А как ты меня вообще нашел?
Уголки его губ приподнялись. Вероятно, лучше этой улыбки я никогда в жизни не видела. Эти полные губы так и хотелось целовать. А на правой щеке слегка заметная ямочка.
Стоило мне услышать твое имя, я тут же понял, где ты живешь. Ну, а когда я ощутил твою энергию, то обратился к деревьям. В твоем городе их не так много, поэтому несколько раз ты терялась. Но природа, порой, забирается в самые неожиданные уголки, от нее трудно скрыться полностью.
Ты умеешь с деревьями разговаривать? И что я должна сейчас чувствовать? Совсем непонятно.
Улыбка стала еще шире.
На Земле мы общаемся в основном визуальными образами. Так гораздо быстрее и понятнее.
Я тупо таращилась на него.
Как? только и смогла брякнуть я. Как это возможно? У деревьев, ведь, нет мозгов, да? И они не могут посылать образы людям. Они, конечно, живые, но в другом смысле, не как разумные существа. Но с другой стороны, я же сама видела, как они расступались, когда мы неслись на машине через лес. Значит, они каким-то образом понимали, чего он хотел.
Чейз выпрямился и протянул руку. Протаращившись на нее дольше, чем полагается в таких случаях, я все же, вложила свою ладонь в его. Энергетического взрыва, как при первом прикосновении, я ожидала, поэтому не испугалась как тогда, но внутри меня клокотали и бурлили чувства, эмоции и много всего.
Я тебе покажу, длинные мужественные пальцы обвили мою ладонь. Может, он говорил что-то еще, но ощущение от прикосновения захватило меня настолько, что я ничего не слышала. Вообще за руку мальчика я держала не впервые: я перевстречалась почти со всеми ребятами из школы. До секса, правда, ни разу не доходилочто-то меня всегда удерживало. Может, это потому, что даже самое эротическое действие ни в какое сравнение не шло с ощущением от прикосновения Чейза. Если бы хоть долю этого я ощутила с кем-нибудь другим, то не мешкая, отдала бы свою девственность.
Ты тоже это чувствуешь? вопрос сам собой вырвался из меня. Очень хотелось услышать ответ от него. Щеки мои раскраснелись, но я не обращала на это внимания.
Да, отозвался он, но понятия не имею, что с этим всем делать. Особенно сейчас. Стоило мне услышать твое имя, как я понял, что с тобой будет непросто.
Вот обычно от этой фразы меня начинало воротить. Мальчики так постоянно говорили. Это звучало откровенно пренебрежительно, ну, будто сильные, уверенные в себе женщинычто-то плохое. Хотя, на самом деле, они этим ребятам просто-напросто не по зубам.
Чейз же имел в виду совсем другое. По-моему этой фразой он хотел сказать, что мое появление точно нарушит его привычную, спокойную жизнь, привнесет сильные чувства и эмоции, и он не знал, что с этим делать. Но ни единого намека на то, что я должна измениться, и не быть собой.
Давай не будем торопиться, предложила я, сейчас у нас идут игры не на жизнь, а насмертьне самое лучшее время для выяснения глубины связи между хранителями и младшими оверлордами.
Он слегка улыбнулся.
Они что, рассказали тебе?
Я покачала головой.
Ну, не в таких словах, но глядя на Эмму и Лексена, Калли и Дэниела, все сразу стало понятным. Особенно учитывая притяжение, которое я чувствую рядом с тобой.
Между обеими парами связь установилась мгновенно, подтвердил Чейз, но когда они говорили об этом, мне показалось, у них это проходило как-то легче. По крайней мере, в самом начале. И чем дольше они были вместе, тем сильнее становилась связь. Но у нас
Все гораздо жестче, за него договорила я.
Он кивнул:
С самого первого мгновения.
Офигеть. Во дела. Но я должна следовать своему же совету и не торопиться.
Чейз вспомнил о деревьях. Я обулась, и мы прошли в лес. Мы остановились среди плотно стоявших друг к другу толстенных темных стволов. Вдалеке виднелась хижина. Он отпустил мою руку и сказал:
А сейчас мне нужно, чтобы ты доверилась мне.
Я скрестила руки на груди, стараясь не выказать, как огорчена разрывом физического контакта.
А не рановато ли о доверии говорить? Особенно учитывая, что ты не
И побыстрее заткнулась, чтобы его не обидеть.
