Мысль о том, что Феди больше нет не отпускала ее на протяжении уже нескольких дней. Переборов страх, Анна направилась к огороженной части парка. Ей очень хотелось верить, что там не будет свежевскопанной земли. Пытаясь оттянуть неизбежную встречу со страшным местом, девушка не столько смотрела вперед, сколько рассматривала траву под ногами. Жук деловито ползет по зеленой ветке. Обгрызенный кем-то стебель. Еще не распустившийся цветокредкое явление в этих местах. Покрасневший осенний лист. Хотя нет, это не лист такой, это
Бер остановилась. Ей тут же представилась вторая лошадь, бьющая по воздуху копытами в бесплодной попытке встать. Или кот, из которого
Нет-нет! Она узнавала, с гиленским скакуном все нормально. Она даже умудрилась прокрасться в конюшню и угостить его кусочком серого сахаравосточной сладостью, которой с ней поделился на днях Матвей, получивший очередную посылку. Впрочем, он со всеми делился.
И все же Аня прислушалась, вздрагивая от шелеста каждой ветки, готовая броситься бежать на звук, едва услышит хрипение или вой.
Звуков не было. Ни хрипов, ни ржания, ни стонов. Анна, замирая от каждого шороха, направилась по цепочке кровавых капель. Только бы тот, кто там лежит, был бы жив!
Сначала она ничего не поняла. Куча листвы, подгнивший пень, следы крови на ветках шиповника. А потом девушка увидела полузакопанное в листьях человеческое тело. Голое тело в кровавых каплях.
Тощее. Мужское.
Сначала она инстинктивно отвернулась. В голове почему-то всплыли глупые, никому здесь ненужные нормы этикета. Как следует и как не следует вести себя с противоположным полом. Разглядывание голых мужчин явно относилось к вопиющим нарушениям норм морали. Наставница Ангелина за такое точно бы отстегала плетью по ладоням! Аня потерла ладони, словно ей уже досталось от наставницы, вспомнила только что увиденное
И поняла, что лежал на земле Чер. Молчаливый, сжавшийся в комок от боли, покрытый кровавыми каплями. Понялаи ужаснулась собственной мысли бросить все и сбежать отсюда. Стоит ли помощи тот, кто убил, пусть и всего лишь кота? Тем более он увидел ее, но помощи не попросил, значит, она ему не нужна? Можно просто уйти Нет. Ноги приросли к земле, не давая сдвинуться с места ни на пядь.
Аня прислушалась. Парень дышал тяжело. Но ДЫШАЛ. Аня отвесила себе мысленно оплеуху, обругала себя самыми непристойными словами, какие слышала от местного конюха, и развернулась к парню. Он еще сильнее сжался в комок и попытался закопаться в листву глубже. Сняв с себя плащ, Аня накинула его на юношу. Его этого скорее всего мало согреет, но им обоим так общаться будет гораздо спокойнее.
Если она сможет себя простить за то, что в первое мгновение хотела в ужасе бежать отсюда прочь и выдавит наконец хоть какую-то логичную фразу.
Отец! А вдруг этот парень умирает, пока она тут занимается этическими рассуждениями???
Чер?
Все нормально.
Он говорил едва слышным шепотом. Хриплым, болезненным голосом. Нормального ничего в этом не было. Эта ситуация от начала и до конца была гиперненормальной.
К прикрытому плащом юноше Аня рискнула развернуться лицом. Он же наоборот спрятал голову под локтем.
Кого позвать? Аня вспомнила случай с упырем. Наставника Дивова?
Нет! юноша даже отрицательно мотнул головой, хотя тут же сжал зубы. Не надо. Я простотак надо. Иди отсюда!
Анна опешила.
Как надо? Лежать голым на холодной земле? В крови? Этонадо?
С чего ты решила, что это моя кровь? И вообще, может я гиленскую медицину практикую?
Голос его немного окреп, но в версию самолечения по традициям южной медицины пансионерке все равно не верилось.
Давай я позову главу пансионата? Она
Аня, пожалуйста, уйди!
Она бы послушалась, но ноги не хотели двигаться с места.
Ну хоть как-нибудь тебе можно помочь?
Чер спрятал голову под ее плащ.
Да уйди ты, Отца ради! И так стыдно!
Восклицание вышло хриплым, болезненным, но искренним. Аня невольно так же искренне удивилась:
ТЕБЕ? Стыдно?
