Староста! Смотри, кто к нам заявился! Говорит, из Медвежьего Угла, крикнула женщина, толкая Сандро во двор. Разберись уж с ним, будь добр.
Откуда-откуда!? рыкнул мужчина, отбрасывая дело и поднимаясь на ноги.
VI
На следующий день после того, как Сандро отправился в Башне, староста появился на стройке лишь поздним утром. К тому времени там собралось практически все взрослое население деревни. Мужчины заканчивали возводить последние бревна, и женщины от них совсем не отставали: кто-то обрабатывал древесину раствором от гниения, кто-то раздавал кормежку, а кто-то точно так же пилил и рубил.
Приближение главы деревни услышали издалека. Он рассыпался в оскорблениях, едва не искрил от злости и даже умудрился на кого-то замахнуться. Весть о самовольстве торговцев дошла до него только под вечер, когда один из его сыновей прогуливался мимо дома Игоря и заметил того во дворе. На все вопросы здоровяк скромно отмалчивался и опускал взгляд. Взять с него было нечего.
Сава заметил, что староста прет точно к нему и отложил топор в сторону, после чего немного замешкался, протирая со лба пот.
Ты чего? окликнул его один из товарищей по стройке. Давай, поднажмем, осталось совсем немного.
Да-да задумчиво протянул торговец, отвернувшись к лесу и внимательно разглядывая свежую вырубку, которую сделали деревенские, вычищая пространство перед частоколом.
Ах вы остолопы! Самодуры! Сраные ходоки! взревел подошедший староста, размахивая руками. Что, отправили мальца за себя работу делать? Довольны!? Неужто не жалко, а! Совсем не переживаете!? Всем бы таких родителей да учителей!
Честно говоря, нет, спокойно ответил Сава. Мне кажется, что с ним все будет в порядке.
Ах, в порядке! глава деревни смачно харкнул в сторону. Тогда чего рожу скосил, наставничек?
Тревожно торговец коснулся кулаком груди. Давит что-то. Чую, быть беде.
А, ну! Не каркай! И давай уже определись!
Не дождемся мы подмоги. Надо послать за охотниками
Сейчас доделаем стену, запрем ворота, и хрен нам кто что сделает. Не боись. Обойдемся своими силами.
Сомневаюсь я что-то
Ааа
Староста махнул на Саву рукой и пошел к бригадиру справляться, возможно ли закончить возведение до темна. Плотник запустил пятерню в бороду, а затем утвердительно кивнул, добавив еще несколько слов, после чего глава деревни скинул с себя куртку и, закатав рукава простой льняной рубахи, самолично взялся за топор.
Работа продолжилась до обеда и немного после, а затем, когда мужики подняли и закрепили последнее бревно, толпа дружно зашумела. Частокол наконец-то был готов, ворота заперли на огромный засов, и все люди спрятались за надежные, как им казалось, стены.
Сава вернулся вместе с остальными, добрался до своей крохотной холостяцкой избушки и, наскоро умывшись, полез в погреб, держа в руке зажженную лучину. Там, в самом углу стоял ветхий деревянный сундук, обитый старыми, частично проржавевшими пластинами. Торговец откинул крышку и извлек из него темный матерчатый сверток, а затем, сняв тряпье вытащил на желтоватый свет меч. Это был полутороручный клинок с блестящим, отлично сохранившимся лезвием, почерневшей от времени рукоятью с кожаной намоткой и несколькими странным символами около гарды. Ножен у него не имелось, а может, они просто не сохранились, и тем не менее, оружие выглядело внушительно и очень дорого. Сава захватил из сундука еще и склянку, по-видимому, с маслом и вернулся из подвала в дом.
Там, при свете дня, он еще раз все проверил, почистил и, взвесив меч на руке, попробовал сделать несколько взмахов. В этот момент беззвучно распахнулась входная дверь, и поскольку сеней в избе не было, посетитель застал торговца в самом разгаре воображаемой рубки.
Ничего себе! Я-то думал, он к себе девок втихаря водит, а оно вон оно что шутливо произнес Виктор, ставя на лавку принесенный с собой сверток.
Куда мне до тебя ответил Сава, опуская меч.
Но-но! усмехнулся гость. Ты же знаешь, с тех пор как я женился
Торговец посмотрел на друга язвительным взглядом, но добавлять ничего не стал.
