Трайн вздохнул и встал. Он схватил свою сумку и перебросил ее через плечо.
Я не останусь там, где меня не хотят видеть, Маркон. Хуже всего то, что я не могу даже обвинять их в том, что они больше не уважают меня. Да я и не буду.
Я встал, пытаясь остановить его, но он небрежно пожал плечами и двинулся к двери. Он остановился в последнюю минуту, и во мне вспыхнула надежда, что он передумает. Но, когда он обернулся, чернота в его глазах острием пронзила меня. Его голос звучал суровым шепотом:
Береги себя, брат. В нашем племени есть шпион. Не верь никому. Кто-то слил всю информацию Солану. Он втирается к тебе в доверие, чтобы ты, потеряв бдительность, снизил оборону. Он атакует тебя, когда ты меньше всего будешь ожидать этого, и легко заберет наших женщин. Не доверяй ему!
Я закрыл глаза.
Нет, все не так, Трайн. Доверься мне.
Он немного засомневался.
Откуда ты знаешь?
Я занервничал и с трудом сглотнул образовавшийся в горле ком. Выбора не было. Я посмотрел ему в глаза, надеясь, что нужные слова придут и он все же поймет меня.
Потому что шпионэто я.
Глава 5
Натали
Арлин, можно тебя спросить? обратилась я к девушке.
Конечно, сказала она и заправила еще одну прядь моих непослушных волос в замысловатую косу, которую старалась заплести.
Она стояла за моим стулом в маленькой хижине, которую мы делили с ней. Сиенна некоторое время тоже жила с нами, пока не переехала к Солану. Мы немного скучали без нее, но обе радовались, что она нашла мужчину, который любил ее и заботился о ней. Она всегда была курицей-наседкой, и потребуется время, чтобы привыкнуть к ее отсутствию.
С тех пор как ты стала Варгом, ты мыслишь иначе, чем когда была просто терранкой?
Просто?
Ты же поняла, о чем я спрашиваю, упрекнула я.
Арлин ненадолго замолчала.
Не думаю, что произошли существенные изменения. По крайней мере, я не заметила этого.
Но тогда это не имеет смысла. Укус, который по существу меняет тебя от одного вида к другому, должен повлиять на твои мозги, разве не так? настаивала я.
Арлин пожала плечами и подтянула еще одну прядь.
А как ты думаешь, ты так же креативна, как и раньше? не отставала я.
О, абсолютно. Если даже не больше. Ты видела фреску, над которой я работала в зале заседаний? Раньше я никогда не делала ничего такого величественного.
Это была изумительная сцена. Я попыталась кивнуть, но натянутые пряди не позволили мне этого сделать. Фреска действительно была великолепной.
Но, может, у тебя просто никогда не было шанса создать такую монументальную картину?
Это правда, признала она, слегка засомневавшись.
А что с твоими лингвистическими навыками?
Они меня полностью удовлетворяют.
Я спиной чувствовала, как она ухмыляется.
Очень смешно. Но шутки в сторону!
Серьезно? Вы все время жалуетесь, что я постоянно тараторю.
Но на днях у тебя возникла проблема с названием растения.
Ты имеешь в виду, когда я забыла дурацкое слово «строзорниум»? она сильно дернула мои волосы. Дай мне перерыв, Нат. Я же не могу знать названия всех странных растений в лесу. Но почему ты интересуешься?
Просто так, солгала я.
Правда была в том, что молчание Джерека ужалило меня, как рой пчел. Я думала, что он верит в меня, но он отказался встать на мою сторону.
Это потому, что Чорн не позволил тебе искать растения на территории Холма?
Да, сказала я, пытаясь найти более логичное объяснение своей обиды, чтобы отвлечься.
Ты же знаешь, что он прав. Пойти одной через реку? Я бы даже не стала пытаться. Я еще новичок в этой Варговой игре. На той стороне не безопасно.
Я усмехнулась.
Да, ты с большей вероятностью обнимешь чудовище, чем убьешь его.
Она легонько стукнула меня по голове, но тоже хихикнула.
Через минуту я вздохнула и спросила:
Ты когда-нибудь жалела, что стала Варгом? Жалела, что Трайн тебя укусил?
Арлин долго не отвечала, и я заволновалась, что воспоминаниями причинила ей боль. У меня была склонность высказывать то, что другие считали болезненным.
