Ты куда суешься?
Второй его тут же перебил:
Не трогай его. Это выкормыш хозяйки.
Затем, судя по хлопнувшей двери, все решили, что представление окончено, и стали расходится. Удостоверившись, что внизу тихо, и никто не спешит начинать новую драку, Аня поднялась на женский этаж. Неторопливо дошла до двери их с Алиной спальни, бросила взгляд в сторону
Мужчина стоял к ней спиной, у лестницы. Длинный балахон скрывал его фигуру, сквозь волосы, отросшие до плеч, виднелся рисунок, украшавший противоположную стену. Призрак помахал рукой, призывая Аню следовать за ним.
Она за секунду оказалась по другую сторону двери. Подтащила к двери стол, сверху поставила два стула, и только потом сообразила, что призраку стены помехой быть не могут. Наверно. Аня подобный феномен встречала в своей жизни первый раз и точно ничего сказать не могла. На всякий случай она вооружилась пустым графином и стала посередине комнаты.
Никто не появился. Она простояла более получаса, пока не пришла к выводу, что либо призрак потерял к ней интерес, либо его что-то спугнуло. Графин с некоторой опаской был возвращен на место, стол, скрипя и царапая полтоже. Стул повалился сам, когда дверь толкнули с той стороны.
Перьева с непередаваемым словами изумлением осмотрела комнату.
С тобой все в порядке? спросила она, оправившись от удивления. Аня, успевшая замахнуться на входящего человека графином, опустила наконец руку.
Да. Да, все хорошо.
Алина осторожно обошла упавший стул и села на собственную кровать. Взяла стопку книг и принялась перебирать, видимо, собиралась вернуть прочитанные Матвею. Однако взгляд ее то и дело возвращался к дрожащей соседке.
Ты заболела, сказала она наконец. Тебе надо поесть и поспать. И согреться.
Я знаю, Аня поплотнее завернулась в одеяло.
Позвать кого-нибудь из наставников?
Нет!
Восклицание получилось слишком резким и.слишком показательным. Алина отвела глаза и промолчала. Аня на всякий случай пояснила:
Не зови ко мне никого. Никогда.
Перо собрала часть книг в шаль и направилась к двери.
Алина?
У меня нет привычки лезть в чужие дела, сообщила девушка тихо и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Аня опять осталась одна.
Глава 14
Она проболела неделю. К ее удивлению, Перьева сдержала слово и никого из наставников не привела. Более того, она даже носила Ане еду и горячий травяной чай с кухни. Аню эта забота очень тронула. Пару раз в полузабытьи она даже назвала Алину Алисой, но та позже ни разу ей об этом не обмолвилась.
Через три дня постельного режима Анна начала выходить из комнаты сама. Сначала на кухню, а потом и на занятия. К сожалению, затею с бочкой пришлось на это время отложить, но Аня два раза бегала к заветному месту, проверяла на месте ли ее приобретение. Деревянная емкость с ржавым ободком стояла там же, где ее оставили. Следов, что кто-то проходил мимо, не было и девушка немного успокоилась на этот счет. Теперь ее беспокоило не столько задача покинуть огороженную территорию пансионата, сколько вопрос, как выйти живой из мрачного леса, тянущегося до Лихой дороги. Нож, допустим, можно стащить на кухне. Но против стаи волков или медведя он вряд ли поможет. Особенно если будет в руках слабой девчонки.
Подобные рассуждения приводили Анну в уныние. Ей казалось, что бы она не делала, все равно выбраться из этого места у нее не получится.
«Упрямство иногда очень помогает в жизни, сказал ей отец, когда она поссорилась с Лизой и никак не хотела мириться, но иногдамешает»
Что ж, ей нужны упрямство, терпение и здравый смысл. А еще запас еды, одежды и нож.
И храбрость. Вот чего уж ей точно не хватает это смелости. Впрочем, оставаться в этом месте было не менее страшно, чем его покидать.
Но сначалавыздороветь.
Вернувшись на занятия, Аня заметила перемены. Вместо наставника Дивова литературные дискуссии вела совсем молоденькая воспитательница, немногим старше самой Анны, Упырь и еще несколько человек посещать занятия перестали, Вера хамила направо и налевои воспитанникам, и наставникам, за что получила работу в служебном флигеле. Чер появлялся в группе через раз, садился за первую попавшуюся парту и практически все время спал, однако никто, кроме разве новой воспитательницы, на это внимание не обращал. Аня помнила, как назвал его кто-то из группы: "хозяйкин выкормыш". Что это значит? Ктохозяйка? Уж не Ирина Белина? Или та странная, таинственная женщина, которая привезла ее сюда? Почему"выкормыш"? Потому что она его подобрала? Но одевали юношу судя по всему кое-как, не особо заботясь о его внешнем виде, хотя работой, например, при этом не загружали. Аня до сих пор не могла разобраться, в качестве кого этот странный человек находится в пансионате. И в некотором роде эта неизвестность ее пугала. Так случилось, что девушка видела в странном юноше одновременно и врага, и друга, и никак не могла определить, какая чаша из двух перевешивает. А довериться врагу так же страшно, как и обидеть ни за что товарища.
Аня попыталась узнать о судьбе Михея. Ей сказали, что библиотекаря увезли в городскую больницу в связи с осложнением болезни. Правба это или ложь, оставалось только гадать, но стало ясно, что с разговорчивым веснушчатым парнем она теперь вряд ли свидится. В голову лезли мысли одна другой страшнее, однако, Аня предпочитала обманываться надеждой на то, что парень действительно находится в городе и его там активно лечат. Беловолосую Дашу Анна видела в компании Ирины Белиной и, решив, что та присматривает за девушкой по поручению сестры, успокоилась и на этот счет. Единственный вопрос, оставшийся открытым и изрядно тревоживший Анюэто пропажа Феди. Пес исчез. Где только Анна его не искалав комнатах, в парке, у колодца, на кухне, у служилых помещений, его нигде не было. Отсутствие зверя пугало девушку. Ей казалось, стоит подойти к огороженной части парка, и она увидит свежий маленький холмик
Некстати вспомнился труп котенка. И сцена в конюшне. Испуганное ржание лошади.
Бер тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение, но лошадиные хрипы никуда не делись. Аня распрямила ветки кустов, за которыми спрятала бочку и пошла на звук.
Гиленский конь лежал на поляне в луже крови. Иногда он бил по воздуху копытами и тогда хрипы его становились глуше. Анна, забыв о сплетнях об охотничьих инстинктах этой породы, кинулась к животному.
Шелковистая грива теперь была вся в грязи. Бок коня тяжело вздымался и опускался, при каждом его вдохе девушка вздрагивалаей казалось, что именно этот будет последним.
Хороший, Бер погладила коня по шее, Молодец. Сейчас я кого-нибудь позову, и тебе обязательно помогут. Все будет хорошо.
Звать не пришлось. Через минуту на поляну вышли несколько человек: Лилия Белина под руку со столичным проверяющим (девчонки в столовой шушукались о том, что он тоже какой-то там граф), лепечущий что-то в свое оправдание конюх, еще двое рабочих и Упырь с Чером, вышагивающие на максимально возможном расстоянии друг от друга.
Графиня, заметив пансионерку, попросила:
Милая, отойди от животного.
Аня встала. Посмотрела на мужчин, у одного из которых в руках был топор, и спросила:
Что с ним будет?
Наставница показала рукой на ближайшее дерево.
Сделаем шину, остановим кровь, перевяжем. Что же еще?
Мало ли, не к месту выпалила Бер. А то будет голова отдельно, хвост отдельно.
Глава пансионата напряглась.
Что? С чего это тебе пришло в голову, дорогая?
Анна сглотнула.
Что делают с теми, кто слишком много знает?
Она знает больше графини или все-таки меньше?
Да мало ливдруг чучело из него хотите сделать
Зеленоглазая красавица обернулась к юношам.
Проводите девушку до флигеля.
Анна поспешно шагнула в сторону Чера. К явному удивлению всех присутствующих. В том числе и к изумлению самого юноши. Некоторое время все молчали, затем Чер наконец опомнился и хрипло проговорил:
Я Мы, пожалуй, пойдем. Доброго дня, наставники.
Юноша шагнул навстречу Ане и неловко предложил ей руку. Анна поспешно вцепилась в его локоть дрожащими пальцами. Стараясь не обращать внимания на оставшихся на поляне людей, они двинулись в сторону корпуса.
Несколько раз Аня пыталась обернуться, но сквозь листву уже ничего не было видно. Хрипов несчастного животного она тоже больше не слышала. К добру ли такая тишина?
Не ходи в парк, нарушил вдруг молчание юноша.
Почему?
Говорят, через стену пробралось хищное животное.
Это оно ранило коня?
Возможно.
Опять неопределенность. Ничего нельзя знать в этом месте наверняка!
Ты его видел? Зверя?
Чер нахмурился.
Нет. Но если это действительно кто-то из-за стены, то те, кто его увидят, не увидят больше ничего. Никогда.
Анна вздрогнула. Юноша обеспокоенно посмотрел сначала на нее, потом на свой дырявый плащ.
Замерзла?
Нет. Простоты говоришь страшные вещи с таким выражением лица
Есть вещи пострашнее смерти, пожал плечами парень. Хорошо, я помолчу.
Это было совсем не то, на что рассчитывала Анна. Ей наоборот был нужен разговор и как можно более конкретный. Она чувствовала, что Чер знает очень много о том, что творится в пансионате, гораздо больше других воспитанников, но почему-то молчит. Почему? С этой стороны его поведение настораживало. И все-таки он не "сдал" ее наставникам: ни про ее прогулки, ни про медальон никто из старших до сих пор не знал. Отчего же сын кого-то лавочника в драном плаще на особом счету у воспитателей, которые обучают детей дворян? Что в нем особенного? Анна присмотрелась к собеседнику. На плаще появились новые темные пятна, а на подбородке запеклась кровь. Опять. Его? Или чужая? Опять подрался? С кем? Из-за чего? Тысячи вопросов роились в ее голове.
Путь воспитанников пролегал через небольшую полянку, но Чер вдруг решил ее обогнуть по дуге. Аню это тут же насторожило.
Что там?
Наверно, темноволосый юноша совсем не умел врать, ибо ответил честно:
То, на что не стоит смотреть.
Аня вырвала руку и подбежала к окружающим поляну кустам
Кот был крупным и очень лохматым. Домашним. Зря он сбежал в парк. Теперь его шерсть была заляпана его же внутренностями, а голова неестественно вывернута назад.
Аню рвало недолго. Да и колодец был недалеко. Холодная вода помогла девушке прийти в себя. На языке крутился один вопрос: почему? Почему здесь происходит все это?
Почему???
Его нельзя было спасти, сказал Чер. Аня посмотрела на него более осмысленным взглядом. Плащ его был в крови. А у кота свернута шея. Зверь мог выпотрошить, но не свернуть голову.
Они ведь шли к коню отсюда, да? По следам, так сказать. И крови ни на ком не было, кроме Чера.
Девушка попятилась. На спутника она смотрела широко распахнутыми глазами, в которых стояли слезы. Парень отвел взгляд, стал к ней боком.
Есть вещи пострашнее смерти, повторил он, не смотря ей в глаза. Тонкие пальцы сжали ткань плаща. Аня увидела в этом судорожном движении насмешку. Она почти поверила в его человечность. Странную, кособокую, но все жечеловечность.
Разочарование наверно самая коварная вещь на свете. Стоит только составить о человеке хорошее мнение, записать его чуть ли не в друзья, а потом бах один поступок и все рушится. И самое обидное, что больно от этого в первую очередь тебе самому. Обманывался ты сам, сам строил иллюзии, самостоятельно затачивая нож, который тебе всадят в спину
Она ничего ему не сказала. Ей не хватило слов. Просто развернулась и пошла к Корпусу одна, размазывая по щекам редкие крупные слезы. Наверно не только это место проклято, но и люди, поселившиеся здесь. Может, это тоже болезнь? А Бесчувственность, черствость, жестокостьее симптомы? И все они здесь больные: и воспитанники, и наставники, и слуги. И она тоже.
Чер за ней не пошел. Только сказал тихо, словно в оправдание:
Иногда смертьэто спасение.
Аня усмехнулась. Она не будет в это верить! Нет, она спасение будет искать в другом. И найдет! Обязательно! Как отец. Он всегда находит выход, из любой ситуации! А онаего дочь, в ней его кровь. Она сможет вернуться! Надо только приложить побольше усилий. И запастись ножом.
Корпус был тих и мрачен. Девушка постучала в дверь музыкального класса, но там никого не оказалось. В кабинете географии тоже было пусто. Она открыла следующую дверь.
Он сидел за первым столом и внимательно разглядывал лежащую перед ним книгу. Седые волосы спускались волнами до плеч, простая рубашка была расшнурована на груди, плечи почему-то были укрыты женской шалью. У правого виска мерцал тонкий шрам, нос с такого ракурса казался длинным и чуть крючковатым, и все лицо представляло собой узор из морщин. Не поднимая полупрозрачной головы, мужчина поманил Аню пальцем, требуя, чтобы она подошла ближе
Она никогда так не бегала. Дорога до жилого флигеля теперь казалась ей бесконечно долгой, а входные дверислишком тяжелыми. Однако Анна с такой силой ударила по ним, что они стукнулись об стены, словно картонные, и с невероятным грохотом захлопнулись у нее за спиной.
Расположившаяся по традиции на полу прихожей компания посмотрела на нее осуждающе и вернулась к игре. Только Перьева отошла от окна и спросила:
Ты где была? Наставники сразу после обеда привели нас сюда, сказали пока не выходить из флигеля. Вроде как дикий зверь забежал на территорию пансионата и успел уже кого-то погрызть.
Да, обед. Она ушла в самом начале трапезы. Хотела подкормить Федю. Если он наконец найдется.
Я не знала, Аня отошла к лестнице и уселась на третью ступеньку, прислонившись спиной к стене. Наверняка половина пансионерок сидели по своим комнатам, но в одиночестве подниматься на этаж Ане не хотелось. Говорят, Пожиратель нападает только, когда человек один Но почему тогда он не убил ее пять минут назад? Ведь в корпусе никого не было? Не успел? Или ему нужно нечто другое? Тогда что?
Некоторое время на нее косились, словно подозревали в чем-то, а потом разговор вернулся в прежнее русло. Тирхей с Матвеем спорили о значении неизвестной Ане битвы, вырывая друг у друга из рук потрепанную книжонку и поочередно апеллируя к выдержкам из нее, Ева опять рисовала, устроившись на этот раз у окна, Перо следила за процессом. Воспитанники из других групп с Фомой и Верой играли в "колдуна". Из-за двери, ведущей к спальням юношей, пахло спиртным и горелым.
Через какое-то время на улице начался дождь. Сразу потемнело. В прихожей тут же появились три больших подсвечника и кулек с конфетами. То ли кто-то не дождался ужина, то ли на него уже не рассчитывали.
Еще через час вернулись наставники. Бран, насквозь мокрый не то от пота, не то от дождя, тяжело дыша, сообщил, что последствия халатности охраны (тут есть охрана???) устранены и на ужин все могут спуститься в обычном режиме. Вскоре действительно прозвенел колокол, и воспитанники нестройными рядами потянулись в столовую.
Ни Чера, ни Упыря Анна в этот день больше не видела. Федя тоже к ней не вышел. Вечер, проведенный за очередной заумной исторической книгой, был чрезвычайно долог и скучен.
Глава 15
До смерти мамы Ане никогда не снились кошмары. Да и потом, когда она стала спать с Алисой, тоже. А вот в пансионате "Уютный дом" страшные сны стали неотъемлемой частью Аниного существования. Слишком много плохих событий, слишком много картин, потрясающих юное воображение безграничной жестокостью. Не в силах все переварить днем, она в полной мере ощущала ужас пережитого ночью. Казалось, она как герои старых лакорийских сказок попала на изнанку мира, где нет ни света, ни доброты, ни надежды.
Просыпаться раньше Алины стало привычным. Аня долго смотрела в окно на серый утренний мир. Прошла какая-то парочка, немой дед погнал телегу с емкостями к колодцу, пробежала собака? Аня в мгновение ока оделась и спустилась вниз. Она совершенно забыла о проникнувшем из леса звере. И о том, что это мог быть не ее пес или совсем не пес тоже не подумала. Кинула взгляд на валявшийся у бочки плащ Упыря (ему кто-то особым образом его расшил), но самого юношу не увидела в прихожей, и, облегченно выдохнув, вышла на улицу.
Воздух пах по-осеннему. Несмотря на сырость, звериных следов в приделах видимости Анна не обнаружила и пошла в произвольном направлении. Ноги ее привели на поляну с птицами. Птенцы за время Аниного отсутствия подросли обзавелись перьями и теперь пытались летать. И кусаться. То ли не признали ее, то ли очень хотели есть. Девушка вытряхнула из кармана все до последний крошки и, полюбовавшись деловито щелкающими клювами пернатыми, пошла дальше.