Использовать ярость Хаоса, чтобы поддержать Нашу власть? усмехнулся Янус, чуть наклонившись ко мне. Ты прав, сын, это дерзость. Достойная похвалы. В сражениях у Нас не остается сил и возможности обращать внимание на такие мелочи, но, если и вправду уменьшить площадь приложения воли Должно выйти. Прямо сейчас.
Дрожь прошла по всему моему телу. Изменения в мире почувствовались кожей, и, уверен, сейчас каждый разумный, каждый зверь, прячущийся в своей пещерепоежился. Не осталось никого, кто бы не заметилчто-то изменилось в самом мироздании. Это произошло столь быстро и явно, что вряд ли у кого-то появится желание приписать подобное естественному ходу вещей. Бог подумал, решил и сделал. За одно мгновение. Точнее, сделали богиведь их два в одном лице.
Воде потребуется несколько дней, чтобы сформировать циклон, но природа будет нам благодарна не меньше людей. Останутся лишь области, поглощенные раньше Тьмой, Забвением. Сейчас твари в них приходят в себя. А появление аномалийне слишком большая цена за большую благодарность верующих. Жрецы по всему миру донесут до людей сотворенное, все узнают, кому быть благодарными за новое чудо и жалость солнц. От дальних рубежей эльфийских земель на севере до царства гномов на юге.
Так и должно быть, кивнул я, соглашаясь, и почувствовал теплоту внутри. Крохотный прирост сил для бога отозвался во мне бурей энергий. Кажется, захоти я вызвать воплощение сейчассумею без всяких проблем. Я сконцентрировался. ВОПЛОЩЕНИЕ!
Вспышка, всего на секунду, блеснула за моей спиной, но я успел поймать этот образ. Пылающий воин, гигант, в два раза больше меня. Титан, что сжимал в раскаленной лавовой руке меч из чистого огня, настолько яркого, что пламя это могло сравниться со светом солнца. Могучий, неудержимый, способный испепелить противника одной атакой. Вот он какоймой дух.
И в то же время на мгновенье я увидела возможно, мне показал Янус, воинство, что окружало бога. Весь зал оказался занят ими. Святыми, что служили моему прародителю. Волчица с пылающими когтями на лапах. Миниатюрная девушка в доспехе, превышающем ее рост в три раза. Король-дракон, член культа Тайного Солнца. А вместе с нимигерои и владыки, тысячелетиями тайно или явно поклонявшиеся Свету.
Верасамая простая энергия, которую можно направлять, произнес, поняв мой взгляд, Янус. Но она же и самая слабая. С ее помощью невозможно создавать солнца или переворачивать континенты. Один человек может верить лишь в себя и в бога. Но вера сотен тысяч может творить настоящие чудеса. Двигать горы, возводить мосты и поднимать стены. Вера миллионовсоздает новое или придает старому довольно сил, чтобы вернуться. И пусть сегодня молящихся будет куда больше, чем прежде, не стоит ломать сложившиеся ритуалы. Иди. Все, что тебе нужнобудет найдено. Твори историю, капитан. Твое словомое.
Поклонившись, я ушел, полностью удовлетворенный встречей. Это вам не новое оружие, и даже не доспехмое «Я» изменилось. Оно стало больше и сильнее от одного прикосновения. И в то же время пришло понимание, что таких «Я»были тысячи, а возможно, они существуют и сейчас. Словно огоньки свечимы ведем народы из тьмы, сжигая сами себя. Но пусть моя цель эгоистичнамало сделать дело. Нужно выжить и стать сильнейшим в этом мире.
Господин, хмуро поклонился жрец, поняв, что был поставлен на место тем, чей авторитет непререкаем. Услышал краем уха вы убили демона?
И не только его, я не стал спорить, осознавая, что Гуй Шен, скорее всего, подслушал всю беседу. Что ж, хуже не будет, особенно если он видел мое воплощение. Я созываю срочный Совет глав кланов. Безотлагательно. Сколько времени понадобится, чтобы все пришли?
Если сочтут нужным начал было жрец, но запнулся на полуслове. Два, два с половиной часа.
Отлично; значит, час. Оповестите всех. Вопрос настолько важный, что не ждет отлагательства. Я приведу себя в порядок, переоденусь и буду ждать вас в общем доме.
