В парке, заметив, что мой спутник отстал, беседуя с бывшим пациентом, я сняла кольцо с иллюзией. Джинсы, кеды, свитер, рюкзачок и никакого привычного «ведьмовского» макияжа. И всё предусмотрено, кроме И я снова отогнала подлую мысль о солнечном ударе или отравлении. Хочет человек волшебства, чудес и сказкибудет ему сказка. Страшная, но Имеет право хотеть. А вот я права впускать его в наш мир не имею. Нотаких, как я, не наказывают и
Мар, подожди!
Я остановилась у проржавшей калитки. Стёпа подошёл и одобрительно присвистнул:
Надо же, у тебя под этими страшными юбками есть красивые ноги! А я-то думал
Они не страшные, а приличные. И у меня же
имидж, помню, он весело кивнул, и муж. Вроде даже любимый.
Точки над «ё» мы расставили через неделю после знакомства. Я всегда считала, что нам дано слишком мало времени, чтобы годами ходить вокруг да около. И лучше поставить человека в неудобное положение и смутить, но сказать всё прямо, честно и сразу. Ибо. Большинство человеческих проблемоттого, что люди говорят, когда нужно промолчать, и молчат, когда нужно говорить. И молчат о том, о чём нужно говорить.
Не «вроде», а «даже», я толкнула скрипучую калитку. Сердце неприятно кольнуло тоской. Зря вчера вспомнилаА тебя не я интересую, а моя магия. А в твоих мысляхАня, анестезиолог. И в штанах, извини за прямоту, тоже. А со мной тебе простои вспомнила подходящее современное слово, прикольно. Но лучше бы Аню в кино сводил, чем шататься по сомнительным местам со старой сумасшедшей ведьмой.
Коллега позади смущённо зашелестел картой. Я улыбнулась, не оборачиваясь. Раз десять уже об этом говорила, но Людям свойственно верить, что у них впереди долгая жизнь и море времени, которое можно тратить на душевные метания, стеснительность, неуверенность и прочее. А потом это время приходит, берёт за горло и
Нам по центральной улице, Стёпа мудро решил не развивать тему. Десять домов, потом направо Что? Про жёлтые балконы ты узнала, а адреснет? А я узнал. Если, конечно, эта псина ещё на месте.
Я прислушалась к ощущениям. Сила фонила очень слабо. Стоя у калитки под раскидистыми цветущими липами, я прищурилась на солнце. От любой нечисти тьма расходилась кругами, но не от этой. Сила перерождённого металась безумным ветром, то касаясь лица, то шелестя кустами, то поднимая пыль на соседней улице. В общем, адресэто хорошо. Перерождённый не может никуда уйти от своего телатак говорят сказки. Будем верить в их правдивость, раз для лжи пока повода нет.
Однотипные заброшенные хрущёвки зияли пустыми окнами и распахнутыми дверьми подъездов, а разбитый асфальтглубокими трещинами. Ветер скрипел проржавевшими качелями и подметал тихие пыльные улицы, гоняя старую листву и конфетные фантики, шурша разбросанными пивными банками и взъерошивая весеннюю траву. А вот деревьев не было, только переломанные жухлые кусты да пеньки. Срубили во избежание?..
Аттракцион с «зомби» клубок из пятнадцати длинных улиц с узкими дворами и заброшенными детскими площадками. И, так и не определив чёткое направление, я заглянула в карту.
А если срезать?
Во дворах ловушки, пояснил Стёпа. Замаскированные «могилы», провалы в «склепы» А на дорогеразве что «кишки» в кустах, «мозги» на асфальте да отрезанные «пальцы», и бодро добавил: Но мы в своей практике и не такое видели. Идти минут на десять дольше, зато точно ни во что не вляпаемся.
Резонно. По «склепам» бродить некогда, ещё же Циклоп.
Держись за мной, я посмотрела на коллегу серьёзно. Нечисть опасна.
Он кивнул и, едва мы прошли вдоль одного дома, неожиданно вернулся к старой теме. Ему, как и мне, тишина заброшенности после оживленного городского шума давила на уши.
Неужели мы так предсказуемы? Для тебя?
Не вы, я посматривала по сторонам. Организмы. С психологией не особо дружу, но гормональные всплески, особенно по весне Специально не слежу, не смущайся. Это давний рефлекс. Обычно на уровне «отметилазабыла». И, кстати, Аня совсем не
Мар!..
Я улыбнулась про себя. Молодёжь Но лучше о чём-то говорить, чем по сторонам смотреть. Тени от домов, «кишки» и «мозги» вдоль обочины, лужи «крови» на асфальтечёткая тропинка. Ненормальные. И где сколько «реквизита» раздобыли? Видно же, что всё ненастоящее. Хотяэто нам, специалистам, видно. А непосвящённым поди всё равно, настоящее или бутафорское. Атмосфернои ладно.
