Мне нужно поговорить с тобой, глядя на меня, потребовала Натали.
Я затаил дыхание. Ее запах пронзил меня. Если бы я стоял гораздо ближе к ней, все в хижине увидели бы ее влияние на меня. Отступив шаг, я встретился с ней взглядом.
Чем я могу помочь вам, Натали из терранцев?
Ты возвращаешься в свое племя, верно?
Я посмотрел на Солана, но он только пожал плечами.
На самом деле мы ушли из племени, никому не сказав куда.
Хорошо. Мне нужно попасть на твою землю, твердо заявила девушка.
Рикор от неожиданности рассмеялся. Чорн покачал головой. И только Солан смотрел с любопытством.
Понимаешь ли ты, о чем просишь? как можно мягче спросил я.
Да, я
Натали, я уже говорил тебе, прервал ее Чорн.
Она перебила его, даже не взглянув:
Крайне важно, чтобы вы позволили мне собрать образцы флоры с вашей стороны реки. Мы перепробовали все растения на этой стороне, и я считаю, что недостающий компонент находится у вас.
«Образцы? Компоненты?»
О чем ты говоришь? я недоумевал.
Лечение! взмахнула она руками, а ее глаза засверкали. Решение, почему у вас не рождаются девочки. Мы так близки к разгадке этого вопроса. Чем скорее я попаду на ваши земли, тем скорее мы сможем изменить этот гендерный дисбаланс.
Я тоже хочу этого, но не могу позволить тебе свободно перемещаться по территории Холма. Прежде всего, эти два племени еще не объединились, и я боюсь, что более ревностные наши самцы могут навредить тебе. Но даже если у них и в мыслях не будет этого, у тебя все равно нет шанса против нападения хопворта, а тем более гримуса.
Ее полные губы сжались в тонкую, жесткую линию.
Тогда сам веди меня, потребовала она.
Тишина, заполнившая хижину после ее слов, была настолько оглушительной, что я был удивлен, что мы все еще дышим.
«Что?!»
Возьми меня с собой! Если вы не хотите, чтобы ваша популяция вымерла через несколько десятилетий, то должны взять меня с собой и помочь мне собрать не-долинские образцы. Клянусь, мы поделимся с вами лекарством, не так ли, Солан?
Я оторвал взгляд от потрясающей красоты Натали и наткнулся на ухмылку Альфы.
Клянусь жизнью! Я считаю, что это отличная идея.
Ну? спросила она, задрав подбородок, чтобы заглянуть мне в глаза.
Девушка выпрямилась, подперев руками округлые бедра, и на ее лице отразилась решительность идти до конца, преодолевая любые преграды. Она поражала не только умом и физической привлекательностьюона еще занималась поиском лечения рождаемости девочек.
Да, она прекрасна!
Я согласен, и, подождав ее довольную ухмылку, добавил:
При одном условии
Очаровательная морщинка пересекла ее лоб, и Натали бросила вопросительный взгляд на Солана. Но тот продолжал ухмыляться.
Какое условие? подозрительно спросила она.
Ты присоединишься к нам как посол племени Долины.
Великолепно! Солан склонил голову и рассмеялся.
Подождите. Что?! Я не посол. Я даже не Варг!
Даже лучше. Мое племя никогда раньше не принимало Варгов из Долины. Тыидеальное решение.
Натали перевела шокированный взгляд с меня на Солана, а затем обратно.
Но я слишком занята. Мне же нужно найти лекарство, как вы не понимаете?
Нет проблем. Ты можешь работать с нашим шаманом, который также ищет решение этой проблемы.
Ее рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег реки. Она отчаянно пыталась найти какую-нибудь вескую причину, чтобы не согласиться. Трайн бы просто перебросил ее через плечо и утащил в племя, но я твердо верил, что убеждение работает лучше, чем сила в таких деликатных ситуациях как эта.
Кроме того, сказал я чуть громче, глядя в ее ошеломленные глаза, если племена не объединятся в ближайшее время, лечение никому не понадобится, потому что инопланетяне убьют всех нас.
Глава 7
Натали
Следуя за Марконом, я не могла оторвать взгляд от его мышц, перекатывающихся на спине с каждым шагом, который он делал. И если бы я лишь немного опустила свои глаза, то могла бы увидеть его
«Нет! У тебя миссия, помнишь?»
