- Ну вот, зря только спешили... - проворчала Мана, услышав новость.
- Сомневаюсь, - бросил Принц. - Или ты думаешь, что этим все и ограничится?
И, разумеется, одной аномалией дело не ограничилось...
- По машинам! - приказала Мисато, влетев на стоянку. - Пять километров, северо-запад, две роты с легкой артиллерией!
Это ним в коем случае не было бы проблемой для армии, вот только в зоне прорыва войск не было - только полиция. А полиция с подобным вторжением справиться не могла, даже если отрядом командовал Кадзи. А поскольку и его там не было...
Колонна из четырех БТР вылетела из ворот и помчалась к месту прорыва. Кенске, разумеется, гнал, как сумасшедший, Аска устроилась за пулеметом, а Хораки переругивалась с Каору, чье отделение успело вступить в бой...
От авангарда мы отставали секунд на сорок, но за эти сорок секунд обе стороны успели наделать дел. Прежде всего, отделение лишилось транспорта - "тип 96" пятидесятимиллиметрового фугаса в упор не пережил, мехвод отделался контузией, а кадеты залегли и открыли шквальный огонь. Более того, Киришима весьма предусмотрительно захватила пару "Шмелей", и к нашему приходу успела пустить один из них в ход.
- Аска, вниз! - крикнула Хикари, но рыжая и сама все прекрасно знала и захлопнула люк едва ли не раньше, чем Хикари открыла рот.
Взрыв получился впечатляющим - сдетонировали снаряды, добавив массу осколков к ударной волне и огню, машину ощутимо качнуло, а Мана на общем канале радостно сообщила, что искусство - это взрыв.
- Минус одна, - констатировала Мисато. - Надо что-то делать со второй...
- И с толпой пехоты, - добавила Аска, вернувшись к пулемету и принимаясь за эту самую толпу.
Нападающие немедленно попрятались - кто успел, Аска чертыхнулась и перенесла огонь на уцелевшую пушку, а мы тем временем спешились и принялись зачищать квартал.
Императорская армия вела себя почти также, как и в нашем мире - правда, заставить ее отступить все-таки было проще. По крайней мере, бежать с катаной на пулеметы они были не склонны...
Но как только огонь прекращался, они немедленно пытались атаковать и иногда даже ухитрялись потеснить нас - правда, кадеты всякий раз моментально останавливались и снова атаковали, так что дело двигалось. Правда, не в ту сторону - отступать в аномалию японцы почему-то не хотели и упорно старались попрятаться, ныряя в любую дыру. Это было странно...
- Странно, почему они не удирают, а прячутся? - Мисато тоже это заметила.
- Не знаю, но здесь явно что-то не так, - я вызвал показания детектора аномалий. - За ней, потому что аномалия самая обыкновенная.
Аномалия неожиданно закрылась без нашего участия.
- Оригинально... - Тодзи прошелся длинной очередью по расчету уцелевшем пушки. - Тут что-то не так, точно.
- Вернемся - спросим Акаги, - болтер рявкнул, добавляя моим словам убедительности. - А пока давайте разберемся с имеющейся проблемой!
Вторженцы, явно разочарованные закрытием аномалии, постепенно прекратили сопротивление.
- Рэй, что с ранеными? - спросила Хикари.
- Трое. Все стабильны, - доложила Аянами. - Контузия, перелом двух ребер, осколочное ранение левой голени. Вызов медицинского транспорта не требуется.
- Прекрасно. Возвращаемся, Судзухара, следите за пленными, - старшина переключила канал. - Опергруппа - базе. Возвращаемся, есть раненые и пленные.
А нам с Мисато пришло сообщение по закрытому каналу - Директор приказывал нам с Синдзи и Рэй явиться в конференц-зал.
Особой срочности от нас не требовалось, хотя и медлить тоже не стоило, поэтому явились мы где-то через полчаса, успев привести себя в порядок, переодеться и перевязать ногу Принца. И обнаружили в зале Икари Юи в силовой броне...
Параллельный мир, ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Токио. Юи
Положив трубку, Икари Юи выскочила из кабинета и побежала в лабораторию. То, о чем предупреждали их двойники, случилось... Враг появился, и неважно, что это японцы, а не хетты. Силы Самообороны брошены в бой в Гинзе, отряд проекта "Е" присоединится к ним через несколько минут... А она не чувствовала ничего.
- Профессор Икари, что происходит?! - брюнетка в алой куртке ткнула микрофоном в лицо Юи.
