Супергерой не знал, как в эти мгновения идут дела у его друзей. Но он надеялся, что Картер и Филлипс в порядке и разберутся с агентами зловещей «Гидры».
Ему очень хотелось услышать голос Пегги, однако сейчас было не до этого: Кэпу предстояло добраться до Черепа, остановить его, а главноеуничтожить таинственный источник энергии, который Шмидт хранил в своем чемоданчике. А затем нужно было еще взорвать самолет, чтобы не дать ему достичь родной страны. Да, работка предстояла не из легких...
* * *
Всего год назад Стив Роджерс был самым обычным пареньком, который мечтал попасть в армию. Теперь он стал Капитаном Америкавеличайшим героем войны, суперсолдатом и настоящей легендой. Многие люди пожертвовали своими жизнями ради того, чтобы он смог оказаться здесь и остановить «Гидру», и Кэп не собирался их подводить. Он сражался за Пегги и Баки, за Эрскина и Филлипса, за «Ревущую команду» и Говарда Старка. Но прежде всегоза свою страну!
Сжав кулаки, Стив твердым шагом направлялся к кабине пилота. Красному Черепу пора было понять, что ему не одержать верх. Ведь Капитан Америка всегда готов дать отпор любым злодеям и до последнего защищать справедливость и добро!
Глава 15
СТИВЕН ПРИБЛИЖАЛСЯ к кабине самолета «Валькирия». Там находилось кресло единственного пилота, окруженное полукругом консоли управления. Посреди консоли находился рулевой штурвал. В лобовом стекле Стив видел открытое небо. Роджерс задумался над тем, как предотвратить разрушения.
Пока Кэп оценивал ситуацию, Шмидт подкрался сзади и выстрелил ему в спину из своего оружия, заряженного синий энергией. В последнюю секунду Стив успел развернуться и закрыться щитом, который поглотил весь взрыв энергетической винтовки негодяя.
Ты не отступаешь, верно?наступал Красный Череп.
Нет!выдохнул Капитан.
Два энергетических удара снова обрушились на его щит. Но Стивен успел добежать до Шмидта и атаковать его.
Два равных по силе противника сошлись в отчаянной схватке не на жизнь, а на смерть, нанося друг другу мощные удары.
Кэп бил Красного Черепа всем, что попадалось под руку, используя, в том числе, щит, как таран. Шмидт отшатнулся и попытался снова схватить винтовку. Ловким ударом своего щита Стив разбил ее вдребезги. Вспышка синей энергии вырвалась наружу, ослепив их обоих. Это вызвало искры и сбой всего другого электрического оборудования, находящегося в кабине.
Красный Череп бросил остатки винтовки и поймал щит Капитана, когда тот попытался его им атаковать. Шмидт вырвал щит из рук Стива и ударил им Кэпа по лицу. Роджерс упал, но успел поставить блокировку следующего удара. Два противника сцепились за щит, борясь за право его обладанием. Наконец, Стив сумел побороть Шмидта, отбросив его на приборную консоль. В результате сильного удара об рулевой штурвал, «Валькирия» накренилась вертикально вниз.
Капитан и Череп взлетели в воздух, как будто на корабле отключили гравитацию. Стив снова полетел в заднюю часть кабины. Красный Череп боролся с креном самолета и тянулся к какой-то кнопке на приборной панели. Стивен не успевал его вовремя остановить, поэтому Иоганн дотянулся до нее.
«Валькирия» вышла из крутого пике и выровнялась в небе, отбросив обоих соперников обратно на пол.
Красный Череп вскочил первым. Он вытащил пистолет из кобуры на поясе. Пистолет казался самым обыкновенным, но Стив видел в его стволе сияние синей энергии. Это был очередной энергетический пистолет «Гидры». Роджерс поднял щит и вовремя откатился в сторону, Шмидт выстрелил в то место, где только что находился Капитан Америка.
Ты мог бы обладать силой богов!распалялся Череп.Ты таскаешь на себе этот флаг, думая, что участвуешь в битве народов. Я видел будущее, Капитан! Там нет флагов!
Это не мое будущее!ухмыльнулся Роджерс и бросил щит так сильно, как только мог.
Красный Череп пытался заблокировать атаку, но щит был брошен слишком сильно. Он без труда сбил противника с ног, а затем, отскочив от стены, задел странный светящийся элемент, находящийся в центре панели управления. Очередной взрыв синей энергии последовал ответной реакцией на щит.