Сейчас совсем не время отвлекаться на еще одного обнаженного Варга. Деревня Долины кипелабольшинство местных старалось привлечь наше внимание с тех пор, как мы с сестрами попали к ним. Я не отрицаю, что наслаждалась их вниманием, особенно после целой жизни, когда мне постоянно напоминали, что я этого не достойна. Все изменилось, когда мы оказались в Долине. Но как только я начала работать над лекарством, все остальное ушло на второй план.
Пока я не взглянула на Маркона.
Почему Сиенна не предупредила меня, насколько он великолепен? Особенно эти электризующие неестественно-зеленые глаза, отличавшие его от всех знакомых мне Варгов. Он был на пару сантиметров выше Солана и значительно возвышался надо мной. Терранцы считали меня довольно высокой, но рядом с ним я чувствовала себя просто крошечной.
«Интересно, как бы я чувствовала себя под ним ОСТАНОВИСЬ!»
* * *
Я мысленно дала себе подзатыльник и отвела взгляд, сосредоточившись на растениях. Большинство из них были такими же, как и на нашей стороне реки, но каждые несколько сотен ярдов появлялись новые образцы.
Что это? спросила я, сбегая с дороги, чтобы сорвать красивую пушистую траву около листьев лаванды. Когда я понюхала ее, едкий запах заставил меня чихнуть.
Просто сорняк, проворчал Рикор позади меня.
Варг был явно старше Маркона, но имел такие же развитые мускулы, как и любой Варг, встреченный мной ранее. Его темные глаза и такие же темные прямые волосы придавали его лицу раздраженный вид. Длинная челка постоянно сползала ему на глаза и закрывала обзорприходилось постоянно ее откидывать. Он постоянно выражал свое недовольство.
Думаю, это чихательная трава, подсказал Маркон.
Удивительно, что название так подходит этому растению, подняв глаза, я натолкнулась на его усмешку.
Нет, я понятия не имею, как оно называется. Если Рикор не знает, то я уверен, что Бэндрин, наш шаман, знает точно.
Я кивнула и, сорвав травинку, положила ее в свою корзину. Я огляделась еще раз, и мы двинулись дальше. Склон становился все круче, но идти было нетрудно.
Помимо красивого Варга, постоянно притягивающего мое внимание, меня действительно взволновало это маленькое приключение. Изучение чего-то нового всегда приводило меня в восторг, особенно когда дело касалось природы.
В Центре основное внимание в научных исследованиях уделялось сложным химическим веществам или безумно сложному оборудованию. Меня всегда привлекали более естественные исследования, но мои преподаватели останавливали меня. И как только я встретила Джерека, то поняла, как велик потенциал народных средств, особенно на этой планете с ее увлекательной лесной растительностью.
* * *
Смотри, убентек, плетущий шелк! Маркон указал на низко растущий куст, где сидело насекомое размером с кулак.
Я бы решила, что это грызун или какое-то другое теплокровное существо, если бы не его блестяще-черное, радужное тельце и множество красных глаз на голове.
Ох, печально известная квадропедия! Я еще никогда не видела столько шелка, я подошла поближе, но сохраняла дистанцию на случай, если это прыгающее насекомое. Жук сидел на конце листа, а две его передние ножки лихорадочно крутили нитку шелка, тянувшуюся из его живота. Всего за несколько мгновений он сплел трехдюймовый квадрат мерцающей ткани.
Идем, рявкнул Рикор, и я неохотно пошла дальше.
Это паутина паука апельсиновой вдовы? я указала на толстую белую паутину высоко в листве над головой.
Это так, ответил Маркон, едва мазнув взглядом.
Почему он нас не трогает?
Маркон посмотрел на меня через плечо. Связь между нами нагревала мою кожу и мешала сосредоточенно думать.
Мы не жертвы паука. Он предпочитает лесных крыс. Те сочнее.
О, а какие они? эти животные были чем-то новым для меня. Когда мы покинули Центр, я познакомилась с экспертом по флоре и фауне Тракоса, но он не рассказывал о них.
Ты не знаешь, что такое крыса? ухмыльнулся Рикор. Плохим же ученым ты оказалась.
Я стиснула зубы и изо всех сил постаралась сохранить свой тон дружелюбным.
Конечно, я знаю, что такое крыса, но это довольно большая сеть-паутина для одной крысы.
Он фыркнул позади меня.
