Она должна была покорять неприступной красотой, сдержанным величием, довести до неистовства и потом позволить себя любить. Вместо этого Кириэль покраснела как маленькая девочка от одного прикосновения его губ к коже. В голове вихрем пронесся их последний поцелуй, сердце вылетело из груди, и теперь девушка сидела перед принцем, подавленная и смущенная, не в силах поднять голову и встретиться с ним глазами.
Рядом встал Гирден, и Кириэль избавилась от необходимости поднимать взгляд на Таэла, или продолжать так и не начавшийся толком разговор. Она выпрямилась и посмотрела на отца. Гирден всем своим видом излучал радость. В приветственном жесте он поднял бокал, призывая всех присутствующих присоединиться к нему.
Я хочу поднять этот бокал за прекрасную пару, сидящую рядом со мной! Давно уже я не видел столько любви и нежности, им не надо произносить лишних слов, взгляды Таэла и Кириэль говорят сами за себя! Я бесконечно рад, что несколько сотен лет назад мы с королем Талухаром благословили этот союз. Теперь я могу быть спокоен за судьбу моей дочери, потому что вижу, как она счастлива с Таэлом!
С этими словами Гирден поднял бокал и медленно его осушил. Его примеру последовали все гости, кроме Кириэль. Она сидела, задумавшись, держа в руках бокал, пока над самым ухом не раздался громкий шепот.
Ты либо выпей вино, либо улыбнись и поставь бокал. На нас же все смотрят!Таэл, не переставая улыбаться, глядел на гостей и пытался привести жену в чувство. Опомнившись, Кириэль отпила вина и поставила бокал. Внезапно в ней проснулась злость на саму себя. Надо срочно брать себя в руки, иначе так и просидит весь вечер, то краснея, то бледнея. Кириэль медленно повернулась к Таэлу, нежно положила свою ручку на его руку и лучезарно улыбнулась.
Признаться, я слегка задумалась, слушая слова отца, из нас с тобой действительно вышла отличная влюбленная пара. Никто и не догадался, что между нами на самом деле ничего нет,говоря это, Кириэль осторожно поглаживала руку Таэла, с удовольствием наблюдая, как забилась жилка у него на шее, и он судорожно вздохнул.Думаю, нам стоит укрепить наш успех, может, пойдем потанцуем?Кириэль склонила голову на бок и замерла, ожидая его ответа.
«Дожили, уже сама мужчин на танец приглашаю», - скептично подумала она. Вместо ответа Таэл коснулся губами ее руки и встал, отодвигая ее стул.
Они вышли на середину зала и медленно закружились в танце. В ту же минуту к ним стали присоединяться пары, которые, казалось, только и ждали этого момента. Таэл осторожно держал девушку в своих руках, чувствуя под платьем крепкие мышцы спины, с удивлением отмечая про себя, что у нее, должно быть, очень натренированное тело Когда она только успела? Ведь на сколько ему было известно, все свои дни жена проводила в своих покоях. Кириэль отважилась и подняла глаза на Таэла.
Сегодня замечательный вечер, почему мы раньше никогда так не собирались?
Наверное, потому что каждый из нас был слишком занят своими делами,улыбнувшись, ответил Таэл.У нас еще есть время наверстать упущенное.
Музыка плавно текла по залу, отблески свечей отражались в глазах танцующей пары. На один миг им показалось, что в зале они одни и, словно, тонкая, но крепкая нить протянулась между ними. Таэл чуть сильнее прижал к себе Кириэль, почувствовав, как она прикоснулась к нему своей грудью. Невольно, он опустил взгляд вниз, на неглубокий манящий вырез ее платья, и ему безумно захотелось узнать, что скрывается за этой тканью. Он помнил упругость ее груди, помнил, как недавно держал ее в руках Таэл медленно перевел взгляд на губы Кириэль, вспомнил их вкус, их мягкость. Глазами он нежно целовал ее, ее губы, скулы и шею Их глаза встретились, и Таэл понял, что Кириэль думает о том же, о чем и он.
Давай выйдем в сад, здесь душно,хриплым голосом прошептала эльфийка.
Таэл отрывисто кивнул и повернулся к выходу на балкон. Внезапно их привлекли громкие крики спорщиков за столом. С удивлением Кириэль узнала среди них Мириймэ. Она с сожалением отошла от принца и поспешила к подруге. Рыжеволосая эльфийка вовсю ругалась с лучшим другом ТаэлаТирионом.
