- Нас все-таки накололи, - сообщила Мисато, влезая в броню.
- Это еще мягко сказано, - я развел руки, позволяя техникам закрепить наплечники. - что в нашем секторе?
- Три аномалии, потихоньку лезет пехота, ничего тяжелого пока нет, - сообщил Принц. - Армия в кои-то веки среагировала вовремя, так что особой спешки нет... И какая-то суматоха в Токио.
- Какая? - мгновенно насторожилась Кацураги.
- Не понял сам, - Синдзи снял очки. - Полиция кого-то бьет, а кого - не разберешь... Но у нас, кажется, не особо много вариантов?
Вариантов и в самом деле бывало не слишком много - вопрос быть только в том, работают наемники сами по себе или совместно с Конфедерацией.
- Все готовы? - спросила Мисато, надевая шлем. - Выдвигаемся!
Спешить, возможно, и не требовалось, но медлить тоже было нельзя. Не прошло и минуты, как наши бронетранспортеры вылетели со стоянки, окончательно распугивая немногочисленных прохожих.
Первые встреченные нами враги от чего-то убегали. Дав по вражеской машине очередь - больше для острастки, поскольку бронебойных в ленте не было - я уткнулся в перископ и присвистнул.
- Вот же хрень...
Прямо на нас надвигался самый фееричный джихадомобиль, какой только можно представить. Приснопамятный Химейер бросился бы под свой бульдозер от зависти... Изначально это был микроавтобус, но некий сумрачный японский гений обшил его броней и каким-то образом воткнул на него меларовскую автоматическую трехдюймовку.
- Ками, - простонала на закрытом канале Мисато, - покарайте ополченцев... Пожалуйста...
- Его в красный цвет надо покрасить, - заявил Айда. - Так быстрее...
Чудовищный броневик заревел, качнулся и поехал, движимый, похоже, исключительно волей Горка и Морка, а я сосредоточился на аномалии. Перекрыть ее было делом пары секунд, вот только с той стороны у конфедератов был свой блокировщик, и максимум через три минуты (я засекал) ее снова открывали. Пройти за аномалию и уничтожить устройство мешала пехота, которой удалось окопаться, так что положение оказалось патовым. Сковырнуть их не получалось, протащить сколь-нибудь серьезное подкрепление - тоже, вот и оставалось вяло переругиваться и бодро перестреливаться...
За четверть часа мы достигли исключительных успехов - правда, чисто лингвистических. Полагаю, если бы существовал курс "Основы русского мата", кадеты сдали бы его, как минимум, на " хорошо"... Вот только кроме этого мы не добились решительно ничего. Да еще и по тактической сети пришло сообщение о беспорядках в Токио... А потом начался бардак. Сначала за аномалией что-то взорвалась так, что из нее полетели обломки, затем выскочили испуганные пехотинцы, и спустя секунд двадцать окопавшаяся пехота стала поспешно возвращаться в свой мир. Даже пулемет не пришлось использовать - они и так отлично драпали...
- Похоже, блокировщика у них больше нет, - заметила Рей, перекрыв аномалию.
- Вот и отлично, а теперь убираемся - у второго отряда какие-то проблемы.
"Проблемами" старшекурсников оказались пять танков Т-58, похожих на несколько облегченный Т-10 нашего мира, но вооруженных ничуть не хуже. У ребят же, как назло, под рукой не было ничего противотанкового... Зато у нас на всех трех машинах были ПТУРы, и танкисты нас не ждали, за что и поплатились. Первый залп поджег два танка, один из которых взорвался, третьему перебил гусеницу, а четвертому продырявил башню, убив командира. Пятый танк дернулся, сбив прицел, получил две ракеты с нашей машины и тоже взорвался.
На этом бой закончился, и я вывел на визор картинку с тактического планшета. Картинка не радовала... Мало того, что конфедератов было слишком много, они еще и были упорнее, чем обычно, сдаваться или отступать не собирались и спешно укрепляли плацдармы всем, что попадалось под руку.
- Ну и где эти минометчики, когда они нужны? - буркнула Аска, высунулась из люка и выпустила очередь из гранатомета поверх баррикады. Кого-то, судя по крикам, накрыло осколками, кто-то принялся стрелять в ответ. Что характерно - из противотанковых ружей, вполне способных пробить силовую броню метров с двадцати, так что пришлось сдать назад и ждать минометчиков. Положение осложнялось еще и тем, что аномалия открылась в здании, и большая часть солдат пряталась в нем же. С чем - неизвестно, но противотанковые ружья у них были точно... И в нас из них стреляли.
