Кажется, у каждого из вас есть незамужние сестры? Если не родные, то сводные или двоюродные. чуть повернула я голову. Если они не против и не испугаются кровной клятвы верности лично мне, то я буду только рада им.
Ты возьмешь всех семерых? быстро посчитав родню, уточнил Айран.
Сейрег сказал, что мне положено минимум пять фрейлин. пожала я плечами. Плюс Ниарана и плюс какаянибудь барышня от королевы.
Уверен, от такой шпионки мама не откажется! хохотнул принц.
Вот. Девять вполне достаточно. Две на контрразведку, а те семь как раз и будут исполнять мои поручения в Вампирееведь большую часть времени я провожу в Авере, а тут смогу появляться полноценно только на выходные. Мне предстоит скорректировать работу там и выстроить ее тут. Как без помощников, которым я доверяю, обойтись? От случайного вреда с их стороны и намеренного с другой будет защищать клятва.
Когда им надлежит прибыть? задал вопрос Риман.
Вчера. ответила я, и Сейрег был согласен.
Я уже предвкушаю веселые денечки! азартно потер руками Тирос.
Жребием было выбрано двое ребят, которым надлежало отправиться за девушками. Мы с Сейрегом снабдили их дополнительными амулетами для перемещения, и те благополучно исчезли, договорившись между собой, кого они забирают. Аккурат в этот момент в комнату вошел гвардеец, известив, что Его Величество ждет нас в своем кабинете.
До места назначения мы прошли в сопровождении боевых товарищей, но внутрь они не пошли, пристроившись рядом с гвардейцами охраны короля.
Магнус был один, сидел за столом довольно расслаблено и ожидал нас. Предложив нам сесть, он сразу перешел к делу.
Итак, Сейрег, что за блажь пришла тебе в голову о практике?
Полине надо изучать нашу страну. пожал он плечами. А другим расам показывать, что мы не кровожадны и с нами можно и нужно дружить. И доверять. И через практику студентов это сделать лучше всего. Ведь они не прсто студенты, а не последние представители своих рас.
Хм. поджал король губы. И куда ты намерен отправить практикантов?
Официальнона Белую гору, а таккак пойдету нас все лето впереди.
Почему на Белую гору? клыки вампира блеснули на свету.
А кто, кроме гнома, достоверно определит, что за руда там? И как ее лучше добывать и обрабатывать? Мы впервые видим такое и не знаем, с чем имеем дело. Маги ее изучили вдоль и поперек и разводят руками. А абы какого гнома звать не дело. Этому я доверяю. Он бытовик и знает куда больше всех нас вместе взятых.
И не станет воровать или обманывать? вздернул король бровь.
Этот не станет. с нажимом произнес Сейрег.
Ниже его достоинства. поморщилась я.
Нет, такие вопросы совершенно меня не удивляют и не оскорбляют, ибо, если новое действительно окажется ценным, то прогадать не хочется никому и быть облапошенным тоже. Бьет по престижу. Королю такое и вовсе недопустимо.
Хорошо. принял Магнус решение. Отправляйтесь. И чем скорее, тем лучшеу нас работа простаивает. Далее, что это за вольность с герцогиней?
Сейрег лишь неопределенно пожал плечами и махнул рукой.
Ты же понимаешь, что подставляешь этим свою индинею? махнул вампир на меня головой.
А может наоборот? подала я голос. Король перевел на меня взгляд и внимательно рассмотрел мою довольнотаки расслабленную позудлинное платье скрывало ноги и туфли, но прекрасно показывало, что сижу я, закинув одну ногу на другую, к тому же тонкая шпилька выглядывала изпод подола. Я прямо встретила взгляд будущего свекра и не стушевалась, не отвела взгляд. Вампир хмыкнул.
Будем считать, что я ничего этого не знаю.
Потом вместе посмеемся. улыбнулась я уголком губ.
Главное, чтобы было это «потом». поднял он палец.
А вот для этого сегодня же прибудут новые фрейлины. отозвался принц.
А пока попросим королеву советапусть она порекомендует мне когонибудь со своей стороны.
И опять будет грызня? обреченно полуспросилполупростонал король. Прошлогоднего происшествия мне вполне хватило.
Вот и проверим. хитро улыбнулась я.
