Кириэль ехала, молча улыбаясь. Улыбка давно приклеилась к ее лицу, приветливая, благожелательная и холодная. Словно холод сковал ее сердце, не давая горячей любви и страсти выйти наружу, растопить лед и показать всем, кто на самом деле хозяйка этого дворца, этого принца! Мысли, ранее никогда в жизни не приходившие в ее голову, теперь занимали в ней большую часть. Злость на себя, на окружающих, на Таэла. Казалось, она выедала из нее все! Но стоило Ему обернуться и ласково посмотреть, или заботливо спросить, удобно ли ей, не холодно ли, как нежность вновь затапливала все существо, и умильная мысль вызывала улыбку: «Ну как его можно не любить?!»
Да, Кириэль давно поняла, куда именно они едут, поэтому совсем не удивилась, въехав на заветную полянку, где, казалось бы, так давно ласкал ее принц. А ведь прошло всего несколько недель. О, Эру, сколько всего изменилось за это время! И сколько бы она отдала, чтобы вновь оказаться здесь вдвоем. Только она и он
Ее размышления прервали громкие веселые голоса. Эльфы натягивали тенты от солнца и дождя, развертывали покрывала, выкладывали снедь из корзин. О том, чтобы помочь ей слезть, никто даже не подумал. Поначалу, Кириэль и сама не обращала на это внимания, но, увидев, что Таэл и Гвиэль неспешно удаляются к краю полянки, рванула за ними, и, внезапно, оказалась в руках Тириона.
Простите, принцесса, я как раз вовремя, чтобы вас спасти!Тирион аккуратно спустил Кириэль на землю и отвел руки.Не переживайте, прошу вас, это лишь игра!шепот, такой тихий, что она с трудом его расслышала, долетел до Кириэль, когда она уже неспешно отправлялась за мужем и его бывшей (а может, и будущей) любовницей. Слегка вздрогнув от этих слов, Кириэль продолжила свой путь, особо не таясь, но и не топая громко, пытаясь расслышать доносящиеся обрывки разговора.
Они уже почти дошли до раскидистых корней огромного дуба, когда она услышала голос Гвиэль:
Ты помнишь, мой принц, сколько незабываемых моментов подарила нам эта поляна?
Казалось, ее голос проник через уши Кириэль в ее душу, расплавленной смолой выжегая всё на свете. В глазах резко потемнело, и она, не издав ни звука тяжело повалилась в траву.
* * *
Очнулась Кириэль на следующие сутки. Рядом в кресле спала Мириймэ, на столе стояли баночки и склянки различной формы, а по комнате разливался сладковато-приторный запах лекарств. Кириэль слабо пошевелилась, и Мириймэ тут же подскочила к ней, протирая красные невыспавшиеся глаза.
Ну ты как, подруга? Ну, и напугала же ты нас! Таэл почти сутки от тебя не отходил, только час назад насилу его уговорила спать отправиться.
Мысль о том, что муж все это время был здесь, приятно согрела душу. Кириэль слабо улыбнулась и слегка приподнялась навстречу Мириймэ, которая уже подставила к ней столик, уставленный едой.
Ты давай, ешь и рассказывай, что там у тебя опять произошло.Эльфийка уселась на свое любимое место на кровати возле подруги и приготовилась слушать.
Ну уж нет, дорогая, может, это ты мне объяснишь свое поспешное бегство из дворца? А я пока поем!И Кириэль, в доказательство своих слов, взяла блин, обмакнула его в сметану и начала с удовольствием есть.
Делать было нечего. Мириймэ вздохнула и начала свой недолгий рассказ.
Ты давно знаешь, как этот олух меня бесит! С тех пор, как он стал рыжеволосым,тут эллет усмехнулась.Он бесит меня чуть меньше, но все же Короче говоря, пару раз гуляли мы с ним в парке
Кириэль удивленно подняла брови над блином, всем своим видом давая понять, что она об этом почему-то не знала.
Ну, да, я тебе не говорила,быстро ответила Мириймэ.Ну, просто, и рассказывать особо не о чем! Погуляли, посмеялись, стихи он мне почитал. А как он читает стихиТут Мириймэ на секунду запнулась и покраснела.
Кириэль так и замерла с блином во рту. Мириймэ, заметив замешательство подруги, смутилась еще больше и быстро продолжила.