Не совсем, наконец, сказала она, Я бы хотела, чтобы это произошло добровольно, и меня беспокоит чувство, что что-то отсутствует.
Что?
Без понятия. Но что-то пошло не такя ведь так и не нашла свою пару.
Я откинулась назад и слегка сжала ее внезапно задрожавшую руку.
Ты обязательно ее встретишь. Вспомни, что сказал Соланбольшинство пар будут на предъявлении.
Думаю, ты права, прошептала она без малейшей уверенности.
Ты почувствовала себя как-то иначе, став Варгом? Эмоциональный фон? исследованиями я пыталась затушить свое любопытство и приложила все усилия, чтобы перевести разговор в безопасное русло.
Скажу «да». Я действительно сильнее чувствую свои эмоции. Например, на днях, когда ты украла мой кусок хлеба Когда я была терранкой, меня всегда раздражали такие ситуации, но в этот раз я была очень сердита. Не то, чтобы я хотела тебя убить или что-то в этом духе, просто сильно разозлилась.
Это утешает, подразнила я, Все это интересно. А как с другими эмоциями?
Ну, я не полюбила тебя сильнее после той украденной еды, но, честно говоря, думаю, что мои чувства и эмоции усилились. На днях я вспоминала своих родителей, и мое сердце чуть не взорвалось от любви, которую я вдруг испытала.
Я закашлялась от удивления. У Арлин было слепое пятно в отношении родителей, которые отдали ее в Учебный Центр. Никакая логика не могла убедить ее, что мама и папа не любили ее и не скучали по ней каждый день.
* * *
Теперь твоя очередь, сказала Арлин и слегка наклонила голову, чтобы переплести волосы на затылке. Расскажи мне о своих родителях.
Каждая мышца в моем теле мгновенно напряглась. Все эти годы я старалась их забыть. Говорить о нихпоследнее, чего бы я хотела.
Пропускаем.
Ну, Нат. Ты никогда не рассказывала о них.
А ты не думала, что на это есть причины?
Но это несправедливо, закапризничала она. Я же ответила на все твои вопросы. Зуб за зуб и все такое
Я не смогла сдержать вздох, и Арлин поняла, что победила.
Хорошо. Но это та же история, что ты сто раз слышала от других сирот в Центре.
Арлин промолчала, но осталась непреклонной, ожидая мою историюисторию, которая при каждом воспоминании болезненно сжимала мое сердце.
Знаешь, я никогда им не нравилась. Моим родителям.
Я уверена, что это неправда, она попыталась меня успокоить.
Нет, это правда. Они были музыкантами. Моя мама купила все возможные добавки и прошла кучу сумасшедших процедур, чтобы ее ребенок родился музыкальным гением. Вместо этого им досталась я.
Но ты же гений! возмутилась Арлин, закончив плести косу.
Научный гений. К тому времени, как мне исполнилось пять лет, я превзошла их. Они понятия не имели, что со мной делать. Мало того, у меня ужасный музыкальный слух. Мое пение звучит так же ужасно, как издаваемый гримусом визг, когда Солан сражался с ним.
Арлин рассмеялась.
Мне ты можешь не рассказывать. В Центре, на уроках пения, когда мне приходилось стоять рядом с тобой, я засовывала в уши ватные шарики. И, тем не менее, это было очень мило.
Мои родители, похоже, так не думали. Как только мне исполнилось тринадцать, и они на законных основаниях могли сдать меня в Центр, они сделали это. Прямо на мой день рождения. Они даже не попрощались.
Воспоминание о том, как мои родители повернулись и вышли из набора тройных дверей с воздушным замком, сдавило мое горло металлическим обручем. На глаза навернулись слезы, но я отказалась проливать их из-за таких ужасных людей. Возможно, в Центре я не чувствовала себя лучше, но, по крайней мере, я встретила там свою настоящую семьюАрлин и Сиенну.
Мне очень жаль, Нат. Я не понимала этого.
Арлин положила руку мне на плечо и легонько сжала его. Тепло ее любви согрело мое израненное сердце и вытянуло его из темного одиночества на свет.
Все нормально. Это уже пройденный этап.
«Достаточно лжи на сегодня!»
Готово! Арлин развернула меня и протянула крошечное карманное зеркало, найденное в лаборатории, которую спасли от разрушения Терраном.