Одной? Лесные крысы путешествуют только стаями.
Я еще раз посмотрела на паутину, когда мы проходили мимо нее. Вероятно, ею можно обернуть наш старый шаттл раза два. И тут сквозь большое скопление листьев сверкнула пара желтых глаз-бусинок, вызвав мурашки по всей моей коже.
А с-сколько в стае?
В моей груди вспыхнул глубокий импульс страха. Терранцы рассказывали своим детям истории о чудовищах в дикой природе за стенами колонии, но я внезапно заподозрила, что эти сказки лишь бледное подобие реальности.
Пятьдесят. Примерно, Рикор явно наслаждался моим смущением. Я когда-то видел, что полностью обернувшийся Варг был разорван до костей крысиной стаей менее чем за пять минут. Спасибо старейшинам, что это был просто Варг Долины.
Рикор, прошипел Маркон.
Варг что-то пробормотал, но я проигнорировала его. Было похоже, что он ненавидел Варгов Долины, поэтому я попыталась очаровать его.
Рикор, сказала я самым нежным тоном, подражая Арлин, я должна поблагодарить вас за то, что вы приняли меня на вашей стороне леса. Я просто поражена богатством информации, которой вы поделились.
Тишина. Но, по крайней мере, он не ворчал. Я посмотрела через плечо и улыбнулась.
Маркон умен, раз выбрал тебя в качестве советника. Думаю, ты блестяще справляешься.
Он нахмурился немного и хрюкнул что-то, смутно похожее на «спасибо».
* * *
Возможно, вы могли бы рассказать мне свою версию исторического происхождения племен. Солан сказал, что братья-близнецы сражались за одну женщину, разорвав великое племя пополам.
Он умолчал о том, что Варги Долины забрали себе плодородные земли, оставив нас влачить жалкое существование там, где мы даже не можем выращивать себе еду.
Этот Варг Холма нес в себе много горечи, той, что копилась несколько поколений. Маркон был прав, когда сказал, что слияние племен будет жестким испытанием для всех. Он также был прав, опасаясь, что терранцызахватчики и их настоящие враги. При мысли о том, что могло случиться, если бы мы не убежали, я вздрогнула, и по всему моему телу пробежали мурашки.
Это не так страшно, как говорит Рикор, смягчил его слова Маркон. Да, Долина более плодородна, но наша позиция на Холме намного лучше защищена. Мы можем первыми увидеть противника и его атаку.
Никто из нас не упомянул, что не так давно Долина Варгов неожиданно захватила племя Холма, спасая Арлин и меня. Память о коротком плену в племени Холма сжала мое горло, но мне нужно было кое-что узнать.
Что вы хотели с нами сделать? это вышло чуть громче шепота, но я могла поклясться, что Маркон услышал меня, когда мышцы его широких плеч напряглись.
Трайн хотел превратить вас обеих и подкинуть тебя в племя, как
Его тишина была такой же громкой, как воздух в лесу.
Рикор закончил за него:
В качестве племенного скота.
Я была настолько ошеломлена, что даже не могла вздохнуть. Они были не лучше, чем те придурки, которые собирались продать нас как сексуальных рабов. И сейчас я добровольно возвращаюсь в их племя?!
* * *
Дальше мы шли в молчании, пока я внезапно не споткнулась о корень дерева, перекрывший нам путь. Падая, я вскрикнула, но крепкие руки подхватили меня, прежде чем я ударилась о землю. Они подняли мое тело и не отпускали, пока Маркон всматривался в мое лицо. Его пронзительный взгляд послал по всему моему телу дрожь желания, сосредоточившуюся в развилке бедер.
Ты ранена?
Нет, выдохнула я. На самом деле, я никогда не чувствовала себя в безопасности больше, чем сейчас. Странно, учитывая то, о чем я только что думала.
Громкое покашливание Рикора вытащило нас из нашего что бы это ни было. Маркон помог мне встать, и я выдавила слабую улыбку.
Спасибо, сказала я, стряхивая листья и пурпурно-коричневую грязь с комбинезона Учебного Центра. Я лучше бы надела мягкие шелковые одеяния, которые носили Варги, но комбинезон предлагал больше защиты.