Минометчики появились только через четверть часа, встали на другом конце улицы и начали стрельбу через наши головы. Время от времени какая-нибудь мина падала с недолетом, за что Мисато каждый раз ругалась на минометчиков на общем канале. По-русски. Выдавая при этом действительно гениальные конструкции наподобие "Чупакабры дискретные"... Мда, такому я ее точно не учил...
Конфедератов хватило минут на пять, после чего со двора они убрались, мы спешились и отправились зачищать здание и закрывать аномалию. То есть, заниматься именно тем, что я ненавидел - боев в здании с меня хватило еще в тот раз, когда мы вчетвером едва выбрались из аномалии... Я выкинул из головы посторонние мысли, проверил болтер и вскарабкался на баррикаду. В конце концов, на сей раз у нас есть "Шмели", болтеры и М29, а не СВД и "Сайга"...
За баррикадой, разумеется, конфедератов не осталось - мины, а потом Судзухара с пулеметом... Который сейчас от бедра поливал огнем окна, пока остальные посылали в них гранаты.
- Мана! - рявкнул Принц, девушка подняла "Шмель" и выстрелила в окно.
Полыхнуло основательно - выживших на первом этаже не было с гарантией, со второго кто-то вывалился, откуда-то потянулся дым... Мана выбросила разряженную трубу и выстрелила второй раз.
После взрыва на втором этаже всякий смысл достраивать здание пропал, часть стены попросту обвалилась, а из дальнего окна принялись выбираться солдаты, сразу же бросая оружие.
- Сразу бы так, - буркнула Хикари, появившаяся из-за угла. - Отряд, вы там спите, что ли?
Бой постепенно сходил на нет - нам повезло, в отличие от других частей. Бои продолжались по всему городу, банды байкеров создавали дополнительную суматоху, а одна как-то слишком целеустремленно двигалась в Хаконэ...
- Были проблемы? - спросила Мисато, подняв визор.
- Никак нет, - отрапортовала старшина. - Потерь нет, уничтожено более взвода пехоты и четыре единицы бронетехники.
- Прекрасно, - Мисато снова опустила визор. - У нас новое задание - зачистить босодзоку. И прошу помнить, что на этот раз у них может оказаться все, что угодно.
- Значит, вот что было надо наемникам...
- Синдзи...
- Не беспокойтесь, майор, - голос Принца - пустой, абсолютно лишенный эмоций - меня пугал... - Я убью их. Всех.
- Допрашивать ты кого тогда будешь? - осведомилась Мисато, забираясь в люк. - Погнали!
Три "тип 96" рванули с места не хуже гоночных болидов, так что мне пришлось вцепиться в турель и напомнить Кенске, что везет он отнюдь не дрова...
Первые мотоциклисты встретились нам минут через десять экстремальной езды. Две пары местных идиотов, попытавшихся стрелять по-драгунски в три руки. Естественно, два автомата против трех пулеметов не сыграли, и к беспорядку на улице добавились два горящих мотоцикла и четыре трупа, а мы погнали дальше.
Следующим на нашем пути оказался полноценный штурмовой отряд, от которого пришлось прятаться за углами и стенами - хорошо еще, что прямо вперед стрелок из РПГ бить не может, не покалечив водителя... Мы потеряли десять минут и, к счастью, больше ничего, но штурмовики все-таки удрали, хоть и далеко не в полном составе.
- Вот теперь ждем действительно серьезных проблем, - сообщил я. - Впереди ядро, и там наемники...
Синдзи, судя по сигналу, переключился на личный канал и о чем-то говорил с Аской, остальные молчали - все и так было известно... Улица вильнула в сторону, вывела к парку - и в этом парке нас ждали. Навскидку - взвода два или чуть больше, но серьезной силой были полтора десятка наемников во главе с Тераи...
- Как символично... - протянул спешившийся Принц. - Семь лет назад на этом месте ты и твоя шайка убили одинокую женщину, накинувшись на нее всей сворой... Интересно, ты побоишься сразиться с ее сыном один на один?.. Или все-таки осмелишься, Тераи?
На побледневшем от бешенства лице маори татуировки стали абсолютно черными.
- Ты обвиняешь меня в трусости, щенок?! - зарычал наемник. - Твоя сука-мамаша была похрабрее тебя - она хотя бы доспех не таскала!
- Ну тогда ты не испугаешься дуэли на ножах? - осведомился Принц. - Или все-таки боишься?..
- Снимай свой ублюдочный доспех, и я с радостью перережу тебе глотку, - прошипел маори.
- Хорошо, - Синдзи снял шлем.
Я уже знал, что сейчас будет - только не знал, кто это сделает - и приготовился. Как только все случится, у нас у всех будет меньше десяти секунд...
