В наш мир прорвался Отдельный штурмовой батальон, он же - Уличные Псы. Мастера уличных боев, набранные из самых отпетых подонков... Не самый лучший противник для Сил Самообороны.
- Вот вам и аукнулось отсутствие брони у военных, - заметил я досылая патрон. - А ведь наши бы их уделали...
- А я спорила? - сердито ответила Мисато. - Если бы наше правительство не пыталось экономить на чем не надо, мы бы сейчас не болтались здесь. Впрочем, кое-кто, похоже, этим не расстроен.
Она кивнула на Судзухару, сидевшего напротив нас в обнимку с "Утесом". Выбор, может, и странный, но вполне, на мой взгляд, логичный, и Тодзи это мнение разделял...
- Высадка через две минуты. Давай отложим все проблемы на потом, ладно?
БТР остановился, и первым из него вылетел Судзухара, стреляя от бедра. За ним - синхронно - Рей и Синдзи, Аска и Хикари, а за ней и мы. Кенске и Ютами остались в машине - один за рулем, вторая за пулеметом.
Наверно, со стороны подросток с пулеметом чуть меньше его самого выглядит забавно - но только не с той, в которую этот пулемет направлен. По крайней мере, хетты явно ничего забавного в этом не видели и, поскольку ничего достаточно бронебойного у них не оказалось, решили залечь. Самооборонщики, обрадованные тем, что под пули лезет кто-то другой, принялись орать "Банзай" и закидывать хеттов гранатами. Потом неожиданно появился миномет - и вскоре Псы поджали хвосты. Подростки с энтузиазмом погнались за ними, я присматривал за подростками, а Кацураги отправилась выяснять, что за фигня тут случилась.
Фигня, как выяснилось, была самой обыкновенной - армейский бардак плюс везение хеттов. Пара удачных выстрелов из двухдюймовки через аномалию остановила бронетранспортеры и, самое главное, джип, тащивший миномет. Все гранаты ушли на то, чтобы заткнуть пушку, блокировщика, разумеется, не было, и две роты Уличных Псов прижали японцев к земле. Ну а потом появились мы и всех спасли, как герои какого-то тупого комикса. Ну или манги, если учесть, кого мы привели...
Обратный путь проделали в молчании. Кадеты притихли, но держались неплохо, хотя кое-кто и малость побледнел...
- Думаю, на этом дежурство можно и закончить, - предложил я. - Для первого дня нагрузка слишком велика.
- Согласна, - кивнула Мисато. - Покажетесь психологу - и можете идти по домам.
Я молча кивнул. Ребята держались лучше, чем я ожидал, но все-таки первый бой остается первым боем. Никакие тренировки не смогут здесь помочь - его надо пережить...
Возражений не вызвал даже психолог, хотя обычно кадеты, как и всякие нормальные солдаты, держались от него подальше.
На стоянке ребята вполне бодро покинули машину и промаршировали в арсенал, а мы сморели им вслед и знали, что не успокоимся, пока не получим отчет.
Отчет пришел часа через два, и в переводе с японского канцелярского гласил, что наши подопечные не более ненормальны, чем были, согласившись на эту работу. А еще мозгоклюи предлагали в качестве дополнительного стимула признать кадетов совершеннолетними... Идея, на мой взгляд, была занятной, но довольно странной, а потому немедленно оказалась переложенной с моей больной головы на здоровую директорскую - то есть, отправлена по инстанциям и забыта.
Разобравшись с бумагами, я поинтересовался мнением Мисато.
- Во всяком случае, они не заметались и сработали четко, - ответила она. - Хотя и явно были не в восторге от стрельбы... чему я очень рада. Сам знаешь, чем кончают любители... И вообще, тебе не кажется, что рабочий день кончился?
- Согласен по всем пунктам. Пошли...
Июнь 2015 года, Хаконэ. Синдзи
В парке было тихо и безлюдно. Парень в потертых джинсах, разношенных кроссовках и накинутой на плечи ветровке сидел на скамейке, закрыв глаза и слушал музыку. Лицо парня ничего не выражало, и только очень внимательный наблюдатель мог бы заподозрить, что на далее у парня тяжело...
...Smiling faces on the way to hell
But once you get there no one gives a damn
In the army now...
Меланхолия застыла мутным облаком, и Синдзи старался не думать ни о чем - иначе мысли немедленно возвращались к недавнему бою.
Он убивал. И это было пугающе легко...