Ну почему мне никто не верит Ладно уж, не про то речь. Скажи лучше откуда у тебя этот клинок?
Подарок от старого приятеля, Сава положил оружие на стол. На память о Столице и нашем с ним знакомстве.
А обращаться-то ты с ним умеешь? Это ж не топором махать, одной силы тут не достаточно, продолжил Виктор, но заметив недовольный взгляд товарища, примирительно поднял руки. Ну да, в я этом тоже не мастер. Давай лучше поедим. Марта прислала тебе печеной картошки с мясом, просила накормить, а то сам-то поди аскетствуешь.
Слов-то каких понабрался.
У меня был отличный учитель.
Виктор вернулся за свертком, и мужчины сели за стол. В доме у Савы была всего одна лавка и грубый, но крепкий табурет, которым он и поделился с гостем. Пока жевалине проронили ни слова, и даже когда с угощением было закончено, а в трубках начал тлеть свежий табакникто не спешил начинать разговор.
Как думаешь, с мои сыном все в порядке? наконец-то произнес Виктор. Сроду о нем не переживал, а сейчас почему-то волнуюсь, да еще похлеще, чем Марта.
Сложно Но что-то подсказывает, что да. А жена у тебя всегда крепче была, чего удивляться
Это точно, гость пустил к потолку облако дыма и посмотрел на лежащий рядом клинок. Хороший меч. Что выгравировано на гарде, знаешь?
Тринадцатый Отряд. Все их оружие проштамповано. Эрик говорил, что конкретно этот принадлежал его ученику, который решил сменить место службы и перевелся к каким-то обычным гвардейцам, где его прикончили во время стычки с бандитами
Не знал, что самом крупном городе страны, за его высокими, неприступными стенами случается что-то подобноеВиктор потянул трубочку. Они же там есть, да?
Ага Сава усмехнулся. Причем, гораздо выше и неприступнее, чем ты можешь себе представить. Каменные громадины с металлическими стержнями внутри и площадками, по которым запросто могла бы проехать телега, наверху. Да по сравнению с ними, двенадцатая Башнявсе равно что одноэтажная изба из бревен
Хм Ты говоришь, как будто очень скучаешь Мы никогда этого не обсуждали, но почему ты тогда вернулся?
Чужой я там отмахнулся торговец. Такой город подошел бы Сандро, не мне. Слишком уж я местный, деревенский. А там повсюду каменные строения высотой с гору, снующие по улицам повозки и непрекращающийся даже ночью шум. Сказывали, что под землей установлены некие механизмы, качающие воду и дающие жителям свет. Я ничего не понял, но свечами они пользуются редко, а внутри и снаружи домов развешены странные округлые штуки
Сава прервался и посмотрел на застывшего напротив приятеля. Тот, забыв про дымящуюся трубку, сидел, подперев руками голову и внимательно слушал, едва не раскрыв рот. В этот момент торговцу показалось, что перед ним такой же Сандро, да только немного старше. Он усмехнулся себе в бороду, отчего Виктор наконец-то вышел из оцепенения и принялся раздувать едва тлеющий табак.
Яблоко от яблоки, хозяин дома снова взялся за меч, проверяя его остроту. Сбрить тебе бороду, так получится копия сына.
Только чур не этим! Ты продолжай-продолжай, интересно-то как
А нечего было меня вруном считать, я бы тебе еще тогда все рассказал, по свежей памяти. Теперь-то уж столько лет прошло Хотя, Столицу забыть трудно.
Виктору показалось, что его друг все-таки взгрустнул и даже украдкой вздохнул, словно какой-нибудь незрелый подросток или даже старик, тоскующий по встреченной когда-то в молодости красавице, которую ему так и не удалось ни на что уговорить.
Да ладно тебе, жизнь продолжается! Частоколподняли, парня моего на настоящее делоотправили. Жаль, не удалось договориться насчет охотников! Как считает, серьезные ребята?
Весьма Попусту не болтают, ну, кроме одного, Сава вспомнил Свена. На вид сильны да и волков положили, как щенков каких-то, даже не поранившись Вот только смущает меня что-то, а что не пойму. Странные они все, как будто скрывают что-то, а чтоне уловить. Даже гиганты рыжеволосые, вот уж добряки-добряками, а присмотришься
Торговец махнул рукой и крепко затянулся густым белесым дымом, после чего повернулся к небольшому окошку и увидел, как в ближайшей избе загорелся свет. Они с Виктором так засиделись, что проворонили наступление сумерек, и теперь к деревне понемногу подкрадывалась ночь.