Ты не смеешь утверждать, что лучше меня стреляешь из лука, если никогда не видел меня в деле!горячилась Мириймэ. Ее рыжие волосы слегка растрепались, а зеленые глаза метали молнии. Окружающие эльфы смотрели на нее с восхищением, и только Тирион не скрывал усмешки.
Я не сомневаюсь, что девы умеют стрелять из лука, у нас в лесу немало отличных воительниц, но никто из них не сравнится в этом искусстве с воином! А я - второй лучник в королевстве!
Почему же тогда ты не хочешь доказать свое умение на деле, о, великий лучник?голос Мириймэ сочился сарказмом.Давай завтра устроим состязание, если ты действительно лучше всех, тебе нечего бояться какой-то эллет!
Я не соревнуюсь с девами, я уже сказал тебе!раздраженно произнес Тирион и обвел глазами друзей, ища поддержки. Но те, разгоряченные вином и предвкушением неплохого развлечения, лишь улыбались.Ну, хорошо,Тирион сдался.Я согласен. Что поставим на кон?
Если я выиграю, будешь ходить рыжим месяц!усмехнулась Мириймэ.Я съезжу в Озерный город и возьму у женщин краску для волос!
А если выиграю я?прищурившись, спросил Тирион.
Проси что хочешь,равнодушно зевнув, ответила Мириймэ.
Окружающие их эльфы дружно расхохотались и стали расходиться, обсуждая завтрашнее состязание. Кириэль повернулась к Таэлу. Он стоял в окружении друзей, о чем-то с ними смеясь. Момент был безнадежно упущен.
* * *
Между тем, праздник был в самом разгаре. Кириэль с удовольствием танцевала с отцом, затем очередь перешла к одному из придворных, затем к следующему. Принцесса грациозно кружилась по залу, время от времени ловя на себе взгляды Таэла. Принц все так же стоял с друзьями, лениво потягивая вино. Периодически он откидывал голову и смеялся какой-либо шутке, или сам принимался что-то рассказывать. Кириэль было очень любопытно, о чем они разговаривают. Как она завидовала сейчас всем тем, кто стоял рядом с ним! Кто мог вот так запросто пошутить, поделиться своей историей или просто молча стоять рядом. Вместо этого Кириэль продолжала танцевать, в надежде, что муж снова ее пригласит.
Таэл действительно следил за Кириэль. Впрочем, ее трудно было не заметить. Ее мягкая улыбка, когда она слушала своего партнера по танцу, руки, что плавно взлетали в такт мелодии, искры, вспыхивавшие на платье. Таэл сам не понимал, откуда в нем проснулось непонятное чувство собственника. Ему неприятно было смотреть, как она танцует с другими, неприятно было видеть, что ей это нравится. Но подойти и запретить ей это он не мог, это выглядело бы неуместно. Поэтому Леголасу оставалось только стоять и наблюдать.
Вечер подходил к концу, и Кириэль прощалась с гостями, указывая слугам, кого и куда проводить на ночь.
Праздник получился замечательный, родная.Анкалимэ нежно обняла дочь и поцеловала ее в щеку.Твое пожелание еще в силе?шепотом добавила она.
Думаю, что уже нет,так же шепотом, чуть покраснев, сказала Кириэль.
О чем вы там секретничаете?Гирдэн, улыбаясь, подошел к эльфийкам.
Пап, думаю, лучше, если это останется между нами!Кириэль обняла отца и пожелала родителям спокойной ночи.
Последние гости разошлись, остались только слуги. Кириэль обвела взглядом зал и устало потянулась. Таэла нигде не было, возможно, он уже давно ушел, а она и не заметила. Кириэль поднялась в свои покои, с тревогой поглядывая на дверь между комнатами. То, что произошло сегодня во время танца вселяло немалую надежду. Но этого было так мало!
Глава 6. Сомнения
Чувство разочарования заполняло ее, не давая дышать. Пройдя по комнате, Кириэль задумчиво разделась, не отрывая взгляда от двери, разделявшей их комнаты с Таэлом. Она безумно хотела, чтобы эта дверь наконец открылась, и еще больше, наверно, боялась. Что ее ждало за этой дверью, что было бы, если бы он зашел Она не знала.
Нет, Кириэль не была несведущей эльфийкой, она знала, откуда берутся дети, знала, как они зачаты. Но разве можно сравнить рассказы, хоть их и тысяча, с собственными ощущениями! Она чувствовала, что давно готова к этим чувствам. Ей хотелось поскорее испытать это, понять, действительно ли все так, как рассказывают подруги, или пишут в книгах.
