Противен ты ей, эхом отозвалось в уме у Харальда.
Но вчера она от меня не отворачивалась, торопливо подумал он. Но тут же безмолвно возразилодно дело на пиру рядом сесть, другое в постель лечь. Обнять, как мужа. Приласкать
А следом в опочивальню влетел Свальд. С порога поспешно заявил:
Харальд, я слышал отсюда голос Ниды. Ты случайно не спутал мою бабу с твоей?
Хоть этому помогу, оцепенело и до странности безразлично вдруг подумал Харальд.
Бросил, уже отпуская Ниду и разворачиваясь:
Уйди, Свальд. Мне нужно поговорить с моей рабыней. Свое право на нее, как прежний хозяин, я уже заявил. То, за что ты ценишь эту бабу, я постараюсь не трогать. Так, помну сверху, не раздвигая ног. Да в глаза ей посмотрю. Будет как шелковая. Хочешь, тебя потешит, хочешьдругих
Свальд надсадно выдохнул. Сказал с хрипотцой:
Баб, что стелются передо мной как шелковые, и без того навалом. Хоть драккарами вози. Не трожь Ниду, Харальд. Хочешь ей что-то сказатьговори мне. Как положено в наших краях. Она моя жена, мне и отвечать!
Рабыня не может быть женой свободного, прошипел Харальд. Тем более женой ярла.
Он чуть подлетел над полом. Внутри снова запузырилась ледяная злобаи Харальд тягуче продолжил:
Ты ведь сам хотел, чтобы Нида стала послушной
Но не так, резко ответил Свальд. Я помню ту бабу в Упсале, которой ты посмотрел в глаза. Такой мне не надо.
Значит, возьмешь в жены другую, свистяще выдохнул Харальд. Но теперь Нида снова стала моей рабыней, и я в своем праве. Она знает, где спряталась Сванхильд, однако молчит. Ничего, я это из нее вытрясу. Потом продам, если ты ее не захочешь
Тонко свистнула сталь меча, покидая ножны.
Вот и все, холодно подумал Харальд. За такое Нида многое простит Свальду. И все, что понадобилосьэто без уверток сказать всю правду. Да пожестче.
Правда, теперь уже не получится найти Сванхильд так быстро, как хотелось. Но пусть хоть кто-то сегодня будет счастлив. Сванхильд, похоже, он и впрямь противен. Развелась, отказала, когда посватался, потом спряталась на совесть
Зову тебя на хольмганг, брат, сипло уронил Свальд. Драться будем за право на эту бабу. Выйдем? Здесь для боя темновато.
Тебе все равно не выжить, проговорил Харальд, еще выше поднимаясь над полом.
Голос его отозвался под потолком перекатами грома.
Не тебе сражаться со мной, Свальд. Человечек на две ноги ради тебя я не опущусь. Драться буду как есть. На лету!
Даже боги смертны, буркнул Свальд. Так ты идешь или мне дотащить тебя до двери?
Он его убьет, с ужасом подумала Нида.
В уме у нее метались обрывки мыслейСвальд заступился пошел против зверя? До смерти биться будет?
Нет! крикнула она. Уходи, Свальд! Это дело между мной и конунгом
У моей бабы не может быть дел с другими мужиками, хрипло бросил Свальд. Да еще таких, куда мне соваться нельзя! И не смей указывать мужу, что делать. Я жду, Харальд!
Не то сказала, потрясенно осознала Неждана. А потом кинулась к Свальду, проскользнув мимо черной фигуры, повисшей в паре локтей над полом. Сама не знала, зачем бежалато ли Свальда обнять, то ли рядом встать, то ли собой заслонить
Но Свальд стремительно шагнул в сторону. Тут же левой рукой вцепился в плечо Нежданысловно клещами его стиснул. И вышвырнул ее из опочивальни. Да так, что она налетела боком на стенку в проходе. На глазах от боли тут же выступили слезы
Впрочем, если ты хочешь, можем подраться и здесь, громко заявил Свальд, уже разворачиваясь спиной к дверному проему. Но помни, Харальдесли ты потом объявишь своей рабыней вдову убитого родича, люди этого не поймут. За тобой шли до конца, потому что во многом ты был честней богов. Не высасывал жизнь из свободных воинов, бился с врагами, пленным не мстил. И ради забавы баб своих же людей не позорил!
За мной шли ради богатой добычи, прошипел черный силуэт под потолком опочивальни.
Свальд шагнул назад, к порогу, загородив выход. Быстро ответил:
Одно другому не мешает. Но если я погибну, отнесись к моей вдове с уважением, брат
Я беременна, бросила вдруг Неждана, цепляясь за стенку в проходе.