Красивая ажурная коса начиналась с правой стороны моего лба и следовала до левого уха. Собранные волосы переплетались в толстую косу, которая закручивалась вокруг головы. Ощупав плетение, я поняла, что скрученные по спирали локоны, в конце концов, оказались в косичке, которую Арлин красиво уложила корзинкой и закрепила.
Вау, выдохнула я и посмотрела на сияющую от гордости сестру.
Жаль, что у меня нет другого зеркала. Ты могла бы увидеть, что сзади коса напоминает цветок.
Я взглянула на нее и мои глаза увлажнились. Если обращение в Варга усиливает все эмоции, то, возможно, этот укус не для меня. Я едва могла выдержать прилив любви, которую испытывала сейчас к ней.
Спасибо, растроганно прошептала я, а Арлин заключила меня в крепкие объятия.
* * *
Эй, а почему меня не пригласили на праздник объятий? Сиенна стояла в дверях и улыбалась. Но я знала ее достаточно хорошо, чтобы разглядеть ее недовольство.
Что случилось? спросила я.
Хе-хе, меня так легко прочитать, да?
Для нас ты, Арлин обняла ее и повела к столу, открытая книга.
Сиенна пожала плечами, усевшись поудобней между Арлин и мной.
Я немного обиделась. У Солана сверхсекретная встреча с новым Альфой племени Холма. Они выгнали меня из нашей хижины.
Новый Альфа? Трайн ушел? спросила Арлин, и ее голос задрожал. Вероятно, ее потрясло, что племя изгнало вождя лишь за то, что он остался жив после поражения в схватке с другим Альфой.
Похоже, так, подтвердила Сиенна. Его зовут Маркон, и он брат Трайна. Думаю, он довольно долго шпионил на Солана. Он полностью согласен с идеей объединения племен, но потребуется время, чтобы убедить всех Варгов. Вот почему он здесь со своим Бетойобсуждают стратегию с Соланом и Чорном.
Это звучит многообещающе, сказала Арлин и схватила Сиену за руку. Так почему ты обижена?
Та рассмеялась.
Это так глупо. Я обиделась, потому что меня выпроводили.
Мы с Арлин обменялись многозначительными взглядами. Сиенна всегда была ответственной, по крайней мере, за нас.
Ты ведь знаешь, что у меня тоже есть идеи, пожаловалась она. Мужчины постоянно кричат, что почитают женщин и хотят их защитить. Но они хоть когда-нибудь прислушивались к нам? Нет!
Так и есть. Самцы Варгов так долго опекали быстро сокращающееся женское население, что утвердились в едином мнениитот, у кого имеется влагалище, неимоверно слаб. Видимо, мужчинывезде идиоты.
Может, ты поделишься своими мыслями с мужем позже? стала размышлять Арлин. Может, они просто хотели встретиться в частном порядке и сделать, ну, я не знаю, мужские заморочки
Не-а. Сразу после встречи Маркон немедленно возвращается в свое племя. Он опасается засады.
Серебряная нить, предшествовавшая идее, вращалась в моей голове так быстро, что я едва успела ее поймать. Резко вскочив и откинув стул, я, не раздумывая, помчалась к двери.
Куда ты? закричала мне вслед Сиенна.
Узнать, насколько глупы эти мужики! выкрикнула я на бегу.
Глава 6
Маркон
Было бы намного легче, если бы Варги Долины не были бы такими дикарями.
Слова вырвались из уст Рикора, прежде чем я смог остановить его. Возможно, я ошибся, когда выбрал его помощником. Из всех наших лучших воинов у него была самая хладнокровная голова, но оказалось, он не мог удержать язык за зубами на простой дипломатической встрече.
Бета Солана, Чорн, ударил кулаком по столу так, что вся посуда на нем подпрыгнула.
Посмотри на себя, кто бы говорил! вспылил он.
И что это значит? насупился Рикор.
Значит именно то, о чем ты подумал! не унимался Чорн.
Мы с Соланом разочарованно переглянулись, когда наши самые надежные советники начали препираться. С каждым вздохом и рычанием их голоса становились все громче, а высказывания все грубее и резче.
«Видишь? Это то, с чем нам придется постоянно сталкиваться», говорил взгляд Солана. Хватит! крикнул он, успокаивая воинов. Слишком много лет мы спорим о том, кто виноват в Великом Расколе. Напомнюникто из сидящих за этим столом там не был. Это была вина двух упрямых, эгоистичных Варгов, которым должно было быть стыдно называться братьями.
