Молчи, сопляк, без тебя тошно, откинулся на спинку дивана Гуанюй, любуясь подходящими красавицамипредставительницами всех рас острова. Даже одна симпатичная кошечка нашлась. Фенг Юн моя дочь и замена, хоть и приемная. Что до места главы у нас в клане, то с этим просто: кто сильнеетот и правит. Без всякого родства. Главное, чтобы старейшины поддержали кандидатуру. А уж как ты собираешься этого добитьсятвои проблемы.
Это приглашение?
Хочешь, чтобы я подох, а ты занял мое место? Подождешь лет сто, ухмыльнулся генерал, по первому взгляду которого рядом села привлекательная эльфийка. Еще несколько девушек накрывали на стол, разливая по чашкам чай. Меня самого считают выскочкой. Пинг Ченг взошел на престол в триста. Джен Ли правит уже больше пятисот, а ему за тысячу. Мне же даже пятидесяти нет. Слишком молод для главы. А уж тывообще только из яселек вышел с пеленками на плечах.
Буду считать это комплиментом, поднес я кружку ко рту и понялзапах изменился. Только что был чуточку другой. Почти незаметно. Будь я в обычном состояниипропустил бы, но обостренные чувства все еще работали, хоть и подавлялись с каждым днем. Я брякнул кружку об пол, внимательно глядя на владыку клана Крови.
Эй, ты что творишь?! Это фамильный фарфор, которому больше тысячи лет! в ярости вскочил Гуанюй.
Ой, кажется, разбилась, невинно пожал я плечами. Можно мне другую кружку? Без яда?
В смысле, без яда? нахмурился глава клана. Хочешь сказать, что тебя пытались отравить в моем доме? Кто? Кому это может быть нужно?
Знаете, вы либо слишком плохой актер, либо, наоборот, хороший. Я вам верю. Верю, что не вы отдали такой приказ. Но мне на ум приходит лишь одна личность, которая имеет доступ к вашим покоям и при этом почему-то меня невзлюбила. Иначе зачем добавлять в мое полотенце иглы?
ЮН! вместо ответа глава клана рявкнул так, что стены зашатались. Вот уж кто действительно способен командовать армиями на поле боя, перекрикивая даже вопли умирающих.
Ждать долго не пришлось, и вскоре девушка появилась на пороге.
Присоединяйся, кажется, нам есть что обсудить вместе.
Как прикажете, отец, прикрыв лицо веером, произнесла девушка и, подобрав кимоно, села в позе уважения рядом со столом.
Скажи, зачем ты пыталась, уже дважды, убить нашего гостя ПОСЛЕ боя? Если так было нужносделай это ДО, или гораздо позже, вне поместья, чтобы на нас не пало первое же подозрение.
От такой откровенности у меня в горле ком встал. То есть факт, что она меня пыталась убить, для Гуанюя вообще не проблема? Для него вопроскак и где?
Простите, отец, я поступила импульсивно. Прошу меня извинить, больше такого не повторится, Юн поклонилась, ожидая решения главы клана.
Я на всякий случай уточню: вы больше не будете пытаться меня убить или не будете этого делать так явно? спросил я, переводя взгляд с отца на дочь и обратно.
Да, времена изменились, грустно улыбнулся Гуанюй, садясь обратно за стол. Я даже немного скучаю по тому, что было. Никаких тебе покушений, никаких сражений между кланами. Нет, враждовали, конечно, но по-тихому. Ведь в противном случае все могли быть наказаны. Попалсяи твои ученики уже не попадут в академию, причем не только в текущем году, а несколько поколений. А значит, твой клан зачахнет и выродится без новых воинов.
Значит, все потеряли ограничения и решили бороться за мнимое верховное место? спросил я, уже понимая ответ. И теперь вспомнились все многовековые обиды, претензии и желания? Прискорбно, но я все равно не понимаю, зачем убивать меня?
Она же сказалаимпульсивно, попытался оправдать дочь Гуанюй.
Э, нет. Такое объяснение могло бы удовлетворить кого угодно, но не меня и не Юн. Мы слишком давно знаем друг друга, чтобы оно сработало. Еще в тринадцать Юн спланировала серию романов и подстав, чтобы разорвать нашу «родственную» связь. Затем быстро возвысилась, превратившись из никому не нужной сироты в дочь влиятельного героя, позднее владыки, а теперь главы клана. Ученица двух владык, Крови и Души. Импульсивностьэто не про нее.