Это пугало. И еще больше пугало то, что, убивая, он ничего не чувствовал. Просто стрелял... И точно знал, что будет стрелять снова. Как однажды сказала Мисато?.. "Вы -последнее, что стоит между человечеством и абсолютным разрушением." Трудно колебаться и винить себя, когда ты знаешь, что за твоей спиной семь миллиардов человек - и те, кто тебе дорог, и те,о чьем существовании ты и не подозреваешь... А когда начинается бой, даже это теряет всякое значение - ты или убиваешь, или умираешь...
Синдзи резко открыл глаза, почувствовав чужое присутствие - и расслабился. Рядом с ним на скамейке сидел Гендо.
- Здравствуй, отец...
- Как ты себя чувствуешь?
- Честно? Паршиво. Я, кончено, тот еще псих... Но обнаружить, что ты убиваешь без малейших колебаний не очень-то приятно.
- Знаю. Гораздо лучше, чем мне бы этого хотелось...
- Конвергенция...
- Да. И давай не будем об этом вспоминать... Как Рей?
- Да точно так же, с поправкой на ее характер. Убийство ей неприятно, но если иного выхода нет... Ну и так далее.
Синдзи закрыл глаза. Разговор не клеился - тема была не из приятных, и слишком хорошо знакома обоим.
- До встречи, отец, - Синдзи поднялся со скамейки.
Меланхолии больше не было места в его душе - он давно научился выжигать труппу, страх и отчаяние ненавистью и гневом. Движение пальца вновь запускает музыку, и в наушниках раздается:
Auschwitz, the meaning of pain
The way that I want you to die
Slow death, immense decay
Showers that cleanse you of your life...
На какой-то миг губы Синдзи искривляет кровожадный оскал...
Глава седьмая
Июль 2015 года, Хаконэ. Виктор
Следующие несколько дней было относительно тихо. Хетты, похоже, разругались с японцами - по крайней мере, совместных вылазок больше не было. Кроме того, в том мире намечались очередные политические пертурбации - Конфедерация нацелилась-таки схарчить Армению, и хетты нервничали. А поскольку отношения с Конфедерацией у них были так себе, то им на некоторое время стало не до нас...
Японцы тоже нервничали, но выражалось это, в основном, в периодических рейдах небольших отрядов - видимо, прощупывали почву на предмет возможного побега.
В общем, скучать нам не приходилось, и перестрелки в Хаконэ случались почти каждый день, а в свободное от них время нам не давали скучать динозавры... Хуже того, однажды вылезли знаменитые хищники из будущего, о которых с самой Конвергенции в Японии не слыхали. В общем, скучать не приходилось... Тем более, что один дурак познакомил Шигеру с русским трэшем, и теперь в отсутствие начальства наш слух услаждала в лучшем случае "Коррозия металла"...
- Трон святой! -заорала Мисато на очередной вопль Паука. - Шигеру, заткни эту штуку, с меня и Вика хватит!
- А я думал, он тебя тоже приохотил...
- Шигеру, ты сейчас сам вымрешь, если не выключишь эти вопли!
- Вот и делай после этого добрые дела... - вздохнул я. - Я ж не знал, что он экстремал почище Принца...
- Экстремист он, - зевнула Мисато. - Вот теперь я полностью понимаю кое-чью неприязнь к велоцирапторам...
Я только хмыкнул - сегодня у нас была какая-то Ночь Велоцирапторов. Мелкие сволочи заполонили весь город, испортили всю ночь и, в довершение всего, не меньше полутора десятков этих тварей так и осталось в нашем времени...
- Ух ты!.. - Майя прилипла к монитору, - Вы только посмотрите на них...
На стоянку завернули два "харлея" - черно-серый, несший двух человек, и красный.
- Мыши-рокеры с Марса, - фыркнул я, когда хозяйка красного мотоцикла сняла шлем и встряхнула рыжей гривой.
- Кто это?
- Герои одно мультика. И когда только успели купить?..
- Да не все ли равно? Скорее всего, Директор подарил, - Кацураги отвернулась от экрана. - Главное, они перестали гонять мою машину.
- Угу, - подростковые права оказались страшной вещью, особенно в руках Аски, явно придерживавшийся мнения, что "красный эта быстра".
- Всем привет, - радостно объявила Аска, входя в зал. - Кадет Лэнгли прибыла.
- Кадет Икари прибыл.
- Кадет Аянами прибыла.
- Очень рада, - сообщила Мисато, - потому что у нас вызов. Какой-то свихнувшийся самурай времен Нобунаги.
Самурай заставил команду побегать... Нас он, судя по его матерным воплям пополам с молитвами, принял за демонов и немедленно кинулся "спасать мир"...