Маркон не двигался. Не возобновил наш поход по Холму. Вместо этого он стоял передо мной, ожидая, когда я снова посмотрю на него. Я испытывала такие разные противоречивые эмоции, что у меня закружилась голова. Мой мозг продолжал напоминать мне, что его брат похитил Арлин и меня, в то время как другие части моего тела желали, чтобы он снова коснулся меня. И еще было непередаваемое чувство комфорта, которое обернулось вокруг меня, как теплое одеяло в дождливую ночь, когда он держал меня на руках.
Маркон по-прежнему не двигался. Чем дольше я отказывалась смотреть в его глаза, тем дольше мы стояли здесь. Наконец, я сдалась и оказалась захваченной беспокойством его электризующих зеленых глаз. Я едва могла дышатьтак быстро мчалось мое сердце.
Прости, Натали, сказал он искренне. Прости, что мы сделали это, и мне очень жаль, что я напугал тебя. Тогда все было по-другому.
Я использовала каждую унцию силы, чтобы разорвать зрительный контакт, но так и не смогла. Теперь его невероятный запах охватил меня. Я будто падала в воронку.
Он удивил меня своими словами. Для этого признания не было никакой логической причины, но оно былои произнесено было, глядя мне прямо в глаза. Я ему доверяла. Неважно, о чем я спрошу у него, я знала, что он скажет мне правду. Я знала его лишь несколько часов, но ничто не могло разрушить во мне это доверие. Если бы он сказал мне, что на орбите Тракоса всего одна луна, я бы согласилась.
А теперь? пробормотала я.
Маркон выпрямился, его губы дернулись в рычании, а глаза сверкнули свирепостью, которая меня удивила. Когда он заговорил, его голос был глубже, чем я помнила, грубее. Почти рычание. Желание пробежало по моему позвоночнику, а соски заострились.
Теперь ты в безопасности.
Глава 8
Маркон
Это означает, что племя Холма ценит своих женщин, вот что. Мы никогда не оставляем кошу без, по крайней мере, трех охранников для каждой.
Кошу? Я не знаю этого слова, удивилась Натали.
Там живут женщины, объяснил Рикор. Там ты и останешься.
Натали тихонько шла за мной. Я постоянно сканировал лес, хотя знал, что этот сектор относительно безопасен.
Вы говорите, что держите своих женщин запертыми?
Конечно, иначе Варги Долины могут просто схватить их, как мы схватили тебя.
Я поежился от слов Рикора. Возможно, я ошибся в нем. Либо ему придется учиться такту и дипломатии, либо мне придется найти другого бету.
Эй, куда ты направляешься? зарычал Рикор.
Я развернулся и увидел, что Натали решительно движется туда, откуда мы пришли.
Дерьмо!
Она прошла уже несколько ярдов, прежде чем я смог догнать ее. Я хотел схватить её, взвалить на плечо и нести до самой деревни, но подозревал, что тогда мне сильно достанется.
В чем дело? мягко спросил я.
Она развернулась и ткнула пальцем мне в грудь. При любых других обстоятельствах я бы наслаждался ее прикосновением, но сейчас я чувствовал себя виноватыми я понятия не имел, почему.
Твои женщины, кого вы превозносите и так почитайте, живут как чертовы пленные! Я предпочту съесть тысячу лесных крыс, чем снова стану пленником.
Натали повернулась, чтобы уйти, но я осторожно обхватил ее руку, останавливая. Огонь, горящий в ее глазах, передался и мне. Между нами искрилоэто невозможно было отрицать.
Натали, пожалуйста, послушай всего минутку.
Вытащив свою руку, она с отвращением посмотрела на меня.
Одна минута, а потом я ухожу отсюда.
Потерев ладонью шею, я попытался найти правильные слова, чтобы она поняла.
Женщинынаш самый ценный ресурс. Каждый мужчина в нашем племени трижды отдавал свою жизнь ради спасения одной женщины, была она его парой или нет. Долина относительно безопасна по сравнению с территорией Холма. Большинство опасных существ рыскают над Холмом.
Девушка была раздражена, но, по крайней мере, слушала. Я продолжил:
После того, как стая гримусов выпотрошила трех женщин, Трайн приказал всем самкам войти в кошу, Натали открыла рот, чтобы спорить, но я перебил ее. Они все пошли добровольно, ты можешь сама спросить их. Мы очень хорошо их обеспечиваемнамного лучше, чем мужчин, я положил руку ей на плечо, и меня тут же пробил электрический заряд.