Ну вот так сглупила, бывает, братец! не выдержав, сказала девушка, зло взглянув на меня горящими фиолетовыми глазами.
Ого, так это личное? Но чем же я тебя так обидел? У нас всегда были неплохие, можно даже сказать, хорошие отношения. Я даже настроился, что мне никуда не деться от нашего брака Мгновение, и взгляд Юн из злого превратился в недоуменный. Что же я тебе такого сделал, победив мастера? Вроде, наоборот, теперь никто не усомнится в правильности выбора.
От брака? Не деться? ошарашенно пробормотала Юн, смотря на меня, а затем на отца, ожидая поддержки или разъяснений. Владыка лишь прикрыл лицо рукой. Вы все же хотели?..
Довольно! ударил по колену Гуанюй. Есть только один шанс разрешить это разногласие быстро, раз и навсегда. Обещаю, что, несмотря на решение, мы не будем нападать на клан Гуанг, пока вы сами не начнете враждебных действий. Дочь. Принеси сверток. Быстро.
Как прикажете, отец, быстро семеня, она вышла из зала, и почти сразу послышался стук сандалий о деревянный пол. Судя по нему, она даже не бежалалетела. Генерал вновь прикрыл лицо рукой, хитро поглядывая на меня меж пальцев одним глазом. Сверток? Либо я сильно чего-то не понимаю, либо одно из двух.
Мне кажется, или мы уже были в похожей ситуации? осторожно поинтересовался я у Гуанюя, и тот нахмурился, но предпочел хранить молчание, пока дочь не вернется. Я слышал, что девушка стоит за перегородкой, восстанавливая дыхание. И не только я.
Входи уже! не выдержал глава клана, и, тихо отодвинув перегородку, в комнату, с достоинством, приличествующим невинной деве, вплыла Юн. В руках, прижимая к сердцу, она держала завернутое в дорогую ткань оружие. Судя по очертаниямгелефу мастерской работы. И, куда важнее, две ленты, которыми оно было перевязано.
Красная и белая. В абсолютно правильном, связанном узоре. Будто два дракона сплелись в небесах в прекрасном брачном танце. Подарок жениху. Задержав дыхание, девушка встала на колени и, чуть поклонившись, протянула сверток мне. Не колеблясь, я поклонился в ответ, принимая оружие.
Шок в глазах Юн нельзя было передать ничем. Она до крови закусила губу и посмотрела на отца. Который не спеша встал и, наслаждаясь каждым мгновением, подошел к нам, чтобы перевязать руки лентами со свертка.
Поздравляю, дети. Теперь вы помолвлены, в конце концов сказал Гуанюй, разрезав получившиеся плетеные браслеты на две части. Однанеснимаемаяосталась у меня на запястье, вторая, точно такая жеу Юн. Время для свадьбы еще не пришло, мы обсудим детали позже. А теперь, доченька, советую тебе отправиться в свои комнаты и хорошенько умыться.
Хорошо, отец, плохо скрывая радость, ответила девушка и, вскочив, вышла за дверь. Она даже сделала шагов десять и ушла еще за пару перегородок, прежде чем решила, что мы ее не услышим. Уиии, ДА! Да-да-да-да!
Вопрос свадьбы считай решенным, усмехнулся Гуанюй, глядя на дверь за которой слышались удаляющиеся крики его дочери. Сам понимаешь, без должного ответного подарка она состояться не может. Но уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ну, и откупные должны соответствовать ее статусу. Правда, она меня прибьет, если я буду мешать, так что, в случае чего, я готов выделить тебе ссуду. Но если ты вдруг передумаешь и захочешь обидеть мою девочку смерть будет для тебя желанным подарком.
Даже не думал о таком. Надеюсь, не станет проблемой, если я возьму не одну, а несколько жен? спросил я, кивая на целую вереницу браслетов на запястье Гуанюя. Старых, вросших в кожу, и совсем свежих. Это не только традиция нашего общества, но и суровая необходимость.
Хочешь сказать, что ты ее не любишь? насупился глава клана.
Нас связывают долгие и не всегда простые отношения. И все же я с уверенностью могу сказать, что любовь в них есть. Иначе я прибил бы ее еще после суда, на котором меня разоблачили.
