Мне нужна отдельная комната и ваш самый смышленый слуга.
Хозяин торопливо кивнул, сразу признавая в посетителе богатого путешественника. Его одежда из дорогой ткани, пусть и грязная, и дорогое оружие, хоть и не выставлявшееся напоказ, произвели должное впечатление. Спустя пять минут Таэл оказался хозяином простой, зато очень теплой и уютной комнаты. Ярко горел камин, рядом стоял горячий грог, можно было спокойно вытянуть уставшие ноги и подумать. Итак, что он знал. Только то, что Тингол в городе. Где-то здесь, но где? В пылу гнева он так и не спросил. И в этом была его ошибка. А что, если Гвиэль просто посмеялась, в очередной раз решив отомстить за былые обиды? Каким бы дураком выглядел он тогда! В дверь постучали, и вслед за этим показалась вихрастая голова паренька-слуги.
Господин, вы просили смышленого слугу? Меня Кнат зовут.Паренек шустро юркнул внутрь и замер, поглядывая на принца чуть сощуренным глазом.
Мне нужно, чтобы ты разузнал об одном... м-м-м госте вашего города.Паренек замер, ожидая продолжения.Он эльф.Лицо слуги мгновенно прояснилось и он заулыбался.
Так у нас тут куча эльфов живет, господин!при этом заявлении Таэл чуть не поперхнулся.Целых три штуки! Правда, один сейчас уехал,грустно заявил парнишка.
А еще два где?осторожно осведомился Леголас, догадываясь, кого он имеет ввиду.
Эльфийка, госпожа Мириймэ, значит, красивая-я-я,тут слуга закатил глаза, показывая, как ему казалось, всю степень красоты эльфийки,в городе живет, у Гартов, они друзья, значит. А муж ее, Тирион, он, значит, уехал. В лес уехал, к своим, говорят.На этом месте Кнат замолчал, видимо, затосковав по землям эльфов. Таэл терпеливо ждал, когда же он намечтается.
Ну, а третий. Третий, значит, тут живет, вот уж вторую неделю как.
Что значиттут?изумился Таэл.Прямо здесь, в этой таверне?
Ну, да, прямо, значит, тут,кивнул Кнат.
А не мог бы ты позвать мне его?В руке принца магическим образом сверкнула монета. Кнат сглотнул, кивнул и бросился исполнять пожелание.
Таэл закрыл глаза и откинулся в кресле. Что ж, сейчас он узнает правду. Всю правду, какой бы горькой она ни была. Возможно, Кириэль изменила ему. Один раз он простит ей измену. Всего один раз. Или сотню раз? Не важно, что сделала Кириэль, Таэл понимал, что просто не может жить без нее. Три дня в пути, и он уже не может без ее глаз, голоса, улыбки...
Несколько минут спустя дверь отворилась, пропуская высокого сероглазого эльфа. Таэл сидел спиной к камину, поэтому, вновь прибывшему разглядеть его было трудно. Принц кинул слуге монетку, кивнув на дверь, и понятливый Кнат скрылся за ней, осторожно прикрыв.
Вы хотели меня видеть?Голос Тингола сухо и безжизненно прозвучал в наступившей тишине.
Таэл развернул кресло и пристально посмотрел на эльфа. Тингол вздрогнул.
Что-то случилось с леди Кириэль?Одним своим вопросом, заданным полным боли тоном, Тингол разрушил все сомнения Таэла
Несколько часов спустя утомленный слуга в очередной раз поднимался в комнату к принцу.
Опять эльфы заказали?Синд, второй помощник трактирщика, понимающе усмехнулся.
Ага, они, будь они, значит, неладны,пропыхтел Кнат, таща поднос с шестой бутылкой вина и закусками.
Зато заплатят хорошо.Синд сочувствующе хлопнул Кната по плечу и продолжил спускаться по лестнице.
Дверь, открытая ногой, уже никого не беспокоила. Эльфы, сидевшие в креслах, даже не повернулись на звук.
Я люблю ее, ты понимаешь, безумно люблю,Таэл пытался доказать что-то Тинголу, который мрачно смотрел на огонь.
Если бы любил, никогда не поверил бы этой чуши!Кулак эльфа опустился на поднос, расплескав вино из бокалов.Она прекрасна и чиста как горный ручей! Как можно было поверить этой змее Гвиэль?
Но, ты ведь тоже ей поверил,резонно заметил Таэл, наливая вино в бокалы.