Хотите сделать слушания Совета публичными? насупился бывший ректор. Такого не было уже много лет, если не считать формальных праздников и пиров во время турниров.
Именно. Вам не хватит времени, чтобы обсудить все самим, без посторонних, а решения не удастся скрыть. Да и нет в этом смысла. Мы просто объявим о победах, что принес нам новый день. Уверен, вы как верховный жрец понимаете, насколько важно, чтобы все узнали о благодеяниях нашего бога. Такова его воля.
Раз так нехотя кивнул Гуй Шен. Сопротивление с его стороны росло, но он прекрасно слышал последние слова Янусаи не смел возражать. Ох, чувствую, мне еще предстоит хлебнуть горя в противоборстве с его слугами, но сегодняшний день должен стать решающим, первым шагом к множеству изменений на острове. Слона едят по кусочкам.
Простившись, я вышел из храма по прозрачному мосту, не скрывающему булькающий и меняющийся Хаос. Первого ужаса перед черной субстанцией уже не было. Янус защищал. Сотни его ангелов сражались на передовой, и моя задачасравняться с ними по силе, не забывая при этом совершенствовать собственное тело.
Я решительно повернул, но не к общему дому или храму Послушания, а в квартал удовольствий, где поселились представители кошачьих. Полчаса переговоров в пенящейся горячей ваннеи, одетый в чистое, я последовал дальше, к району орков. Возвращаясь оттуда с гигантским свитком, зашел в несколько лавок дварфов и только после этого, во всеоружии, отправился на Совет.
Новость о первом за много лет открытом собрании глав кланов быстро разлетелась по городу, и хотя шпионы уже успели сдать рапорты, далеко не все их прочли, потеряв на заваленных бумагами столах или просто не успев вернуться после текущих дел, или прослушав устный доклад. Время, поделенное на недоверие к фактам и знание о моих иллюзиях. Сколько из глав подготовятся? Что ответит Гуанюй? Не собираясь оставлять все на волю случая, я старался подготовиться настолько, насколько это возможно. Ставки были слишком высоки, чтобы проигрывать.
Уже здесь? довольно усмехнулся Гуанюй, первым поднимаясь на платформу Совета, стоявшую в общем зале, заполненном до отказа. По велению главы Фенг голову демона на золотом блюде выставили перед сценой. Не думал, что твой венчальный подарок станет таким, но с радостью его принимаю. Говорят, этот монстр руководил тысячеголовой армией из чудовищ и отступников?
Преувеличивают, легко согласился я, чуть поклонившись, как прилежный зять перед тестем. Настоящих монстров там оказалось не больше трех сотен. И все же победа не далась легко.
Победа? спросила поднимавшаяся Хэй Лин, за спиной которой маячил Хэй Бэй, издали мне поклонившийся. Надо будет с ним переговорить. Разве это крохотное сражение можно считать победой? Три сотни, тогда как восставших беженцевбольше пяти тысяч, как и отступников, а армия вторгшихся демонических тварей не имеет числа.
Рад вас поздравить с удачной помолвкой, произнес садящийся напротив Джен Ли, от чего у главы Хэй мгновенно испортилось настроение, но девушка мигом взяла себя в руки. Да еще и такую тварь сумели победить! Переговорить с богом и получить в дополнение к званию командующего стражей полное одобрение. Надеюсь, вы не думаете применить это право против Совета? Иначе может получиться крайне нехорошо.
Даже не собирался. Я слишком хорошо знаю Чщаси, чтобы ссориться со всеми вами из-за такой глупости, улыбнулся я эльфу, поняв, чьи шпионы оказались самыми эффективными.
Последними на помост поднялись Кингжао, Пинг Мингжу, Гуй Шен и сопровождающий его Ксу Канг.
Кажется, все в сборе, пора начинать.
Да, недовольно подтвердил жрец, не успевший договорить с юношей. Как председатель Совета, я объявляю его заседание открытым. И первым вопросом на повестке дня станет
Прошу прощения, до открытия повестки я хотел бы сделать одно заявление, громко сказал я, вставая и обращая на себя всеобщее внимание. Уважаемые члены Верховного Совета старших кланов! Главы младших кланов! С гордостью представляю вам первого из побежденных мной демоновКровавую тень, что терроризировал восточные земли и руководил сотнями себе подобных. Они жгли и убивали всех, кто хотел вернуться в свои дома. Теперь они мертвы.
