Молчаливо внимавший пимплиным речам Фил радостно захрюкал и сполз по стене.
Ну так и было, проржал он с пола. Даже свидетели найдутся! С видеозаписями!
А ещё ты малявке-перочинному ножику мастера пожелала, теперь к рже не ходи, девчонка поверит в себя, раскачает потенциал до кинжала и отхватит какого-нибудь выпускника посмазливее. Пимпла задумчиво поскреб лапкой в колючках. А чтобы подтвердить свое право на мастера, будет с пеной у рта всем рассказывать, что ее сама древняя благословила, и что аура у тебя была какая-нибудь давящая и мощная, и голос необычный, и манеры супераристократические, и маска таинственная и вообще ты наверняка чуть ли не первая из дочерей прародителя, вскинул он лапки в вверх. Только вот теперь вопрос, театральность и неуклюжесть зверька исчезла, а маленькие глазки из под колючек сверкнули красным, потянешь ли, дикарка?
А у меня есть выбор? я пожала плечами, даже не удивившись тому, как он меня назвал. Эта маска ничуть не хуже других.
Посмотрим, кивнул зверёк и снова шмыгнул в капюшон своего хозяина.
Посмотрим, согласилась я, и легонько толкнула в плечо своего Кусаригаму. Ладно. Теперь нам нужно взять контракт на охоту. Для начала что-то мелкое и легкое, задешевочтобы была возможность сработаться и оплатить самое необходимое.
Глава 9
Таири:
Жор, мониторь на ближайшее, мы уже вышли из конторы искателей в какой-то парк и я заметила, что мое оружие задавало подозрительно мало вопросов. И время и место.
Сам работать не пробовал? снова недовольно высунулся из капюшона пимпла.
А к какой рже я тебя тогда покупал? пожал плечами Фил и, почесав животине подбородок, на котором не было колючек, присел на ближайшую скамейку.
Ну смотрите, из совсем уж малькового на ближайший час в этом городе у нас одна молодая женская Смерть, одна Смерть душевнобольного и одна охрана экскурсии детской подготовительной группы «Кристаллик». Пимпла растопырил колючки, как антенны, и смешно задвигал носом, как будто вынюхивал новости в сети. Последняя совсем ерундоваятам оплата даже не фиксированная, а только то, что получится собрать после демонстрации мелким низкоуровневых тварюшек. Долго, муторно, собирать придётся по крошкам, но если повезет, можно до десяти-пятнадцати малых кубов нацедить. И руку мастера проверитьпопадание по мелким целям отработаете в паре.
То, что надо, после секундного размышления одобрила я. Соваться в серьезные дела без тренировки и проверенного взаимодействиячистой воды идиотизм. А муторно и кропотливоэто как раз то, что необходимо для притирки.
Ну хоть не дура, одобрил меня пимпла. Снимаю координаты и закрываю заявку в сети. Карту мне давай, он требовательно протянул лапку.
Удобно, правда? подмигнул мне Кусаригама, приглаживая рукой иголки зверька.
В сети не очень много информации про биоидов, немного подумав, я села на скамейку рядом со своим оружием, и привалилась плечом к его боку. Это же новейшие разработки. Он стоит дороже космического крейсера. Мы потянем его содержать? В смысле, я не смогу сразу брать серьезные задания, сам понимаешь. И мне надо кормить семью. А вы, скорее всего, привыкли к хорошей оплате за миссии.
Мда? недоуменно моргнул парень, Да как бы, не проблема. Развивайся. Учись. Мне пока есть на что жить и чем кормить Обжорку. На пару десятков лет полного простоя, если что, хватит, он уставился на меня с легким интересом и ожиданием.
Отлично, значит справимся, обрадовалась я. Главное, вы с голоду не помрете, пока учусь, а на своих я заработаю. Нам много не надо. И на оплату полигона, думаю, с мелких охот хватит. Или и вовсе, будем использовать тренировочное пространство для учеников.
Фил слегка удивленно моргнул, отстранился и посмотрел мне в глаза. Биоид на его плече щелкнул колючками и тоже уставился на меня вопросительно.
Что? я потянулась и с наслаждением распрямила спину. Нам же все равно сразу крутой полигон не нужен.
Деньги оружия это деньги Мастера, ты вправе распоряжаться ими сама без моего на то согласия, как то буднично ответил Фил, чуть отводя взгляд.