Попрошусь к вашему ректору на должность преподавателя по вампироведению. Хоть там буду жить спокойно.
В академии, где полно студентовнедоучек? вздернула я бровь. Это вряд ли. Хотя из боязни лишиться пару литров крови за опоздание, может и будут учить ваш предмет.
Хаха. отозвался король. Ладно, к завтрашнему утру у вас будет распоряжение о практике, приступайте. Держите лично меня в курсе о процессе.
Мы поднялись с кресел.
Благодарю, отец. склонил Сейрег голову, а я присела в легком реверансе.
От короля мы отправились к королеве. Та сидела в гостевой комнате своих покоев в окружении фрейлин. Когда мы вошли, то Ее Величество както странно бойко подскочила к нам.
Сейрег, как хорошо, что ты пришел! она подхватила сына под руку и повела вперед. Я прошествовала следом. Леди Ниарана была столь любезна, что согласилась нам всем почитать вслух. Ты не представляешь, какое это удовольствие слышать новый юный голос подле себя!
И что же леди читает? вежливо поинтересовался принц у герцогини.
Страдания Пресвятой Гарпиады. ответила уже стоящая на ногах девушка, слегка присядая в реверансе.
Я выпучила глаза и обвела взглядом всю сидящую толпуи они такое слушают? Проповеди? Хотя чего еще можно ожидать от юной особы, воспитанной монахинями? Судя по обреченности в лицах, фрейлины были готовы удавиться от скуки, но правила приличия не позволяли плеваться ядом вслух. И вообще, какое интересное имя
Вы чтото сказали, милочка? повернулась королева в мою сторону.
Ой, кажется последнюю фразу я произнесла вслух.
Всего лишь удивилась звучанию имени, Ваше Величество. склонилась я в реверансе.
Наши вампирессы носят только благозвучные имена! гордо вздернула королева голову. Серйег, ты просто обязан это послушать! насилу усадила королева вампира рядом с собой.
Сейрег изобразил стул для меня, помог сесть, а затем и сам сел подле королевы. Переплетя наши пальцы. Чтобы каждая видела перстень. Свободной же рукой он махнул девушке.
Ну что же, милая, мы готовы, продолжайте.
Да, Ваше Высочество, покраснела девушка, заняла свое место и вновь уставилась в книгу. и тогда Гарпиада встала во весь свой рост, заслонила собой солнцедетейпоправилась Ниарана, и раскрыла рот, из которого показались кровавокрасные клыки. Посмотрела Пресвятая Гарпиада на солнце и произнесла: «Забирай мое семямою жизньмоментально поправилась герцогиня и залилась пунцовой краской стыда, пусть лучше я покину этот грешный мир, но прорастет семя моих деяний и да вославят потомки мое имя!» И вонзила Святая клинок себе в грудь, и упала на полна землю, истекая кровью, и заплакали ее детисироты. Пол лиги воинов ушло с поля битвы, убоявшись гнева Святой. И возлюбили они ближнего, опасаясь новых смертей.
Девушка закрыла книгу и несмело подняла глаза на королеву. Та, кажется, с облегчением вздохнула.
Как этопокачала она головой, даже слово подобрать не могу.
Любовь к ближнему поистине священна. произнесла Ниарана. Только милосердие и вознесение мольбы поможет нам.
Я поджала губы, чтобы не ляпнуть чего лишнего в ответ.
Познавательно. только и сказал Сейрег. Однако я предпочитаю действовать. Матушка, собственно, я к тебе по делу пришел.
Слушаю тебя, сын мой. покровительственно ответила Тесса.
Как ты знаешь, Полине, как моей индинее, положены фрейлиныначал он.
Ах, конечно! всплеснула королева руками. Как я могла об этом забыть! Леди Ниарана всегда готова сопровождать твою любимую. чуть не ляпнула Тесса совсем иное слово. Я холодно улыбнулась.
О, нет, мама, ты неправильно меня поняла. весело хмыкнул принц. Я верю, что леди Ниарана прекрасна в качестве борца со скукой, однако в плане знатока придворной жизни нам нужна иная леди. И кто, как не ты, можешь посоветовать Полине леди, знающую толк в правилах королевской жизни.