Вот как? усмехнулся, ударив по колену ладонью, Гуанюй. Вы друг друга стоите. Не думаешь же ты, что дочка не рассказывала мне о ваших приключениях? О том Воине, который нанес мне решающий удар сегодня. Вначале я не поверилСвет, сражающийся с исчадием Хаоса и злых богов на равныхно сегодня убедился. Обладатель такой силы может стать моим зятем. А то, что ты думаешь не только о себе, но и о долге главы кланаеще лучше.
Рад это слышать, и, надеюсь, до свадьбы вы сумеете убедить в этом дочь. Иначе, чувствую, в моем доме поселится смерть, я покачал головой, представив их отношения с Аи. Вот ведь тоже заноза в заднице, придется не просто объяснять, но и выстраивать с ней отношения заново. А сейчас, мягко скажем, не до этого.
Положив на колени освободившийся от лент сверток, я развернул дорогую ткань, сложенную в несколько слоев, и, аккуратно отложив ее в сторону, достал оружие. Еще успел удержать мысль, что свадебное кимоно получится богатым, но все вылетело из головы, стоило мне взять в руки подарок.
Это настоящее произведение искусства, сказал я, не в силах сдержать восторга и ошарашенно рассматривая глефу, достойную любого главы клана. Что тамсамого императора! Длинное, клиновидное лезвие с дуговой сабельной заточкой, идеальное как для мощных рубящих ударов, так и для колющих. Противовесжало с шипом четырехугольной формы, для пробития особо прочных доспехов. Даже рукоятьне деревянная или железная, а из легкого и эластичного сплава, с полостями для сбора и использования крови в бою.
Фамильный артефакт, довольный моей реакцией, пояснил Гуанюй. Передавался от мастера к наиболее достойному ученику. А учитывая, кем ты сталвполне его заслуживаешь. Сам бы использовал, но под мой стиль оно не слишком подходит, а вот тебе придется в самый раз. Не благодари, от тебя я жду не меньшего откупа. И за оружие, и за дочь.
Еще не знаю, чем я смогу отплатить за такую щедрость, но обязательно придумаю.
Уж постарайся, рассмеялся глава клана Фенг, поднося ко рту чашку с чаем. Что ж. С формальностями закончено. Теперь можно перейти и к твоим вопросам. Говоричто хотел?
Не хочется портить такое радостное событие но придется. Со вздохом я отложил старую глефу в сторону, заменив ее на новое оружие у своих ног. Сейчас между кланами, оставшимися в городе, разгорелась война. Верно? Это ни для кого не секрет. Приняв подарок и связав себя с Юн, я выступаю на стороне клана Фенг как союзник. В ответ же клан Фенг должен помогать мне. К тому же как капитан гвардии Януса я имею право этой помощи требовать. Но не стану.
Хорошая новость, но я не понимаю, почему. Идя сюда, ты явно намеревался применить это право.
Все верно. Но лишь как крайнее средство. Пинг ушли, армия ослабла, и, уж простите, но ваши отряды в городеэто совершенно не то, что сейчас нужно. Вместо защиты они занимаются снятием с последних торговцев дани. Про дисциплину в объединенном войске и говорить нечего. По сравнению с Пинг она упала в разы. И вам сильно повезло, что молодой Ян, увлеченный собственным величием, ушел из города вместе с частью недовольных. Иначе они уже вернули бы себе место главных.
Ты все верно подметил. Но мы держим все в своем кровавом кулаке! Никто в городе, даже Джен, не могут поднять голову помимо нашей воли.
И так будет ровно до тех пор, пока Джен, Хэй и отступники Пинг не договорятся. Не может быть, чтобы такие переговоры уже не велись. Есть даже вполне понятные кандидатуры на политический брак. Хэй Лин и Пинг Янони оба молоды, сильны и властолюбивы. А их союз вмиг поставит вас в положение выживающих. Понятно, что виноват в этой ситуации Гуй Шен, веками не позволявший родиться нормальной аристократии и одной правящей династии, своими играми подрывающий возвышение одного из родов. Но последствия разгребать нам.
И что ты предлагаешь? нахмурился генерал, оценивая перспективы сражения между кланами.
Нужно ударить по этому союзу, не позволив ему состояться. И чем быстрее, тем лучше. Говорят, что часть отступников возвращается измененными, изуродованными?
Ёкаи, кивнул с отвращением Гуанюй. В них проявляется вся отвратительная сущность, скрытая под масками людей. Крысы, огры, лисы и свиньи. Каких только тварей не видела передовая стража! Но они и вправду стали опаснее.