Хоть теперь скажу, убито подумала она, смаргивая слезы. Свальду это не повредити к драке с летучим зверем не подтолкнет. Он уже сам ввязался в эту драку. Так пусть хоть узнает
Может, рожу сына. Неждана всхлипнула. Назову его, как захочешь. Только имя скажи
Дура! внезапно рявкнул Свальд, по-прежнему загораживая спиной выход из опочивальни. Чего раньше молчала? Я же со всей силы тебя швырнул!
Неждана утерла слезы тыльной стороной ладони. Пробормотала прерывисто:
Дура Свальдсон хорошее имя. Только парню с ним будет нелегко. Придется бегать с хольмганга на хольмганг. Может, передумаешь?
Черный силуэт в опочивальне вдруг издал долгое гулкое «ха». И поплыл к Свальду. Небрежно прошипел на ходу:
Она твоя. Дарю тебе ее навсегда, брат. Хочешь, называй эту бабу рабыней, хочешьженой. Только присмотри за тем, чтобы она до заката не совалась во двор. Иначе снова полезет не в свое дело или попадется мне на глаза. Посторонись.
Свальд торопливо отступил назад, в проход между опочивальнями. Одной рукойвторая была занята мечомсхватил тихо плакавшую Неждану за локоть. Осторожно потянул в сторону, подальше от входной двери. И тут же встал перед ней.
Черный силуэт с двумя головами выплыл из опочивальни. Сверкнул двумя парами глаз и вылетел во двор.
Придется пойти кружным путем, подумал Харальд, скользя вдоль стены главного дома. Нужно опросить всех, кто мог что-то видеть или слышать. Своих воинов, здешних рабынь. Про эти бочки надо бы узнать
Кейлев! рявкнул он на лету, глянув в сторону пятачка перед лестницей. Болли! Свейн!
А следом у него мелькнуломожет, все-таки удастся найти Сванхильд до заката. Только как быть с другим? Дело не только в женитьбе на Труди. Простила же его девчонка, когда он потешился с ее сестрой Крэсив? И не зря Нида сказала то, что сказала. Скорей всего, Сванхильд просто не хочет делить ложе с двухголовым. Уродство не все переносят, некоторым бывает даже тошно смотреть
Найду, приласкаю и увижу, как глянет в ответ, угрюмо решил Харальд. Затем опустился на землю, потому что Болли и Свейн уже подбегали к нему.
Когда Харальд вылетел в дверной проем, Свальд медленно вложил меч в ножны.
За спиной у него шмыгала носом Нида. И у Свальда вдруг мелькнуловысказать бы ей все. Мало того, что сама сбежала, так еще утаила, что в тягости. Собралась оставить дитя безродным, лишив честного имени отца. А судя по тому, что сказал брат, вдобавок помогла Сванхильд с ее затеей. Выходит, Нида встала между Харальдом и его бабой. Но
Но в крови уже закипало желание. И Свальд рывком развернулся. Сдернул с головы Ниды серый плат, завязанный под подбородком.
Грубая шерсть тут же зацепилась за мозоли от меча, и он брезгливо стряхнул тряпицу с руки. Уставился на Ниду.
Темные пряди, выбившиеся из кос, ручьями облепили ее лицоточеное, с высокими скулами. Серые глаза туманно блеснули. Расширившиеся зрачки казались сейчас бездонными.
Ты не должна ходить в рабских обносках, пробормотал Свальд, запуская пальцы в темные волосы. Я привез с собой шелка из Упсалы. Целый сундук набил дарами. Для тебя, Нида.
Рабыням шелка не дарят, приглушенно ответила она.
Сказала тихо, но строптиво. А следом две слабые бабьи ладони уперлись Свальду в грудь.
Будешь сильно напрягаться, повредишь щенку, быстро предупредил Свальд, притягивая к себе голову Ниды.
И ладони тут же отдернулись. А Свальд, склоняясь над ее губами, неярко пунцовевшими в полумраке, деловито спросил:
Живот не болит? После того, как я тебя швырнул?
Нет, выдохнула Нида. Бок только но это пройдет.
Вот и ладно, проворчал он.
А потом коснулся губ Ниды. Соль от слез пощекотала ему язык, вскружила голову, сбив дыхание
Только Нида на поцелуй не ответила.
Вроде радоваться надо, растерянно подумала Неждана, с трудом дыша заложенным от слез носом. Сама худшей участи избежала. И тайну Забавы конунгу не выдала. К тому же Свальд остался жив.
Только как быть с тем, что эти двое, конунг со Свальдом, поклялись уйти отсюда гостямиа вместо этого объявили ее рабыней?