...Это сделала Аска. М2 злобно гавкнул, Тераи полетел на землю, пытаясь схватиться за живот, Хикари закричала: "Огонь!"...
Вероятно, я побил все рекорды скорости стрельбы - по крайней мере, болтер у меня в руке оказался едва ли не раньше, чем Тераи упал. Впрочем, стрельба началась и без команды - а этого наемники как раз и не ждали. Они предполагали, что их главарь быстро и эффектно убьет Принца, а мы или попытаемся вмешаться, или бросимся мстить. В любом случае, у них будет время... Вот только того, что Принц сам решит сыграть по своим правилам, они не ожидали... В отличие от нас.
Им понадобилась целая секунда, чтобы сообразить, что вообще происходит, а за это время наш шквальный огонь вынес большую часть байкеров, которые не поняли вообще ничего.
Маори на одних рефлексах бросились на землю и принялись расползаться по укрытиям - на радость Мане с ее "Шмелями", босодзоку просто закончились, а на шум стали подтягиваться подкрепления с обеих сторон. С их стороны - зенитная самоходка с парой ГШ-23, с нашей - тот самый джихадомобиль в компании отделения пехотинцев. Этого уже наемники не выдержали... Нет, будь у них что-нибудь тяжелое, чуду японской техники не поздоровилось бы, но гранатометчиков мы уже выбили, а шестикилограммовые фугасы - это аргумент... И ему вняли. И попытались сбежать... Безуспешно.
Три минуты спустя парк был окончательно раскурочен, а наемники и остатки босодзоку мертвы.
- Уже все?.. - задумчиво протянул Синдзи, отложил шлем, отстегнул мачете и несколькими ударами отрезал голову Тераи.
- Синдзи?! - настороженно и испуганно спросила Мисато.
- Все в порядке, Мисато-сан, - подняла руку Рей. - Просто давнее обещание...
Февраль две тысячи шестнадцатого года, Хаконэ. Синдзи
- И было доблестью быть подлым с ним... - слова сами сорвались с языка. Пнув обезглавленный труп, Синдзи поднял голову Тераи и произнес:
- Семь лет...
Семь лет он ждал этого дня, и теперь, когда это случилось, понял, в каком напряжении прожил эти годы. Дело сделано, Тераи мертв - пора снова учиться расслабляться...
- Противник уничтожен, - отвлек его голос командира. - Так точно. Возвращаемся, вторжение отбито.
Голову Синдзи сунул в подсумок для запасных аккумуляторов, а его забросил на плечо. Его никто ни о чем не спрашивал, и он был благодарен друзьям за их молчание...
Молча забравшись в машину, Синдзи бросил подсумок под сиденье, пристегнулся и повесил шлем на крепления.
- Синдзи?.. - чуткие пальцы осторожно касаются щеки, пробегаются по лицу и замирают. - Mein Gott, да на тебе лица нет!
- Все в порядке... - голос звучит странно, сквозь круговерть чувств и мыслей прорывается одно-единственное желание - вцепиться в эту руку и не отпускать - никогда...
- Все в порядке, Аска-чан... - пальцы осторожно сжимают ладонь девушки, лежащую на щеке, и ему плевать на все остальное. - Теперь все в порядке...
Теперь все будет в порядке - он наконец-то свободен...
Отец ждал на стоянке возле своей машины и, к полному изумлению Синдзи, курил. Впервые за семь лет и второй раз за всю жизнь...
- Готовы? - спросил он, выбросив сигарету.
Синдзи молча кивнул, Рей последовала его примеру, и минуту спустя машина тронулась. Осталось последнее обещание - и кошмар Конвергенции окончательно станет прошлым... В тот день он не мог сделать ничего, но теперь... Того, кто попытается причинить боль его семье и друзьям, будет ждать только смерть.
На кладбище было безлюдно - сейчас живым было не до мертвых. Поднявшийся ветер едва заметно качнул ветки, шевельнул блекло-седые волосы головы, насаженной на шест, подхватил дымок тлеющих на могиле благовоний...
- Ну вот... - Синдзи опустился на колено, поправляя курящиеся палочки. - Я сдержал слово, мама... Тераи больше нет, мама... И его банды - тоже, они больше не причинят боли никому... Знаешь, мама, у нас все в порядке - я даже с девушкой познакомился, а сестренка - с парнем... Они бы тебе понравились, я знаю... Все хорошо, мама, мы не забудем тебя и пусть твое новое перерождение будет счастливым...
Он встал, моргнул, стер незамеченные слезы и отошел к машине, оставив сестру наедине с тенью Юи.
- Что дальше? - Гендо стоял у машины и ждал.