Поверил,глухо повторил Тингол.Поверил, и поэтому подставил ее, светлую и непорочную, заставил страдать от глупых сплетен.Тингол обхватил руками голову и застонал.
Таэл подождал, пока Тингол успокоится и положил ему руку на плечо.
Спасибо тебе, друг. Спасибо за все.
Тингол крепко сжал его руку и молча кивнул.
Утро застало Таэла не в самом лучшем расположении духа. Голова немного гудела, а в душе засела неясная тревога, причину которой он пока не мог выяснить. Умывшись и приведя себя в порядок, Таэл постепенно восстановил весь вчерашний вечер. И разговор с Тинголом. И его признание в полной невиновности Кириэль. Мерзкий холод прополз в душу, давя на то, что принц поступил не просто несправедливо со своей женой, но и крайне жестоко. Прислонившись лбом к морозному окну, Таэл закрыл глаза, в душе моля Богов, чтобы они не лишали его любви его жены. Любви, которой он недостоин. Громкий шум внизу отвлек его от горестных мыслей. Минуту спустя в комнату ворвалась рыжая фурия.
Ваше высочество! Позвольте вас поздравить! Сегодня пришло письмо от Тириона! У вас будет наследник!Мириймэ кружилась вихрем по комнате, не давая ни слова сказать Таэул.Не зря я помогала ей обратить ваше внимание, я же знала, что все получится!
Таэл замер, пытаясь найти смысл в этих словах.
Скажи, Мириймэ, а записку писать ты ей тоже помогала?Таэл спросил наугад, втайне надеясь, что подруга жены разрешит последнюю загадку.
Нет, записку она сама писала. А я ее отговорила отправлять вам, потому что это ведь полная чушь! Разве можно писать такое мужу, пусть даже тогда, когда он обидел? Простите, ваше высочество.Мириймэ поспешно склонила голову, хотя глаза ее не выражали и капли раскаяния. Между тем, как Таэл, казалось, замер на месте.
Мириймэ, ты не могла бы сказать мне, почему Кириэль написала мне эту записку?голос Таэла был на удивление безжизненным.
Мириймэ в удивлении остановилась.
Она она хотела, чтобы вы пришли к ней и была слишком гордой, чтобы просить сама но потом решила, что предлог надуман, и это чересчур Это была глупость, мой принц.
Спасибо.Таэл сухо поклонился эльфийке, давая понять, что аудиенция окончена. И после ухода Мириймэ он не двигался, пытаясь прогнать липкий страх, заструившийся по спине. Страх, что Кириэль никогда не простит. Страх, что с каждой минутой она отдаляется от него всё больше и больше, и совсем скоро возможности все исправить уже не будет.
Глава 29. Я люблю тебя
Ненавидя себя с такой силой, что почти не мог дышать, Таэл погонял коня, стремясь попасть во дворец как можно скорее. Вспоминая все слова, что он говорил Кириэль, все поступки, которые он совершал, принц приходил в отчаяние. Он понимал, что окажись сам на месте Кириэль, никогда не смог бы простить. Глупая, ни на чем не основанная ревность, поступки, достойные мальчишки, но никак не взрослого мужчины. Какое он мог найти себе оправдание? На ум приходило только однолюбовь.
Подъехав ко дворцу, Таэл кинул поводья подоспевшему груму и на глазах изумленных слуг почти побежал по лестнице. Сердце бешено билось где-то в горле, а в голову не приходило ни одного слова. Но принц был уверен, что сможет все объяснить. Сможет вымолить прощение у единственной, любимой.
Распахнув дверь, Таэл замер на пороге. Комнату мягко озарял горевший камин. Свечи плавились в канделябре на столе, накрытом к ужину. Приготовленная ко сну кровать манила отогнутым в сторону одеялом. Со стороны купели доносился тихий плеск. Осторожно, стараясь, чтобы его не заметили раньше времени, Таэл подошел к двери.
Кириэль сидела спиной к входу, расслабившись и отдавшись в умелые руки служанки. Та аккуратно терла ей спину, мягкими движениями смывая пену. Таэл, появившись в дверях, успел приложить палец к губам и осторожно подойти к служанке. Он взял у нее мочалку и знаком приказал выйти. Дождавшись, когда служанка покинет их, Таэл с осторожно принялся намыливать спину жены, стараясь не касаться ее пальцами, и смывая пену водой.
На сегодня все, можешь идти,пробормотала Кириэль, откидываясь к бортику.