Не человек сказал за меня он, все так, но наши особи почти полностью совместимы.
Ну да, заметно, пробормотала я.
По двум другим тайным хранителям это видно.
А я сама-то человек? спросила я. Удивительно, что при нем я могла задать такой вопрос, ведь даже у папы с мамой не решалась такое спросить. Ну, в смысле, я же родилась в водах твоего дома, в Надмире, все дела
По его лицу гуляли тени. Редкие лучи солнца проникали сквозь плотный купол листвы. Мы, ведь, стояли в самой чаще.
По большей части да. У тебя человеческое ДНК, но ты права, так как родилась ты в водах дома Лейтс, то часть энергии моего дома и Гэлинта перешла к тебе.
А что такое Гэлинта? спросила я. Уж не знаю, готова ли услышать ответ
Но лучше уж знать наверняка. Наверное.
Гэлинтадревние древесные боги. Они населяют территорию моего дома. Поэтому у нас очень мало открытой земли. Они разумны и, при необходимости, способны перемещаться. Именно благодаря их энергии я могу принимать другую форму.
Древесные боги? Смена обличий? Серьезно?
Значит Лексенполудракон, а тыполудерево?
Не, ну а почему бы и нет?
Чейз смеялся одними глазами, хотя лицо оставалось серьезным.
Ну, пожалуй, ваши легенды про оборотней неплохо все описывают.
Это уж слишком. Вот-вот очередная волна паники меня накроет. Но нет даже желания бежать не появилось. Я все так же стояла в темной чаще. С Чейзом.
Так что, если во мне частичка энергии этих Гэлинта, я тоже превращусь в дерево?
Хм, и на что же это будет похоже? Единственное, что пришло на умвоспоминание о старых детских костюмах для Хэллоуина. Надеваешь на себя здоровенный цилиндр, похожий на ствол, просовываешь руки через дырки сверху, ноги через дырки снизу. Ну и для лица тоже есть прорезь.
И чуть вслух не расхохоталась.
Нет, в дерево не превратишься, вернул меня к реальности Чейз, но у тебя есть некоторые преимущества по сравнению с другими людьми. Например, такое же, как у Даэлайтеров, долголетие. Но не значит, что тебя нельзя убить обычными способами, твое тело не стало пуленепробиваемым и супер крепким. Однако, если ничего экстремального не случится, и ты не заразишься одной из немногочисленных болезней, которым подвержены Даэлайтеры, то надолго переживешь обычных представителей вашего вида.
Да ну нафиг!
Он что, серьезно?
Ужасно, почти прокричала я, пережить друзей и родственников? Я на такое не подписывалась!
Ладонь Чейза легла на мою руку, и буря эмоций вновь улеглась.
Понимаю, но, думаю, тебе стоит знать, что в Надмире есть несколько продуктов питания, которые могут существенно улучшить здоровье твоих родных и они проживут гораздо дольше.
Он смотрел на меня, не отводя глаз. И спокойствие, подобно потоку, вливалось в меня из этих бездонных изумрудных глубин.
Значит, если тайные хранители существуют уже больше сотни лет, и мы не умираемчто случилось с нашими предшественниками? Или с теми, которые были до них.
Столько нужно узнать. Такое ощущение, что стоило мне получить ответ на один, как в голове уже появлялся еще миллион вопросов.
Вывсего лишь второе поколение хранителей, ответил Чейз, один из них, отец Калли, погиб при несчастном случае. А как только кто-то один выходит из строя, необходимо как можно быстрее найти новую четверку.
А, ну да, логично, ведь один приводил к другому.
Бедная Калли, сказала я и глянула на веранду, где так недавно все мы встретились, судя по ее словам, ее мама та еще истеричка. Плюс смерть отца.
Чейз кивнул:
Да, обе хранительницы прошли через страдания. Родители Эммы погибли в пожаре, который устроил Лаус.
Ох, как же мне-то повезло. Обязательно обниму папу с мамой.
Очень круто, что обе они обрели счастье, сказала я. Теперь нужно постараться, чтобы Лаус окончательно не испортил жизнь всем.
Я повернулась обратно к лесу и спросила:
Так что ты показать хотел? Ты еще просил тебе довериться.
Он положил руку на ближайший ствол дерева.