Она медленно подошла к зеркалу и скинула с себя одежду. Платье с тихим шорохом осыпалось к ее ногам. Кириэль придирчиво посмотрела на себя. Безупречное тело, матово переливающееся в свете свечей, отражалось в серебряном стекле. Она медленно провела по талии, поднимаясь от живота вверх. Рука замерла на груди, слегка сжав ее, чувствуя тяжесть. Кириэль прикрыла глаза, вспоминая, как Таэл держал ее в руках. Знакомое томление прокатилось по телу, отзываясь сладкой болью между ног. Кириэль шумно выдохнула, подняв глаза
Шум в коридоре напугал ее, и Кириэль, испуганно вздрогнув, поспешила надеть на себя халат. Немного постояв в тишине, эллет разочарованно вздохнула и упала на кровать.
Таэл зашел в свою комнату и огляделся. В который раз его взгляд задержался на двери, соединяющей его комнаты с комнатой его жены. Раньше она не приносила ему неудобства. Теперь, стоило ему поглядеть на дверь, как в голове всплывали очаровательные черты его жены, ее плечи, ее губы, ее грудь В раздражении Таэл скинул с себя одежду и упал на кровать, не переставая слушать легкие шаги за дверью.
* * *
Сияло солнце. Кириэль стояла на крыльце, провожая родителей. Анкалимэ, улыбаясь, смотрела на дочь:
Родная, ты поняла, что не зря все было. Я же вижу, что ты любишь мужа, и он тебя! Я уплываю спокойно, зная, что ты любишь и любима.
Спасибо, мамочка! Я буду скучать!Кириэль, сдерживая слезы, обняла эльфийку.
Не надо, родная.Анкалимэ мягко отняла от себя дочь и посмотрела в глаза.Ты нашла свое счастье, как и я свое когда-то. Придет время, и мы обязательно встретимся. Но, думаю, будет это еще очень не скоро.
Благословив дочь, эльфы сели на коней и вскоре скрылись за поворотом. Кириэль грустно вздохнула. Внезапно она почувствовала себя очень одинокой.
Проводив своих родителей в дорогу, Кириэль пошла в замок, удивляясь про себя его безлюдности. Остановив первого попавшегося слугу, принцесса узнала, что все отправились на стрельбище, посмотреть на Мириймэ и Тириона. Их спор никто не забыл, и на поляне собралось около тридцати зрителей. В числе наблюдавших стоял и Таэл. Он был одет в светло-зеленые одежды, и почему-то так отличался грациозностью и легкостью. Или это просто Кириэль так хотелось? Она подошла поближе, чтобы слышать спор.
Смотри, это дуб! Сбиваешь пять желудей, и победа твоя!провозгласил Тирион, обернувшись к Мириймэ.
Запросто!Мириймэ сдула рыжий локон с глаза и прицелилась. Через пару секунд пронзенный стрелой желудь упал на землю.
Не отставая от Мириймэ, Тирион пустил стрелу. Она пронзила желудь насквозь, не хуже стрелы эльфийки.
Каждый сделал по четыре удара, счет был четыре в пользу Мириймэ и четыре в пользу Тириона. Обстановка накалялась. Первой стреляла эльфика. Она прищурилась, направила стрелу, успев сдуть надоевший рыжий локон, и, отправив стрелу, отвернулась. Взлетела встревоженная птица с гнезда, разлетелись листья дерева, а вниз упал маленький желудь, пронзенный насквозь стрелой.
Оскорбленный Тирион подбежал к стрельбищу, натянул тетиву и выстрелил. Стрела медленно закружилась зеленый дубовый лист, пронзенный насквозь упал на землю.
Мириймэ торжествовала! Она прыгала и скакала по поляне! Леголас и Кириэль смеялись от души, каждый за своих друзей. Таэл подошел к Кириэль:
Твоя подруга отлично стреляет, Кириэль.
Да, она всегда была лучшей лучницей среди всех, с кем мы тренировались.
Ты тоже умеешь стрелять?Таэл удивленно приподнял бровь.
Не так хорошо!Кириэль засмеялась.А скорее, вообще никак. Если стрела не пробивает мне туфли, она улетает так далеко, что можно с ней попрощаться!
Если ты хочешь, я могу научить тебя стрелять?Таэл слегка наклонил голову, оценивающе разглядывая жену.
Предложение заманчивое, мой принц! Но, боюсь, у тебя не хватит стрел!Кириэль продолжала улыбаться. Ей нравился их разговор. Даже, нет, ей просто нравилось вот так стоять и спокойно общаться.
Ну, это мы сейчас проверим.Он крикнул кому-то из друзей и тот принес лук и стрелы.Давай, покажи, что ты умеешь!