Тесса метнула на меня короткий злобный взгляд. Я даже не шелохнулась.
Я должна предоставить леди прямо сейчас? огрызнулась королева.
Ну что Вы, матушка, Сейрег встал сам и помог мне, я не тороплю Вас с выбором. Думаю, до вечера Вы выберете из своего цветника подходящую розу, достойную моей возлюбленной.
Я соглашусь и на герберу. пожала я плечами.
Какие еще будут пожелания? злилась королева все больше.
Я всецело доверяю Вашему Величеству. склонилась я в реверансе.
И Сейрег вывел меня из покоев матери. Я чуть обернулась в коридореНиарана не следовала за нами. На мой невысказанный вопрос Сейрег ответил, что та еще до конца не определилась с обязанностями, т.к. от меня прямых указаний нет, на должность фрейлины ее еще официально не утверждали, а королева пока не отпускала. Вот и мечется девушка.
К нашему возвращению в комнате было большое столпотворение народавсе наши друзья весело болтали с прибывшими девушками. Когда нас заметили, то новоприбывшие выстроились в ряд и уставились на меня, ожидая какихлибо слов или действий. Я же их пока только разглядывала. Все были однозначно выше меня, хотя между собой они были кто выше, кто ниже, и волосы были разного цветаот светлорусого до черного. Единственно относительно общеекрасные глаза. И то, оттенки были разные. У самой светлой блондинки они были почти розовые, а у черноволосой красноватым был только отблеск.
Добрый день. поздоровалась я.
Добрый день. вежливо ответили они мне, приседая в реверансе. Я хотела их остановить, но потом вспомнила, что надо учиться заставлять себя держать дистанцию. Любое доверие и любая дружба имеет свои границы.
Пожалуйста, назовите себя. попросила я.
И девушки по очереди назвали себя и степень родства с юношами. У Римана была одна старшая сестра Виолина и младшая кузина Исиайя, у Тироса была родная младшая сестра Леония и сводная младшаяблондинка с розовыми глазамиЙесиния, у Айрана в родстве была лишь жгучая брюнетка Даитара, которая приходилась ему младшей сестрой, а у Миллора было две племянницыдочериблизняшки старшего братаЖенея и Нерея.
Я девушкам честно объяснила их задачи и предупредила об опасностях, а также зачем именно они мне нужны при дворезащищать мою репутацию и поддерживать мой имидж в мое отсутствие. А также предупредила о предстоящей клятве верности. Но о ней девочки знали, и она их не страшилаони уже давно слышали обо мне и вот теперь были рады работать на меня. Ко двору они представлены были, но в состав фрейлин не вошли, т.к. королева, когда год назад набирала новых, обошла их стороной изза обиды на сына, который участвовал в публичном унижении предыдущих, а, главное, высылке из замка лучшей подруги. Вампирессы обиделись, что их даже не пригласили на отбор, ибо каждая из них была достойной леди. Однако сейчас были даже рады такому исходу. Поэтому обряд был совершен быстро и без проволочек.
К ужину они спустились сразу вслед за мной и Сейрегом и заняли за столом соответствующие места, подвинув других гостей двора. Правило этикета и «принадлежность» мне позволяла им с легкостью игнорировать просьбы дам королевы, хотя они и были выше рангом. Отговориться всегда можно было какимнибудь поручением от меня: примерка платья, записка на кухню, организация встречи с Цезием, сбор букета или просто ягодмало ли у меня капризов Ниаране же было дано указание просто составлять компанию мне, дабы я не скучала, а заодно она могла бы изучить стиль моей жизни. Фрейлина, отданная Ее Величеством, графиня Эвилия, решила, что на правах королевской фрейлины может стать старшей, однако я быстро ее обломала, сказав, что в моем «Табели о рангах» такой должности не предусмотрено. И в назидание за высокомерие отправила ее поливать цветы в саду, что видны из нашего окна. Наблюдала я за ее потугами из окна, делая себе маникюр.
Позже Сейрег пожелал всем дамам спокойной ночи и закрыл перед их носом дверьна сегодня их рабочий день был законченмы ложились спать.
