Старое письмо, написанное Таэлу в отчаянии Кириэль грустно улыбнуласьпочему-то только в отчаянии она и пишет. Она нахмурилась и посмотрела на письмо еще раз. Было бы унизительно и стыдно, если бы кто-то прочел его. Но, когда она клала сюда пинетки, письма видно не было. Кому понадобилось рыться в ее вещах? Если бы это были слуги, они убрали бы и весь хлам из комода Никто, кроме Таэла О, Эру! И он прочел его?!
Руки Кириэль дрожали, когда она заставила себя еще раз внимательно перечитать это письмо. В записке не было ни обращения, ни даты! А сухой тон письма явно намекал о том, что оно адресовано нежелательному человеку. Тому, с кем ни общаться, ни видеться больше не хочется. Но ведь, вполне возможно, что, прочитав письмо, Таэл решил, что оно написано Да кому угодно написано! Хоть Тинголу!
Кириэль приложила ледяные руки ко лбу, пытаясь остановить поток мыслей, скачущих в голове. Таэл решил, что она беременна от Тингола! И по срокам все сходится, и письмо непонятно кому написано Но ведь он мог спросить у самой Кириэль, она бы все рассказала!
Но, судя по тому, как Таэл был взбешен, он об этом даже не подумал. Сделал свои выводы и решил наказать ее за то, что сам себе придумал. Облегчение, обрушившееся на Кириэль, можно было потрогать. Она подскочила с кресла и нервно прошлась по комнате, массируя виски. Надо что-то делать. Но что? Бежать и рассказать о том, что он ошибается? Ну уж нет. Кириэль фыркнула. Ни за что она не будет перед ним оправдываться. Особенно, теперь, когда точно узнала причину гнева Таэла. Если он сам виноват, пусть сам и расплачивается! Она достаточно натерпелась, пытаясь доказать свою любовь, отстаивая ее, прощая На этот раз Кириэль будет молчать. Пусть сам захочет с ней поговорить. А причину для разговора она ему устроит!
Полная решимости, Кириэль выглянула в коридор и властно позвала слугу. Отдав ему необходимые распоряжения, она принялась готовиться к ужину. Несмотря на размолвку между супругами, ужин никто не отменял. Всем было объявлено, что Кириэль нездоровится. Причины недомогания оставляли на буйную фантазию гостей.
Кириэль с удовлетворением рассматривала свой наряд. Белое шерстяное платье делало ее похожей на невинную девушку, но очень открытое декольте сразу приковывало взгляд к налившейся груди. Чтобы его подчеркнуть, принцесса надела нитку простого жемчуга. Волосы она распустила, лишь вплела по ленточке с каждой стороны в маленькие косички. Удовлетворенно кивнув своему отражению, Кириэль твердым шагом направилась в обеденный зал.
Ужин только накрывали, и гости, как обычно разбившись на группки, обсуждали каждый свое. Таэла нигде не было видно. Когда все заметили Кириэль, начали раздаваться приветственные возгласы. Принцесса стала обходить гостей, улыбаясь и кивая им. Стол уже был накрыт, и постепенно все расселись. Кириэль с тоской смотрела на пустующее место рядом с собой. По разговорам вокруг себя эллет поняла, что Таэл не спускается к ужину с того дня, как она «заболела». Грустно улыбнувшись своим мыслям, Кириэль принялась за еду.
* * *
Таэл сидел за столом в своем кабинете. Перед ним лежали отчеты, карты, списки. Он хмуро смотрел на них, пытаясь найти единственно верный путь для каравана, который направлялся к северным границам. Надо было разобраться, как будет быстрее и безопасней. Стояли нешуточные морозы, и в дальних деревнях заканчивались запасы. В дверь постучали и появилась голова Тириона. Он вернулся недавно, оставив Мириймэ у ее друзей. Тирион не хотел рисковать ее здоровьем, путь был долгий. Но ему самому нужно было вернуться по делам.
Ты все корпишь над картой?Он закрыл за собой дверь и подошел к столу.
Никак не могу решить, с какой стороны лучше пересечь реку. Тут высокий обрыв, лошадям потом не подняться, а тут слишком быстрое течение, есть вероятность, что река не замерзла.Таэл показывал места на карте, все больше хмурясь.
А как на счет этого?Тирион ткнул пальцем в точку на карте.
Таэл склонился над ней, внимательно рассматривая указанное место. Потом откинулся, сокрушенно качая головой.
Нет, не пойдет. Если они перейдут здесь, придется делать большой крюк до места.