- Все вопросы позже, - отмахнулась Икари. - У нас проблемы, если вы не заметили!
- Я в курсе, иначе бы меня тут не было, - фыркнула брюнетка, а Юи пришло в голову, что вот так отмахиваться от легендарной Кацураги, мастера экстремальной журналистики, все же не стоит.
- Итак?.. - Кацураги предусмотрительно держалась за спиной Икари.
- Это червоточина, ведущая в параллельный мир - надеюсь, вы в курсе, что это - и обитатели этого мира почему-то настроены крайне враждебно.
Лязгнувшая по броне пуля очень наглядно проиллюстрировала сказанное.
Журналистка притихла, а Юи попыталась разобраться в ситуации...
Аномалия открылась в Гинзе, на глазах у тысяч людей, а оказавшиеся с той стороны японцы не замедлили в нее ворваться. Разумеется, полиция к такому готова не была, Силы Самообороны - тем более, хорошо еще удалось предупредить кидотай о возможном ЧП, и только поэтому счет жертв шел на сотни, а не тысячи. Единственные, кто был готов - проект "Е". Полтора десятка ученых и инженеров, сорок человек охраны из военной полицииии и двадцать пять экзоскелетов... Против как минимум батальона Императорской армии.
Расклад был так себе, и за пять минут, которые прошли с их появления здесь ничуть не улучшился. Полиция Токио полегла полностью, кидотай держались, отряд "Е" вступил в бой, но армейские части только выдвигались - и надо было держаться...
Кацураги, к немалому удивлению Юи, не мешала. Более того, ее знаменитая наплечная камера оказалась исключительно полезной для наблюдения за противником и наведения единственного пулемета - второму пришел конец вместе с броневиком, явно не расчитанным на противостояние танкам...
- Это, конечно, весьма интересно, но долго мы тут не продержимся, - заметила Кацураги.
Юи была готова согласиться, но в этот момент в наушниках раздался голос Гендо:
- Пригнитесь!
Юи нырнула за импровизированную баррикаду, Кацураги последовала ее примеру, а пару секунд спустя на вражеских позициях упали первые снаряды...
Пятнадцать минут - и респектабельный торговый район превратился в руины, а уж целого окна, наверное, не осталось если не во всём Токио, то уж в специальных районах точно. Семейка Икари об этом позаботилась...
Последнее замечание майор Комамура имел неосторожность высказать вслух.
- Если вам нравится стоять под огнем восьмидюймовок - воля ваша, но я предпочитаю из них стрелять, - ответил полковник Комамура. - Конечно, мы живем в свободной стране...
- Они родственники, - сообщила Кацураги, повернув зеркало заднего вида. - Не очень близкие, но все-таки...
- Кацураги-сан, - попросила Юи, придавив педаль, - это все неважно. Вы хотите взять интервью у моего мужа?
- Еще больше я хочу увидеть это зазеркалье.
- Я тоже, хотя и была в параллельном мире... И только поэтому в руинах сейчас лежит Гинза, а не весь Токио. Вот вам ваше зазеркалье, любуйтесь!
- Похоже на довоенные снимки, - Кацураги принялась снимать все подряд. - Они отстают от нас по времени?
- Здесь примерно середина пятидесятых, может, даже пятьдесят восьмой-пятьдесят девятый. Технологии чуть лучше наших тогдашних, но несущественно. А вот боевой опыт...
Юи замолчала. Боевой опыт Сил Самообороны равнялся нулю - не считать же за таковой "миротворческую миссию" в Ираке, сводившуюся к охране порта в Басре... Им понадобится помощь - и в первую очередь инструкторы. Американцы, китайцы, русские - неважно...
- Икари-сан, - подбежал к "Хаммеру" солдат. - Еще аномалия!
- За ангаром, - солдат мотнул головой. - Там ваш муж и...
Юи газанула, джип рванулся вперед, затормозила... И едва справилась с управлением, увидев рядом с Гендо бойца в знакомой силовой броне чужого образца.
- Профессор Икари Юи? - прозвучал искаженный динамиками брони голос. - Директор хотел бы переговорить с вами.
- Полагаю, это срочно? - Юи вздохнула. - Пойдемте, у меня тоже есть к нему несколько вопросов. Гендо, думаю, тебе известна Кацураги Мисато с NHK? Она хотела взять у тебя интервью...
И шагнула в аномалию.