Я поперхнулась воздухом и озадаченно посмотрела на Кусаригаму.
Знаешь. нет, отрицательно помотала головой, То, что мы заработаем вместебудет общее. А то, что ты заработал самэто твое. Иначе я перестану себя уважать. И как мастера и как чуть не проговорилась про Сестру Смерти. Нда, расслабилась. В любом случае, содержать вас теперь моя обязанность, и мне надо прикинуть свои возможности. Но это не значит, что я буду лезть не в свои деньги. Просто хорошо, что не надо срочно искать большие суммы.
Смешная, одобрительно улыбнулся Фил и протянул мне руку, Пошли. Дети ждут.
Пошли, я встала, стараясь сохранить на лице спокойно-нейтральное выражение. Потом вспомнила про маску и слегка расслабилась. Потом еще раз вспомнилапро то, что мое Оружие и его биоид смотрят не на мое лицо, а на мою ауру. И махнула рукой.
Понятно, что меня проверяли. Слегка досадно, что я сразу этого не поняласлишком погрузилась в свои новые проблемы. Это плохо и непрофессионально. Хорошо, что моя первая, инстинктивная реакция оказалась верной. Мне и самой в голову не пришло бы тратить чужие деньгия для этого слишком себя уважаю. И очень, очень хорошо, что мне не придется в ближайшее время кормить Фила и его Обжорку. Хотя в перспективеэто моя обязанность.
Но все же интересно и я спросила:
А что бы ты сделал, если б я решила забрать твои деньги?
Познакомил бы тебя с мамой, с усмешкой на лице ответил Филициус. Ведь это тоже общепринятая норма.
Умно, согласно кивнула я, и хлопнула его ладонью по спине. Я была довольнасообразительный напарник, умеющий принимать нестандартные решенияподарок для наемника. Твоя мать посадила бы меня на короткий поводок?
Угу, многозначительно кивнул он, Эта точно найдёт, как. Особенно когда у тебя ещё нет доказательств собственной силы и возможности подкрепить чем-то своё слово.
Буду иметь в виду, серьезно и благодарно кивнула я.
Интересно все же, насколько меняется отношение к сказанному другими людьми через призму моей школы. Я еще помню, как оно было до поступления в ученицы Смерти. И скорее всего, большинство людей приняли бы слова Фила не просто за предупреждение, а как завуалированную угрозу. И я-прежняя бы так подумала, если бы не прошла огонь, воду и психоломку. А я-настоящая поблагодарила вполне искренне и смогла оценить его честность.
Снова моргнула вспышка телепорта, но в этот раз она была не в пример короче.
Ну наконец-то, не успела я проморгаться и оценить аккуратно оштукатуренные, светлые стены небольшой комнаты, в которой мы оказались, как к нам уже подошла достаточно древнего вида бабулька. Точнее приветствую Вас, юный Мастер. Я рада, что хоть кто-то согласился. Мы уж думали отменить занятие, или попросить кого из их родителей, ведь детям тоже нужно познавать мир. Простите старуху за неучтивость.
Доброй охоты, вежливо поздоровалась я. Я получила ваш заказ и готова приступить немедленно. Надеюсь, вы ознакомите меня с подробностями?
Да, переговоры надо вести самой, Фил опять прикинулся ветошью и не отсвечивает за моим плечом. Ну так и правильноизображает примерное оружие.
Да никаких особенных подробностей, заторопилась пожилая женщина. Рутинная тренировка младшей группы. Просто отвезем детей на старое кладбище, там всегда достаточно недоразвеянной мелочи, на которую мало кто обращает внимание. Дети поработают с тренировочными мечами-имитациями, развеют по паре микротварей каждый и прослушают лекцию по сбору скверны. Угрозы для малышей никакойно охрана это обязательное требование техники безопасности. И если вам не трудно, я попросила бы вас высмотреть несколько тварей чуть покрупнее и демонстративно уничтожить их перед детьми. Это будет очень хорошим наглядным уроком. Естественно, вся сквернаваша.
«Угу, полтора привидения и один скелет, буркнул у меня в голове чей-то ворчливый голосок. Чей-чей биоид еще и наш канал связи с Оружием умеет использовать. Нда. Замучаешься потом ошметки по кладбищу собирать и процеживать.»