В общем, после наших прогулок и установившегося перемирия, да-да, не смотри так иронично, только перемирия! Мы начали более-менее сносно общаться, и тут появляются они Нет, я конечно все понимаю, дворцовые фифы и все такое Но когда этот рыжий олух подает одной из них ручку и заявляет: «Достопочтенная эллет, позвольте Вам помочь обойти лужу!». И эта, с позволения сказать, эллет, улыбается и говорит: «Боюсь, рыцарь, я сама не справлюсь с этим препятствием». И что делает этот эльф?! Он берет ее на руки и переносит через лужу. Через лужу! Да она моего плевка и то меньше была!Тут Мириймэ не сдержалась и плюнула на ковер. Потом долго и пристально смотрела на плевок, удовлетворенно кивнула и сказала.Ну, я же говорю, меньше.
Кириэль, устав зажимать рот рукой, громко рассмеялась, не в силах удержаться. Следом за ней засмеялась Мириймэ, и несколько минут по комнате разливался звонкий девичий смех. Внезапно дверь, разделяющая спальни распахнулась, и на пороге появился заспанный Таэл. Выглядел он довольно комичнорастрепанные волосы, помятая одежда, на лице полоски от подушки. Он подлетел к кровати, сел по другую сторону от Мириймэ и схватил руки Кириэль в свои.
Ну, как ты, милая, тебе лучше?С беспокойством заглядывая в лицо жены, Таэл напряженно следил за ее взглядом.
В этот момент Кириэль чувствовала себя как нельзя счастливой и умиротворенной. Поэтому с нежностью взглянула в глаза мужа и робко улыбнулась. Они не заметили, как и когда Мириймэ покинула покои.
* * *
Спустя несколько часов, когда Кириэль счастливая и удовлетворенная лежала в своей постели, привычный скрип пружин нарушил тишину спальни. Он опять уходил к себе. Снова оставлял ее одну. Больше она ждать не будет!
Подождав пока звуки шагов за соседней дверью прекратятся и выждав еще несколько минут, Кириэль встала и подошла к своему письменному столу. Это был большой стол с множеством ящиков и отделений, обычно принцессой не использовавшихся. Кириэль зажгла свечу, положила перед собой лист бумаги и в задумчивости погрызла перо. Как же начать?!
«Глубокоуважаемый супруг!..»
Почти сразу было зачеркнуто, и взят другой лист.
«Любимый!»
Нет, ведь они так и не признались друг другу пока в любви.
«Родной мой Таэл!..»
Точно не то
Кто же знал, что даже начать будет так трудно!
Она очень давно все решила, и последней каплей были слова Гвиэль. Пусть выбирает. Да, возможно, она его обманывает, но ведь, возможно, что и нет! Если он ее отвергнет, она просто уедет и все. Силы на исходе, нервы зашкаливают
Рука, прежде колеблющаяся, теперь твердо выводила текст по бумаге.
«Довожу до вашего сведения, что с данного момента все наши договоренности расторгнуты. Я более не хочу видеть вас рядом с собой и моим ребенком. Да, моим ребенком, потому что я знаю, что для вас он будет не более, чем обузой в вашей привычной холостой жизни! Забудьте меня и живите так, как привыкли!
Ваша Кириэль».
Кириэль плакала, перечитывая этот текст раз за разом и понимая, что ей не хватит духу его отправить. Все эти слова были ложью от начала и до конца. Да, она не была пока беременна, но даже если бы и была, она никогда бы не смогла оставить Таэла. Тем более, если бы была беременна! Швырнув листик на стол, Кириэль спрятала руки в ладонях и горько расплакалась.
Глава 15. Новые планы.Новые надежды
Утром Мириймэ как обычно без стука зашла в комнату подруги. Кириэль она обнаружила спящей за столом, среди вороха исписанной бумаги. Эльфийка вздрагивала и всхлипывала во сне, а беспорядок на голове красноречиво указывал на то, сколько раз ее хозяйка запускала руки в волосы, в надежде привести мысли в порядок.
Мириймэ раздраженно вздохнула и тихо обошла стол. Вдруг, ее вимание приковала одна единственная бумажка, дописанная, в отличие от других, до конца. Нахмурившись, эллет быстро пробежалась по ней глазами и, закончив читать, резко стала расталкивать спящую.
И как это понимать?!Мириймэ обвиняюще трясла перед лицом заспанной Кириэль несчастной запиской.Ты, я смотрю, в конец ума лишилась?!
Кириэль поначалу не могла понять, о чем вообще идет речь. Протирая сонные глаза, она пыталась сосредоточится на прыгающей перед глазами бумагой. Но, постепенно она проснулась, и события сегодняшней ночи снова напомнили о себе. Она резко вырвала из рук Мириймэ письмо и прижала его к груди. Ей было стыдно за свой вчерашний порыв, и она безумно радовалась тому, что хватило ума ничего никуда не отправлять.