Тёмный ветер налетел из-за угла, закружил в ногах пыльной листвой. Я замерла посреди дороги и почувствовала. Два тела. Две смерти. Через пять домов. Срезать бы, но там всё в гробах и крестах Знакомая сила оседала на лице холодом, до гусиной кожи. Перерождённаяведьма. Плохо дело.
Стой, я ухватила коллегу за рукав кожаной куртки. Не спеши. Она где-то рядом
Но по карте
Картаэто всего лишь карта, рисункия наконец поймала ощущение нечисти. Вернее, пока ещё нежити.
Оно витало меж пустых домов, скользило по серым стенам солнечными зайчиками. Красноглазую собаку видели в одном доме, и там же её почуял бес, но «пёс» это всего лишь солнечный зайчик. А «зеркало» находится в другом месте. В похожем доме с такими же жёлтыми балконами. Рядом, друг напротив друга
Нам дальше, я пошла мимо обозначенного на карте дома.
Вдоль серого торца, по «окровавленной» дорожке мимо «крестового» двора, строго на ощущение. Остановившись у третьего подъезда, я прислушалась к себе. Здесь. Этаж четвертый или пятый. Удобное место. Последний дом, самый дальний от парка, за нимтолько пустыри да старые кладбища. Никто ничего не услышит и не узнает. И волны силы от ритуала не дойдут. Я огляделась и качнула головой. И маячков тут, кстати, нет. Непорядок.
Сюда, я сняла рюкзак.
Поднялась по разбитым ступенькам, поставила рюкзак на скамейку и расстегнула молнию. Так, быстро расставить маяки и найти то, на что наверняка клюнет мёртвая ведьма
Мар!.. коллега изнывал от любопытства.
Стёп, смирись, я интенсивно рылась в амулетах. Я немного приоткрою дверь в наш мир, нонемного. Смирись с тем, что всего ты никогда не узнаешь. Только поверхностно.
А если узнаю? он сел на скамейку, наблюдая.
Память сотру. По регламенту положено.
А сейчас почему не?.. и сам понял: Жалеешь, что ли?
До того февральского вечера ты сходил с ума. Тебе было скучно, грустно, тоскливо и муторно. А организм был в таком стрессе, что А сейчас ты в норме. Интерес появилсяи к жизни, и вообще. Сунул нос в новый мири очнулся. Да, жалею. Поэтому немного показываю.
Я так предсказуем?
Не обижайся, я отвлеклась от поисков, посмотрела на него и примирительно улыбнулась. Ты же своих пациентов жалеешь? Носишься с ними терпеливо и ждешь, когда они поправятся? Вот, собственно, и я Считай это послеоперационной терапией. Реабилитацией. Чтобы ты опять от тоски заборы не поехал искать на ночь глядя.
и лучше ему не знать, какую сильную связь предполагает эта «терапия». Связь, к счастью, временную, но прочную. Пока она есть, я его от чего угодно излечу. И снова с того света вытащу, хотя природой мне дано только отправлять туда. И бояться буду за его жизнь пуще, чем за свою.
Вот ведьма, пробормотал Стёпа, и я так и не поняла, чего в его голосе было большевозмущения или одобрения.
Да, а мёртвое лучше всего клюет на живое
Я выпрямилась и задумчиво посмотрела на своего взъерошенного спутника.
Что? он выразительно поднял брови. Опять «сыром» быть?
Не опять, а снова. Рискнешь?
А то!
Балбес Не понимает, что даже в добрых сказках люди гибнут по-настоящему, и ведьма под бокомне панацея. Идёт доверчиво в пасть загадочного волшебства, и отскребай его потом, если сила не подведет Но я никогда не отказывалась от возможности сделать дело быстро и качественно, привыкла работать в команде и в одиночку чувствовала себя неуютно. И в открытом бою я перерождённую вряд ли одолею. Рискнём.
Достав из рюкзака склянку с «сонным царством», я оглянулась на дом. Зельебольшая редкость, и второго у меня нет. Беса пугать будет нечем, сущность он вмещает одну Повезло, что нечисть оказалась сговорчивой. Поставив зелье на скамейку, я достала вторую склянкусо своей кровью. А другого оружия неттолько смекалка, приманка и везение. Боевая ведьма бы развоплотила, но яцелитель, а физического тела перерождённое существо не имеет.
Держи. Откроешь и пойдёшь вперед. Главное, ничего не бойся, проинструктировала я коллегу. На руки капни, если не брезгуешь.