«Не до жиру, так же мысленно ответила я. Ты же говорил, что по мелочи можно неплохо набрать.»
«Можно, кисло согласился Обжорка. Но долго, муторно и скучно. Почти никто этим не занимается, проще пару нормальных заданий взять.»
Глава 10
Десятушка куба это четыре оплаченных телепорта, хозяйственно заметила я, прерывая тихое бурчание биоида. Или один полноценный завтрак. Так что пылесосим и не халтурим.
Самое идиотское объяснение, которое я только слышал. Зачем тебе эти крохи?
Десятушка куб бережет, мне неожиданно понравилось слегка дразнить колючего ворчуна.
Пимпла перебрался мне на плечо, пока его хозяин в виде серпа на цепи резво шуршал по ближайшему могильному холмику, сцеживая остаточные эманации. Что примечательно, Фил против крохоборства не возражал, это только ежикам-мутантам все время что-то не нравилось.
Я же внимательно следила за тем, как возбужденная толпа мальков, едва достигших возраста первой ступени, с визгом гоняет по кладбищу одинокого призрака. Несчастная тварь металась между могилами, как местный бешеный зверек-цвирк, и тоскливо подвывала.
Хорошо, что кладбище старое, свежих покойников и их скорбящих родственников не наблюдается. А от мимохожих зевак это безобразие скрыто легоньким отвращающим внимание пологомпреподавательница накинула, как только мы телепортировались на участок.
Все трое сопровождающих давно присели в тенечке на старое надгробие, и спокойно попивали что-то горячее из термоса, неторопливо беседуя и краем глаза иногда поглядывая, как развлекается воинственная мелочь. И то, воспитатели отвлекались от беседы, только если дети слишком громко и азартно орали.
Видимо, учителям такие выходы на природу были не в новинку. А вот я старалась не выпускать охраняемые объекты из поля зрения. Рефлекс.
Тактику и стратегию телохранителей мы проходили не только в теорииорден оказывал подобные услуги наравне с услугами наемных убийц. И основы профессии в нас вбивали именно до уровня рефлекса.
Даже если на первый взгляд вокруг безопасно, объект всегда должен быть в зоне видимости и досягаемости. Так что ворчание пимплы почти не утихалоя таскала Фила серпом по траве от одной могилы к другой, следуя за вопящей стайкой учеников, и по дороге требовала собирать всю скверну, до которой дотянемся. В моем положении любой грош пригодится.
Было немного сложно одновременно сосредотачиваться на канале сбора и следить за детьми, но разделять потоки сознания я уже умела. Давно не тренироваласьпоэтому пришлось напрячься, но оно и к лучшему. Надо восстанавливать навыки.
Одно задание, из самых фиговых, и вся эта возня со сбором крох скверны теряет смысл, биоид на плече упрямо шмыгнул носом и мстительно уколол меня в ухо. Вообще-то мы здесь, чтоб ты потренировалась в цель попадать. От того, что ты из чистого жмотства вместо тренировки оружие по земле волочешь, слаженность не наработается!
Я пока не потяну полноценную тренировку и слежку одновременно, я вздохнула и машинально пощекотала пимпле мягкое брюшко пальцем. Он на секунду ошалело завис, а потом возмущенно зафыркал, сердито шевеля своей смешной картофелиной:
За кем следить?! Нам внешний периметр охранять надо, если на то пошло, чтобы случайный дикарь на икринки не напал. Да и то формальностьвыбили всех. А по кладбищу за ними бегатьэто не наша задача!
Периметр тоже отслеживаю, согласно кивнула я. Поэтому четвертый поток мне выделить трудно.
Какая-то ты неправильная дикарка, пимпла потоптался у меня на плече и даже подозрительно понюхал мои волосы.
Ничего, привыкнешь.
И все равно, то, что здесь по могилам наскребется, это даже не гроши. Глупо полдня цедить жалкий куб, когда за два часа на задании можно заработать десять.
У меня нет лишних двух часов, я пожала плечами. И лишнего куба тоже нет.
Дожили. Нас привязала нищая дикарка-торопыга со склонностью к скопидомству. О, смотри, загнали! Ну слава предкам, сейчас проткнут и домой.