Прикоснись к нему, слегка наклонив голову к грубой коре, сказал Чейз.
Я внимательно осмотрела поверхность дерева. Ну так, на всякий случай: вдруг там сидел паук или муравей, или какая-нибудь колючка торчала. Природа, конечно, очень прекрасна, но порой смертоносна. Спросите, вон, девочку, которая в прошлом месяце умерла от того, что в ее мозг забрался адский паразит. А она, ведь, всего лишь съела какой-то тропический фрукт. Та история была во всех новостях. Под впечатлением от этого я даже фрукты перестала на время есть.
Расслабься, сказал Чейз, и, с большим трудом, но мне удалось унять мысли и сосредоточиться на шероховатой коре под ладонью, позволь природе забрать человеческие переживания и впусти чувство мира и покоя.
Задачка не из легких, потому что никогда в жизни еще мозг не был столь переполнен информацией и взбудоражен новыми эмоциями. Однако, последняя рекомендация подействовала, и я действительно почувствовала, как напряжение ослабло. Ладони начало покалывать, отчего волоски на руках встали дыбом. Захотелось побыстрее отдернуть руку, ведь опять стало твориться что-то неизведанное, но более сильная часть меня хотела узнать как можно больше. Нужно быть готовой. Окажись Лаус на пороге моего дома неделькой раньше, и мне крышка я бы даже не понимала, что происходит.
Чувствуешь потоки энергии? от звука голоса Чейза еще больше мурашек пробежало по рукам. Для меня она одновременно и очень знакомая, и древняя, и неподвластная пониманию.
Лучше и описать нельзя. Я почувствовала всю несокрушимую мощь и древность природы. Она появилась на этой планете задолго до людей и останется после нас, если люди, конечно, умудрятся не уничтожить этот мир. Ее мудрые глаза видели рождение и гибель множества цивилизаций.
По сравнению с ней я ничто. Даже меньше самой маленькой песчинки.
Это великолепно, не в силах остановить навернувшиеся слезы, выдохнула я. Надо же, эта красота была вокруг меня, а я не замечала ее. Как можно было быть такой слепой? Я так много упустила.
Я ощутила легкое прикосновение на щеке, но не открыла глаз. Большим пальцем Чейз аккуратно стирал слезы с моих щек.
Ваши деревья не идут ни в какое сравнение с Гэлинта, тихо продолжал он, давным-давно они потеряли способность перемещаться и общаться словами. Зато они непрерывно обмениваются картинками. Онисвоеобразная версия сети, только на Земле. И без них выживание планеты немыслимо.
А выживание вашего мира так же зависит от сети? спросила я.
Да.
Пока я исследовала эту новую связь с природой, он многое рассказал о наших мирах: о том, для чего Надмиру был необходим постоянный транспортер, о серьезных погодных аномалиях на Земле. И о том, как нашу планету перестало так сильно лихорадить после того, как могущественный камень поместили где-то на экваторе.
А я увижу этот транспортер? я, наконец, открыла глаза.
Слезы высохли, и мне стало невероятно спокойно.
Да. Им мы воспользуемся, чтобы переместиться в Надмир.
И мы пошли назад к дому. Так хотелось остаться и продлить ощущение единения подольше, но я знала, что нас хватятся и начнут волноваться. Каждый шаг прочь от деревьев болью отзывался в сердце. Вот бы переночевать среди этих древних гигантов.
Кто бы мог подумать, но именно этого мне хотелось больше всего. Я увидела деревья с совсем иной стороны. И этим я была обязана именно Чейзу.
Глава 9
Отец разгуливал вперед-назад перед дверью, и, как только я вошла, тут же обнял меня.
Ну и чего не понятного во фразе «не отходи далеко от дома?»спросил он. Но тон его был не злой. Скорее шутливый и будто бы расстроенный.
Извини, я сморщилась и пожала плечами, Чейз хотел рассказать мне кое-что о деревьях. Ну, а во дворе, как бы, этого не сделать.
Правда ответить он так и не успеля кинула ему встречную претензию:
А когда, интересно, ты собирался рассказать мне, что я проживу лет миллион, а? наверное именно поэтому они с Чейзом загадочно переглянулись, когда оверлорд сообщил о долголетии Даэлайтеров.
Все разговоры махом смолкли, а Брэд пулей кинулся ко мне.