Заболтались мы с тобой, Сава выбил пепел с остатками табака прямо себе на ладонь, а затем поднялся, не зная, куда ему деть меч.
Что такое? Ты разве куда-то спешишь?
Да, и ты тоже. Пойдем со мной.
Куда? Виктор направился за выходящим из избы торговцем, не понимая, что и думать.
К голубятне.
Я так и буду вытягивать из тебя по одному слову? Что случилось?
Пока ничего, но у меня нехорошее предчувствие. Надо подстраховаться.
Сава зашагал по улочке, продолжая нести в руке меч и вертя головой, прислушиваясь к только одному ему известным вещам. Минут через десять они вместе с Виктором остановились около дома с расположенной на крыше клеткой, и торговец указал на вход.
Постой на стреме, а я залезу к птицам, клинок перекочевал к ничего не понимающему кожевнику. И закрой уже ротмухи налетят.
Что ты собираешься делать?
Все потом. Не шуми! шикнул торговец.
Он огляделся по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто из соседей, а затем тихонько подкрался к дому, взобрался на кадку с водой и подпрыгнул к краю ровной крыши. Виктор даже присвистнул, наблюдая за тем, как друг, в его-то годы, подтягивается на руках. За что был награжден недобрым взглядом и кручением пальца у виска.
Наконец, Сава добрался до незапертой клетки, вытащил одного из голубей и прикрепил к нему какой-то узенький предмет, а затем подбросил птицу вверх. Его взволнованные товарищи наблюдали за полетом с интересом, переступая по жерди и о чем-то по-деловому курлыкая. Тем временем торговец был уже на земле и оттаскивал Виктора подальше, едва ли не затыкая ему рот.
Что непонятного в обычной просьбе не шуметь?
Прости, приятель оттолкнул руку Савы. Выкладывай давай, что удумал? Письма личного содержания по общей почте, а?
Кто о чем За охотниками я послал. Еще утром написал да все не решался. А сейчас совсем на душе паршиво стало. И так протянул, боюсь, что поздно уже
Сегодня? Виктор стал серьезнее, словно к чему-то прислушиваясь. Уверен?
Нет, просто чутье
Знаем мы твое чутье, идем!
Они поменялись местами и теперь вел уже Виктор. Он протащил друга до собственного дома и так же, ничего больше не говоря, скрылся внутри, оставив гостя топтаться у порога. Через некоторое время кожевник показался на крыльце, но не один, а в компании своей жены. Вместо юбки, на ней красовались плотные штаны, сапоги и курка с металлическими клепками. В руках Марта держала лук, колчан бился ей о бедро, а волосы были убраны в тугой, собранный пучком хвост.
Идем, произнесла женщина, не требуя каких-либо объяснений.
Сава кивнул и развернулся к паре спиной. В этот момент Виктор хотел что-то спросить, но супруга положила ему на плечо ладонь, и он лишь крепче сжал захваченный из дома топор с удлиненном древком. На нем так же была кожаная куртка и вдобавок к нейшапка, со спадающей на шею пластиной. Троица быстро пошла сквозь деревню, привлекая к себе взгляды соседей, и когда на улице стало совсем темноостановилась около закрытых ворот, рядом с двумя сторожевыми башенками, на которых было темно и безлюдно.
Сколько раз я уже говорил, что женушка у меня лучше всех? произнес Виктор, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. И пирогов напечет, и из дома с луком среди ночи по зову друга поднимется.
Достаточно, Сава усмехнулся себе в бороду. Но ты продолжай, все равно будешь прав.
Если окажется, что мы собрались тут только для того, чтобы обсудить мои достоинствая не расстроюсь, заверила их Марта. Но боюсь, дело гораздо серьезнее?
Вы чего нарядились? донеслось откуда-то сзади. Собрались куда, али так, бравую молодость вспомнить?
Где часовые, почему не горят факелы? вопросом на вопрос ответил Сава.
А я почем знаю? удивленно возразил неизвестный. Я тут просто мимо проходил, смотрю вы разряженные, словно на войну или ярмарку какую Старосту спрашивайте.