Что ж, я тебя предупреждала.Кириэль натянула тетиву, прицелилась и выпустила стрелу. Та со свистом рассекла воздух и скрылась в абсолютно другом направлении от цели.
Ты права, со стрельбой лучше повременить.Таэл осторожно взял лук из рук жены, изо всех сил стараясь быть серьезным.
Может, мы лучше прокатимся по лесу? Я уже столько времени здесь, а дальше дворца ни разу не выезжала.Кириэль посмотрела на мужа, в душе моля, чтобы он согласился. Ей самой было страшно от своей смелости. Вот так просто взять и пригласить его на прогулку.
Почему нет?Таэл пожал плечами и широко улыбнулся.Завтра утром можно будет отправиться.
Я буду готова к рассвету.Кириэль слегка поклонилась и пошла к Мириймэ, которая давно уже делала ей знаки подойти.
Таэл остался на поляне, задумчиво провожая ее взглядом.
Глава 7. Волнение
Вечер в замке проходил на удивление оживленно. Эльфы, смеясь, обсуждали поединок, не забывая отпускать шуточки по поводу рыжеволосого Тириона. Мириймэ была звездой ужина, все старались завладеть ее вниманием, восхищались умением стрелять из лука Девушка спокойно относилась к восторженным откликам, она слишком к ним привыкла дома. И лишь Кириэль заметила грустный взгляд, который подруга изредка бросала на угрюмого Тириона, сидевшего в самом углу зала. В этом взгляде сквозило сожаление и может, легкая грусть? А может, Кириэль просто показалось
Сама она веселилась от души, и, если бы не близость Таэла, вечер мог бы по праву считаться лучшим из всех, что она провела в королевстве. Присутствие мужа тяготило девушку, она ощущала его взгляд на себе, казалось, он прожигал ее насквозь. В низу живота зрело непонятное и незнакомое томление, которому Кириэль не могла, да и не хотела противостоять. Ненадолго она отвлекалась на смешные рассказы за столом, но мысли постоянно возвращались к тому, кто сидел слева от нее. Весь вечер Кириэль мужественно заставляла себя смотреть в любую сторону, но не на Таэла. Она боялась встретиться глазами с его открытым взглядом. Боялась, что выдаст себя неосторожным словом. И всеми силами старалась сделать вид, что ей все равно. После разговора на стрельбище они разошлись по покоям, и теперь, сидя рядом во главе стола, Кириэль боялась продолжения разговора. Боялась, но так хотела!
Тебе действительно так хочется посмотреть наш лес?горячий шепот прожег кожу вокруг ее шеи, заставляя маленькие волоски встать дыбом.
ЯКириэль спешно пыталась привести мысли в порядок.Д-да, я очень хочу выбраться на прогулку.Она выдохнула и постаралась придать лицу спокойное выражение.Вы так часто ездите на охоту, но ни разу не брали меня с собой. Могу я отнять хоть немного вашего времени?Эльфийка лукаво усмехнулась, внутри проклиная себя за несдержанность. Почему, глядя в эти холодные голубые глаза, ей так хотелось притянуть мужа к себе и поцеловать? Почувствовать опять вкус этих губ, их мягкость Дыхание участилось, на щеках выступил румянец и Кириэль, с трудом заставив себя отвести взгляд от Таэла, как можно более беспечно отвернулась.
Я не могу дождаться завтрашнего дня.Кириэль почувствовала, как он взял ее за руку и осторожно поцеловал запястье. Она подняла взгляд и встретилась с парой горящих глаз, которые, казалось, готовы были сжечь ее на месте.
Судорожно сглотнув, Кириэль попыталась изобразить на лице уверенную улыбку, в тайне надеясь, что она у нее получилась.
Мой принц, я надеюсь, вы не проспите!лучезарно улыбнувшись, Кириэль встала и вышла из зала.
До своих покоев эльфийка добиралась почти бегом. Забежав в комнату и прислонившись к двери, она притянула руки к сердцу, словно сквозь ткань могла унять его бешеный ритм Почему? Почему она чувствовала себя полнейшей дурой, говорившей весь вечер полнейшую чушь? Почему нельзя повернуть время вспять? Она бы сказала и сделала все по-другому. «Мой принц». Кириэль скривилась. Потом обреченно рухнула на постель, закрыв глаза. На ум приходила масса остроумных фраз, которые могла бы применить в разговоре с мужем Кириэль, не будь она такой дурой! Девушка обреченно застонала, перевернулась на другой бок и накрыла себя подушкой.