Не побрезговал. Небрежно снял куртку, измазал руки кровью и бодро зашёл в подъезд. А я осталась. Зажмурилась и следовала за его сердцем, смотрела его глазами. Перерождённая пока не высовывалась, но ветер её силы затаился, выжидая. Вынув из кармана рюкзака амулет, я зажала его в одном кулаке, а зельев другом. Мне нужна пара секунд, чтобы успеть, лишь бы точно знать место и отвлечь нежить
На первом этаже никого, Стёпа выглянул из открытого окна. Дальше?
Иди сразу на пятый, посоветовала я напряжённо.
Интересно, чует ли она скрытую силуи меня в «засаде»?.. Или поведётся на шлейф моей силы от коллеги? О перерождённых мы знаем слишком мало.
Стёпа поднялся наверх. Обшарпанный подъезд, потрескавшаяся зелёная краска, облезлая штукатурка, грязная лестница, отсутствующие двери, безлюдные квартиры, заваленные рухлядью Пятый этажи воздух, завибрировавший от напряжения, вихри силы из дверного проёма слева.
Ругнувшись про себя, я побежала по газонам вдоль дома. Окна этой однокомнатной квартиры выходят на противоположную сторону.
Мар! разнеслось над аттракционном удивлённое. Тут мумии!
Естественно Ведьма, умершая не своей смертью, мумифицируется. Значит, Циклопу не повезло, и он жив Я перемахнула через замаскированную могилу и едва не угодила во вторую. Наступила на что-то скрипнувшее, но высунувшаяся из «могилы» облезлая «рука» схватила воздух.
Маи Стёпа поперхнулся. И замолчал.
Замерев у угла дома, я ритмично сосчитала до десяти, прислушиваясь к повышенному пульсу своего спутника, и кинула амулет на землю, превращая его в длинную, узкую подушку. Кто-то по старинке летал на метле, но я предпочитала более удобный транспорт. Оседлала подушку, оттолкнулась от земли и взлетела, огибая дом. Из нужного окна валил чёрный дым. Перевоплощается и поглощена «едой». Отлично.
Спрыгнуть на подоконник, откупорить склянку и метнуть в перерождённуюдело двух секунд. Заваленная обломками мебели пыльная комната, а вместо двухвостой собакикостлявая красноглазая тень над распростёртым телом. Стёпа лежал на полу, из его носа текла кровь, и перерождённая, чадя тьмой, приникла к ней, слизывая раздвоенным языком каждую каплю в поисках силы, которой нет. С рук слизала, смогла сменить облики хватит. Из горлышка вырвался золотой ветер, обволакивая чёрную фигуру. Да, хватит.
Перерождённая завыла, расплываясь. Я спрыгнула с подоконника, осторожно обходя её, подбираясь к зелью и сжимая пробку. Красноглазая, отпихнув жертву, с рычанием метнулась ко мне. Лицо безобразно пузырилось, «лопаясь» и расползаясь старой тканью, костлявое тело дымило, распадаясь клочьями чёрного тумана. Я попятилась, не сводя с неё взгляда. Золотой ветер, вгрызаясь в нежить, высасывал из неё остатки сил, сиял сотнями солнечных искр. И неожиданно очнулся Стёпа.
Сев, коллега узрел перерождённую, чертыхнулся и торопливо отполз. Склянка с зельем, подвернувшаяся под его руку, звеня, покатилась в сторону. Нежить разочарованно завыла и заметалась между нами.
Стёп, найди бутылку! я закатала левый рукав свитера. Лови! и кинула ему пробку. Её надо закрыть, и чем быстрее, тем лучше! Шевелись!
И пережала вену на левом локтевом сгибе. Побуду для разнообразия «сыром», да. Раз, два Серебристо-чёрное Пламя охватило мой локоть, рассыпая искры, и перерождённая разом потеряла интерес и к коллеге, и даже к вихрю. Перед ней стояла не просто ведьма с «углём», а природная Верховная с Пламенем. Бездна мощи. И нежить ухитрилась собраться, перебарывая действия зелья, начала обретать очертания. Сильнее беса, забери её тьма
Стёп, быстрее! я движением руки остановила отвлекающее его кровотечение, замедлила сумасшедший сердечный ритм, понизила уровень адреналина. Спокойствие, только спокойствие
Мой спутник живо зашуршал в обломках мебели, гремя одноногими табуретками, поднимая клубы пыли и штукатурки, беспрерывно чихая. А я отступала, удерживая своё Пламя, к окну. Там подушка.
«Транспорт» сам подвернулся под ноги, и я взмыла к потолку. Чтобы увидеть невероятное. Тварь рослашипя и сужаясь, она вытягивалась, удлиняла руки. В глазах без зрачков бушевал багровый огонь, чёрный язык трепетал как у готовой «выстрелить» ящерицы.