Никак не понимать, Мириймэ! Это мое дело!
Твое дело, говоришь?Глаза Мириймэ опасно сузились, предвещая начало большой бури.Нет, дорогая моя, это и мое дело, если ты, благородная эллет, принцесса собираешься вести себя как девица из романов про смертных! Это мое дело, если ты совсем потеряла разум и собираешься выставить себя на посмешище! И, да, это мое дело, если ты все еще считаешь меня подругой!Закончив свою речь, Мириймэ обиженно отвернулась к окну, давая Кириэль осознать все вышесказанное.
Мириймэ с раннего детства дружила с Кириэль. Они делились друг с другом всем, и печалями, и радостями. И первыми падениями с лошади, и первым промахом в стрельбе. И похвалой родителей, и робкими взглядами молодых эльфов. Но то, что творилось с подругой здесь, в Лесу, Мириймэ никак не могла принять. Всего за несколько месяцев она из прямой, дерзкой и, временами, упрямой эллет превратилась в размазню и бесконечную плаксу. Иногда ей так хотелось схватить подругу за плечи и встряхнуть как следует! Ну почему нельзя пришить ей свою голову? Хотя бы на время. Объяснить, что нельзя так близко все воспринимать, что надо при любой ситуации держаться выше всех, и как бы ни было горько, никогда не подавать виду. Как же она сама здесь устала Плечи эльфийки опустились, и она неслышно вздохнула.
Рука Кириэль осторожно легла на плечо Мириймэ и легко его сжала.
Прости, родная. Правда, прости. Я сейчас сама не своя.Кириэль мягко улыбнулась, разворачивая подругу лицом к себе.Ты, конечно, права, идея с письмом с самого начала была бредовой.
С этими словами Кириэль отодвинула верхний ящик своего стола и закинула туда исписанный листок.
Вот и все, забудем об этом.Кириэль снова улыбнулась, но улыбка вышла натянутой.Я ведь все равно не знаю, что мне делать, Мириймэ. Как мне с ней бороться? Да и стоит ли?
Кириэль устало опустилась в кресло и вся сжалась, стараясь удержать набежавшие слезы.
Вот, видишь, опять они!Она зло смахнула слезинки, нависшие на ресничках.Как я их ненавижу! Как я устала чувствовать себя слабой и беспомощной.Она подняла свои огромные глаза на подругу и с мольбой посмотрела на нее.Что еще мне сделать? И зачем я должна еще пытаться?
Ну, хоть какие-то признаки разума еще появляются в твоей речи,ворчливо заметила Мириймэ, облокачиваясь на стол.Что тут делать? Ты заставила его себя заметить, соблазнила, заметь, сама, без моей помощи. Осталось закрепить успех. Надо заставить его ревновать!
Ревновать? Да с кем мне заставить себя ревновать?! Вокруг либо его друзья, либо его слуги.Кириэль, глаза которой сперва загорелись азартом, снова притихла.
А вот тут, дорогая моя, снова вступаю в игру я! И, да, можешь не благодарить. Я и так хотела тебе сказать, но все откладывала, думала, у вас тут почти семейная идиллия
Ну, ладно тебе, не томи, говори уже.
Помнишь, я уезжала на несколько лет к родне в Серебристую Гавань? И поэтому не успела вернуться к твоей свадьбедолго письмо шло.
Ну?
Чтону?! Там я познакомилась с несколькими очень достойными эльфами.Тут Мириймэ ласково улыбнулась своим мыслям.ИОна замолчала на мгновение, а затем резко выпалила:Я пригласила их сюда!
Тычто?!Глаза Кириэль увеличились в размерах в два раза.Сюда?! А почему ты меня не спросила? А что я скажу Таэлу? А когда они приедут?!Вопросы, как горох, посыпались на Мириймэ.
Стой-стой, не так быстро!Мириймэ подняла руки.Отвечаю по порядку: во-первых, тебя не спросила, так как не было подходящего моментау тебя же весь день расписанто ты плачешь из-за мужа, то ты радуешься благодаря мужу, то грустишь, опять же, из-за мужа. Во-вторых, почему ты должна спрашивать Таэла? Ты тут не меньшая хозяйка, чем он! Он же не спрашивал твоего разрешения пригласить своих гостей? Главное, поставь его перед фактом, и дело с концом! Ну, а в-третьихТут Мириймэ виновато опустила взгляд:В-третьих, они приедут со дня на день,чуть слышно добавила она.
