Кириэль с улыбкой кивнула подруге и взглянула на еду. А ведь она и не думала, что так проголодалась. Со вчерашнего вечера во рту не было ни крошки, а после утреннего ухода Таэла она так погрузилась в свои мысли, что совсем забыла о времени. Накинувшись на еду, Кириэль на время совсем забыла о присутствии подруги. Мириймэ сидела и терпеливо ждала, когда эллет утолит свой голод. Наконец, когда Кириэль с удовлетворением отодвинула от себя тарелку, придвигая к себе кувшин с молоком и стакан, терпение эльфийки лопнуло.
Ну!Мириймэ нетерпеливо дернула подругу за подол платья.Рассказывай!
Что рассказывать?Кириэль испуганно взглянула на эллет, пытаясь догадаться, откуда та все знает, да и знает ли? А если нет, то что она имеет в виду?
Слушай, дорогая моя, я конечно понимаю твое смущение, но хоть лучшей-то подруге ты можешь рассказать о своей первой брачной ночи?!Мириймэ сощурила глаза и обиженно надула губки.
Но, Мириймэ, ты прекрасно о ней все знаешь, я рассказывала тебе о ней уже несколько раз!Кириэль до сих пор не понимала, куда клонит подруга, начиная чувствовать себя полной дурой.
Знаешь, я никогда не думала, что ты будешь так тщательно скрывать от меня то, о чем уже знает весь дворец.В голосе девушки послышалась обида, и она резко отвернулась от Кириэль.
З-знает весь дворец! Ноно как?! Ведь яведь мы О Боги, какой стыд!Кириэль откинулась в кресле и закрыла лицо руками.
В ту же секунду Мириймэ подлетела к подруге, встала перед ней на колени и нежно взяла ее за руки.
Ну что ты, родная, о чем тут переживать? Это же чудесно! И к тому же,тут эллет лукаво улыбнулась,более чем естественно и ожидаемо.
Кириэль перестала дрожать, но рук от лица не отняла, смущаясь заглянуть подруге в глаза.
Теперь-то ты мне, я надеюсь, расскажешь, как это было?Мириймэ пытливо заглядывала в лицо эллет, скрытое ладошками. Осторожно отведя руки от лица, она ободряюще ей улыбнулась.
Это былоКириэль вздохнула, как перед прыжком в воду,великолепно!Словно тяжкий груз упал с ее плеч и девушка счастливо засмеялась.Самая лучшая ночь в моей жизни!
Так уж и лучшая, будут намного лучше, я уверена,рассмеялась в ответ подруга, за что получила по голове подушкой. Заливаясь смехом, девушки повалились на пол, щекоча друг друга. Внезапно Кириэль замерла и спросила:
А ты Таэла сегодня не видела?
А он разве тебя не предупредил? Ох, уж эти мужчины! Думают только о себе! Он уехал с друзьями в лес, вернется к вечеру.
Да, я что-то припоминаю, кажется, говорил, это я забыла,улыбнулась Кириэль, но легкий червячок сомнения снова залез в ее душу
* * *
Одеваясь к ужину, Кириэль забыла обо всех своих страхах стоило ей увидеть всадников, въезжающих во двор. Сердце радостно забилось, стоило ей разглядеть светлые волосы мужа, выделяющиеся в сумерках. Накинув шаль, эллет поспешила на балкон, чтобы Таэл видел, сходя с коня, что она его ждала. Звонкий смех, доносившийся снизу, заставил ее вздрогнуть и посмотреть вниз более внимательно. Среди всадников выделялись несколько эллет, которых Кириэль раньше не видела здесь. Кажется, они приехали из королевского дворца. Как раз одной из них и помогал сейчас спешиваться ее муж. Нахмурившись, принцесса наблюдала за ними, гадая, кто эта девушка, которая так по-хозяйски кладет руки на плечи принцу и звонко смеется на что-то, что он шепчет ей на ухо. Наконец все спешились и вошли во дворец. На балкон принц так и не посмотрел
Спускавшуюся вниз Кириэль одолевали тяжелые мысли, теснясь в головке и не давая сосредоточится на бесконечном спуске по мраморным ступеням. Двери зала распахнулись перед ней, открывая торжественно накрытые столы, так не похожие на их привычные домашние посиделки в тесном кругу друзей. Таэл стоял, окруженный приезжими гостями, улыбаясь им. В противоположном углу залы Кириэль заметила Мириймэ, сверлящую взглядом толпу. Проследив за ее взглядом, Кириэль заметила рыжеволосого Тириона мило воркующего с прелестной шатенкой. Она сделала было шаг по направлению к подруге, когда властная рука осторожно притянула ее к себе.