Нас было девять человек в экзоскелетах с самой современной электроникой - но придурок успешно удирал от нас часа полтора, в ловушки не попадался и пойман был чисто случайно - забежал в тупик, где и был зажат.
Первый выстрел сетью оказался безрезультатным - чертов самурай увернулся да еще и рубанул по ней катаной - зря, как оказалось, поскольку меч запутался и вылетел из рук.
Молитвы прекратились...
Второй сетью самурая удалось скрутить, повалить и оттащить к аномалии. Затыкаться он при этом не собирался и ни разу не повторился, так что вся команда слушала, отвесив челюсти. Наконец, получив пинка, самурай улетел в аномалию, не забыв пожелать нам всего хорошего...
- Мда... - протянула Мисато. - Что скажете, коллега?
- Что искусство сквернословия в эпоху Сэнгоку пребывало на почти недосягаемой ныне высоте.
- Кто о чем, а ты о филологии...
- Ну а ты как думала? - я пожал плечами. - Я же филолог... Ну что, возвращаемся?
- Конечно.
Самурай-матершинник внес некоторое разнообразие в наши довольно унылые будни, за что все мы были ему даже благодарны. Но, увы, он оказался неё единственным борцом с однообразием...
Стоило нам тихо-мирно обосноваться в комнате дежурных, как в "яму" влетел Макото и завопил:
- Спасайся, кто может! Сюда идет Нагато!
Напряглись все, а кое-кто откровенно дернулся. Мда, похоже слухи о пиар- менеджере Агентства были справедливы. А может, даже и преуменьшены...
Асакура Нагато ворвалась в "яму", словно истребитель на форсаже, и сразу же начала трещать. Суть ее разглагольствований от меня ускользала, но цели были понятны и мне не нравились... Как и всем остальным, впрочем. Слушая весь этот бред, я был готов поверить в попытку устроить фотосессию для "Плейбоя". А уж когда она добралась до меня...
- Да, я из России. Нет, я не буду ни с чем выступать, медведя у меня нет и балалайки тоже. И вообще, шла бы ты на хрен, дорогуша...
- Э-э... А при чем тут медведи и э-э... барараики и что это вообще такое? - Нагато сбилась с мысли.
В наступившей тишине отчетливо прозвучал голос Мисато:
- Поздравляю, Вик, ты первый, кому удалось сбить ее с толку.
- Это музыкальный инструмент, - принялся объяснять я, пытаясь осмыслить собственное достижение, - немного похожий на сямисэн, считается одним из символов русской культуры.
- А медведь?
- В средневековой Европе существовало мнение, что в Московии медведи спокойно ходят по улицам... а кое-кто в это верит до сих пор.
- Так это просто шутка! - дошло, наконец, до пиарщицы. - Так все-таки, может, дадите интервью?
- Нет.
- Вообще?
- Вообще, - я отвернулся. - В этом нет необходимости.
- Но ваш следующий выезд будет сопровождаться пиар-отделом!
- Чего?! - возмутилась Мисато. - Да ты представляешь, как будет выглядеть перестрелка с хеттами на телевидении?
- Вот именно! - Нагато подняла палец. - Поэтому снимать будем динозавров.
Мисато скривилась.
- Директор в курсе? - печально спросила она.
Как оказалось, в курсе и, более того, одобряет. Мисато, услышав это, тяжело вздохнула. Да уж, при таком раскладе от Нагато не избавиться...
Подходящий случай представиться через три часа, и это были далеко не лучшие три часа нашей жизни. Асакура шарахалась по "яме", регулярно залезала в комнату дежурных и фонтанировала идеями. Идеи были одна другой креативнее и вызывали у меня желание схватиться за голову... а еще лучше - схватить Нагато. И открутить эту самую голову...
Возможно даже, я бы не удержался, но Нагато спасла сирена.
- Вот как раз то, что тебе надо, - сообщил Шигеру. - Эоцен, лютетский век. Млекопитающие.
Подобный расклад устраивал абсолютно всех. Нагато - поскольку позволял получить эффектные кадры, нас - поскольку стреляющие по людям подростки в кадр не попадут, а кадетов - поскольку позволял пострелять и побегать...
План Асакуры, судя по ее замечаниям, предполагал появление из аномалии чего-нибудь мелкого и пушистого. Реальность, естественно, об этом не знала... И из аномалии вылез эндрюсарх, огромный даже по меркам этих тварей.
Асакура истерически пискнула и спряталась в фургоне пресс-службы. Оператор молча забрался в БТР и продолжил снимать, высунувшись из люка.