А коллега нашёл склянку и замер, зачарованно уставившись на меня, в одной руке пробка, в другойфлакон.
Стёпа!.. рявкнула я сверху. Крышка!..
Он вздрогнул и на автомате закупорил склянку.
А теперь бросай! В сторону бросай и отходи!
Зелье покатилось по полу, и вшитое в пробку заклятье сработало на совесть. Золотые искры потянулись к ней, как пыль к включенному пылесосу, одна за одной, рассеивая воющую перерождёенную, увлекая за собой клочьями тумана. Я посчитала до десяти, снизилась и спрыгнула на пол, подходя к флакону, в котором вновь закрутился золотой вихрь. И выдохнула, расслабляясь. Всё. Почти всё.
Стёп, где мумии? я превратила подушку в амулет и спрятала его в карман.
А-а-а? отозвался он растерянно, глядя, как я поднимаю с пола использованное зелье. Там
Я вынула из кармана джинсов носовой платок, шепнула наговор и, походя, сунула его коллеге в руку:
Спасибо. Вытрись.
Заодно и память размою. Стеретьне сотру, но смазать чёткую картинку, чтобы кошмары не мучали и лишние вопросы не одолевали
Мумии нашлись там, где прежде была кухня. Крохотная узкая комнатка, старая газовая труба и проржавевшая плита, остатки стола и перевёрнутый цветочный горшок на подоконнике. Одна мумия сидела, прислонившись к стене, в ритуальном кругу, а втораянапротив, в углу у плиты, в подтёках крови. Колдуны, насколько я знаю, не мумифицируются, то есть мы имеем двух ведьм причём знакомых. На первойрваные джинсы и спортивная толстовка, на второйсерое платье в пятнах крови, с лохмотьями длинного подола. Но узнавала я не по одежде.
Я быстро считала остаточные биоритмы каждой, вспоминая звучание замолчавших сердец. Перваяиз Круга, понаблюдать приехала, а вот вторая Я присела, невольно расправляя клочья серого подола. А вот вторая, если Химера права Медуза. Носительница одного из защитников. Где только спрятала?.. Я обыскала мумию, но ни амулетов, ничего подозрительного не нашла. И встала, озираясь. В принципе амулеты на ней и не должны быть, правилами ритуалов они не допускались, однако
Мар, что ищешь? Не это?
Я обернулась. Стёпа стоял в дверном проёме, сжимая в кулаке горсть амулетов. Нос распухший, глаза лихорадочные и воспалённые, джинсы с майкой в грязи и крови, но держится бордо.
Положи сюда, я указала на подоконник. И ничего ведьмовского больше не бери, на амулетах встречаются проклятья. И подойди. Осмотрю.
Проклятья, к счастью, не нашлось, как и внутренних повреждений. Разбитый нос и слабость от потери кровилегко отделался. А вот нужный амулетвернее, нужный символ на амулете, обнаружился. Я внимательно изучила тяжёлое старинное кольцо с потрескавшимся чёрным камнем. С видуобычные трещины, но я наизусть знала каждую. И на душе стало легче. Да, ещё Циклоп и остальная банда Ехидны но первый шаг по нужной тропе сделан.
А я такой видел, вмешался в мои мысли коллега. Камень.
Где? встрепенулась я. Когда и у кого?
Когда к тебе навстречу бежал, у больницы крутился какой-то дед, пояснил Стёпа. Помню, он споткнулся, упал, а я подошёлпомочь подняться и спросить, как и что. А камень был в глазной повязке. Я ещё подумал, креативный мужик, хоть и
Дальше я не слушала. Камень. В повязке. Циклоп. Они же под личинами, даже друг от друга из-за слежки наблюдателей прячутся, но рискуют, выставляя напоказ общий символ
А как он выглядел?
Коллега начал с «вроде невысокий» и замолчал, нахмурившись. Понятно. Отвод глаз. Внешность не вспомнит, а вот ощущение Организмы запоминают биоритмы друг другалюбые организмы, особенно если был тактильный контакт. Только люди не знают об этом.
Считаю информацию. Чуть позже.
Достав из кармана джинсов сотовый, я сфотографировала для отчёта кухню, мумий и следы ритуала. Да, Медуза ошиблась. В одном ошибласьслабо вырубила ведьму. И посреди ритуала жертва очнулась и незаметно стёрла ногой крошечную часть линии. И случилось то, что случилось: ведьма в ритуальном трансе, будь она хоть трижды боевой и опытной, беззащитна. Иликто-то помог Медузе ошибиться, вмешался в ритуал