Ее ждали - у самой аномалии стоял джип с водителем, так что в знакомой по прошлому визиту конторе она оказалась спустя считанные минуты. Почти бегом добралась до конференц-зала, поприветствовала Директора... И с удивлением и страхом увидела вошедшего Синдзи, тяжело опирающегося на черную трость. Вместе с ним пришли Рэй и Аска, двойник Кацураги и русский, имя которого она в тот раз не запомнила. Но во всей этой компании Юи волновал только один человек...
- Синдзи, что с тобой?!
- Производственная травма, Юи-сан, - криво усмехнулся парень.
Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Виктор
- Кадет Лэнгли... - хмуро произнес Директор, глядя куда-то за наши спины. - Впрочем, хорошо. Оставайтесь.
Однако... Когда это Аска успела просочиться вслед за нами?..
Впрочем, меня этот вопрос интересовал ровно до того момента, как заговорила Юи - то есть пару секунд. Оказывается, то, о чем мы предупреждали, случилось - наши "друзья" напали на еще один мир.
Судя по масштабам, это была разведка боем и ничего более - батальон, не больше, при поддержке танкового взвода и тяжелой самоходки. Вот только в Японии Икари Юи Силы Самообороны представляли собой еще более жалкое зрелище, чем у нас до Конвергенции...
В общем, проекту "Е" требовалась наша помощь. Моя - как лингвиста, Мисато - как тактика, а Принца... В качестве наглядного пособия, судя по его физиономии. Ну или как нашего помощника, если серьезно.
Впрочем, подобные планы наш Гендо прибил в зародыше - обстановка в Японии оставалась напряженной и обещала таковой и остаться минимум на несколько дней, да и сама по себе идея отправить сразу двух старших офицеров в командировку в параллельный мир разумной не выглядела... Это же не короткая вылазка с кадетами, это всерьез и надолго...
Тем не менее, помочь "близнецам" было необходимо - просто потому, что их мир был куда более уязвим. Там у наших врагов имелись немалые шансы закрепиться - и против нас выступали бы уже два мира...
Вот такой у нас получился разговор - невеселый и долгий. "Золотое трио" оказалось прекрасными помощниками - лично меня Принц заставил вспомнить младшего Рузвельта, Рэй оказалась мастером в поиске любой инфромации, Аска же наглухо заблокировала двери, не пропуская в зал вообще никого. Впрочем, нет - исключение было сделано для Акаги, но больше до самого конца совещания войти не удалось никому. Да никто, по-моему и не пытался - секретность так секретность, хотя причины ее я не понимал. Впрочем, меня это не особо волновало - допуск у нас у всех был покруче, чем у иных министров, а что себе думает начальство - вопрос, ответа на который оно и само не всегда знает...
Наконец, решив все вопросы, на которые хватало профессорских полномочий, Юи откланялась. Аска с Рэй проводили ее до аномалии, по дороге убедившись, что атака отбита, вернулись в контору и насели на Принца. Тот для вида отбивался, но был явно рад такой заботе... В которой, говоря откровенно, нуждался. Несмотря на то, что все осколки Рэй вытащила еще по дороге, а наиболее серьезные раны зашила, нартециуму все еще было очень далеко до своего фантастического тезки... Принц мог храбриться перед Юи, делая вид, что почти не пострадал, но с со своими ему притворяться было незачем.
- Вообще-то, тебе пора в госпиталь, - сказал я.
- Да ладно вам, сэнсей, - отмахнулся Синдзи, вытягивая ногу.
- Синдзи, немедленно в госпиталь! - на моей памяти Директор впервые повысил голос.
- Хорошо, отец, - младший Икари встал, опираясь на трость и захромал прочь под конвоем девчонок.
Проводив троицу взглядом, Мисато хмыкнула, тряхнула головой и включила тактический терминал.
Как и ожидалось, Международные Силы тоже не прохлаждались. Корабли, авиация и подлодки вцепились в десантный флот и разодрали его в клочья. Бой занял максимум минут двадцать, за которые от флота вторжения остались ровно восемь кораблей. Причем один из них, вполне вероятно, поймал торпеду уже за аномалией.
Хороший результат, даже с учетом того, что изрядная часть флота вторжения успела вернуться. "Мусаси", брошенный командой, бесцельно дрейфовал, мешая абсолютно всем, буксиры потихоньку растаскивали то, что осталось на плаву, аномалии были закрыты...
- Сдается мне, Императорский Флот мы сегодня проредили основательно... - протянула Кацураги. - Интересно, там этим кто-нибудь воспользуется?
- А кто? Конфедерация переваривает Армению и в ближайшие года два их от этого может оторвать очень немногое, Штаты заняты Новой Францией и Перу... А больше и некому, - я вывел на экран сводку потерь. - А жаль. Одной проблемой было бы меньше...