Достопочтенные гости! Не все из присутствующих имели честь быть на моей свадьбе. Поэтому я хочу с гордостью представить вам мою жену, Кириэль!
Зал потонул в аплодисментах, а Таэл, довольный произведенным эффектом посмотрел на Кириэль. Она робко ему улыбнулась и осторожно положила руку на подставленный локоть. Медленно пара проследовала к столу и заняла свои места. Начался пир, в первую половину которого Кириэль, приклеив к лицу улыбку, пыталась утихомирить разыгравшееся воображение. Она не могла даже подумать, что после всего, что между ними произошло, она не сможет спокойно находится с ним на людях. Кириэль смотрела на длинные тонкие пальцы и вспоминала, где они были ночью, и что они делали, усилием воли заставляя себя не краснеть, а продолжать бесстрастно улыбаться. Она смотрела на сильные руки, на крепкий торс, словно наяву ощущая его твердость и упругость на себе. На лицо Таэла эльфийка даже боялась поднять глаза, так велико было желание зацеловать мужа до умопомрачения, прямо здесь, не обращая внимания на окружающих. Потихоньку эллет начинала сожалеть о просьбе не показывать их отношений вне стен спальни.
Из раздумий о достоинствах своего мужа Кириэль вывел звонкий смех, который она уже слышала сегодня. Вздрогнув, Кириэль обвела взглядом сидевших рядом, словно видя их впервые. Да так оно, собственно говоря, и было, ведь пока они шли к столу и первые полчаса, принцесса была до того погружена в свои мысли, что лишь автоматически кивала, когда Таэл представлял гостей. И теперь она с удивлением заметила по левую руку от принца прекрасную эллет, призывно улыбающуюся ее мужу.
Ах, мой принц, а ведь я уже почти успела забыть, какое у вас тонкое чувство юмора!Эллет снова залилась звонким смехом, не сводя при этом глаз с Таэла.
Моя дорогая Гвиэль, будьте уверены, я с удовольствием вам о нем напомню!Таэл легко улыбнулся, приподнимая бокал. С легким звоном бокалы соприкоснулись, и Кириэль едва расслышала тихий шепот эллет, подносившей бокал ко рту:
Я надеюсь, что вы напомните мне не только о нем, мой принцязычок Гвиэль быстро пробежал по краю бокала, и если бы Кириэль так пристально не смотрела на нее, вряд ли бы заметила. Резко отведя взгляд от пары, Кириэль глубоко вздохнула. Кровь застучала в висках, разносясь моментальной болью в голове. Эллет слегка побледнела и откинулась на спинку стула.
С тобой все в порядке?полный беспокойства родной голос бальзамом пробился в сознание. Слегка приоткрыв глаза Кириэль увидела встревоженное лицо Таэла, почувствовав прохладные руки на висках, постепенно забирающие боль и страх, накрывший ее так внезапно. Кириэль осторожно поднесла его руку к губам и легко прикоснулась ими к тыльной стороне ладони.
Все хорошо, мой принц, просто голова резко разболелась. Кажется, тут душно. Пожалуй, я лучше пойду к себе.Кириэль, и правда, чувствовала дикую слабость и усталость, видимо, переживания сегодняшнего дня так некстати давали о себе знать.
Может, тебя проводить?Таэл с тревогой посмотрел на слегка пошатнувшуюся Кириэль, вставшую со своего места.
Нет, мой принц, уход нас обоих был бы слишком невежлив по отношению к нашим гостям.Кириэль собралась с силами и твердо отвела его руку от себя.Если только
Если только что?Таэл пытливо взглянул в ее глаза, словно ожидая одному ему известного ответа.
Если только вы зайдете ко мне после ужина,смущенно прошептала Кириэль, опустив взгляд. Глаза Таэла радостно сверкнули.
Конечно зайду, иди отдыхай.Он поцеловал жене и руку и задумчиво следил, как она скрывается за дверями. В этот момент Гвиэль пристально следила за самим Таэлом, хищно улыбаясь своим мыслям.
Глава 13. Назад в прошлое
Кириэль задумчиво прохаживалась по беседке, скрытой от глаз в дворцовом саду. С недавних пор это место стало ее убежищем для горьких и невеселых дум, что овладели ее сердцем. Впервые в жизни она чувствовала себя настолько опустошенной и подавленной, что не могла показываться на людях, не выдав себя. Попытки разобраться во всем происходящем во дворце приводили к головной боли и слезам, нередко заканчивавшимся полным истощением и нервными срывами. Чтобы не давать волю слухам и сплетням о своем нездоровье, Кириэль предпочитала отсиживаться здесь, в беседке. Сил выслушивать бесконечные вопросы о своем самочувствии обеспокоенных слуг и выносить сочувственно-понимающие взгляды придворных у нее становилось все меньше.