Обычно она мылась сама, но обеспокоенные ее состоянием слуги настояли на том, чтобы принять их помощь. Ведь она почти ничего не ела и слабела на глазах.
Розовая, в сверкающих каплях воды, Кириэль вышла из купели. Она хотела было повернуться, чтобы взять полотенце, но служанка со своей чрезмерной заботой уже аккуратно вытирала спину, плечи, шею.
Спасибо, дальше я сама,повторила Кириэль с легким раздражением, поворачиваясь.
Краска сбежала с лица принцессы, ноги задрожали, и Кириэль чуть не упала при виде мрачного, неулыбающегося, но при этом оставшегося таким прекрасным лица ее мужа. Он, не сказав ни слова, продолжал вытирать ее. Кириэль застыла. В горле собрался тугой комок, мешающий сделать вдох.
Став на колени, Таэл принялся вытирать ее ноги, промокая каждую каплю.
Таэл,порывисто прошептала она,пожалуйста, прекрати.
Но Таэл, не обращая внимания на просьбы, продолжал ее вытирать, пока Кириэль не взяла его руки в ладони, заставляя поднять голову и посмотреть на нее.
Не надо, любимый. Прошу тебя.
В ответ он судорожно вздохнул, нежно целуя ее ладони, и вдруг порывисто обнял ее ноги, пряча голову на животе Кириэль. Она застыла, чувствуя, как разливается в груди невероятное, ошеломляющее тепло. Чувствуя, как уходит боль и обида, уступая место безграничному счастью.
Ты сможешь простить меня? Хотя бы когда-нибудь? Могу я надеяться, что когда-нибудь ты снова посмотришь на меня как раньше, с любовью?
Его голос звучал глухо и надтреснуто, а Кириэль вдруг застыла, вспомнив, сколько она успела вытерпеть от своего любимого мужа за последние недели. Стоило ли идти на поводу у чувств сейчас, безоговорочно прощая, а значит, разрешая вести себя так и дальше, как только подвернётся случай?
Я не могу обещать тебе полного прощения,дрожащим голосом ответила Кириэль.Не сейчас.
И она бережно погладила склоненную к ее коленям голову, пытаясь вложить в ласку все то, что не могла пока озвучить. То, как ей было страшно и больно, то, как сильно он ее обидел
Таэл медленно кивнул, словно смиряясь с ответом, и, поднявшись, пошел к гардеробу. Он принес шелковый халат, одел стоящую послушно жену и, подняв на руки, понес к столу. Усадив ее к себе на колени, он взял в руки тарелку. Кириэль поняла, что он собирается собственноручно кормить ее и недовольно заелозила на его коленях.
Это уже точно лишнее, Таэл!возмущенно воскликнула Кириэль, поднимаясь и отступая на шаг.Ты думаешь, что можешь прийти вот так, как ни в чем не бывало, и я прощу? Сразу? С порога? Может, ты сначала поговоришь со мной?
Я не могу,мучительно прошептал Таэл, задыхаясь,не могу найти слов, которые заставят тебя простить меня.
Тоска в его голосе была такой безнадежной, что Кириэль мигом забыла все слова, что заготовила. Она смотрела на него, в его глаза, полные боли и раскаяния, и понимала, что не может вымолвить ни слова. Слезы хлынули из глаз, и она не пыталась их сдержать, чувствуя, как рушится стена внутри, стена, которой она себя от него отгородила.
Зато я могу,судорожно выдохнула Кириэль и, сев рядом, взяла в свои руки его голову, заставляя посмотреть на себя. Голубые глаза принца смотрели на нее с отчаянием. Он замер, ожидая ее приговора.Я люблю тебя. И поэтому прощаю.
Я люблю тебя!хрипло отозвался Таэл.Я так сильно тебя люблю! Я не могу без тебя жить, не могу без тебя дышать. Почему мне понадобилось столько времени, чтобы окончательно это понять?!
* * *
Ночь давно перевалила за половину. Снег, блестевший в отражении луны, обманчиво скрывал темноту. В комнате царил мягкий полумрак. Таэл с нежностью смотрел на темную головку своей жены, так доверчиво уснувшую у него на плече. Он осторожно убрал локон с лица и прошептал:
Я люблю тебя.
Хотя, знал, что Кириэль спит и ничего не услышит. Но Таэлу хотелось повторять эти слова снова и снова. Этими словами пело его сердце, когда целовал ее этой ночью, когда доводил до вершины блаженства и там присоединялся к ней.