Потери оказались весьма умеренными - флот так и вовсе не пострадал, не считая пары несчастных случаев, авиация потеряла четыре "Харриера" - пилоты благополучно катапультировались - а у нас, по счастью, все ограничилось ранеными. В параллельном мире дела обстояли куда хуже...
Там вторгшиеся перебили чуть ли не половину токийской полиции (включая и спецназ, от которого остался жалкий огрызок), почти батальон Сил Самообороны и пока неизвестное количество гражданских... Да и то, если бы не наше предупреждение, все могло быть гораздо хуже.
А в общем, давно ожидаемое морское вторжение обернулось не то, чтобы пшиком... Но наших опасений точно не оправдало и, возможно, на какое-то время избавило нас от японцев. Правда, вряд ли надолго, да и без них любителей хватало...
- Странно, почему в этом году американцев не было?..
- Англо-франко-канадские разборки, - ответил я. - Знаешь, предлагаю дождаться наших квартирантов и отправляться домой.
- Идет.
Синдзи валялся на диване, устроив раненую ногу на подушке, а голову - на коленях у Аски. Мы с Мисато смотрели новости, а Рэй куда-то смылась.
- На свидание побежала, - предположила Кацураги и недоуменно уставились на откровенно заржавшую парочку. - Чего?
- Вы угадали, сэмпай! - выдавила Аска между приступами приступами смеха. - На свидание...
- С кем?! - поперхнулась Мисато.
- Амакава Юто, сын Амакавы Харуны.
- Твою мать... - родной язык снова отказал Мисато. Неудивительно - Амакава Харуна, главный врач Агентства, внушала благоговейный страх даже Гендо...
- Именно так, - согласился я.
- И я об этом узнаю последней.
- Совершенно верно.
- И тебе не стыдно?
- Нет.
- Вик, ты допрыгаешься... - заключила Мисато под нарастающее кадетское хихиканье.
Глава двадцатая
Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Синдзи
Отложив учебник, Синдзи приготовился внимательно слушать - предстояла вылазка в параллельный мир, и Кацураги-сэмпай только что поднялась на кафедру, собираясь начать инструктаж.
- Начну с того рейд запланирован не в Японию, а в Нешет. Город Цальпа, если быть точным.
- Где это? - немедленно поднял руку Тодзи.
- На побережье Черного моря. Там происходит нечто непонятное, и нам хотелось бы это понять... Говорю сразу - пойдут отнюдь не все желающие, большинство останется в резерве, пойдут только добровольцы. Вопросы? Прекрасно, тогда перейдем ко второй части.
Синдзи немедленно взялся за ручку - вот теперь определенно стоило не только слушать...
Кацураги сообщила, что в Цальпе отмечена подозрительная активность наемников, и в задачу кадетов входит выяснить, что им там понадобилось. Вроде бы ничего особенно сложного - обычный учебно-боевой рейд... Вот только отсутствия неприятностей это никак не гарантировало. Вылазку Маны и спасательную экспедицию он помнил очень хорошо... А в этот раз предполагалось изображать мелкую шайку, собравшуюся присоединиться к наемникам - явление не особенно частое, но и не слишком редкое. Вполне разумная идея, вот только...
- Кацураги-сан, наш уровень владения хеттским и наша внешность не позволят нам сколь-нибудь долго выдавать себя за хеттов, - Рэй словно прочитала мысли брата.
- А этого мы и не будем делать. Мы представимся выходцами из Манчжурии, которые предпочли покинуть Конфедерацию. Итак, добровольцы?..
Руки подняли все.
- Ну ладно, - ухмыльнулась с кафедры Кацураги. - Тогда займемся отбором...
Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Виктор.
- Все это, конечно, замечательно, - я убрал словарь на место, - но кто будет командовать группой прикрытия?
- Хаттори, - Мисато сидела на столе и болтала ногой. - Я знаю, что вы не ладите, но никого больше под рукой нет...
- Мне как-то плевать на этого самурайчика, пока он не ломится, как голый в баню, в банзай-атаку... Ты чего ржешь?
- Представила... - простонала сквозь смех Мисато... - Как голый Хаттори орет "банзай" и ломится в баню с мечом наперевес...
- Ну и фантазия у тебя... - хмыкнул я. - Ладно, что делать-то будем?
- Поставлю его советником, - отмахнулась Мисато. - И прикажу Хикари, чтоб прострелила ему колено, если начнет буянить.