А знаешь?кивнул Роджерс.Он уже прирос ко мне.
Едва они начали обсуждать стратегию новой миссии, как внимание Стива отвлекло кое-что еще. Вернее, кое-кто: в толпе солдат появилась Пегги Картер, сменившая строгую униформу на потрясающее красное платье. Заметив направление взгляда Роджерса, Баки только ухмыльнулся.
Агент Картер направилась прямо к ним и сообщила Стиву, что завтра утром ему назначена встреча с Говардом Старком. Изобретатель круглыми сутками работал над новым оборудованием и снаряжением для Капитана и его команды.
Вижу, Ваша отборная команда готовится к операции!улыбнулась Пегги, глядя, как друзья Кэпа горланят веселые песни.
Не любите музыку?поддел ее Джеймс.
Люблю, конечно,Картер смотрела только на Роджерса.Возможно, когда все это закончится, я схожу на танцы.
Оркестр играл все громче, но казалось, что Пегги и Стив не слышат ничего, кроме голосов друг друга. Баки жутко утомился от их игр в гляделки и решил сам попытать счастья.
Ну так чего же мы ждем?галантно протянул он руку агенту Картер.
Подходящей пары,отрезала девушка, кивнула Роджерсу и покинула помещение.
Ужас какой, она меня даже не заметила,в притворном отчаянии завопил Баки.Я превращаюсь в тебя.
Не переживай,поддел его друг.Может, у нее уже кто-то есть.
Не слушая криков Джеймса, Стив стоял с глупой улыбкой на лице. Его ожидала опаснейшая миссия, но Роджерса это не волновало. Вернулся Баки, у Кэпа наконец появились бравые соратники, а впереди его, возможно, ждало совместное с Пегги будущее. Жизнь наконец-то начала налаживаться!
Глава 10
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Роджерс явился в офис Говарда Старка, но самого изобретателя там еще не было. Вместо него Стивена встречала симпатичная блондинка по имени Лоррейн, которая была личным секретарем Старка.
Женщины всей Америки благодарны Вам за храбрость, Капитан,мурлыкнула она, наклоняясь поближе.Но раз их здесь нет, я возьму на себя вот что...
Не успел Кэп опомниться, как Лоррейн поцеловала его прямо в губы! Роджерс опешил, и именно в этот момент в комнату вошла Пегги Картер.
Капитан! Мы готовы начать, если у Вас не изменились планы.
Она одарила обоих взглядом, способным превратить человека в камень, а затем развернулась на каблуках и вышла прочь.
Агент Картер, подождите!Стивен поспешил догнать девушку.Пегги! Подожди секунду!
Похоже, найти подходящую пару оказалось не так сложно,Пегги была в ярости.
Пегги, это не то, что ты подумала,пытался оправдываться Стив.
Я и не думала, капитан. Мне все ясно с первой секунды. Ты хотел быть солдатомты им стал. Таким же, как все.
Это было не так, но Роджерс не мог убедить Пегги в обратном.
А что у тебя со Старком?начал наступать он.Откуда мне знать, что у вас с ним... не фондю?
Она посмотрела на него, все еще злая, но теперь уже с выражением жалости.
Ты по-прежнему ни черта не смыслишь в женщинах,выдохнула она.
Вернувшись в офис Старка, Стив растерянно опустился на диван. Все складывалось далеко не так радужно, как он себе представлял.
Через несколько минут появился Говард. Одарив Лоррейн своей фирменной улыбкой, он повел Капитана в лабораторию, где ученые готовили оборудование. Очевидно, он слышал некоторые диалоги их разговора с Пегги, потому что поспешил проясниться:
Фондюэто всего лишь хлеб с сыром, друг мой.
В самом деле? Не думал, что...
И не стоит,перебил его Старк.Осмелишься подумать, что понял женщину... и всесчитай, твоя песенка спета, приятель. Вот я концентрируюсь на работе. И в данный момент обеспечиваю вас тем, что может защитить ваши жизни.
С улыбкой он вел Стива мимо столов, где технические специалисты были заняты распаковкой различного оборудования. Другие устанавливали футуристические машины, подобные тем, которые Стив видел на всемирной выставке завтрашнего дня. Пегги стояла в стороне, скрестив руки, на ее лице застыло каменное выражение.
Наконец Старк подвел Стива к столу, на котором лежала синяя униформа.
Стальные блоки и титановые пластины встроены прямо в костюм,объяснил Старк, указывая на рукава костюма.Эти доспехи не раз спасут тебе жизнь, вот увидишь. Костюм состоит из полимеров, очень гибкий и может выдержать даже удар ножом. Правда, пуль все-таки лучше поостеречься.
Затем Старк повел Стива к другому столу, где преподнес ему самый большой сюрприз.
Я слышал, ты к нему привязался,сказал он, указывая на щит костюма Капитана Америки.
На столе лежало много щитов разного рода. В некоторые из них были встроены гаджеты: одни содержали в себе световые огни, другиескрытые отсеки.
Он не так плох, как кажется,кивнул Стив в защиту своего «любимого» щита.
Я взял на себя смелость поимпровизировать,сказал Старк, указывая на различные особенности разных щитов.Вот забавный щит. Он оснащен электрическими реле, которые дадут тебе знать, когда...
Однако Стивен сразу же обратил внимание на простой, лежащий на краю стола, частично покрытый брезентом, серебристый щит. У него не было никаких гаджетов, фонарей или скрытых отсеков. Вместо этого он был легким, сбалансированным и почти неразрушимым. Это был идеальный наступательный и оборонительный символ Соединенных Штатов Америки, и, как ему казалось, он станет самым надежным и известным оружием Капитана Америки. Стив осторожно взял его и провел рукой по гладкой поверхности щита. Затем он постучал по нему и услышал, как тот зазвонил словно колокол.
А что насчет этого?спросил Роджерс.
Нет-нет, это всего лишь прототип,замахал рукой Старк.
Что за металл?
Вибраниум. Он крепче стали и в три раза легче. Полное поглощение вибрации.
Покрутив щит в руках, Стив надел его на руку.
А почему он не на вооружении?спросил он.
Это самый редкий металл на Земле. У тебя в руках все, что у нас есть.
Роджерс улыбнулся. Это была самая классная штука, которую он видел в своей жизни!
Вы закончили, мистер Старк?спросила Пегги.А то у Капитана остались незавершенные дела.
Стивен поднял щит. Он уже полюбил его за то, как легко и крепко он держался в его руке. Роджерс повернулся к Пегги и спросил:
Что скажешь?
В ответ та достала пистолет и несколько раз выстрелила в Стива в упор. К счастью, щит и впрямь отразил все пули, но эффект был впечатляющий.
Кажется, работает,отрезала Картер и вышла из комнаты.
Роджерс нервно сглотнул. Говард Старк попытался скрыть улыбку.
Стиву предстояло многое объяснить Пегги. Но сейчас это должно было подождать. Сначала он должен покончить с «Гидрой»! К счастью для него, у него теперь был превосходный новый щит, чтобы сделать миссию немного легче. Этот вибраниум был поразительным. Стивен посмотрел на Старка, который только пожал плечами.
Стив надеялся, что Пегги простит его, когда он вернется.
Глава 11
СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО месяцев Капитан Америка со своим отрядом, получившим название «Ревущая команда», путешествовал по всей Европе, выискивая и уничтожая базы «Гидры».
Сначала отважные солдаты побывали во Франции. Там находилась одна из слабо укрепленных станций «Гидры», которую команда захватила в одно мгновение. Тем временем в своей штаб-квартире Пегги заменила на карте с отметками штабов «Гидры» флаг немцев на флаг США.
Затем команда направилась в Польшу, где Баки прикрывал свою команду со снайперской винтовкой. Вышедший на отряд охранник сразу же схлопотал пулю в лоб. Стив и Баки обменялись понимающими улыбками и вошли на базу. Это было все равно, что вернуться в Бруклин, только тут было намного опаснее. Еще один флаг США был закреплен Пегги на карте.
Затем была база в Чехословакии. Предложив остальным подождать, Капитан Америка пробрался внутрь. Уклонившись от солдат Гидры, он обнаружил склад бомб. Установив среди них детонатор, Стивен быстро схватил один из мотоциклов, запрыгнул на него и помчался прочь. Едва он выскочил из окна фабрики, как она взлетела на воздух. Еще одна база была уничтожена.
Остальные члены команды не отставали от своего Капитана, мстя «Гидре» за то, что та держала их в плену. В Греции Дернир установил очередной заряд взрывчатки и БУМ!база разлетелась вдребезги. Прижатый бойцами «Гидры» в Германии Морита запросил помощи по рации. Джонс быстро отреагировал, начав обстрел Гидры с другой стороны. Пока отряд противника отвлекся, Фэлсворт быстро бросил гранату. Еще одна база взлетела на воздух, очередной лагерь Гидры.
Конечно, их действия не оставались незамеченными. Шмидт, который теперь предпочитал называться Красным Черепом, был вне себя от ярости. В данный момент он стоял перед Золой в секретном лагере-убежище на территории Греции и высказывал свое недовольство.
Ты уже покойник! Мы накануне наступления, которое сотрясет планету. Но не можем сдвинуться с места из-за вашей неспособности обставить какого-то болвана со щитом!
К сожалению, я в этом не специалист,оправдывался Зола.Я... я всего лишь разрабатываю оружие. Но стрелять я не умею.
Доберитесь до него, доктор, пока американец не добрался до нас,прорычал Шмидт в бешенстве.
Простите, Герр Шмидт,услышал он зов командира отряда «Гидры», разгромленного в Германии.Мы бились до последнего бойца.
А я вижу, что нет,процедил сквозь зубы Череп и выстрелил из своей пушки по нему.
Впрочем, вскоре у Иоганна появилась идея, как избавиться от Кэпа раз и навсегда.
* * *
Не зная ничего о планах Красного Черепа, Стив, Баки и «Ревущая команда» готовились к новой миссии. Они сидели в засаде.
Стив нервничал. По его данным в этой области не было базы, что означало, что это либо ловушка, либо огромная находка. Несколько дней тому назад разведке, используя один из приемопередатчиков кода «Гидры», который они украли с захваченной базы, удалось перехватить секретную шифровку «Гидры» о том, что через Альпы на поезде будут перевозить большую партию взрывчатки, а контролирует этот процесс Арним Золаглавный ученый организации и правая рука Красного Черепа. Кэп принял решение действовать. Он рассчитывал захватить злодея, и его команда была готова к действиям. Было рискованно отправиться на неизвестную территорию, но это мог быть шанс, чтобы добить «Гидру» раз и навсегда.
Пока Джонс слушал радиопереговоры, Дуган и Фэлсворт следили за долиной внизу, а Кэп, Баки и Дернир стояли у самого края.
Железнодорожный инженер докладывает по рации,крикнул Джонс.«Гидра» дала ему разрешение открыть дроссель. Где бы они ни находились, они пытаются добраться до точки до рассвета.Он сделал паузу, а затем добавилУ них на борту самая большая поставка тротила.
В этот момент раздался железнодорожный свист, пронзивший тишину ночи. Дуган увидел в бинокль огромный поезд, несущийся по рельсам и оснащенный по последнему слову высоких технологий. Он дал сигнал друзьям, и Капитан вместе с Баки и Джонсом натянули длинный трос над въездом в тоннель, в который должен был войти состав. Время еще было.
Помнишь, как я затащил тебя кататься на «Русские Горки»?спросил Баки Стива.
Да, и меня вырвало.
Ты решил мне так отомстить?
С чего бы мне это делать?
Джонс снова крикнул.
Мы были правы: доктор Зола в поезде. Линейный диспетчер дал им разрешение идти на всех парах. Куда бы они ни мчались, там его очень ждут.
Надо идти. Они мчатся, как от дьявола,доложил Дуган, посмотрев в бинокль в очередной раз.
У нас будет окно секунд в десять. Если его упустим...начал Стив,мы мошки на лобовом стекле.
Дернир быстро помог Кэпу, Баки и Джонсу натянуть ремни. Затем он пристегнул три крюка к натянутому тросу.
Свист поезда раздался в очередной раз, и Капитан Америка кивнул своим людям.
Пора в полет, мошки!выкрикнул Фэлсворт.Прямо сейчас!
Герои оттолкнулись и понеслись к приближающемуся поезду. На мгновение показалось, что они не успеют приземлиться на крыше, но, спустившись по веревке, они с глухим стуком оказались именно на ней. Отцепив себя от троса и позволив ему улететь в ущелье, они таким образом заметали все доказательства своего присутствия.
Как и планировалось, Джонс тут же отправился к первому вагону. Его задачей было остановить поезд. Тогда вся команда могла бы спуститься вниз и реквизировать взрывчатку.
Спрыгнув в поезд, отряд оказался в первом вагоне. Он был пуст. Стив с Джеймсом обыскивали вагон за вагоном и растерянно переглядывались: там ничего не было! Это было подозрительно. В последнем вагоне было больше всего темно и до жути тихо. Стив даже не мог слышать звук стремительного ветра снаружи. Внезапно БУМ! Позади них упала стальная пластина, блокирующая заднюю дверь.
Мгновение спустя огни зажглись. Это была ловушка! Перед ними стоял самый большой солдат «Гидры», которого Стив когда-либо видел. Человеческий монстр был ростом более шести с половиной футов, и вместо рук ему на плечи прикрепили две огромные роботизированные пушки. Это был идеальный план. Красный Череп заманил их в ловушку, чтобы эта штука могла убить Кэпа.
Остановите его!раздавался голос Золы в наушнике солдата.
Стив мрачно покачал головой. Он и его отряд прошли слишком большой путь, чтобы сдаться просто так. Вытащив пистолет, Капитан открыл огонь, но пули отрикошетили от прочной брони противника. Тот поднял одну из пушек и пальнул прямо в Стива. БАМ! Герой уцелел лишь благодаря своему сверхпрочному щиту, однако все равно отлетел в другой конец вагона и больно стукнулся головой.
Кэп быстро вскочил и с помощью потолочных стоек одним движением врезал обеими ногами солдату Гидры, сбив его с ног. Затем нанес удар своим щитом.
Тем временем Баки был пойман в ловушку в другом вагоне, атакованный другим солдатом Гидры. У него не было патронов. Стив бросился к двери, бросив взгляд на Баки через окно. Он приоткрыл дверь и кинул другу свой собственный пистолет, затем нырнул в вагон, чтобы своим щитом прикрыть Баки для ответного огня. Баки выстрелил в солдата Гидры.
Друзья молча обменялись взглядами.
Я дожал бы его сам,произнес Баки.
Я знаю,кивнул Стив.
Между тем наемники «Гидры» вознамерились покончить с Джеймсом. Пока Стив и Баки переводили дух, солдат из соседнего вагона подошел к двери и прицелился в Баки.
Назад!только успел выкрикнуть Стив, падая синхронно с Баки на пол вагона.
И хотя тот увернулся от выстрела, вспышка синей энергии пробила огромную дыру в стене поезда, который продолжал бешено нестись вперед. Когда пыль осела, в образовавшейся дыре можно было увидеть огромные глыбы ледяного каньона. Солдат с пушками вернулся. При падении Стив уронил свой щит, поэтому Баки подхватил его и двинулся вперед, прикрываясь им, пока солдат перезаряжался. Он нацелился на Баки. Еще один выстрел пришелся прямо на щит и выбил Баки из вагона на полной скорости в эту дыру! Стив закричал, подхватил щит и швырнул его прямо в злодея, который не выдержал такой мощной атаки и мигом был повержен. На этот раз навсегда.
Баки!Капитан бросился искать товарища.
Джеймс зацепился рукой за подножку поезда и сейчас висел над самим обрывом.
Держись!крикнул ему Стив и вылез через отверстие навстречу ревущему ветру.
Но лестница, по которой спускался Роджерс, закончилась, а до Баки было еще далеко! Стив попытался дотянуться до друга.
Хватай мою руку!
Стивен протянул ему руку, но в последний момент ладонь Баки соскользнула, и он с громким криком сорвался в пропасть.
Нет!закричал Кэп.
Роджерс не мог поверить своим глазам... Он ничем не мог помочь своему другу, он не смог его спасти. Баки упал, исчезнув в заросших глубинах каньона. Его лучший друг погиб по вине ужасного Красного Черепа, пожертвовал собой ради успешного выполнения миссии!
В эту минуту дверь вагона распахнулась. В проеме показался Джонс, крепко держащий за плечи Арнима Золу. План «Гидры» провалился, «Ревущая команда» снова одержала победу, но на этот раз ее цена была слишком высока...
Глава 12
ОГЛУШЕННЫЕ ГОРЕЧЬЮ потери Кэп и его друзья вернулись в штаб-квартиру в Лондоне. Филлипс приказал им доставить Золу прямо к нему. Пришло время получать ответы на многочисленные вопросы...
Для этого полковнику не потребовалось прилагать больших усилий: Арним и так дрожал от страха, и надавить на него не стоило никакого труда. Полковник Филлипс принес ему хорошей еды, которая, по его опыту, заставляла людей разговориться.
Что это?спросил Зола недоверчиво.
Стейк,ответил полковник честно.
В нем что-то есть?спросил Зола с подозрением.
Корова,продолжал держать честный ответ Филлипс. Выждав минуту, он добавил:Доктор, вы хоть представляете, как трудно раздобыть здесь такой чудесный кусок парной телятины?