Свальд оторвался от губ Ниды. Протянул, ухмыльнувшись:
Я когда-то до зубовного скрипа хотел, чтобы ты стала моей рабыней
Вот и дождался, выпалила Нида.
А следом безрадостно вздохнула. Веки у нее были опухшими от слез, губыот его поцелуя.
Теперь натешишься вволю, уже сурово заявила она.
И тут же сдавленно всхлипнула.
Свальд едва заметно качнул головой. Пробормотал, глядя ей в глаза:
Будь все как прежде, я бы продал тебе твою свободу. За ласки. И ты угождала бы мне до утренней зари. Да не одну ночь. Но теперь теперь я твою свободу хочу обменять на твою обиду. Забудь то, что было в Упсале, Нида. Вернись ко мне женой. Стань хозяйкой Веллинхелла. Даже не буду говорить, сколько конунговых дочек о таком мечтают
Нида сбивчиво фыркнула. Заметила подрагивающим голосом:
Они мечтают, а ты о них вспоминаешь?
Свальд досадливо поморщился. Затем предупредил:
Сейчас на руки возьму.
Нида глянула изумленноа в следующее мгновенье Свальд уже подхватил ее на руки. Хотел сделать это неспешно, чтобы не испугать беременную бабу, но вышло все равно по- разбойничьи, быстро
Нида, приглушенно охнув, ухватилась за его плечо. А Свальд уже зашагал по проходу, радуясь тому, что он здесь широкий. Как раз баб таскать. Дошел до опочивальни напротив хозяйскойтой, в которой прежде ночевал Харальд. И распахнул дверь, подцепив ручку кончиками пальцев. Пробурчал, ставя Ниду на ноги:
До заката мне велено за тобой присматривать. Сама тряпье скинешь или помочь?
Неждана, услышав такое, отступила. Торопливо заявила:
Не время теперь для потехи, Свальд. Конунг в ярости. Вдруг он найдет Сванхильд и
Ничего ей Харальд не сделает, уже хрипло бросил Свальд, скидывая плащ. Вот тебе мог бы. Расскажешь потом, что натворила? Сейчас все равно не признаешься, верно? Будешь молчать, пока Сванхильд не отыщется.
Он нырнул обратно в проходи вернулся со светильником, который одна из рабынь до обеда успела заправить маслом. Поставил его на полку, следом задвинул засов на двери.
Неждана сделала еще один шаг назад. Сказала потерянно:
Разве можно сегодня о таком думать?
Туго щелкнула пряжка ремня, громыхнул меч, упав на пол.
А почему нет? Свальд, поглядывая на нее, быстро стянул рубахуЯ тебя больше месяца в руках не держал, вот и ты мне лучше другое скажи. С кем я сейчас буду тешиться- с женой или с рабыней? Ты согласна обменять свою обиду на свободу, или нет?
Неждана помедлила. Вспомнила вдруг, как Свальд на нее замахнулсяи как свистнул рядом с плечом ремень. Да свой страх в тот миг, и девку, оказавшуюся потом Бреггой
Ты ведь с ней спал? спросила она, хотя ответ знала наперед. Там, в Упсале, с этой Бреггой?
Свальд недовольно дыхнул. Пробурчал, берясь за сапоги:
Отвечу один рази больше об этом говорить не стану. Да, было дело. Но я этому не рад. В голове, когда пытаюсь вспомнить, с чего все началось, какая-то околесица. И я ту околесицу даже вспоминать не хочу. Однако саму Бреггу я не забуду. Будет мне урокот улыбчивых девок держаться подальше. От неулыбчивых тоже. А тебе я скажу вот что
Он выпрямился, оставшись в одних штанах. Заявил:
Я не знаю, что будет с Харальдом, если он не получит назад свою Сванхильд. Онаего якорь в нашем Мидгарде. И без нее первая же большая буря может унести Харальда в открытое море. Каким он после этого станетнеизвестно. Ты понимаешь, о чем я?
Неждана быстро кивнула. Следом припомнила черную фигуру в темной опочивальне, две пары голубовато-серебряных глази по коже дыхнуло морозом.
Но у меня свой якорь, вполголоса сказал Свальд, глядя ей в глаза. Ты. Понятно, что я не взлечу и не отращу на спине змею, как Харальд. Но озвереть могу. Уже начал это делать. Пока не приплыл сюда, по ночам задыхался от злостипотому что упустил бабу, без которой не в радость ни добыча, ни победа. Без тебя мои зимовья станут тоскливыми. Ночи будут холодными, даже если я притащу на свое ложе десяток баб
Как бы не подломилось ложе-то, вполголоса заметила Неждана.