Я люблю тебя,пробормотала Кириэль, устраиваясь поудобней.
Ш-ш, спи, родная,Таэл накрыл жену одеялом, заботливо подоткнув его, чтобы она не замерзла.
Почему ты так долгоона откинула голову назад, чтобы лучше видеть лицо мужа.
Почему я так долго что?
Не важно,Кириэль резко отвернулась.
Нет, подожди, для тебя это важно,Таэл повернул Кириэль к себе, глядя в затуманенные болью глаза.
Кириэль уже пожалела, что начала этот разговор. Но обида в душе все разрасталась, растравляя сердце, словно рана, которая никак не хотела заживать. Она понимала, что Таэл все равно настоит на ответе. Поэтому, собравшись с силами, она произнесла лишь одно слово:
Гвиэль.
И что же с ней?
Это из-за нее ты уехал? Поэтому ты так долго не возвращался?
Таэл крепко прижал жену к себе, в который раз укоряя за всю боль, что успел ей причинить.
Да, ты права, я уехал из-за нее.Он почувствовал, как Кириэль вздрогнула и напряглась.Она сказала мне, что Тингол в Дейле, и я поспешил туда, чтобы поговорить с ним. Теперь я понимаю, что мне с самого начала нужно было идти к тебе, не слушая никого вокруг. Но тогда это показалось мне единственным правильным решением.
Кириэль расслабилась, вытирая предательски выступившие слезы. Таэл нежно обвел большим пальцем контуры ее лица и поцеловал в лоб.
А теперь засыпай, родная, иначе я найду постели другое применение.
Кириэль послушно закрыла глаза, закидывая на мужа ногу и обнимая его. Таэл тихо выдохнул, стараясь не шевелиться. В этот момент рука жены случайно соскользнула с талии, пробежав пальчиками по бедру. Таэл перехватил руку и, повернув Кириэль на спину, навис над ней. Кириэль и не думала спатьее огромные глаза сияли любовью.
Не говори потом, что я тебя не предупреждал,хрипло прошептал он, оставляя на шее цепочку поцелуев.
Не скажу,выдохнула Кириэль, с блаженным стоном откидываясь на подушку.
Эпилог
Кириэль сладко потянулась, вытягиваясь на кровати. Улыбнувшись, повернулась на бок, сонно проводя рукой по подушке, лежащей рядом. Вдруг она резко открыла глаза и уставилась на пустоту перед собой. На мгновение на принцессу накатила волна паникинеужели вчерашняя ночь приснилась? Кириэль поспешно села в кровати и увидела его. Таэл стоял у окна, задумчиво глядя на снежный лес.
Я испугалась, что ты мне приснился.Кириэль тихо подошла сзади и обняла мужа.Что я снова одна.Она поцеловала его в спину, прижавшись щекой.
Ты больше никогда не будешь одна, любимая.Таэл повернулся и положил руки на ее плечи.
Тогда почему ты убежал из постели с утра пораньше?Кириэль пытливо посмотрела в глаза Таэла. Он вздохнул, отведя взгляд.
Когда я проснулся, я думал о нашем вчерашнем разговоре. Я попросил у тебя прощения, но не объяснил причин своих поступков. Позволь мне сделать это сейчас.
Кириэль серьезно посмотрела на мужа и кивнула. Таэл взял жену за руку, сел на кровать и посадил ее рядом.
В ту ночь, когда я так обидел тебя Я ведь знал, что ты беременна. Только ждал, когда ты сама мне обо всем расскажешь.
Я хотела сделать тебе сюрприз. И поэтому положила в комод пинетки, которые связала. Я думала, ты найдешь их и сразу все поймешь.Кириэль опустила глаза, гладя руку Таэла.Когда ты вылетел из комнаты такой злой, я испугалась. Я решила, что тебе не нужен ребенок, что ты вообще не хочешь детей.Ее голос дрогнул, словно вся боль той ночи снова вернулась.
А я первым делом заметил твое письмо. Я решил, что ты изменила мне, и письмо написано Тинголу. Я решил, что ты ждешь ребенка от него,с трудом проговорил Таэл, боясь поднять глаза на жену.Я я был в ярости. Я был готов убить всех вокруг.Голос принца становился все тише.Я не хотел тебя видеть и слышатьпрошептал он.
Кириэль подняла глаза и приложила ладонь к щеке мужа. Он посмотрел на нее, и во взоре читалось раскаяние и смирение.