Рикор и Чорн уставились на него.
Ты плохо говоришь о Тобиасе и Вантере?
А как еще он должен говорить о них? вмешался я. Вся эта ненависть. Все это соперничество. Это древняя история. Буквально. Мы всегда должны помнить прошлое, но пришло время смотреть в будущее.
Мне не нравится эта ситуация, добавил Солан, но прямо сейчас наше будущее чертовски мрачно. Мы не проживем дольше двух поколений, если не удастся победить «застой» рождаемости девочек, а терранцы уже вторглись в южную часть леса. Это только вопрос времени, когда они нападут на нас.
Они нападут на тебя! усмехнулся Рикор.
Если бы он был самым рассудительным на Холме Варгов, то идея сотрудничества была бы лишь фантастикой. Лицо Солана покраснело, но он попытался успокоиться, проведя языком по губам и давая мне возможность вклиниться в разговор.
Рикор, ты веришь, что инопланетяне остановятся, напав на Долину и уничтожив племя Солана? Ты много лет служил под предводительством Трайна. Это какая-то военная стратегия, которой он вас учил? Победить одно племя, но сохранить жизнь их двоюродным братьям, чтобы затем жить рядом с ними счастливо?
Сомнение зародилось в глазах моего Беты, когда до него дошла тяжесть моих слов. Взглянув на двух других Варгов, он повернулся ко мне.
Вот дерьмо, выдохнул он.
Не могу не согласится, развел руками Чорн.
* * *
Говоря о Трайне, начал Солан, есть ли шанс, что он вернется? Нам бы пригодились его военные знания и опыт.
Я попытался справиться с болью, которая вспыхнула во мне при упоминании имени брата, но потерпел неудачу. Точно так же, как не смог убедить его остаться и поделить обязанности Альфы по предложению Совета.
Я на всю оставшуюся жизнь запомнил ту боль, которая вспыхнула в его глазах, когда я открыл свою тайну, последние месяцы я шпионил для Солана. Трайн на мгновение замер и с недоверием уставился на меня. Его тело напрягалось. Неверие заполнило его глазаон, без сомнения, пытался убедить себя, что это неправда, что он ослышался. Затем последовало потрясение, и он в полноте ощутил мое предательство. Оно перевернуло весь наш мир, перетряхнуло наши души.
Трайн резко развернулся и молча вышел из хижины.
Брат ушел.
А я стал Альфой Холма Варгов.
И теперь я сидел с лидером наших заклятых врагов и говорил об объединении против большей реальной угрозы для обоих племен. Трайн был бы в ярости, если бы узнал. Но он никогда не узнает, потому что ушел. Куда? Я понятия не имел. Возможно, на другую сторону холма, чтобы создать новое племя, точно так же, как планировал я, когда был наивным щенком.
Нет, наконец, ответил я. Он не вернется.
Солан кивнул и встал, показывая, что собрание окончено. Он протянул руку, и я пожал ее. Затем мы соприкоснулись лбамитрадиционное приветствие соплеменников. Чорн и Рикор внимательно следили за нами. Я почти засмеялся, наблюдая за их внутренней борьбой, ведь они должны следовать нам. В конце концов, они просто кивнули друг другу. Для начала неплохо.
Давайте подумаем, как облегчить переход между племенами, предложил Солан, провожая нас до двери, а также разработайте несколько планов по борьбе с инопланетянами-захватчиками.
* * *
В момент, когда дверь распахнулась, в хижину проскользнула бледная фигурка со светлыми волосами. Рикор зарычал, готовый выпустить зверя, но Чорн успокоил его:
Она не угроза, он повернулся к вошедшей. Натали, что ты здесь делаешь? Как ты узнала об этой встрече?
Девушка отмахнулась от него и посмотрела прямо мне в глаза. Я никогда не видел в своей жизни более завораживающего существа. Это была инопланетная женщина, но она была лучше любого терранца, которого я когда-либо видел. Она была выше и привлекательней большинства из них: утонченная, хрупкая и просто гипнотическая. Ее глаза, цвета небесного рассвета, смотрели доверчиво и пытливо. А светлые волосы были изящно заплетены вокруг головы, открывая высокие скулы, длинную стройную шею и сочные губы розовее сока ягод.