Они замолчали, обдумывая возможные варианты.
Слушай, может хватит тут сидеть? Пойдем вниз, посидишь, развеешься. К тому же, почему ты не сказал, что Кириэль выздоровела?
Кириэль что?Таэл удивленно посмотрел на эльфа.
Выздоровела,с опаской произнес Тирион, глядя, как меняется выражение лица принца.Я сказал что-то не то?
Да нет, Тирион, все в порядке. И, правда, засиделся я тут.Таэл постарался произнести это как можно более непринужденно. Кипя внутри от злости, он поспешил в зал.
Стоило Таэлу войти в зал, как он сразу же нашел Кириэль. Его взгляд неосознанно потянулся в ту сторону, словно там находился мощный магнит. Сердце на миг сжалось от восхищения. Она была прекрасна сегодня. Прекрасна, словно в день их первой встречи. Свет свечей отражался на платье, и казалось, что Кириэль окутана мягким сиянием. Она стояла с несколькими придворными, прибывшими из дворца Талухара. Те не сводили с нее глаз, с удовольствием рассказывая дворцовые сплетни. Медленно выдохнув и сосчитав до десяти, Таэл направился к ним. Поравнявшись с гостями, принц учтиво поздоровался и произнес:
Вы позволите, я украду у вас принцессу на некоторое время?И хотя улыбка и не сходила с его губ, от спокойного тона по коже у эльфов пробежали мурашки. Они спешно извинились и, поклонившись, отошли.
Тем временем, Таэл увлек Кириэль в круг танцующих. Нежно улыбаясь друг другу, они начали танец.
Я кажется запретил тебе выходить из комнаты.
Поворот, смена рук.
Не думала, что не могу спуститься к ужину, любимый.
Снова поворот.
Я решила обрадовать наших друзей, ведь они переживали за мое здоровье.
Таэл крепко притянул Кириэль к себе.
Тогда я повторяю сам. Если ты еще раз
Пара сделала полный круг.
выйдешь из своих покоев без разрешения
Снова круг.
я запру тебя там лично.
Кириэль начала медленно кружиться вокруг Таэла.
Уверена, это именно то, чего ты хочешьлично наказать меня,проворковала Кириэль, невинно улыбаясь.
Таэл взял Кириэль за талию, поднял над собой и сделал круг, затем медленно опустил ее на пол.
Я не шучу, Кириэль. И, если ты снова появишься в таком виде,он выразительно посмотрел на ее декольте,будешь ходить по комнате в одном халате.
Рядом с тобой я готова ходить в любом виде.Кириэль вздёрнула подбородок и добавила:Если ты вспомнишь, что у тебя есть жена, которая любит тебя и доверяет тебе.
Кириэль подняла на мужа глаза, полные такой любви и нежности, что на миг ему показалось, что он тонет в них.
Не испытывай мое терпение, Кириэль.
А то что?Она с вызовом посмотрела на Таэла. Вместо ответа он вернул ее к эльфам, с которыми Кириэль разговаривала до его прихода.
Возвращаю вам свою жену. Я же обещал, что украду ее ненадолго,с этими словами Таэл снова им поклонился и покинул зал.
Глава 27. Снова гости
Вечер шел своим чередом. Время от времени в разных концах зала раздавался смех, музыка плавно лилась, а танцующие пары грациозно кружились. Кириэль изо всех сил делала вид, что ее радует вечер. Но то, что раньше удавалось ей с такой легкостью, не приносило больше удовольствия. Она чувствовала себя разбитой. Таэл больше не подходил, предпочитая ее компании друзей в противоположной от принцессы стороне. С каждым мгновением Кириэль все сильнее ощущала свое одиночество. Она была здесь чужой. Никому не нужной.
В очередной раз обведя зал взглядом, Кириэль заметила слугу, что прошептал что-то Таэлу. Он кивнул в ответ и медленно начал приближаться к жене. Таэл подошел к Кириэль, молча предложив ей свой локоть, чтобы опереться. Кириэль с удивлением подняла на него глаза, но спросить ничего не успела. В этот момент двери распахнулись, пропуская новых нежданных гостей. В зал зашел Его Величество Король Талухар собственной персоной.
Он уже успел снять с себя плащ, но с сапог и штанов продолжали сыпаться снежинки, тая в воздухе. Король обвел суровым взглядом зал и молча пошел вперед. На несколько секунд в зале повисла тишина. Был слышен лишь звук шагов Владыки, который шел к Таэлу и Кириэль. По мере его приближения, лицо Талухара прояснялось, на лице появилась улыбка. Он подошел к супругам и тепло посмотрел на них.