Глава 2. Новые вводные
Фрейлина королевы за завтраком всем своим видом пыталась дать понять, насколько она неуважительно относится к нашему с Сейрегом совместному проживанию. Конечно, ничего нового она не узнала, но как фрейлина царской особы считала правильным наставлять на путь истинный. И не гнушалась шушукаться об этом за столом прямо во время завтрака. Ее подруги, фрейлины королевы, вели себя поразному: ктото активно поддерживал ее, ктото отмалчивался, а ктото пытался намекнуть, что это не ее дело. На такие контрвыступления фрейлина лишь еще больше начинала зудеть. В какойто момент мне надоело это жужжание, и я начала не подетски злиться. И вдруг на какойто очередной фразе о распутстве нравов графиня до того сильно прокусила себе язык клыком, что кровь брызнула во все стороны. Леди от неожиданности закашлялась, однако язык не слезал с клыка самостоятельно, а продолжал насаживаться. У графини из глаз брызнули слезы. Соседки с визгом отскочили от нее и стола подальше, ибо завтрак уже был безнадежно испорчен. Королева в гневе уставилась на меня, король с интересом смотрел на мучающуюся леди, а вот Цезий воззрился на принца. А я присмотрелась к потокам магиидело в том, что этот метод воспитания был не от меня.
Мои друзья продолжали завтракать, как ни в чем не бывало, Сейрег же невозмутимо отложил в сторону приборы и сложил руки перед собой.
Если я услышу еще хоть одно дурное слово в адрес Полины, то этот счастливчик лишиться языка. Навсегда, раз он ему не нужен. Но по желанию смертника могу и голову оттяпать. Чтоб наверняка.
Сын! возмутилась королева.
Матушка, вероятно, отцу вновь следует пересмотреть штат Ваших фрейлин, ежели они не уяснили, как надо вести себя в нашем обществе. Или конкретно этой леди Вы не объяснили, что можно говорить, а что нельзя? Могу я рассчитывать, что произошло досадное неразумение, и леди еще не до конца освоилась со своим новым статусом?
Королева посмотрела на сидящих за столом и поняла, что она в меньшинственас было девять магов, которые неуловимым движением пальцев могут сделать Праматерь знает что, и Цезий, который, будучи Наставником принца, если не встанет на его сторону, то сохранит вежливый нейтралитет, как и сам король. Двадцать пять юных ледивампиресс, в задачи которых не входит курс самообороны, можно не считать, хотя новоприбывшие семь фрейлин явно займут сторону своей госпожи. И того получается, что восемнадцать обычных вампиров против девятерых магов и семи леди в виде довеска.
Королеву совершенно не устраивала такая рокировка. Но стоны страдающей графини, которая так и не могла снять язык с клыка, а также брызги крови на скатерти вынудили Тессу отступить. Поджав губы, Ее Величество произнесла:
Разумеется, сын, это чистой воды неразумение. Я поговорю с графиней.
Вы уже поговорили, матушка, холодно ответил принц, теперь, когда леди Эвилия формально принадлежит Полине, она сама поговорит с ней.
Встав изза стола и подав мне руку, вампир двинулся к выходу. Мои фрейлины следовали за мной. Друзья, которым правила этикета не предписывало вставать изза стола сразу как только король или наследник поест, спокойно доели и допили, и только затем встали. Мы их подождали у выхода и пропустили вперед. У самого порога Сейрег вновь повернулся ко всем присутствующим.
Полинамоя будущая жена. Настоятельно рекомендую к этому привыкнуть. Мы будем жить вместе до самого последнего вздоха.
Чьего именно, Ваше Высочество? впервые за это утро открыл рот Фаго.
Моего, разумеется, герцог. снисходительно ответил Сейрег. Уверен, что еще одна попытка убить Полину привет к ее бессмертию. Ведь предыдущие две способствовали продлению ее жизни.
И вот теперь мы окончательно вышли из дверей. В молчании мы дошли до коридора, где были расположены наши комнаты, а затем принц повернулся ко всем нам.
Сейчас мы отправляемся на практику в горы. Место называется Белая гора. Так что всем одеться соответственно. Встречаемся здесь же через пять минут и отправляемся. Фрейлины присели в реверансе, кавалерия коротко кивнула головой, и мы все скрылись за своими дверьми. Собственно, сборы состояли в одевании теплой одежды и взять стандартную походную сумку.