Ура герою Валору! донеслось до меня несколько разрозненных голосов, потонувших во всеобщем гомоне одобрения.
К сожалению, победа не далась легко, из клана, и без того крохотного, в город вернулось лишь десять гвардейцев и двое моих товарищей. А потому, в качестве исключения, чтобы не пропасть совсем, я прошу избавить наш клан от обязательства выплачивать выкуп за тех, кто захочет перейти в него, на протяжении недели. Со своей стороны обещаю, что мы не будем жить в стенах Скрытого дворца, а заходить в город станем лишь для отдыха, торговли и пополнения припасов.
Это правда! Я сам видел, что их вернулось в три раза меньше, чем ушло, выкрикнул один из стражников, дежуривших тогда на стене. Пришлось отпросить его со смены и чуть подпоить для храбрости. Но он был не единственным, кто видел наше возвращение, и тут же нашлось еще с десяток закивавших людей.
Учитывая устраненную угрозу, заплатить несколькими жизнями за отнявшего сотнипочему бы нет? улыбнулся Гуанюй, хлопнув по колену ладонью. Поддерживаю парня.
Это от того, что он ваш будущий зять и вы не хотите держать его клан на содержании? недовольно осведомилась Лин, перебирая ожерелье из красивых морских игл, способных в умелых руках пробить двухсантиметровую доску. Пусть он и герой, я против.
Милочка, не стоит смешивать личное и клановое, покачал головой Джен Ли. Ну сколько присоединится к этим сорвиголовам? Десять, пятнадцать человек, постоянно живущих за стеной? Ничего страшного из-за этого не произойдет. Сила, не держащаяся за место в городе, а служащая нашим общим интересамэто крайне важно. Пусть проредят монстров, и чем больше, тем лучше. К тому же не нашими руками. Я за.
За, сказала Кингжао, и я с благодарностью кивнул. Следом согласилась Пинг Мингжу. Теперь ответ остальных был неважену меня большинство, и Канг, понимая это, тоже проголосовал за.
Воздержусь, тихо сказал Гуй Шен, а затем повернулся к толпе. Общим решением Совета верховных семей на неделю разрешен свободный переход в клан Гуанг, без выкупа и обязательств. Услышьте, внесите в протокол и запомните. Теперь же
Прошу прощения еще раз, сказал я, вставая, и жрец недовольно заворчал, но вскоре замолк. Как глава клана, в котором больше трехсот слуг, пятидесяти бойцов уровня воина и выше, а также владелец земель, освобожденных от демонов, с территорией, равной великим Домам, я требую включения клана Гуанг в полноценные члены Совета, а не наблюдателя. Таков закон Чщаси, принятый более тысячи лет назад, и он неизменен. Можете прочесть сами.
Глава 10
Что за чушь ты мелешь! вскочил Гуй Шен, выхватывая у меня из рук свиток, скрепленный печатями и знаками правителя. Да этому полотну не меньше пятисот лет! За это время все изменилось!
Все ли? не отступил я под напором жреца. Ни одно из положений этого закона не оспорено, и, покуда это не произошло, я требую его исполнения. После, следующим вопросом, можете попробовать его изменить голосованием, вот только закон принимался не Малым Советом, а Общим. Всех глав кланов! Где учитывался голос каждого воина!
Пусть так, но у тебя даже по нему нет никаких прав требовать этого! У тебя нет трехсот слуг и бойцов уровня воина! не успокаивался Гуй Шен, и я заметил, как прикрыл глаза Джен Ли, поняв, что происходит, ведь его шпионы видели действительно все.
Пусть выскажется глава дома Джен, предложил я, передавая слово.
Все верно. Не знаю насчет воинов. Вполне вероятно, что их больше пятидесяти. Но порабощенные гориллы, извращенные отступники и прочие действительно поклялись ему в верности, и их больше трех сотен.
Почему ты не сказал об этом раньше? возмутился жрец. Из его первой речи стало бы понятно, что он лжет и блефует!
А какая разница? пожал эльф плечами. Они все равно будут за границами Чщаси. Думается, и про захват земель тоже есть пара абзацев?