Судя по вашим лицам, вы совсем не рады меня видеть.Талухар переводил взгляд с Таэла на Кириэль. Стоило ему пройти, как вокруг снова возобновились разговоры, снова заиграла музыка.
Ты не предупредил нас о своем визите, отец. Мы смогли бы оказать более достойный прием своему Владыке.Таэл поклонился Талухару, мягко ему улыбаясь. Кириэль присела в реверансе и, поднявшись, в ожидании смотрела на Короля.
Я не планировал к вам заезжать. По крайней мере, в ближайшее время.Талухар принял кубок с вином из рук подошедшего слуги.Но погода помешала нашим планам, вьюга задержала в дороге дольше, чем следовало. Так что я принял решение остановиться здесь. Не ночевать же в лесу!Талухар с удовольствием осушил кубок и снова сделал знак слуге.
Ты сказал «нашим», отец? С тобой, кроме стражи, был кто-то еще?Таэл вопросительно поднял бровь, пытаясь разглядеть тех, кто вошел в дверь после Короля.
Да, я ехал с несколькими придворными в гости к первому советнику, Гвиору. Завтра, как утихнет метель, мы продолжим свой путь. Кириэль, с тобой все в порядке?Талухар обеспокоенно посмотрел на эллет. Принцесса побледнела, неосознанно вцепившись в руку Таэла. Ее взгляд был прикован к двери и вновь прибывшим. Вздрогнув, она заставила себя отвести глаза.
Д-да, ваше величество. Просто немного устала.Кириэль нашла в себе силы слегка улыбнуться.
Я понимаю.Талухар внимательно посмотрел на Кириэль, затем на Таэла, и улыбнулся.Не буду смущать вас своим присутствием. Здесь найдется немало эльфов, которые давно уже забыли, как выглядит их Король.С этими словами он отсалютовал бокалом какому-то эльфу в другом конце зала и, кивнув супругам, пошел к знакомому. Талухар медленно рассекал толпу, как величественный фрегат, благосклонно кивая кланявшимся ему на встречу эльфам.
Таэл и Кириэль следили за перемещениями Короля по залу, когда сзади раздался вкрадчивый голос:
Ваше высочество, вы еще не успели соскучиться?Гвиэль присела в реверансе перед парой. Подол теплого походного платья цвета кофе с молоком промок от снега и волочился по полу, но Гвиэль это ни сколько не смущало. Ее щеки раскраснелись от мороза, волосы были приглажены и сама она выглядела отлично. Вот только глаза светились яростным, злым огнем. От ее взгляда Кириэль стало не по себе. Усилием воли она взяла себя в руки и подняла на Гвиэль полный ледяного презрения взгляд. Пока эллет жила во дворце, они почти не разговаривали, делая вид, что Кириэль не догадывается о прошлом Гвиэль. Теперь все изменилось, и обе эльфийки это чувствовали. Нейтралитета больше не существовало, была жена и была любовница, и обе прожигали друг друга взглядом.
В ушах Кириэль звенело, руки стали ледяными. Она понимала, что еще минута, и она устроит оглушительную сцену, которую потом еще много лет будут обсуждать при дворе Короля. Гнев придал ей силы. Кириэль спокойно выдержала ненавистный взгляд и произнесла:
Несомненно, в нашем дворце многие скучали без вас, эллет. И мы бесконечно рады тому, что вы снова почтили нас своим присутствием. Только одно обстоятельство меня огорчаетмне невыносимо жаль, что вы не смогли сегодня подчеркнуть вашу несравненную красоту, надев такое скромное платье.
Супруги поклонились и отошли, оставив Гвиэль одну. Некоторое время Кириэль купалась в молчаливом одобрении мужа. Неужели он боялся, что она устроит скандал? К несчастью для Кириэль, она успела увидеть, как Таэл и Гвиэль покидают зал, выходя из разных дверей. Она успела увидеть его взгляд и ее ответный кивок на него от эльфийки.
Кажется, я запретил тебе появляться здесь!Таэл сделал несколько шагов по заснеженному балкону.Что тебе снова надо?
Я никогда не приехала бы сюда, будь на то моя воля.Гвиэль яростно смотрела ему в глаза.Это был приказ твоего отца! Он сам подбирал свиту в поездку. И будь уверен, эта остановка у нас никак не планировалась!