- А ничего, - парень извлек из кармана куртки фляжку, сделал глоток и протянул отцу. - Куда я денусь-то? В твое кресло, разве что... лет через двадцать.
- Только бороду не отращивай, - посоветовал Гендо, возвращая сыну фляжку. - Тебе не пойдет.
- Хорошо, не буду, - кивнул Синдзи. - Ты все еще думаешь, что это было плохой идеей?..
- Уже сомневаюсь, - Гендо покосился на голову на колу. - Как ты тогда сказал? Свихнуться, чтобы не сойти с ума?.. Знаешь, впервые за эти годы я чувствую себя свободным... Проклятье, если бы не желание отомстить, я бы наложил на себя руки!
- Знаю, - горько усмехнулся Синдзи. - Только я это утопил в крови... Ну что, возвращаемся?
- Возвращаемся, - кивнула Рей, забрала у брата фляжку и допила ее содержимое. - Дело сделано...
- Синдзи!! - рыжей молнией пронесшись по прихожей, Аска повисла на шее у парня.
- Осторожно, - Синдзи обнял девушку. - Сшибешь ведь...
Рей, осторожно обойдя парочку, подошла к Юто и молча прижалась к нему, закрыв глаза. Синдзи на мгновение отвлекся, подмигул Амакаве и вновь зарылся носом в волосы Аски.
- Я дома... - прошептал он.
- Ага... Пошли уже, - Аска все-таки отпустила парня, позволив раздеться, взяла за руку и потащила в комнату. - Все готово.
Синдзи шел за ней, улыбался, как идиот и думал только об одном: об Аске. О том, что, если бы не она, он сейчас завис бы в пустоте, не зная, как быть дальше и ради чего вообще жить... О том, что благодаря ей в его жизни появилось что-то, кроме мести и о том, что это рыжее стихийное бедствие - лучшее, что могло случиться с ним...
- Как бодрость духа? - осведомился Виктор, когда вся компания уселась за стол.
- Ну, "петухов" мы перебили, награду за них нам уже выдали... - Синдзи закатил глаза. - К чему мне теперь стремиться? Только к директорскому креслу... А может, оно и министерским будет...
- Министр темпоральной безопасности Икари Синдзи... - хмыкнул Виктор.
- Сэмпай?
- Да так, старая шутка английского Центра, - русский махнул рукой. - А если без шуток, то у тебя есть все задатки командира, так что... Все в твоих руках, Принц.
- Спасибо, Виктор-сан, - ему было нужно услышать это от кого-то из учителей, кто точно будет объективен - и он услышал...
- Юто, ты как, остаешься? - спросила тем временем Мисато.
- Ага, - что ж, ответ очевиден. Разве Юто откажется провести очередную ночь с Рей? Кстати, о Юто...
- Амакава, ты комиссию прошел?
- Годен без ограничений, знаешь ли.
- Если хочешь повысить шансы на поступление... - незаметным движением Синдзи выхватил нож и метнул его в стену, - ... займись ножевым боем.
- Учить меня будешь?
- Да запросто, - Синдзи не считал себя мастером, но все, кто его знал, сходились в том, что до этого титула ему осталась всего пара шагов. И взять себе ученика он имел полное право... - Хоть завтра. Правда, айкути или кайкен у меня не в ходу, так что привыкай к европейским ножам.
- Так точно, сэмпай! - неподдельный энтузиазм Амакавы заставил Синдзи улыбнуться.
- Значит, завтра после школы, - подвел он итог. - Не опаздывай!
Аска тряхнула головой, рыжие волосы рассыпались по плечам, и Синдзи почувствовал, как сердце пропустило удар. Аска... Его Аска. Его женщина, без которой он уже не представлял жизни...
- Так и будешь пялиться? - ухмыльнулась девушка, сняла майку и потянулась. - Или все-таки перейдешь к делу?
Синдзи молча поцеловал Аску, притянул к себе, рука скользнула по спине девушки...
- Син... - Аска толкнула парня, повалившись вместе с ним на футон. - Ты...
Очередной поцелуй не дал ей закончить.
Прикрыв глаза, Синдзи гладил волосы устроившейся на его плече Аски, вспоминая ту ночь, когда она впервые пришла к нему. В тот раз она просто спала рядом, хотя Мисато до сих пор в это не верила, а потом...
Потом были Те Веро и стычка с Шимоцуки, был разговор с Аской о матери и его - и ее - слезы... Была их первая ночь, утро, подколки Мисато и вопрос Аски - доживут ли они до шестнадцати... Многое было - хватило бы на целую жизнь, но Синдзи не жалел ни о чем. В конце концов, подумал он, засыпая, все это - не слишком дорогая цена за разгром "Райских птиц" и встречу с Аской...