Да, чуть выше, улыбнулся я, показывая нужный фрагмент. На крайний случай я собирался воспользоваться правом, данным богом, и был несказанно рад, что этого не потребовалось. Любой клан, зачистивший территорию от опасностей и подчинивший врагов, имеет право навсегда забрать эту землю себе, заселить ее, не платя никому подати и не давая отчета, управлять ею сто лет.
Это открывает совсем новые перспективы, задумчиво проговорил Гуанюй. Выходит, прямо сейчас я могу отправить армию и не просто отбить кусок земли, но и получить его в полное пользование на десятки лет? Почему раньше это право не использовалось? Я о нем в первый раз слышу, хоть и стал главой клана.
На Чщаси не было территорий, занятых врагом, а во внешние земли мы не выходили. Сейчас же повторилась ситуация прошлого большого передела, разъяснила за меня ситуацию бабка Ичиро. Малые кланы могут возвыситься, прошлые жеотойти в сторону. Чтобы такого не произошло, я предлагаю не спорить с законами, а, признав право юного Валора, проголосовать за их отмену. В противном случае к нам могут заявиться гориллы и сказать, что они новый клан Чщаси, или мой неблагодарный внук Ян сделает то же самое.
Я против отмены. Остров находится в бедственном положении и остро нуждается в смельчаках, готовых сражаться за его свободу, возразил я, понимая, к чему идет дело. К тому же он поможет старым кланам не засиживаться дома, а выйти за стены и освободить землю от врага.
Против отмены, неожиданно поддержал меня Ксу Канг. Отказывать в возможности возвыситься старым и новым кланам на пользу только Пинг, Фенг и Джен, которые сейчас удерживают в городе власть. Это шанс для нас возродить былое величие. Присоединяюсь к Гуанг.
Закон должен остаться неизменен, а мыпринять его со смирением, сказала Кингжао, чуть улыбаясь.
А вот я за то, чтобы он был изменен, произнес Джен Ли. Потом, когда все успокоится, мы постепенно вернем земли, которые принадлежали нашему клану. Эльфы умеют ждать. Если же мы оставим все как естьза какие-то двадцать лет остров поделят заново, и без нас.
Против, нехотя высказалась Хэй Лин. Прошу простить, но большинство наших домов и семей вне Чщаси, а с новыми союзниками мы вполне способны в разы увеличить свои территории и удержать их. Ничего личного, как вы и советовали, господин Ли.
Я накладываю вето на голосование по этому вопросу! вмешался Гуй Шен, поднимая руку. Как у бессменного председателя и главы дома Гуй, у меня есть такое право.
Уже нет. Решение принято, закон остается, покачал я головой, поднимаясь, и бывший ректор потянулся к поясу за оружием. Как один из глав великих кланов, я, Гуанг Валор, признаю независимость клана Сонг, первого в ее имени, от клана Гуй. Человек без клана и подчиненных не может не только возглавлять Совет, но и выступать на нем. Хотя вы можете сохранить имя.
У меня куча подчиненных и союзников, мальчишка! Я бессменный председатель этого Совета и градоначальник на протяжении уже десяти тысяч лет! взорвался тифлинг, вскочив с оружием в руках.
Ваш клан от вас отказался. Оставшись без земли, без дохода и без цели, они возродились с новым главойвеликой воительницей Сонг. Уверен, если бы вы разговаривали с ней, а не только плели интриги, используя всех вокруг, то знали бы, что ваш клан находится на грани выживания. Что же до ваших слуг где они?
Послушники, жрецы, настоятели и пастыри! не заметив подвоха, крикнул Гуй Шен. Больше десяти тысяч человек против твоих трехсот, мальчишка!
Разве они служат вам, а не богу? уточнил я, и он тут же, осекшись, замолк. Постаравшись ввести всех бывших чиновников в жречество, вы сделали одну, но очень важную ошибку. Они не ваши слуги, и служат не вам. Вы все еще можете управлять ими, и это единственный ваш шанс остаться у власти, но с данного момента вы человек без клана.
А человек без клана не может входить в Верховный Совет, глухо повторил Гуй Шен, и я видел, как потемнели его глаза, полные ненависти. Вот только власти, которую можно было бы использовать, чтобы осадить меня, что была так привычна, у него уже не стало. Пока мой клан не распущен, я вызываю тебя, Гуанг Валор, на дуэль до смерти. Если ты хочешь стать новым правителем острова, докажи, что достоин!