Они что?!Кириэль вскочила с кресла и в панике забегала вокруг подруги.Со дня на день?! Да о чем ты только думала? Когда я успею все приготовить?! Когда я успею все рассказать?!
Так, Кириэль, не мельтеши, а то у меня голова начинает кружиться!Мириймэ остановила подругу, схватив ее за локоть и подтолкнув к креслу.Я пригласила их почти сразу, как только приехала.В ответ Кириэль так пристально посмотрела на подругу, что та покраснела.Ну, хорошо, когда покрасила Тириона. Я подумала, что немного ревности натолкнет его на нужный лад!выпалила эллет и стала похожа на свеклу.Ну, я вижу, не зря старалась!выкрутилась Мириймэ, стараясь не останавливаться на своих проблемах и не давать подруге расспросить ее как следует.В общем, вечером расскажи обо всем своему благоверному, и не забудь, преподнеси это как факт, ни в коем случае не проси!
Ох, Мириймэ, и что бы я без тебя делала?притворно вздохнула Кириэль.
Со скуки бы удавилась!прыснула Мириймэ.
Спустившись к вечеру в ставший таким привычно-нарядным зал, Кириэль первым делом нашла глазами мужа. Тот, как впрочем и всегда в последнее время, стоял в кругу друзей. Неотлучная Гвиэль висела у него на руке, ловя каждое его слово и чуть ли не заглядывая в рот. Подавив волну раздражения, Кириэль разгладила невидимую складку на платье и решительным шагом направилась к Таэлу. Чем ближе она подходила, тем с большей радостью наблюдала за тем, как вытягивается лицо у соперницы.
Ваше высочество!голос Гвиэль сочился медом.А мы и не ждали увидеть вас сегодня. Говорили, что вы не здоровыГлаза эллет сверкнули на мгновенье, давая понять, что она догадывается о нездоровье, постигшем принцессу.
Слухи о моем нездоровье весьма преувеличены, милейшая эллет.Кириэль поравнялась с принцем и он, сбросив руку Гвиэль, предложил ее жене. Принцесса с благодарным кивком положила руку на сгиб локтя, исподволь наблюдая за Гвиэль. С удовлетворением отметив, что та побелела от злости, Кириэль дождалась паузы в разговоре, чтобы обратится к собравшимся.
Простите, если вмешиваюсь в ваш разговор.Принцесса непринужденно улыбнулась и в ответ получила массу добродушных улыбок от эльфов, привыкших, что их перебивают столь прекрасные дамы.Дело в том, что в ближайшие дни нас посетят гости. Да-да, мой друг, снова гости!Кириэль в притворном сожалении покачала головой, стараясь как можно реже встречаться глазами с Таэлом.Кто бы мог подумать, что, живя почти отшельниками, мы вдруг станем такими гостеприимными!Кириэль вздохнула почти печально и лукаво обвела взглядом окружающих, словно ища у них поддержки.
Ну, что вы, принцесса! Мы всегда рядом с вами! Разве вы действительно чувствуете себя отшельниками?Всеобщие отзывы не заставили себя ждать, а Кириэль с удивлением поняла, что окружающие эльфы смотрят на нее с интересом. Даже больше, она чувствовала, что нравится им! Впервые в жизни во дворце она просто так подошла и завела разговор со всеми. Обычно, она стеснялась окружающих, да и они особо к ней не тянулись.
Позволь поинтересоваться, дорогая, кто же эти гости?Ленивые интонации в голосе Таэла могли запутать кого угодно, но только не Кириэль. Она уловила в них угрозу и поспешила ответить.
Это друзья Мириймэ, дорогой, ты же не против, что они приедут?сладко улыбнувшись, Кириэль замерла внутри, в ожидании ответа.
Конечно, нет.Таэлу ничего не оставалось делать, как согласиться, хотя, единственное, что он бы сделал сейчас, это разогнал всех гостей к оркам и на несколько недель закрылся бы со своей очаровательной женой в спальне.
Глава 16. Такая сладкая месть...
Чем быстрее приближалось появление гостей, тем безудержней становилась Кириэль. Она впервые в жизни почувствовала свою власть над мужчинами, и теперь с удовольствием ей пользовалась. От ее улыбки замирали сердца придворных эльфов, зарождая в их сердцах необоснованные надежды. Ради танца с принцессой многие готовы были драться чуть ли не на смерть. Таэл молча наблюдал за растущей популярностью своей жены, пытаясь найти разумное объяснение ее успеху.