Чего, чего? только и выдохнул он. Его темные волосы были растрепаны больше обычного, будто он постоянно теребил их. Интересно, волновался ли он, пока меня не было?
Я Эмм промямлила я, понятия не имея как сказать ему, что очень возможно мы действительно останемся лучшими друзьями лет на тысячу. О чем заключили договор еще в пять лет.
Тайных хранителей подпитывает энергия домов, в которых они родились, вставила Эмма. Она сидела на маленьком диванчике, рядом с Калли, поэтому мы проживем гораздо дольше обычных людей. Возможно, даже столько же, сколько и инопланетяне в этой комнате.
При этих словах Лексен хрюкнул, но ничего не сказал. И только хищно ухмыльнулся, зыркнув на нее.
Лицо моего лучшего друга погрустнело.
Но Майя не может жить вечно, если я умру раньше. Мы же заключили договор, когда нам было по пять лет. Я чуть не расхохоталась в голос, ведь он прочитал мои мысли. Как обычно.
Я проглотила подступивший к горлу комок и взяла его за руки.
Чейз сказал, есть какая-то особая еда, благодаря которой и ты проживешь дольше.
На самом деле, сколько проживут люди нам не известно, вмешался Чейз, но предыдущие хранители выглядят не старше вас, а ведь им далеко за сто лет.
Калли состроила гримасу:
Мне, вот, представить даже трудно, что папа был такооой старый. На фотках ему от силы двадцать. Просто не верится. Интересно, были ли у него дети до встречи с мамой. У меня столько вопросов, но расспрашивать уже некого.
Эмма уставилась на подругу, ее глаза округлились.
Господи, никогда в голову не приходило. Это же как с чудо-женщиной. Приходится постоянно менять личности, чтобы скрыть настоящий возраст!
Именно этим мы и занимаемся, подал голос папа, помогаем Даэлайтерам интегрироваться в общество: делаем для них документы, и так далее.
Вот, спустя восемнадцать лет я, наконец, узнала правду об их работе. И она, оказывается, гораздо круче, чем я могла бы представить. В голове зазвучала песня из «Людей в черном». А самое интересноенесмотря на угрозу моей жизни, эта новая реальность все больше и больше мне нравилась.
Ну, так что там с едой? когда нужно, Брэд настойчив и крайне прямолинеен.
Как только окажемся в Надмире, вы тут же начнете употреблять эти продукты, объяснил Лексен, опекуны Эммы уже какое-то время их едят, и следы оздоровления и омоложения налицо.
Эмма рассмеялась:
Ох, видели бы вы восторг Сары и Майкла. Даже седина с их волос сошла.
А ведь еще меньше двух дней назад я свято верил, что людиверхушка пищевой цепи, покачал головой Брэд, что ж я ведь все эти передачи про Розуэлл выглядели так убедительно.
Молча сидевшая до этого Стар грациозно поднялась, подошла к Брэду и пихнула его, а он ей подмигнул. Похоже эти двое успели познакомиться, пока меня не было. И не удивительно: обычно Брэд не мог устоять перед красивой а, в случае со Стар, сногсшибательно красивой девушкой.
Розуэлл и зона 51всего лишь картинка, сказала она, мы любим время от времени вбрасывать подобную чепуху, чтобы вы напряженно искали зеленых человечков. И не кому, ведь, в голову не приходит, что настоящие инопланетяне у вас прямо перед носом.
Да, искать чудеса среди обыденностине в человеческой природе, подтвердил папа.
Ну да. Я точно не пробовала. Значит, их уловки работают идеально.
После этого разговор сам собой утих, все разошлись и занялись своими делами. Мне показали нашу с Брэдом комнату. Там были две кровати. Места в доме не так много, поэтому пришлось нам делить спальню.
Тебя это не напрягает? спросил Чейз, стоявший в дверях.
Брэд глянул на меня, в удивлении повел бровью, но ничего не сказал. Он не из тех мужчин, которые везде старались казаться альфа-самцами.
Я улыбнулась. Вопрос Чейза не прозвучал грубо.
Да, в порядке. Мы, ведь, с самого детства лучшие друзья.
Рядом с ним появилась моя мама, которая вышла из соседней комнаты.
Они сотни раз ночевали вместе. Так что Брэду мы доверяем полностью.
Я надула губы: