной все карты.
Оказалось, родители шантажировали дочь тем, что наймут убийцу для возлюбленного, если она не войдет в экспериментальную группу. Именно из-за того, что на Земле остался жених, которого она очень любит и именно дилорийцы стали причиной ее разлуки с ним, девочка и боялась проходить испытание. Решение я приняла мгновенно, поскольку оно было хорошим со всех сторон.
С одной стороны, отправив красавицу к своему возлюбленному, а родителям сообщив, что она осталась на Дилории, заработаю рейтинг в глазах оставшихся.
С другой, делая вид, что ничего не могу изменить и одна из девушек не проходит испытания, усыпляла бдительность противника и провоцировала его на ошибку.
Ну, и последняя конкурсантка, прошу вас,объявил император, хотя до этого не утруждал себя личным обращением к моим подопечным. Видимо, успел увидеть, как мы с ней шептались.
Изобразив максимальную обреченность во взгляде и досаду на собственный проигрыш, печально констатировала:
Ваше Величество, я ничего не смогла поделать и вынуждена признать поражение. Мелора Щаусова не решилась пройти по углям и, следовательно, выбывает из отбора. Я проконтролирую, что бы ее отправили назад на Землю уже сегодня.
Рэт, вопреки моим ожиданиям, не обрадовался, а насторожился.
Что ж, тогда на сегодня все, спасибо вам, леди, можете идти отдыхать и готовиться к новым испытаниям, о которых я предварительно переговорю со свахой, но уже не сегодня.
«Умный, зараза дилорийская, понимает, что рано радоваться!»сказала себе я и поспешила к распахнувшейся двери, непрозрачно намекавшей, что нам пора убраться отсюда, к счастью, не домой, на Землю, а всего лишь по гостевым домикам.
«Просто необходимо как можно скорее собрать всех и предупредить, чтобы не вздумали продолжать общение с партнерами по танцам в неформальной обстановке. Ох уж эти отдельные комфортабельные жилища! Не удивлюсь, если император поселил нас в них в надежде на то, что мы быстро согласимся разделить постель с дилорийцами. Что легко даетсяне ценится. Быстренько спровадят нас домой, сославшись на какой-нибудь очередной нелепый обычай!»
Я так погрузилась в тревожные мысли, что, когда меня легонько тронули за плечо, вскрикнула от неожиданности.
Обернулась, готовясь увидеть императора, но встретилась глазами с кемот другим. Нет, лицо типичное для тех, кто носит маскировочный амулет, но все же другое.
Альконта Дмитриевна Кошечкина, вы арестованы по подозрению в краже. Прошу следовать за мной для дознания.
«Ну Рэт! Готова поспорить на все благодарственные грамоты, что этот гад задумал нейтрализовать меня, что бы дать своим зверомордым уложить девочек в постель в мое отсутствие!»
А с кем я, собственно, имею честь разговаривать?поинтересовалась просто для того, чтобы потянуть время и что-нибудь придумать.
Тальними ди Амбатэг, глава службы безопасности Делории. Еще вопросы, леди Альконта?отрезал мужчина и смерил меня сверху вниз суровым взглядом, пронизывающим до самых косточек.
Не уронить челюсть мне помогла только многолетняя выдержка и то, что количество пережитого сегодня уже приближалось к моей личной красной зоне предельно допустимого стресса.
«Раз кражу расследует лично начальник СБ всей империи, значит, либо я сперла амулет у императора, либо у этого самого Тальними и я даже не знаю какой вариант для меня менее страшный!»поразилась догадкой я, покорно следуя за инопланетянином сумевшим мне за считанные секунды внушить откровенный ужас.
Он провел меня через ход в стене в подвальное помещение и, подойдя к огромной двери, открыл ее, приложив ладонь к мигающему желтым цветом индикатору.
Надалин, какого храра ты делаешь в моем кабинете. Да еще и без амулета!прорычал мой конвоир и, услышав это пламенное послание, я поспешила выглянуть из-за широкой спины, что бы взглянуть на того, к кому он обращался.
«Все можете выносить мое безвольное тело, потому что я готова продам душу дьяволу, лишь бы только прикоснуться к этому бруталу!»подумала я, едва увидела шикарного накаченного мужчину с потрясающими глазами совершенной формы, имевшими глубокий фиалковый цвет.
Расстроившись, что сейчас на объект моего внезапного преклонения наденут амулет и превратят в типичную дилорийскую морду я мысленно чуть не взвыла и потому внесла рациональное предложение:
Я ведь не ищу пару а, значит, нет смысла передо мной скрывать свои истинные лица,сказала я вслух, а про себя добавила:
«И тело. Мамочка моя, как же я люблю хорошо накачанных мужчин в теле! Надо какот незаметно сфотографировать его и девочкам показать!»