Тем лучше, избавлением от опасностей можно будет обосновать военную операцию. Перерезать все источники сообщения между отступниками и Хэй. Займитесь этим, а я пока уничтожу самую явную угрозуобезглавлю вторжение демонов.
Глава 6
Ого, с восторгом в глазах сказала Аи, не отрывая взгляд от новой глефы. Как вам удалось получить такое сокровище, не венчаясь с Юн?
Боюсь, никак. Теперь Фенг наши кровные союзники. Но это только начало долгого пути. С этими словами я показал повязанный браслет. Лучше все прояснить сразу, чтобы никаких недомолвок не было. Иначе я могу получить нож в спину или неподчинение в самый ответственный момент. Аи, мы должны с тобой серьезно поговорить о твоей роли в моей жизни.
Я должна уйти? глухо спросила девушка, опустив голову.
Нет, конечно! Я даже не мыслю, как буду жить без тебя! Но обстоятельства изменились, и придется привыкнуть к тому, что рядом со мной всегда будут и другие. Привыкнуть не только тебе, нам обоим. Такова судьба главы клана. И лишь тебе выбирать, останешься ты просто боевой подругой, которая будет проводить со мной время, или станешь кем-то другим.
Вы предлагаете мне стать кем? Вашей наложницей и телохранительницей, которая будет вынуждена по первому приказу жены убираться восвояси? Нет нет! Я так не хочу! Но и уходить не хочу Почему все так сложно? Аи из последних сил сдерживала слезы, и мне ничего не оставалось, кроме как обнять девушку, прижав к себе. Я не хочу и не буду на вторых ролях! всхлипывала девушка, прижимаясь ко мне.
Значит, не будешь. Мы что-нибудь обязательно придумаем! сказал я, гладя ее по голове. Всегда можно найти вариант, который устроит всех. Нужно только быть готовым идти на компромиссы.
Вы не можете просто жениться на девушке из своего клана? тихо, едва слышно, спросила Аи.
Боюсь, нет. Я капитан Божественной Гвардии, глава клана и герой Трех Путей, признанный равным владыкой Крови. Пусть у нас и клан из шести человек и тридцати куколочень скоро это изменится. Не пройдет и года, как под моим началом должно оказаться две трети всех людей острова. В идеалевсе. Только так мы справимся с этой бедой.
Все? ошарашенно посмотрела на меня Аи. Но ни один глава клана на это не способен!
Верно, и потому мне придется стать чем-то большим. Но говорить об этом пока рано. Я поцеловал девушку в макушку, отстраняясь. Я готов выгнать тебя из клана, если придется. Но мы найдем выход из ситуации.
Выгнать? окончательно обессилев, спросила Аи. З-зачем?
Чтобы сделать более ценной в глазах окружающих. Для меня ты важна такой, как ты есть. Моей подругой, соратницей, близким помощником. Но в нашем обществе для женитьбы этого мало. Ты же сама по себе нечто большее, чем просто Гуанг Аи. Помнишь, о чем ты мечтала с детства?
Стать самой сильной женщиной-орком, владыкой Двух Путей, вытирая нос рукавом, прошмыгала Аи. Но мне это больше не нужно! Я просто хочу быть с вами!
Просто бытьили стать женой? Вот видишь Твои навыки уже отличны. Лишь у тебя, и ни у кого другого, есть такие боевые приемы. Но внутри клана, на моем фоне, ты не сможешь проявить себя. Придется постараться, но, если захочешь, мы сделаем из тебя не только воительницуно и главу рода по праву силы! Но для этого придется победить многих. Если ты готовамы сможем подумать о женитьбе. Не как подчиненная и господин, а как двое равных. Почти.
Я подумаю, серьезно кивнула девушка, отходя в сторону. А без этого никак?
Нет. Остров на грани гибели. Если я не смогу осуществить свой планбудет уже неважно, кто и на ком женат, нас просто сметут демонические твари или бывшие беженцы, объяснял я девушке, стараясь не слишком на нее давить. Думай столько, сколько сочтешь нужным. Пойдем к остальным, сейчас дорога каждая минута. Если через несколько часов не выйдем из города, можем застрять на неделю и завязнуть в интригах без особых козырей. И это будет равносильно провалу.
У вас есть план, господин, и я готова его придерживаться, уже увереннее сказала Аи, но я понимал, что без многоженства не обойтись. Жаль, но ничего не поделать, особенно учитывая Сциллу и возможный союз Пинг и Хэй. Если они наберут силу, война кланов выйдет на новый уровень, в котором могут погибнуть все.