Свальд ухмыльнулся.
А за меня ты не тревожишься? Вдруг не сдюжу?
Неждана молча качнула головой, и Свальд криво улыбнулся. Потом размашисто зашагал к ней. Стиснул плечи Нежданы, пробормотал:
Ты мне нужна, Нида. Как якорь драккару. Иначе я стану злым конунгом из Веллинхела. Начну топить свою тоску в эле и девках. Но что проку в других бабах, когда нет тебя?
Он замолчал. Неждана тоже безмолвствовала, не зная, что сказать. Что с ней бывало редко
Хоть обними, внезапно бросил Свальд.
Однако рук с ее плеч не убрал, словно боялся отпустить. И Неждана неуверенно потянулась к нему.
Просто прикоснулась. Не обняла.
Живот у Свальда был неровным от тугих жил. Жаром обдал ее ладонии чутко дрогнул под пальцами. Неждана, погладив его, нащупала шрам, оставшийся от меча Гейрульфа.
Этот рубец еще не сгладился, а Свальд уже в новую драку полез, мелькнуло у нее. Опять защитил ее от родичатеперь уже от брата, обернувшегося чудищем. Может, после такого он и перед бабами чужими сумеет устоять?
Она вдруг вывернулась из-под рук Свальда. Кинулась к широкому ложу, остановилась, чуть не ударившись об него коленоми торопливо сбросила с плеч накидку.
Так жена или рабыня? хрипло спросил сзади Свальд.
Жена! выпалила Неждана, уже хватаясь за подол.
А следом рванула платье вверхвместе с рубахой, стаскивая через голову. Отшвырнула одежку на сундук, оставшись в тонких штанах и сапогах. Да еще нож на груди болтался, подвешенный на кожаном шнурке
Стой, вдруг приказал ей Свальд.
И Неждана замерла. Сразу встревожено посмотрела на дверь, прикрыв оголенную грудь ладонями.
Но Свальд, отмахав три шага, внезапно оказался рядом. Ухватил ее руки, откинул в стороны. Сказал сдавленно, садясь на ложе:
В штанах, с ножом Он притянул Неждану к себе. Спросил хоть и с хрипотцой, однако насмешливо:А ты знаешь, что у нас не любят мужской одежды на бабах? За такое с женой и расстаться могут.
Так холодно же, пробормотала Неждана, очутившись меж расставленных колен Свальда. Ваши бабы тоже носят штаны в холода, я видела.
Только мужьям это не показывают, неровно заявил Свальд.
Потом рванул узлы у Нежданы на поясе. Руки у него подрагивали, последнюю из тесемок Свальд просто оборвал. Проговорил, спуская с Нежданы штаныи ладонями придавив ей бедра поверх ткани:
Наши бабы, забежав домой, штаны сразу скидывают. Чтобы муж не увидел а почему твой живот еще не округлился?
Так срок маленький, вполголоса ответила Неждана. То ли два месяца, то ли три. Сама пока не знаю.
Свальд, кивнув, пригнулся. Щетина на его подбородке остро кольнула кожу Нежданыа следом он поцеловал ее живот возле пупка. Языком прошелся, и у Нежданы внутри потекла жаркая волна
От горла до бедер. Аукнулась тяжестью между ног, сердечным стуком в ушах и нытьем в сосках.
Она, задохнувшись, содрала с шеи ножны. Швырнула их на ложе, к изголовью. Рукоять брякнула о спинку, и Свальд быстро вскинул голову. Спросил с хрипотцой:
Поближе к руке кладешь? Боишься меня?
Да привыкла так делать, пока по лесам бегала, растерянно уронила Неждана.
Ну как ему все объяснить, мелькнуло у нее. Столько всего случилось за последнее
время. Теперь спать с ножом под рукой было спокойнее
Свальд глухо хмыкнул. И жадно отласкал ей грудьпоцелуями, безжалостными до звона в ушах, до нежной боли в животе. Напоследок ласково лизнул один из сосков, нывших после его губ, и тут же потянул Неждану вниз. К ложу.
Сапоги пропыхтела она, упершись.
Затем попыталась присесть, чтобы распустить кожаные ремешки на обувке.
Но Свальд ей этого не позволил. Снова притиснул к себе, уткнувшись щетинистым подбородком в ложбинку между грудей. Уронил, неровно выдыхая:
Сам сниму.
Потом он бережно завалил Неждану на постель. Встал, отловил ее ногу за щиколотку, задрал вверхи она уже вынужденно вскинула вторую ногу. Свела колени вместе, лежа перед ним голышом. Смущенно подумала, глядя на Свальдаа штаны-то развязанные у него под носом болтаются. Стыдоба