Поговорить с тобой хотел и решил тебя тут подождать, но раз ты занят, тогда свяжешься со мной сам, как освободишься,сурово отрапортовав, мой эталон мужской красоты, взялся за ручку, намереваясь уйти и я, понимая, что сейчас потеряю свой шанс, пошла на риск.
Не могли бы вы разрешить мне вас сфотографировать, чтобы потом втайне любоваться вашей неземной красотой,с томным придыханием проворковала я и схватила столь необходимый мне объект за руку.
В кабинете воцарилась тишина, и я видела, как в фиалковых глазах идет внутренняя борьба, поэтому наклонилась ниже, отчего моя грудь практически легла на согнутую руку мужчины и повторила просьбу:
Ну, пожалуйста, обещаю, что никому ваши снимки не покажу, буду лишь сама пересматривать их ночь, чтобы засыпать с мыслями о вас!
Это оказалось последней каплей и дилориец сдался, приняв гордую позу и дав мне отмашку фотографировать.
Не обращая внимания на то, что за моей спиной залился смехом глава службы безопасности, я бесстрастно развернула планшет и запечатлела неоспоримое свидетельство привлекательности местного населения.
«Один симпатичный дилориец, это может быть случайностью, но дваэто уже закономерность»,подумала я, провожая восхищенным взглядом своего кумира.
ГЛАВА 8
Когда я осталась наедине с главой службы безопасности, то вновь нервно начала переступать с ноги на ногу. Просто не могла ничего с собой поделать и вопреки всему ощущала себя школьницей перед лицом строго директора школы. А он еще расселся в кресле, вытянув ноги, и внимательно изучал меня из-под полуприкрытых век.
Сядь уже, наконец, и дай мне подумать, что теперь с тобой делать,строгим низким голосом приказали мне.Судя по тому, как ты вывела из строя Доргата, ты гораздо опаснее, чем целая космическая армада.
«О. Да, я имею дело с достойным противником, сумевшим быстро оценить мою боеспособность!»мысленно восхитилась я, присаживаясь в кресло, и, уцепившись за озвученный вопрос, ответила:
Предлагаю меня признать меня невиновной и отпустить,я понимала, что тут не помешало бы сложить ручки домиком и, изобразив щенячий взгляд проскулить скорбное «пожалуйста», но у меня не хватило духу паясничать рядом с ним.
И всего-то?заломив одну бровь, усмехнулся Тальними.
Видя, что мужчина оттаял, я немного осмелела и даже позволила себе понаглеть:
Да, а еще вернуть мне мой естественный цвет волос, а то без него я это уже не я.
Ответом мне стал кивок, и мужчина молниеносно оказавшись рядом, плавно потянул меня за руку, заставляя встать.
«И почему последнее время мужчины так странно сильно на меня действуют!»удивлялась я своим реакциям на то, как приятно мне чувствовать крепкую мужскую руку и, подчиняясь очередному дилорийцу позволить закружить себя в подобие танца.
Тальними остановил меня, обхватив за талию, и шумно выдохнул, заколыхав волосы на моей макушке:
Готовотеперь ты снова Аля-огонек.
Меня отпустили и, отойдя на шаг назад, стали бесстрастным взглядом изучать сверху вниз. Я же почувствовав, что любимые джинсы снова приятно обхватывают тело, сначала изучила руки-ноги, насколько это было возможно, а затем оттянула локон и увидела такой знакомый и приятный глазу цвет. Все еще не до конца веря своему счастью, посмотрелась в планшет, и к своей радости обнаружила себя прежнюю:
О, мужчина, я вас люблю, вы смогли вернуть мне меня!
«Нет. Нет! Нет. Неужели я это вслух сказала!»заволновавшись, я совсем растеряла самообладание, чем коварно поспешили воспользоваться.
Аля, ты только что говорила нечто подобное первому императорскому казначею, что бы показать его изображение невестам с Земли. А что от меня хотите?вопрос был задан торопливо, но ни грамма волнения у собеседника я не отследила.
Нет! Что ты. Мне от тебя ничего не нужно!в тон ему скороговоркой выпалила я.
А хотите, что бы я разрешил оставить амулет?
Хочу!отлько произнеся это, я поняла, что попалась и зажала себе рот рукой, но было уже слишком поздно.
К моему удивлению, Тальними, смеяться над тем как глупо я себя выдала, не стал, а сурово кивнув в сторону двери, не терпящим возражения тоном, потребовал: