Не посмеешься?
Алина даже не обернулась.
Уже посмеялась. Но если тебе нужны еще зрители, могу кого-нибудь привести.
Спасибо, не стоит.
Аня не сомневалась, что желающие поиздеваться здесь найдутся. Не доставит она им такого удовольствия!
Перо со вздохом отложила тетрадь в сторону.
Демонстративный пассаж! И что случилось?
Анна села на соседний стул.
Лошади плохо
Перьева нахмурилась.
Здесь так бывает. Я вот недавно котенка хоронила. И ничего, слезами этаж не затапливала.
Обиженная резкой отповедью, девушка демонстративно пересела на кровать. Но разговор не прекратила. Раз уж у них с соседкой в кои то веки получился почти обычный разговор, стоило этим воспользоваться и кое-что узнать.
Здесь часто болеют?
Посмотри за окно. Как ты думаешь, вечная осень очень благоприятна для молодого организма?
Но животные
Ты слишком много говоришь.
Сухой тон собеседницы разозлил Бер. Девчонка вытерла кулаком слезы и упрямо продолжила:
Но наставники почти все специализируются на биологии, то есть животныеих научная сфера. Разве
Алина встала так резко, что ее стул с грохотом завалился на бок.
Возможно, у тебя есть причины полагать, что скоро тебя отсюда заберут. И даже существует вероятность, что в итоге так и случится. В конце концов кто-то действительно отсюда уезжал в карете, счастливый и здоровый. А вот за мной никто не приедет, я это знаю точно. И кто бы не творил странное: нечисть из леса, Пожиратель, или сами наставники, мне нет до этого никакого дела.
Злость ушла. Ане вдруг захотелось обнять соседку, погладить по голове, пообещать тоже, что она когда-то сказала Ису: хочешь, я заберу тебя с собой? Алине, наверно, так одиноко
Отец жизни! Да перестань ты хлюпать носом, раздражает невероятно! Ну, почему, почему мне досталась комната с соседкой? Ведь есть же одиночные! Что за невезение!
А может, и нет В конце концов есть люди, просто не созданные для общения.
Аня высморкалась в казенный темно-синий платок.
Так лучше?
Лучше было б, если б тебя здесь не было, буркнула Перо. Бер серьезно кивнула:
Абсолютно согласна.
Алина отвечать не стала. Взяла одну из многочисленных книг, лежащих на ее столе, и раскрыла на середине. Том выглядел совсем новым.
Откуда? Аня переводила подозрительный взгляд с соседки на цветную обложку. Библиотека не работает!
При чем здесь библиотека? удивилась Перьева. Это книга Матвея.
В смысле?
Ему родичи прислали.
Хорошо, что Аня во время этой реплики уже сидела на кровати. Чрезвычайно удивленная услышанным, девушка не сразу подобрала слова, чтобы выразить свою мысль.
Но он жеего же
Сплавили подальше? Да. Однако родичи ведут с ним переписку и периодически присылают свертки.
Подарки? тут же умилилась Аня. Алина в ответ усмехнулась.
Скорее, откуп.
Но получается, здесь можно переписываться с родными??? воскликнула она и тут же вспомнила, что уже слышала о почте. Почему же она тогда подумала только о хозяйственных и отчетных письмах? Могут же и дети писать! Могут?
Перо ее мечты разбила.
Во-первых, Матвей на особом счету. Во-вторых, да, можно. Но не всем. Тебе про это не сказали, значит, тебе нельзя. Можешь начинать реветь по этому поводу.
Плакать Аня не стала. Разговор продолжатьтоже. Узнать бы, как и когда из пансионата отправляют почту. Вдруг ее идея о побеге не так уж и безнадежна???
Отчаяние сменилось воодушевлением. Отец говорил, что нет безвыходных ситуаций. А Аня привыкла папе верить. "Надо только правильно все рассчитать".
Сложно "все рассчитать", не имея и половины данных.
Что все-таки творится в этом проклятом месте? И кто в происходящем виноват?
И насколько он опасен? В частностидля самой Анны?
Глава 9
Аня не имела привычки трогать чужие вещи. И никогда не страдала лунатизмом. А Алину сложно было заподозрить в желании раздаривать чужое имущество малоприятным ей соседкам. Поэтому на лежащую на кровати рядом с ее головой книгу Аня смотрела как на змею. Кто, когда и зачем положил ее сюда?
Бер покосилась на соседнюю кровать, где мирно посапывала Перо. Ситуацию это никак не прояснило, так что пришлось вставать, осторожно брать еще пахнущий типографской краской том и водворять на чужой стол. "Архитектурные памятники Диких времен". Интересно, зачем Алине столь скучная книга? Или она от нечего делать просто читает все подряд?
Перо недовольно засопела и, не просыпаясь, натянула одеяло до самого носа. Анна вернулась на свою кровать и облегченно выдохнула. Миссия по возвращению книги на ее законное место была выполнена, однако вопрос, как она оказалась на Аниной кровати оставался открытым. Девушка внимательно осмотрелась, но следов чужого присутствия в комнате не заметила, даже Алинина шаль на крючке, вбитом в дверь, висела в точно таком же положении, как и вечером.
За окном заржала лошадь. Ругнулся молодой конюх, из хозяйственных пристроек прокричал петух. Анна с тоской посмотрела на затянутое тучами небо. Иногда ей казалось, что на самом деле она не была увезена в другой конец Ардеты, а попала в какой-то иной чужой мир, где солнца вообще не существует
В соседней комнате захихикали. Девушка вздрогнула от чужеродных для этого места звуков. Надо узнать, что ли, кто живет с ней по соседству
Тень. Застила небо, потом сжалась и черной молнией ринулась вниз. Ястреб, что высмотрел добычу? Орел? Иликто-то другой?
Аня отвернулась от окна и стала одеваться. До завтрака было еще далеко, но спать девушке уже расхотелось. Дома она в таком случае направилась бы в кабинет отцаон всегда вставал засветло. Села бы в угол дивана с какой-нибудь книжкой в руках и с интересом бы наблюдала, как вдумчиво и сосредоточенно папа читает принесенные ему на серебряном подносе бумажки, на одни отвечает, другие откладывает в стол, над третьими долго сидит, сверяя данные, и не дай Отец всего живого, не сойдутся у кого-то из управляющих цифры в отчетах
Когда отец решал, что Аня проголодалась, то вызывал слугу и требовал сладкого. В кабинет тут же приносили чай и пирожные. Анна степенно и размеренно (как и подобает юной даме) откусывала от умопомрачительно пахнущего квадратика маленький кусочек, папа в этот момент всегда наблюдал за ней с нескрываемой иронией. Наконец он брал свою кружку с чаем, накладывал себе на тарелку сразу несколько сладостей, и демонстративно съедал их за два укуса. Иногда Анна со смехом следовала его примеру (и всегда себя потом за это журила!), иногда невозмутимо продолжала крошить вкуснятину ложечкой.
Отец смеялся.
Мы же не на балу, Ани!
(Он почему-то всегда странно сокращал их имена: Лизу звал Эли, АннуАни, АлисуАлиа маму"душа моя")
Аня возражала:
Наставница Керли говорит
Отец отмахивался:
Помни, Ани: на балах и званых обедах этикет твой друг, но, если в кругу семьи ты не можешь себе позволить маленького баловства, значит, грош цена такому родству.
Анна никогда ему не говорила, что согласна с этим мнением. Но он, наверно, и сам знал это лучше нее. Вот когда она вернется, обязательно скажет! Обо всем! Особенно о том, как она скучала и как она их всех любит! Даже младшего, однажды специально вылившего ей на ноги тарелку горячего супа!
Металл на шее был теплым. Ане показалось, что он пульсирует. Бред, конечно. Но ей нужно это маленькое чудо, капелька сумасшествияиначе она здесь не выживет. Вера в семью, мятое платье, да памятный медальонвсе, что у нее осталось от прошлого. А без прошлого ее нет. Без прошлого Аня жить не согласна. Маму забрал Отецона его простила. Но никто никого у нее больше не заберет!
Бер накинула на плечи плащ и вышла из комнаты. На первом этаже уже успели поссориться незнакомые ей юноши, стоявший в прихожей Тирхей сосредоточенно махал деревянным мечом. Аня, коротко кивнув на его приветствие, быстрым шагом вышла на улицу.
Холод. Он здесь повсюду. В воздухе, в камне, в лицах, в душах. Потерянные дети.
Я найдусь! упрямо сообщила Аня ветру. Тот очередным порывом перекинул ей за спину тонкую косу.
Я найдусь! повторила девушка и зашагала к лекарскому флигелю.
Она сбежит. Обязательно. Найдет выход, лазейку, что-нибудь! Но эта задача большая, стратегическая, как говорил Андрей. А сейчас ей нужно решить кучу маленьких, тактических задач.
Дверь лекарского флигеля была заперта. Изнутри. Впрочем, это было ожидаемо. Окна оказались, конечно же, занавешены, кроме двух на втором этаже. На подоконнике одного из них вылизывал лапу драный кот, на другом стоял горшок с алыми, как кровь, цветами. Больше ничего не видно.
Нет, что-то есть
Тень. Аня, спрятавшаяся за дерево, не рассмотрела лица, но фигура была явно женская. Приблизилась к окну и вдруг опять метнулась вглубь комнаты, словно испугалась чего-то. Или ей просто стало плохо? Через несколько минут в окне появилась наставница Мария в белом переднике и занавесила окно с цветком. Еще через четверть часа покинул свой наблюдательный пост и кот.
Холод пробирался под плащ, под платье, заползал в душу. Где Михей? Что с ним? Кто та девушка? Чем болеет? Знают ли наставники, как лечить недуги пострадавших, или только делают видимость знания?
Воспитанница?
Анна вздрогнула и в ужасе обернулась.
На дорожке, ведущей от лекарского флигеля к жилому, стояла Ирина Белина и с надменным безразличием смотрела на бледную белокурую девушку. Незнакомая Ане пансионерка что-то усердно прятала под плащ. Секретарь резким движением схватила девушку за локоть и вывернула ей руку так, что зажатый в кулаке пузырек упал наземь. Девчонка разрыдалась. Крыса присела и аккуратно собрала в собственную перчатку острые осколки.
И что же это за зелье, позвольте спросить? ледяным тоном осведомилась она, вставая. Бесценное лекарство, видимо, раз ты так убиваешься. От глупости и безнравственности, полагаю? О нет, увы, от этого еще не изобрели микстур, да?
Девчонка закрыла лицо ладонями и громко разревелась.
Реветьэто все, что ты можешь?
Белокурая ученица осела на землю, заливаясь слезами.
Дура, зло сообщила Белина всхлипывающей воспитаннице и, наклонившись, схватила ее за плечо, подняла рывком на ноги и потащила к черному входу в центральное здание. Аню, спрятавшуюся за колючими кустами похожего на шиповник растения никто из них не заметил. Девушка, воспользовавшись моментом, поспешно углубилась в заросший парк. Только не хватало, чтобы ее тут заприметили, да еще после подобной сцены.
Что вынюхиваете?
Бер взвизгнула от неожиданности и резко обернулась. Положила руки на грудь, пытаясь успокоить готовое выпрыгнуть на волю сердце.
Ниничего.
Незнакомый мужчина с серьезными зелеными глазами пристально осматривал ее наряд.
Что вы здесь делаете в столь ранний час?
Аня вздрогнула. Металлический жестокий голос проверяющего пугал. Что будет, если она не ответит? Потащат на пытки?
Ань? Скоро завтрак, опоздаем!
Матвей Оддин, появившийся из кустов в разодранном плаще, демонстративно взял ее за руку.
Доброе утро, наставник. Мы можем идти?
Зеленоглазый мужчина окинул их неодобрительным взглядом, явно подозревая в нарушении норм приличий, и махнул рукой в сторону пансионата, идите, мол, с глаз моих долой. Бер, покрасневшая до кончиков ушей, поспешила за Матвеем.
Ты только Алине не говори, что нас вместе видели, ладно? попросил парень, горестно вздохнув. И вообще никому не говори! А то сама будешь в следующий раз выкручиваться!
Аня осторожно вытащила свою ладонь из чужих пальцев и пообещала никому о произошедшем не рассказывать. Парень немного успокоился.
Рука у Матвея была теплая-теплая. И даже когда Анна спрятала ладони под пальто, ее кожа чувствовала жар чужой ладони. Может, она не права? И души здесь не холодные, а просто замерзшие? И если их кто-то обнимет и немножко отогреет теплом своего сердца
О, папина дочка!
Анна, занятая собственными мыслями, растерянно осмотрелась. Столовая была заполнена едва на половину. Матвей успел исчезнуть в неизвестном направлении, за "мужским" столом сидели только недовольный, сонный Павел и Фома, успевший уже где-то добыть кусок сыра. За "девичьим" собралось народа больше, но не так много, чтобы Анна не смогла выбрать себе место, подальше от Вредины.
От истины не спрячешься, заявила зло Вера ей в спину, и демонстративно вернулась к поеданию завтрака.
Скрипнули двери, пропуская внутрь главу пансионата Лилию Белину, шедшую под руку с зеленоглазым незнакомцем, тем самым проверяющим из столицы. Аня согнулась над тарелкой, пытаясь не встречаться с гостем глазами. Однако ей хватило и одного, первоначального взгляда, чтобы помимо воли отметить, что вошедшие выглядят очень эффектной, гармоничной парой. За спиной кто-то, пришедший видимо к такому же заключению, грустно вздохнул.
Глава пансионата на завтрак не осталасьпоказала гостю столовую, познакомила с некоторыми наставниками и увела к хозяйственным помещениям. Едва за ними закрылась дверь, как Аня подскочила, схватила со стола сыр, хлеб и кусок творожной выпечки и покинула комнату. Вера процедила ей в спину что-то злое, но Аня ее реплику не расслышала, и переспрашивать, естественно не стала. Демонстративное молчаниетоже не плохой ответ на чужие придирки.
Ты куда?
Бер поспешно застегнула плащ и обернулась. Павел стоял совсем рядом и рассматривал ее с нескрываемым любопытством. Изрядно озадаченная его явным интересом к ее персоне, Анна отступила назад.
Гулять, призналась она честно, пряча в карман плаща сыр. Павел перевел взгляд на ее руку и насмешливо фыркнул.
Псину приваживаешь?
Ане его интонации не понравились. Казалось, он осуждает ее и смеется над ней одновременно.
Какая разница? Это мое личное дело!
Вышло чересчур запальчиво. С этаким вызовом. Однако Павел в ответ только грустно улыбнулся.
Дура, сообщил он собеседнице совершенно спокойным голосом. К зверю зачем ходишь? Людей мало?
Аня не ответила. Что она могла ему сказать? Что с животными спокойнее, чем с людьми? Собака или лошадь не будут над ней смеяться, не станут уверять в том, во что верить она отказывалась всем своим сердцем
Мало, согласилась Анна. Упырь чуть наклонился вперед, всматриваясь в ее лицо. Аня вжалась в стену. Что ему надо? Что он там высматривает? Лишь бы цепочку медальона не заметил!
Отойди, пожалуйста.
Парень недоверчиво прищурился, на шаг назад все же сделал. Еще раз окинул ее оценивающим взглядом, а потом вдруг расслабился и царственно махнул на нее рукой.
Ну и иди. Все равно псину сегодня не найдешь, сообщил он ей, таинственно улыбнувшись, и вернулся в столовую. Девушка решительно шагнула к входной двери. Верить этому парню у нее не было никакого желания.
Но Феди действительно нигде не было. Часть сыра Аня скормила сидящему на крыльце полосатому котенку, кусок творожного пирогавстреченному у хозяйственных построек коню, которого зачем-то впрягал в телегу недовольный конюх. На анин вопрос, куда они едут, слуга только нецензурно выразился и предложил ей идти куда-нибудь подальше. Немного испуганная резким и злым тоном собеседника, Анна последовала его совету и направилась к научному флигелю.
Дверь была открыта. Нараспашку. Бер тихонечко кашлянула, замерев на пороге, но никто ее не окликнул. Девушка, нервно озираясь, вошла внутрь.
Прихожая была заляпана грязью и какими-то цветными пятнами тягучей консистенции. Две двери из четырех были приоткрытыиз-за одной слышались приглушенные голоса, мужской и женский, за другой Ане померещился тихий скулеж.
Федя???
Бер шагнула было вперед, но тут же остановилась и внимательно огляделась. Что делать? Ее по головке не погладят за проникновение на запретную территорию. Но что если там плохо ее псу? Она не хочет, чтобы странный парень Чер закопал и ее Федю! Девушка на полшажка скользнула вперед и внимательно прислушалась к чужим голосам. Увлечены спором, кажется. Она посмотрела в зарешеченное окно. Никого. Аня глубоко вдохнула, сжала нервно кулаки и наконец шагнула в приоткрытую дверь.
Комната была маленькой, судя по всему, проходной, из мебели здесь стоял один табурет, шкаф с запирающимися на ключ дверцами и узкая кушетка, на которой лежала незнакомая Ане девушка. Руки ее были забинтованы от локтей до кончиков пальцев, волосы заляпаны чем-то темным, а мутный взгляд больного человека бесцельно переплывал с одной точки в пространстве на другую. Иногда незнакомка прикрывала глаза и тоненько поскуливала, то ли потому что у нее что-то болело, то ли потому что в бреду ей виделось нечто страшное.