Наконец Стивен смог разглядеть, что находилось в центре приборной панели. Это был небольшой голубой куб (Тессеракт), который, судя по всему, обладал зарядом энергии невероятной мощности. Именно он подпитывал весь самолет!
«Похоже, именно благодаря этому загадочному артефакту Шмидту и удалось сделать «Гидру» настолько могущественной!»подумал Стив.
На открытом воздухе куб стал выпускать странные волны света. Воздух вокруг казался странным, как будто что-то сгибало и растягивало находящиеся рядом предметы. Стив поднял голову и не мог поверить своим глазам: крыша «Валькирии» исчезла, он смотрел в глубину космоса. Стивен ясно видел скопления звезд, ярко окрашенные туманностью, и даже целые галактики. Как такое могло быть среди бела дня?
Не-е-ет! Что ты наделал?!завопил Череп, бросаясь к Тессеракту.
Он подскочил к сломанному цилиндру и осторожно взял куб в свои руки, а тот ярко заискрился. Искры и линии энергии побежали вверх и вниз по его пальцам, пока Иоганн удерживал куб на своей ладони.
В следующий миг вспыхнул синий луч света, и Красный Череп, в мгновение ока, испарился, словно его здесь никогда и не было! Стив был поражен! Не похоже было, что Шмидту было больно, скорее он был поражен тем, как его окутал разноцветный поток энергии.
Портал закрылся, и вид на просторы космоса исчезли. Сам же куб рухнул на палубу, на металлическую решетку, прожег ее, затем пол, и устремился вниз к земле.
Но Стиву некогда было размышлять о том, куда подевался Красный Череп и его невероятный артефакт. Кэп помнил, что самолет «Гидры» заминирован и направляется прямо к Нью-Йорку. Он решил остаться на борту, чтобы потопить смертоносную машину в водах Атлантического океана. Что бы ни случилось, он должен был убедиться, что летящие бомбы на борту «Валькирии»не достигнут своих целей.
Роджерс сел в кресло пилота и опустил щит. Штурвал рулевого управления заклинило. Он не мог перевести самолет с автопилота на ручное управление. На консоли приборов отображалось несколько карт. Одна из них показывала его текущее местоположениегде-то в Арктике, указывая направление движения самолета в сторону Северной Америки. На другом дисплее была изображена карта Нью-Йорка с немецкой надписью «ЦЕЛЬ».
Роджерс схватился за штурвал и включил радиопередатчик:
Прием! Это капитан Роджерс! Слышите меня?
* * *
В штабе НСР в колонках пульта управления внезапно раздался голос Капитана Америки. Морита был первым, кто ответил. Он переключил радиомикрофон на себя.
Капитан Роджерс, сообщите свои...
Но прежде чем Морита успел договорить, и Капитан Америка смог ответить, налетевшая Пегги перехватила у него микрофон.
Стив, ты в порядке?
Пегги, Шмидт мертв!доложил Роджерс.
А что с самолетом?спросила Картер.
Это не так просто объяснить,ответил Капитан Америка через мгновение.
Дай свои координаты. Я поищу, где тебе приземлиться.
Пегги бросила взгляд на большую карту на стене. Стандартный маршрут полета от базы Гидры в Альпах до Нью-Йорка проходил над Великобританией и Ирландией. Шмидт, вероятно, отклонился бы от курса на север, чтобы избежать возможности воздушного боя. Так что, если бы самолет сместился на север, скажем, пересекая Исландию и Гренландию, а затем вернулся бы на юг через отдаленную канадскую Арктику... Он мог бы приземлиться на таких базах, как Ньюфаундленд, Новая Шотландия, и даже Мэн в США. Способов посадить самолет было уйма.
На «Валькирии» Стив тоже обдумывал все варианты. Он пытался переключить средства управления на себя и начал понимать, что самолет слишком поврежден, чтобы был подвластен ручному управлению. Рулевой штурвал едва сдвигался вправо и влево но, казалось, он легко ходит вверх и вниз. Стив наклонился к микрофону, чтобы убедиться, что Пегги слышит его сквозь шум ветра, проникающего через разбитое окно кабины, сказал:
Самолет нельзя сажать. Но я попробую направить его вниз.
Я позову Говарда,не отчаивалась Картер.Он подскажет, что делать.
На это нет времени. Скорость слишком велика, а заданная цельНью-Йорк. Я утоплю самолет,отчеканил Капитан Америка.