- Ну ни хрена себе... - пробормотал Синдзи, перехватив пневматику поудобнее. - Сколько ж он весит?
- Много, - сообщил Шигеру, - У тебя транквилизатора не хватит.
- Зато у команды хватит... - Синдзи выстрелил, попал в челюсть и метнулся в сторону, поскольку эндрюсарх оказался довольно шустрым - все-таки, чуть ли не двухметровые лапы позволяют шагать очень широко... Захлопали винтовки остальной команды, посылая в зверя дротики с транквилизатором, оператор крутил камерой, стараясь ничего не упустить, а мы вдвоем с Мисато изображали резерв и любовались слаженной работой кадетов. Особенно довольна была Мисато, преподававшая тактику и теперь увидевшая, что ее усилия не пропали даром. Эндрюсарх попытался схватить Кенске, впустую клацнул зубами и бросился к фургону. Нагато, увидев это безобразие, завизжала и хлопнула дверцей с такой силой, что фургон качнулся, а эндрюсарх застыл на пару секунд, получив очередную порцию транквилизатора. Водитель фургона немедля сдал назад, зверь снова впустую клацнул зубами - как-то неуверенно, зашатался и лег.
- Спит, - констатировала Рей минуту спустя. - Исключительно крупный экземпляр.
- Как по мне, так мог бы быть и поменьше, - проворчал Айда, забираясь на место мехвода. - Народ, давайте, пакуйте скота. Я его лбом толкать не буду...
Под эндрюсарха затолкали тросы, прицепили к бронетранспортеру и Кенске потащил зверя через аномалию обратно в прошлое. Оператор при этом, что характерно, так и продолжал снимать...
- Ну вот, - Мисато, дождавшись возращения машины, закрыла аномалию. - Надеюсь, Нагато получила свой репортаж и нас оставит в покое.
Ага, аж три раза... Нагато выскочила из фургона, подскочила к нам и принялась трещать, как помешанная.
- Так, давай помедленнее! - подняла руки Мисато. - Что еще ты от нас хочешь?
- Интервью с кадетами! - заявила Асакура. - И мы обязательно должны будем снять фильм...
- Вик, может, нам ее динозаврам скормить? - тоскливо спросила Мисато.
- Так ведь жрать не станут, - вздохнул я. - Придется терпеть...
Терпеть Асакуру нам пришлось еще с полчаса, причем большую часть этого времени она просто суетилась без всякой пользы, страшно мешая всем, включая собственных людей.
- Беспорядочные связи с общественностью, - прокомментировал я эту суматоху. - Не повезло вам с пресс-службой...
- И не говори... - вздохнула Мисато. - Ладно, пусть детишки порадуются.
"Детишки" - и в первую очередь Тодзи - явно наслаждались происходящим безобразием. Я их даже понимал - сам был таким в начале карьеры...
Наконец, бардак под названием "пиар-акция" завершился, Нагато, все еще фонтанируя идеями, убралась, и мы отправились обратно, надеясь, что новая аномалия не откроется прямо сейчас.
В этом нам повезло, но стремление Нагато снять фильм не выходило у меня из головы и порядком нервировало. И не только меня, между прочим, а Кацураги так и вовсе пугала подобная перспектива. Асакура Нагато, как мы все могли убедиться, была гораздо страшнее любых динозавров... Оставалось только надеяться, что Директор эту инициативу прихлопнет.
Вот в таком настроении мы и явились в дежурную комнату, выяснили, что аномалий в ближайшее время не предвидится и попытались отдохнуть.
Аска немедленно сграбастала ноутбук и уткнулась в игру, Кенске полез в интернет, Ютами зарылась в учебник, Принц с сестрой что-то читали, а Тодзи был пойман старшиной и утащен в угол, где его шепотом распекали, время от времени таская за ухо. В общем, это был самый удачный момент, чтобы попробовать выяснить одну вещь...
- Кстати, Мисато, а как так получилось, что в вашей конторе что ни фамилия, то корабль?
- Чего?..
- Аянами, Сорью Лэнгли, Акаги, Кацураги, - перечислил я. - И это только то, что я помню навскидку. Занимательное совпадение или у вас в кадрах юмористы сидят?
- Понятия не имею, но вряд ли. Совпадение... - Мисато задумалась. - Вик, ты сволочь...
- Я-то почему?
- Я из-за тебя теперь себя чувствую героиней какого-то тупого аниме, - сообщила она. - Очередные обыкновенные школьники, спасающие мир... Вот еще блондина с розой только не хватает, а так - полный комплект.