Пускай его, Виктор нахмурился и ткнул друга в плечо. Сейчас все сделаем
Сава не стал отвечать и самолично полез по вертикальным деревянным ступеням. Марта с мужем последовали за ним.
Наконец, торговец оказался на самом верху башенки, помог друзьям подняться и устремил свой взгляд на лес, а точнее на границу между вырубкой и первыми оставленным в целости деревьями. Луна все еще пряталась за облаками и ясности не давала, но ничего подозрительного заметно не было. Виктор от нетерпения даже хмыкнул, пока Сава поджигал воткнутые в специальные крепления, промасленные факелы.
Кажется, тихо Думаешь, он придет? спросил кожевник.
Сава лишь пожал плечами. Похоже, он бы и сам хотел знать ответ на этот вопрос, но судя по всему, его у торговца не было. Как не было и четкого плана, что делать дальше. Он просто ходил из стороны в сторону, насколько позволяла небольшая сторожевая площадка над воротами и периодически оглядывался на лес.
Не мельтеши, а Голова уже кругом. Видишь, спокойно все, никто к нам не ломится, проговорил Виктор очень неуверенным голосом.
В этот момент, словно специально, чтобы опровергнуть его слова, вдали, над кронами деревьев шумно взвилась стая птиц. Пернатые галдели и возмущались, и Сава даже задумался, не случилось ли чего с его посыльным.
Эх, сколько можно было избежать проблем, будь у нас что-то надежнее голубиной почты Виктор даже вздохнул, провожая птиц взглядом. Зимой не летают, куда хочешьне пошлешь Узнали бы тогда про масло-то, а? Глядишь, и не пришлось бы тащиться по сугробам в Междулесье! Еще и бандиты, помнишь?
Помню-помню, как тут забудешь. Давеча рассказывал эту историю твоему сыну. Кажется, он так ничего и не понял, торговец усмехнулся в бороду. Все-то ему приключения Вот и дождался.
Ничего, справится, заговорила Марта. У него свое дело, у нассвое. Так давайте на нем и сосредоточимся.
Несмотря на сухость речи, за внешним спокойствием женщины скрывались переживания матери. Это было заметно и по ее излишней хмурости, и по периодическому подрагиванию заостренных уголков губ, и по какому-то излишне суетливому обращению с луком. Еще ничего не произошло, а Марта уже натянула тетиву и приготовила несколько стрел, легонько воткнув их в доски сторожевого настила.
Ты, Сава, привел на сюда не просто так. И это не вопрос. Мы ждем атаку?
Торговец промолчал, еще сильнее, буквально до боли вглядываясь вдаль.
Эй, птички, что й то вы там забыли? крикнули снизу.
К смотровой площадке над воротами приблизилась парочка с болтающимися у бедер колчанами. Войдя в небольшое пятно света от зажженных факелов, они весело сощурились и дружно усмехнулись. Ноги стражников ступали не твердо, а на широких лицах едва проглядывался румянец.
Делаем вашу работу, грозно ответил Сава и тут же получил предостерегающий «шик» от друга.
Не начинай, прошу, кожевник приветственно помахал рукой. Пост сдал! Залезайте.
Тебя спросить забыли, отмахнулся один из стражников, дождавшись пока вся троица спуститься на землю. Ты вот, Виктор, кто? Прааавильно, шкурник! Вот и топай к своим мехам да фартукам Ишь еще, разрядились-то как
Мужчина икнул, а затем принялся медленно взбираться по крутой лесенке, сопровождаемый хмурыми взглядами друзей. Оказавшись наверху он протянул руку напарнику и помог ему подняться. Наконец, оба крякнули и повалились на настил из свежих, еще пахнущих досок и легонько рассмеялись.
И этим людям поручено охранять деревню от возможного нападения? возмутилась Марта, упирая руки в бока. Серьезно? Да они ж на веселе, и я уверена, припрятали по карманам заначку. Отключаться часа через два и проспят потом до самого утра
Пойдем к старосте? спросил у жены Виктор. Или есть идеи получше?
Не сторожить же стражников, добавил Сава. Давайте по домам. Виноват я со своей излишней тревожностью. Вытащил вас на ночь, а все, кажется, спокойно
Эй, гля, там кто-то стоит! раздалось с наблюдательного пункта. Какой-то человек, в тенечке, у самого леса.