Где и когда она ошиблась, что она сделала не так в своем, казалось бы, идеальном плане по завоеванию своего мужа? Когда все пошло не так, в чем причина его холодности? И зачем, зачем он пригласил сюда эллет из дворца своего отца? Недавно услышанный разговор слуг добавил отчаянья в и без того мечущуюся душу. Это случилось несколько дней назад, и она так же, как и сегодня, пряталась от всех в своей беседке. Тихие голоса раздались совсем рядом с эллет, но ее, скрытую густыми зарослями гортензии, в беседке было не разглядеть. Сперва Кириэль хотела дать о себе знать, ведь негоже подслушивать чужие разговоры, но, услышав прозвучавшее в беседе имя мужа, она застыла, напряженно прислушиваясь.
В приближавшихся голосах принцесса узнала садовника Вилсэта, что так приветливо с ней здоровался и иногда советовался о том, как лучше ухаживать за теми или иными растениями. Вилсэт был большой любитель вина, поэтому нос его давно приобрел цвет перезрелого помидора. Это был здоровяк и добряк, и хотя за своё пагубное пристрастие его уволили из королевского дворца и перевели сюда, зла он ни на кого не держал, частенько приговаривая: «Если б не доброе винцо, растил бы я до сих пор розы во дворце Его Королевского Величества. Да разве ж от него откажешься, от окаянного?»
Второй голос принадлежал дворецкому мужа, эльфу почтенного возраста, бывшего при Таэле с детства. Кирсэон был полной противоположностью Вилсэту, высокий, сухопарый и иногда надменный эльф всегда ревностно следил за соблюдением этикета и обычаев во дворце, не забывая напоминать о неточностях в поведении всем, начиная от служанки, и заканчивая королевской семьей. Поначалу Кириэль даже побаивалась его, пока не поняла, как на самом деле он предан своему принцу, которому часто заменял даже отца. Что могло свести этих двоих столь непохожих эльфов вместе, оставалось загадкой, но факт оставался фактомони шли и, видно, горячо спорили всю дорогу, пока не остановились возле беседки, скрывавшей принцессу.
А я тебе говорю, быть такого не может! Не может наш принц с такой ведьмой баловаться,горячился Вилсэт.Да еще и недавно женившись! Темнишь ты, Кирсэон, ой, темнишь!
Я и не утверждаю, что между принцем и леди Гвиэль что-то существует в данный момент,устало, словно повторял это не в первый раз, произнес Кирсэон.Но я также не могу утверждать, что ничего не будет,тут Кирсэон тяжело вздохнул и ненадолго замолчал.
Кириэль, осмелев, выглянула из своего укрытия, и ее глазам предстала такая картина:
Вилсэт и Кирсэон сидели на лавочке под раскидистой липой и по очереди прикладывались к бутылке темного стекла. Так вот, что расположило Кирсэона к откровениям! Либо Вилсэт, решив узнать побольше о дворцовых интригах, просто подпоил Кирсэона, либо сам дворецкий устал держать все в себе и решил наконец поделиться сомнениями с кем-то из дворца. Но, так как слугам он доверять не привык, к тому же был для них неприкасаемым авторитетом, то выбор пал на садовника, во дворец не вхожего, а значит, не имеющего возможности разболтать кому-либо о недопустимом поведении дворецкого.
Скажу я тебе вот еще что, Вилсэт,продолжал Кирсэон,не знаю я, что там их королевское высочество решит делать с леди Гвиэль, и решит ли он вообще, но я скажу одно,тут Кирсэон поднял указательный палец вверх и сделал паузу.Страсть у него к этой эллет была великая. Уж я много этих ветрениц повидал на своем веку, проходящих через покои принца. Работа у меня такая, понимаешь, следить за тем, кто к нему входит и выходит. Так вот, лишь она одна надолго задержалась. Он даже жениться на ней хотел одно время.тут Вилсэт крякнул от неожиданности, а Кирсэон, воспользовавшись паузой, приложился к бутылке.Да, жениться хотел, да вот отец-то отговорил. Не твое, говорит это, сын, погоди, обдумай все как следует. Ох, и как принц бушевал тогда, как горячился! А Владыка на своем стоял! В итоге что?
Что?заинтересованного спросил Вилсэт.