Я смотрю, принцесса не выглядит счастливой. Видно, отъезд Тингола не пошел ей на пользу.Гвиэль с удовольствием наблюдала, как меняется выражение лица у принца.Хотя, мой дорогой принц, вижу, и ты не лучишься от счастья. Значит, мои догадки относительно непорочности нашей принцессы оказались верны
Замолчи!Таэл подскочил к Гвиэль и схватил ее за плечи.Замолчи!
Что, дорогой мой, все же ревнуешь? Сколько раз ты представлял ее в объятиях другого? Как часто в твоих мыслях она принадлежала ему?
Таэл наклонился над Гвиэль, встряхивая ее. Эльфийка откинула голову и захохотала. Принц резко отпустил Гвиэль, от чего та пошатнулась, с трудом удержавшись от падения. Проведя руками по плечам, она злобно посмотрела на Таэла.
Теперь ты понимаешь, что такое любовь, правда? Так же и я любила тебя когда-то. А тебе хватило года на то, чтобы забыть меня.Она повернулась направилась к двери. Уже открывая ее, Гвиэль обернулась:
Кстати, можешь передать своей женушке, чтобы не переживала. Насколько мне известно, Тингол сейчас в Дейле. Он писал мне пару раз. Так что при желании она всегда сможет его навестить.
Гвиэль прикрыла дверь и, довольно улыбаясь, прошла в зал. Кириэль не могла не заметить этого лица кошки, что съела миску сметаны. Она гордо вскинула голову и направилась к выходу из зала. Прежде чем наконец укрыться у себя в спальне, Кириэль отдала распоряжение слугам о том, как лучше разместить прибывших гостей. Затем, изнемогая от усталости и головной боли, она поднялась к себе и легла в постель. Сон не шел, перед глазами стояло лицо Гвиэль, когда та выходила из балкона. О чем шла речь между этой эльфийкой и ее мужем, оставалось только догадываться
Забывшись сном перед самым рассветом, Кириэль проспала до следующего обеда. На ее удивленный вопрос Кирсэону, почему ее не разбудили попрощаться с Королем, дворецкий ответил, что Талухар запретил ее будить.
Да-да, ваше высочество, так и сказалледи Кириэль устала, а в ее положении нужно много отдыхать.И дворецкий подмигнул принцессе.
В моем положении? Значит, он знает?Кириэль в удивлении распахнула глаза. События в их семье развивались так стремительно, что никому и в голову не пришло послать гонца с известием в королевский дворец.
При всем уважении, ваше высочество, Талухарсильный маг, разглядеть чудо будущей жизни в вас для него не стоило большого труда.
Кириэль задумчиво приложила руки к плоскому животу и слегка погладила его.
Скажи, Кирсэон, а где сейчас Таэл?Кириэль делала вид, что занята разглядыванием узоров на постельном белье, ожидая ответа слуги.
Он уехал, ваше высочество. Покинул дворец вместе с Королем и его свитой.
Кириэль нашла в себе силы кивнуть в ответ и жестом попросила дворецкого выйти. Стоило Кирсэону закрыть за собой дверь, как слезы брызнули из ее глаз. Пришлось зажать рот рукой, так хотелось закричать от внезапно накатившей боли.
Глава 28. Правда
Таэл не вернулся домой ни к вечеру, ни на следующий день, ни после него. Но он и не наслаждался телом Гвиэль, как это представлялось Кириэль долгими бессонными ночами. Вместо этого он поехал в Дейл, с намерением разобраться наконец с терзающими его сомнениями, которые разрушали его брак. Леголас прибыл в Дейл через три дня после отъезда из дворца. Перед его глазами все еще стояла улыбка отца и напутственные слова, с которыми тот провожал сына в путь.
Я вижу, что ты не спокоен, сын. Но ты напрасно мечешься. Домвот твой якорь, который удержит тебя на плаву при любых невзгодах. Дом и семья. Помни об этом.
Таэл до сих пор не мог прийти в себя после его слов. Слишком уж они противоречили бурлящим внутри чувствам. Неужели он ошибся? И если ошибся, то где? Принц прибыл в Дейл поздно вечером. Редкие прохожие еще показывались на улице, но и они спешили укрыться в теплых домах у жарко натопленных очагов. Конь устало брел по улицам Озерного города, едва перебирая копытами. Завидев вдали огонек таверны, принц уверенно направил туда своего коня. Услужливый конюший шустро подхватил поводья и увел измученного жеребца, а Таэл направился в дом. Теплый, смрадный дух постоялого двора накатил на принца, который, не сдержавшись, слегка поморщился. Отыскав в прокуренном помещении хозяина, Таэл двинулся к нему.