Пожалуйста, не делай этого,умоляла Пегги.У нас есть время. Мы найдем выход.
Стив посмотрел на изображение карты на приборной консоли. На ней было много льда и воды. Ледники. Никаких городов. Он понимал, что Пегги тоже смотрит на карту, но она не знала, насколько сильно повреждена «Валькирия»,и что у Роджерса нет времени, чтобы объяснить ей это. При текущей скорости полета он мог оказаться в пределах досягаемости больших городов всего за пару минут.
Сейчас я в какой-то глуши. И если упустить момент, погибнут миллионы невинных людей,Кэп замолчал, затем добавил:Пегги, это мой выбор.
Это был единственный шанс. Он открыл компас и закрепил его на индикаторе уровня высоты так, чтобы мог видеть фотографию Пегги. Затем он схватил рулевой штурвал обеими руками и толкнул его прямо от себя до упора.
«Валькирия» набирала скорость. Стрелка индикатора уровня высоты завращалась все быстрее и быстрее. «Валькирия» снижалась на тысячу футов за секунду. За окнами Стив видел лед и воду, которые были все еще далеко, но стремительно приближались.
Пегги,позвал он.
В диспетчерской СНР царила мертвая тишина. Пегги сглотнула и ответила:
Я здесь.
Я бы хотел пригласить тебя на танец.
Девушка слегка улыбнулась.
Я согласна. Жду тебя в клубе «Аист» через неделю, в следующую субботу.
Договорились,уверенным голосом ответил Кэп.
Пегги собралась с силами и добавила:
Ровно в восемь и не вздумай опоздать, понял?
В динамиках слышалось потрескивание, затем прозвучал голос Капитана Америки:
Но танцевать я так и не научился.
Я научу тебя, только приходи,усмехнулась Картер.
Закажем что-нибудь медленное, а то я наступлю тебе...
Шипение
Стив? Стив!напрасно пыталась Пегги получить ответ.
* * *
«Главное, что мир будет в безопасности!»успел подумать Стивен в самый последний момент, и ледяные волны безжалостно сомкнулись над нимказалось, навсегда.
* * *
Вскоре после рокового полета Капитана Америки война закончилась. Европа была освобождена от нацистского гнета, и люди поверили, что началась новая эпоха.
За Капитана!бравые товарищи «Ревущей команды» праздновали окончание войны.
* * *
А Говард Старк тем временем был на борту корабельного судна, прочесывающего зону падения «Валькирии». Ученый не оставлял надежды на спасение Кэпа.
Сэр!мысли Старка были прерваны зовом инженера.
Подойдя к нему Говард увидел, как механический щуп, обследовавший дно, нашел синий куб (Тессеракт).
Движемся в следующий квадрат,отдал распоряжение Старк.
Но признаков крушения нет,возразил инженер.И энергетический след здесь заканчивается.
Продолжаем поиск,не сдавался Говард.
Однако найденный энергетический куб сильно заинтересовал его.
Глава 16
СТИВ РОДЖЕРС медленно открыл глаза, поднялся с кровати и осмотрелся по сторонам. Светлая комната была уютно обставлена, с открытого окна дул легкий ветерок. Где он находится, может быть в больничной палате? На нем были футболка с эмблемой СНР, штаны цвета хаки и сапоги. Почему сапоги? Он не помнил, чтобы надевал их. Последнее, что он помнил, это погружение «Валькирии» в воду. Он слышал голос Пегги по радиопередаче и не сводил глаз с ее фотографии.
Больше ничего, а из радиоприемника доносился голос комментатора бейсбольного матча:
Есть подающий, крученный мяч в первой позиции. Итак, Доджеры сравняли счет. И все понимают, что один удар сможет преобразить эту игру. Сегодня в Эббет Филдс отличная погода. Филлис пытаются закрепить ничью. Но Доджеры посылают вперед трех своих игроков. Пит в прошлом месяце играл за Филадельфию. Сможет ли он вернуть себе форму? Он наклоняется, это подбор. Дает пас Гриссому. Риззо на подхвате, Рейзер бежит в третью зону. Дарошер зовёт его дальше. Идет эстафета, но они не успевают. Пит Рейзер идет по внутренней...
Картина была слишком идеальной для того, чтобы казалась правдой. Но что-то было не так. Что-то было не то, но что, Стив не мог понять. И где его щит? Где его форма?