А ничего. Отправил сына Владыка в Имладрис, а там уже известно что было Война. Вернулся наш принц через год, и как не узнать его. Первое время ходил задумчивый, леди Гвиэль вообще не замечал. Да и она, к слову сказать, тоже не особо на него смотреладругим увлеклась в то время. Ну, а тут и женитьба подоспела, все одно к одному. Вот так-то.
Знаешь, Кирсэон, я тебя очень уважаю, эльф ты толковый, мудрый, начитанный. Да вот разъясни мне, дурню деревенскому, почему же теперь наш принц эту девицу из дворца-то выписал?! Принцесса же наша такая эллет благородная, вежливая, улыбчивая, а как принца-то любит. Только слепой не заметит.
Про то мне, если честно, и самому не ведомо.Кирсэон задумчиво поболтал пустую бутылку в воздухе, понял, что на дне ничего не осталось, и встал.Пора мне во дворец, Вилсэт, скоро принц со свитой с охоты вернется.
Да и мне пора, цветов надо нарезать к ужину.
Они разошлись, а оглушенная Кириэль сидела в беседке, не в силах подняться на ноги. Значит, бывшая любовница Только тут ее внезапно пронзила мысль о том, что у Таэла, в отличие от нее, была насыщенная и бурная личная жизнь до свадьбы. Да что она вообще знала об эльфе, ставшем ее мужем?! Ни-че-го Ничего, кроме того, что у него небесно-голубые глаза, нежные губы, крепкие руки и чарующий, вызывающий мурашки по коже, голос. Но, как оказалось, об этом знала не только она, а еще целая куча невидимых эллет, словно стаей серых теней окруживших образ ее принца. Она не знала их имен, не видела их лиц, но они были с ним рядом, он целовал их так же, как и ее, он гладил их так же, как и ее, он любил их так же, как и ее!
В тот вечер Кириэль не спустилась к ужину, сославшись на недомогание. Всю ночь она просидела в комнате, то метаясь из угла в угол, как загнаный зверь, то ложась на пол, и наблюдая, как ползет по стене прямоугольник окна, освещенный луной, то просто сидя на коленях и раскачиваясь.
Наутро она спустилась к завтраку как ни в чем не бывало, но теперь намного пристальней наблюдая за Гвиэль и мужем. Вот она намазывает ему масло на хлеб, вот он подливает ей воды, вот они вместе смеются над какой-то шуткой. Вместе, вместе, вместе! Иногда ей казалось, что она сходит с ума, ведь по ночам принц продолжал приходить к ней по первой ее просьбе, дарил ласку и нежность, а к утру неизменно возвращался в свою комнату. Дни принадлежали не ей Дни принадлежали сопернице, которую Кириэль, сама того не замечая, возненавидела больше всего на свете. Только Мириймэ могла ей помочь разрешить эту головоломку, но она, как на зло, после приезда эллет в пух и прах разругалась с Тирионом по одной им ведомой причине и уехала на пару недель в Озерный город.
И поэтому, дни тянулись за днями, и в голове Кириэль зрел один план, привести который в исполнение она никак не решалась, но который, по ее мнению, должен был вернуть Тэла к ней.
Глава 14. Решить - не значит решиться
Это случилось погожим осенним днем, когда каждая травинка радуется еще теплому и ласковому солнышку, когда каждый листик тянется к свету, надеясь, перед тем как опасть, получить свою порцию тепла. Когда легкая паутинка только начинает летать в воздухе, надеясь прицепиться к дереву и дать пристанище маленькому паучку на зиму. Именно в этот день Кириэль решила привести свой незамысловатый план в действие.
День начинался как обычно. Завтрак, полный шуток и веселья, которое обходило стороной молчаливую принцессу, сборы в лес, на пикник, устраиваемый Таэлом, решившим развлечь гостей, заскучавших было во дворце. И вот все готовы; от конюшен всадники двинулись в лес, и Кириэль, с недавних пор переставшая быть затворницей, присоединилась к ним. Она сразу заметила недовольный взгляд Гвиэль. Всего секунду промелькнула в ее безмятежных глазах злостьснова перед ней обходительная эллет, готовая на все ради своей принцессы.
Еще в начале пути Кириэль почувствовала беспокойство. Оно усиливалось с каждой проеханной милей, и только к середине пути эллет поняла, что именно ее тревожилоони ехали той же дорогой, что и тогда, когда Таэл вез Кириэль показать заветную полянку. Кириэль заметила, что он не обращает на это никакого внимания, перешучиваясь с друзьями и иногда свешиваясь слегка с коня, чтобы поправить листик в прическе Гвиэль, или сделать шутливое замечание по поводу ее осанки на лошади.