Она не хотела его обидеть, просто глупая фраза сорвалась с языка прежде, чем она сама поняла ее смысл. Чер высунул наружу нос.
Сам удивляюсь! согласился он, вытирая кровь с лица дрожащей ладонью. Аня облегченно выдохнула. И шагнула вперед.
Давай я помогу тебе дойти до Корпуса?
Она присела рядом и протянула ему руку. Но Чер только рыкнул устало:
Уйди! и спрятался под ее плащ. Аня заметила, что он дрожит.
Я
Пожалуйста, иди отсюда. Тебе нечего здесь делать.
Я хочу помочь!
Так оставь меня в покое!
Его голос показался ей надтреснутым. Но что Анна могла еще сделать?
И она ушла. Немного обиженная, немного ошеломленная. Ушла и страдала по этому поводу до обеда, пока не увидела Чера сидящим на ступеньках Корпуса в своей залатанной одежде. Ее плащ, мокрый, но чистый, висел на ветке соседнего дерева.
Он ничего не сказал. Она тоже. Села рядом, поежилась от ветра. Юноша накинул ей на плечи свой плащ.
Твой высохнет часа через два, сообщил он. Аня удивилась.
Откуда такая точность?
Высчитал. Влажность воздуха. Скорость ветра. И т. д.
"Наверно, он везде видит одни лишь формулы,"- подумала Аня. "Рационалист. Как папа". Эта мысль привела ее в благодушное расположение духа. Хотя изначально она была настроена не так миролюбиво. Но и не агрессивно, нет. Просто.
Просто она сама не знала, что следует говорить и делать в таких странных случаях. И таким странным людям. Впрочем, Чер в отличие от нее очень даже вписывался в рамки этого мрачного места. Или нет? В конце концов, он тоже здесь изгой.
Спасибо.
За что? уточнил юноша.
За плащ.
Э.ну да. Но вообще-то это тебе спасибо.
За что?
За плащ.
Разговор выходил примитивным и бессодержательным. Может, Черу тоже неловко и он не знает, какие надо подобрать слова? И надо ли? Говорят, некоторые люди понимают друг друга без слов. Впрочем, это точно не про них.
Мама плакала, когда болела. Один из докторов сказал отцу, что "смерть иногдаэто милосердие". Возможно, Чер был не так уж и не прав вчера? Или она просто пытается его обелить, потому что
Почему?
Чувствует вину? Благодарность? Жалость? Все вместе? Что-то еще?
Я.ты никогда не хотел отсюда уйти?
Нет.
Юноша практически не задумывался над ответом. Потому что никогда не задавался подобным вопросом? Или наоборот?
Почему?
Отсюда невозможно уйти. Да и некуда. Там, за Лихой дорогой меня повесят на первом же дереве. Или распотрошат.
Аня вцепилась в его руку.
Ты видел Лихую дорогу???
Он усмехнулся. Вышло лучше, чем предыдущие разы. Губы изогнулись почти по-человечески.
Лет шесть или семь назад.
Разочарованная Аня отпустила чужую кисть. На мгновение рука юноша дернулась следом за ее ладонью, словно хотела подольше чувствовать чужое тепло, но парень тут же опомнился и чинно сложил руки на коленях. Аня же некоторое время пыталась понять последнюю фразу собеседника.
Как выпотрошат? За что?
Есть за что, уверенно и мрачно произнес Чер. К тому же лес, что растет за стеной, полон чудовищ. Там любого ждет смерть.
Здесь тоже смерть, буркнула Анна. Так какая разница, где умирать?
Чер промолчал.
Ты сам говорил, что иногда смертьэто благо, разве нет? решила докопаться до истины Аня. Лучше умереть, чем жить девушка увидела Упыря, сосредоточенно шагающего в неведомые дали. Одиноким нелюдем!
Чер вздрогнул от злости, прозвучавшей в ее голосе.
Ну да Возможно растерянно проговорил он. Поначалу так и кажется А потом становится все равно.
Прозвенел колокол. Внутри Корпуса шумели воспитанники, спеша из столовой в классные комнаты. Аня вернула чужой плащ и встала.
Ты сердишься, проницательно заметил Чер. Девушка обернулась.
Нет. Скорее недовольна тем, что не могу найти правильного решения. Всеочень сложно.
Он ничего больше не сказал, и Анна ушла на занятия. Весь день ее не оставляла чувство двуликости и абсурдности всего происходящего. Она не знала, во что ей верить дальше.
В семью. В семью! Медальон касался кожи, напоминая, что ее любят и ждут. Это хоть немного успокаивало пожар, горевший в груди. Ей нужно терпение. И сила. И упорство.
И информация.
Плащ действительно высох к вечеру. Чер сидел на том же месте, что и в полдень. Аня не знала, бояться ей или радоваться вниманию этого юноши. Он казался ей то раненой одинокой собакой, то бездушной и безликой машиной, наподобие тех станков, что закупал недавно для фабрик отец. Она боялась его, не понимая ход его мыслей, итянулась к нему. Как не странно, он был самым искренним в этом проклятом месте. И самым скрытным при этом. Но по крайней мере он не врал. Молчално не врал.
Он протянул ей плащ. Она одела его и села рядом. Просто уйти показалось ей невежливым. Спешившие к жилому флигелю воспитанники обходили их стороной. Интересно, из-за него? Или из-за нее? Или по двум причинам сразу? Аня вдруг почувствовала себя прокаженной, нечаянно встретившей другого такого же изгоя.
Почему тебя не любят?
Удивительно, но этим вопросом она умудрилась поставить юношу в тупик. Изрядно удивившись теме ее любознательности, он однако честно задумался над ответом.
Наверно, по разным причинам, выдал от через несколько минут. Я в пансионате самый "старый". Даже дольше Матвея здесь живу. Кто-то вроде старожила, который не стремится помочь остальным выжить, делясь с ними некоторыми секретами. Меня не родители направили или родственники, я подобран, как они считают, «из жалости", и хотя семьи у меня нет, я, однако, не был в ней лишним элементом. К тому же, не смотря на достаточно презренное происхождение, я у наставников как бы на особом счету. Думаю, этого более чем достаточно для враждебности. Особенно здесь.
Тебя это не тяготит? задала Анна сокровенный вопрос. Чер не задумавшись ни на мгновение ответил кратко и однозначно:
Нет.
Хотелось бы ей быть такой же непоколебимой в своем одиночестве.
Здесь есть один человек, который мне помогал. Хотя иногда мне кажется, если бы я умер, было бы лучше. Всем. И потом, теперь у меня есть ты.
Она посмотрела на него изумленно и в глазах Чера вдруг промелькнул испуг.
То есть нет Не так Просто я
Он запинался и не смотрел ей в глаза. Не смог подобрать словаи замолчал, хмурый и настороженный. Все это было очень-очень странно.
Ты меня ждал?
Вопрос с летел с языка легко. Анна испугалась уже после того, как его задала. Но собеседник просто сказал: "Да", и опять замолк. Ни вопросов, ни пояснений.
Зачем? расхрабрилась Анна.
Хочу сохранить.
Мою веру? вспомнила девушка их давний разговор.
И тебя. Здесь умеют обижать.
Анна поежилась. И от последней фразы и от пристального взгляда своего незваного защитника.
Замерзла? Или испугалась?
Возможновсе сразу?
Он отвернулся.
Я не то сказал, сообщил он тихо. Неправильно. Это я у тебя есть. Ну, если тебе надо. Если обидит кто или еще что. В общем, говори. Если захочешь. Если надо будет. Вернуть что или другое такое Нупоняла, да?
Аня не хотела отвечать, ее несколько напугали эти фразы, но сгорбленная спина юноши была так напряжена, что Анна невольно коснулась ее ладонью. На одно мгновение.
Я учту.
Она тоже старалась быть предельно честной.
Юноша не обернулся.
Иди. Тебе, наверно, пора.
Воспользовавшись удачной возможностью завершить разговор, Анна быстро попрощалась и поспешила к жилому флигелю. Но, завернув за угол, не пошла к дверям, а прислонилась спиной к стене. Как-то в ее жизни так складывалось, что у нее то совершенно ничего не происходило, то наваливалось все и сразу. Папа говорит
Дом! Ей надо думать о доме! Ей надо вернуться домой во чтобы то не стало! Она отошла от стены и пошла в противоположную сторону, к парку.
Отец всегда им говорил, что целеустремленность очень важное для человека качество.
Бочка стояла на месте. Аня перекатила ее немного подальше, до следующих кустов, и только после этого отправилась в комнату. Руки дрожали от напряжения, но на душе было спокойнее. Когда намечен план, который пусть маленькими шажочками, но претворяется в жизнь, когда ты хоть что-то делаешь для осуществленияпрактически мечты, жить становится легче.
Половина пути до намеченного у стены места было пройдена. Ну или "прокатана". Это вдохновляло. Однако проблема перехода через лес оставалась нерешенной. Нож Аня на кухне раздобыла, но вряд ли он мог сильно изменить ситуацию в ее пользу. Еду она тоже начала припрятывать. Ту, которая могла хранится подольше. Девушка даже тайком пришила к наволочке пояс от платья, чтобы ту можно было перекинуть через плечо и взять с собой как сумку или мешок.
Алина за взволнованной соседкой следила неодобрительным взглядом, но ничего не говорила. Периодически Ане хотелось рассказать девушке о своем плане и предложить пойти с ней, но что-то останавливало. Знание, что идти Алине некуда? Или все-таки страх быть преданной? Возможно, Анна и сама не знала точный ответ. Увы, откровенностьочень острая вещь, об нее крайне легко порезаться, причем обеим сторонам.
А больше Бер звать с собой было некого. Чер сам признался, что никогда о побеге не думал, Михей, скорее всего в больнице. Нашелся бы Федя! Вот с кем не страшно идти по лесу!
Анна засыпала с надеждой на скорую встречу с родными. Конечно, еще многое предстоит сделать, но четкая цель и обозначенный путь к ее достижению, казался хорошим началом дела. Стоит приложить усилияи все получится! Она будет дома! Ах, как обрадуется семья! Накроют стол в маленькой гостиной, той, которая с пианино с львиными ногами, они с Лизой еще в детстве любили страшилки друг другу рассказывать про инструмент, обращавшийся в полночь зверем. Лизка иногда так громко визжала, что приходила мама и
Этой ночью ей снились только светлые сны.
Глава 16
Аня заметила, что по парку мало кто гулял. Парочки искали место потеплее, остальным прятаться было не от кого. Она, Упырь, Чер да незнакомая ей высокая тощая девица из другой группывот и все постоянные посетители парка. Поэтому особую проблему в задаче "дотолкать бочку до стены" Анна раньше не видела. Однако теперь, как назло она то и дело натыкалась на кого-то в кустах. В итоге за четыре дня она не прошла и половину намеченного пути, что ее очень огорчало.
В конце недели опять пришла гроза. Воспитанников по "технике безопасности и сохранения здоровья" отправили по комнатам. Анна с тоской смотрела за окно целый день, гадая, насколько это затянется. Вечером она вместе с Алиной спустилась вниз. Села на ступеньки, подальше ото всех и лениво наблюдала, как воспитанники играют, спорят, шепчутся, рисуют и читают.
Дверь распахнулась настежь, когда уже начало темнеть и часть народа разошлась по комнатам. Вошедший громко рявкнул:
Бер! Кто Бер?
Аня медленно встала. Она пыталась рассмотреть черты лица мужчины, но в полутемной комнате это было делом не простым, тем более, что вошедший был в плаще с глубоким капюшоном. Девушка только поняла, что он высок и "прочно" сложен, наподобие местного конюха или парня из первой группы по кличке Гнедой.
Да где девка-то? Собирайся живее, ленивица, приехали за тобой! Живее, растудыть твою Гилень! Дежурному на воротах тоже спать хочется!
Анино сердце упало. А потом понеслось вскачь. Она забыла обо всемо домашнем платье, о плаще, оставшемся в комнате, о личных вещах. Сбежала по ступенькам вниз и вылетела на улицу следом за неизвестным мужчиной, которого приняла за конюха
Холод она почувствовала, когда пробежала половину пути к Корпусу. И тогда же заметила, что провожатый давно куда-то исчез. Скорее всего зашел в жилой флигель, ведь обогнать ее он не мог. Анна осмотрелась. Окна центрального здания были темны, и кареты тоже нигде видно не было. Но возможно отца отпаивают чаем в служебном здании? А лошадь завели покормить в конюшни. Она посмотрела на насмешливо мигающие светом окна жилого флигеля, на погруженное во тьму здание Корпуса и побежала к хозяйственным пристройкам.
Конюх ругался с молодой девицей, которая ему под нос в качестве аргумента совала большую скалку с кухни. Больше во дворе никого не было. Анна подошла к разговаривающей на повышенных тонах парочке.
Простите, что перебиваю. Добрый вечер. Не подскажите ли, где расположились гости?
Слуги воззрились на нее с недоумением.
Какие гости? почесал затылок конюх, одновременно отодвигаясь от своей дамы на безопасное расстояние.