Дверь открылась, и в комнату вошла медсестра. Стив сел, перекинув ноги через край кровати, все еще находясь в своих мыслях. Казалось, что все в порядке. На самом же деле он так не считал. Хотя кое-что было достаточно странным. Сыворотка суперсолдата Эрскина была даже лучше, чем Кэп ожидал. Она позволила ему пережить крах «Валькирии».
Доброе утро. Хотя правильнее сказать, добрый день.
Стив не знал, что на это ответить.
Где я?пробормотал он.
В центре реабилитации, в Нью-Йорке,мягко улыбнулась девушка.
Тем временем из радиоприемника раздался возглас комментатора бейсбольного матча:
Какой удар! О, боже мой! Доджеры ведут. Счёт 8:4. Доджеры, вперед! Все подскочили со своих мест. Вот так игра у нас сегодня. Вот так игра.
Роджерс посмотрел на медсестру. Она была одета как Пегги. Стив вспомнил, что у него назначено свидание. В клубе «Аист», ровно в восемь. Какой сегодня день? Он надеялся, что суббота еще не наступила. Пока он размышлял над этим, до его слуха долетело что-то такое из радиопередачи, что сразу же всплыло в его памяти. Что-то до боли знакомое было в этой трансляции. Внезапно Стив вспомнил, как сидел на трибуне на поле Эббетс, когда Доджеры неожиданно взяли победу над Филлис
Сигнал тревоги зазвенел в голове Стива. Эта комната больше не была такой, какой показалась вначале.
Где я на самом деле?не сдавался Роджерс.
Не понимаю, о чем вы,прищурилась медсестра.
Этот матч!воскликнул Стив, кивнув в сторону радио.Он был в мае 1941. Я знаю, потому что ходил на него.
Он встал и пошел прямо на девушку. Что-то здесь было не так, и ему нужно было понять, что именно.
Так ответьте же мне... Где я нахожусь?
Капитан Роджерс,пыталась успокоить его медсестра.
Стив заметил, что она что-то держит в руке, нажимая на какую-то кнопку.
Вы кто?требовал ответа Кэп.
Медсестра молча продолжала жать кнопку. Стив начал искать глазами выход.
Внезапно двери позади девушки распахнулись, и в комнату ворвались вооруженные охранники. На них была незнакомая Стиву форма. Возможно, они не были нацистами, но и армией США они явно не были.
Роджерс не стал терять ни минуты. Толкнув стражу, он вынес их из комнаты прямо через стену. Стена развалилась легче, чем того следовало ожидать. Стивен бросился в образовавшуюся дыру. Комната была иллюзией. Она была сконструирована посреди большого темного помещения, похожего на склад, залитого холодным синим светом. Стив покрутил головой в разные стороны, пока не заметил надпись на одной из дверей: «ВЫХОД».
Выбежав в соседнее помещение, Роджерс столкнулся с другими охранниками. Стивен сбил их на ходу, уложив обоих на пол, и побежал дальше. Громкоговорители били тревогу:
Всем агентам, код 13!
Впереди Стив увидел огромную просторную комнату, которая была залита дневным светом. Роджерс побежал к двери и, наконец, выбрался на улицу. Он сразу понял, что находится в городе: много машин, высокие здания, гудящий шум. Через долю секунд он понял, что находится в Нью-Йорке, когда заметил уличные указатели на ближайшем здании. Он находился на углу 45-й улицы возле Бродвея. Стив побежал к магазину антиквариата в Бруклине, где была спрятана лаборатория доктора Эрскина. Пегги и полковник Филлипс должны были ждать его там.
Стивен добежал до угла и свернул на Бродвей. Он был так сосредоточен на том, чтобы уйти от погони и найти Пегги, что поначалу не заметил, насколько все выглядит по-другому. Но постепенно его осенило. Через пару секунд он остановился и растерянно огляделся, пытаясь понять, что происходит. Большая площадь, на которой он очутился, отдаленно напоминала Таймс-Сквер. Но раньше здесь все выглядело иначе: магазины, машины... Даже одежда прохожих казалась Стиву какой-то странной. Здания были выше и сделаны из прозрачного стекла. Рекламные щиты были... были похожи на гигантские экраны вида продвинутого оборудования, который был только у «Гидры» или СНР. Говард Старк о таком даже не мечтал. Картинки и слова ползли по ним, гигантские рекламные объявления высотой в десять этажей.