Я машинально кивнула, пытаясь осознать, что за странная тонкая струнка тревоги натянулась внутри меня и едва слышно вибрирует. Что? Да нет правда, мы все довольно далеко ушли от преподавателей, словно нарочнона другой конец кладбища. Но это же не имеет значения, вся территория под контролем.
На всякий случай я перехватила Кусаригаму боевым хватом и скользнула ближе к детям. Заодно и посмотрю, как они справятся.
Самый прыткий малёк зажал похожее на мутировавшую курицу существо в щель между двух покосившихся плит и картинно наступив той на хвост, с радостными воплем уронил на неё учебный меч.
Тварь с громким хлопком и треском взорвалась, дети радостно заорали, скверна забурлила моё чувство опасности завопило благим матом.
Пару бесконечно длинных секунд ничего не происходило, только ошметки твари разлетались как-то неестественно медленно. И скверна бурлила, кипела и не опадала, а словно бы даже
В сторону! заорала я, срываясь с места и взлетая над преграждавшей мне дорогу могильной плитой. Кусаригама, умело раскрученная в моих руках, металлической змеей устремилась в воздух, туда, где ошмётки убитой твари зависли на одном месте, а потом на глазах вспухли минивзрывами скверны, увеличивались в размерах на огромной, даже для моего восприятия, скорости! Твою! стальная цепь с булавой на конце захлестнула одного из детей поперек туловища, не нанося ему повреждений, и я резко дернула, в последнюю секунду выхватывая оцепеневшего мальца из под ближайшей рухнувшей на землю туши.
Великая Сестра, откуда взялись все эти монстры!? Огромные, раскачанные твари, мощные и голодные, они дружно взревели, сотрясая кладбищенскую землю тяжелыми скачками.
Дети-умнички, как только поняли, что происходит что-то неправильное, разом прекратили визжать и почти мгновенно раскатились в разные стороны, как упавшие на пол бусины. Спасенный мною пацан тоже рванул к ограде, как только я его отпустила. Правильно, им всем остаётся только бежать. А пока слегка дезориентированные количеством блюд твари выбирают цель повкуснее, я не стану стоять в стороне.
Между надгробиями зигзагом! громко крикнула я, так, чтобы мелкие меня услышали. Не толпиться!
Хорошо, что у нас было несколько секунд, чтобы оценить обстановку: твари словно приходили в себя после долгого заточения. Но вот то одна, то другая начинали трясти башкой и двигаться шустрее. С-с-с прорвемся. Главное, не дать монстрам поймать кого-то из малышни. Надо замкнуть их всех на себя.
Жаба в розовых пятнах. Ядовитая и бьет на дальние дистанции. Первую. безэмоциональным голосом проговорил у меня в голове Фил. Я кивнула я мягким, стелющимся шагом скользнула навстречу монстру.
Десяток высокоуровневых тварей мне не по силам? Ну что же бывает. Я взяла заказ, значит, это моя работа.
Пимпла, со странным фырканьем распластавшийся у меня на плече, стал похожим на блин с нарисованными колючками, а потом и вовсе резвой амебой скользнула куда-то под воротник куртки. Устроился между лопатками, там, где точно не будет мешать, и замер.
Приятно было познакомиться, выдал он мне в позвоночник. Если что, Фила постарайся отшвырнуть подальше, авось не рассыпется.
Ага, спасибо, я хмыкнула, чувствуя, как по жилам растекается знакомый колкий холодбоевой транс это хорошо, как давно я не чувствовала ничего, даже отдаленно похожего! Ну, поехали!
Глава 11
Звонкая птичья трель, похожая на пение утреннего вестника с северных лугов вспорола небо и я подняла голову, машинально ища глазами громкоголосого певца. Вон та точка, высоко-высоко в бирюзовой глубине
А ты точно не древняя? в третий раз переспросил биоид, и закопошился под курткой. Его уже привычно-ворчливый голосок звучал несколько обескуражено. Он даже на хозяина до сих пор так и не переполз.
Угу, в третий раз односложно подтвердила я и откинула голову на плечо Филициусу.
Мы лежали на могильном холмике, опираясь спиной на полустертую эпитафиючей-то давно забытый след в камне. Вокруг по кладбищу деловито шныряла куча народадетей и их преподавателей эвакуировали, зато набежала добрая полусотня искателей, охранителей, лекарей и еще шут знает кого.