- Ну, согласись, что школьники нам достались не самые обыкновенные...
- Да ладно, самые обычные мелкие паршивцы, фанатеющие по оружию. Иначе бы они сюда не напросились.
- Аска.
- Что Аска?
- Не укладывается в твою схему, - пояснил я. - Она к армии равнодушна в лучшем случае...
- Отец командует базой на Окинаве, на весь курс пять девушек, а она сама крайне честолюбива, - фыркнула Мисато.
- И это тоже, - согласился я. - Но дело не только в этом. Если ты обращала внимание, почти у всех этих ребят есть счеты к гостям из аномалий...
Мисато замерла, глядя на меня потемневшими глазами - и я мысленно обозвал себя идиотом. Я же знал, что ее родители погибли в Антарктиде во время Конвергенции - и, как последний кретин, только что напомнил ей об этом...
- Прости...
- Не извиняйся, все в порядке, - вздохнула Кацураги. - И ты прав по счеты - они есть у нас у всех...
На этом разговор и закончился. Мисато задремала, "случайно" привалившись ко мне, на что вся компания не обратила ни малейшего внимания, и я понадеялся, что так дежурство и закончится...
Ага, как же... Не прошло и часа, как сирена снова взвыла. Тревога вторжения...
На месте мы были через десять минут, вот только хетты уже отступали. Прихватив пленных...
Кацураги замерла перед аномалией, выругалась и скомандовала:
- За ними!
Наш отряд ввалился в аномалию и сразу же вцепился в арьергард хеттов, и на сей раз ни малейших сомнений в наших учениках у меня не было.
Судзухара со своим пулеметом опять шёл первым, поливая чужаков свинцом, за ним - Синдзи с Аской, Кенске, а за ними - мы и Рей, которой сегодня предстояло работать с ранеными...
Хетты почему-то не ожидали погони и арьергард оставили исключительно для галочки - что его и погубило. Тодзи одной очередью снес всю тройку, прикрывавшую отход, а второй - изрешетил кабину и двигатель грузовика метрах в двадцати пяти от аномалии. Хетты немедленно залегли и открыли ответный огонь, а их сержант выпустил очередь по кузову все того же несчастного грузовика.
К чести Рей, она отреагировала первой - два выстрела из болтера, прыжок на грани возможностей брони, стремительная пробежка, еще один прыжок - и в эфире раздается голос Аянами:
- Пленные, двенадцать человек, раненые!
- Прикрываем!
Снова рявкнули болтеры, затрещали автоматы, в ответ послышались резкие хлопки хеттских выстрелов - разрозненные и неуверенные. Кое-кто и вовсе предпочел отступить, не дожидаясь ничьих команд - благо, и командовать было некому... Пара минут - и сражение окончилось, и Кенске тут же полез в кабину грузовика.
Зря, как оказалось - двигатель был безнадежно испорчен, так что пришлось впрягаться самим и заталкивать несчастную колымагу в аномалию... Айда, паршивец, при этом так и сидел в кабине и крутил руль, хотя толку от этого было чуть, а Рей возилась с ранеными.
- Почему он попытался расстрелять пленных? - мрачно спросила Ютами.
- Не знаю, - я пожал плечами, заставив экзоскелет сердито загудеть. - Видимо, этот сержант был особой сволочью - раньше я такого не видел.
- Или маори, - в голосе Принца звучала плохо сдерживаемая ярость.
- Возможно. Ну, еще немного...
Последний рывок - и мы вывалились из аномалии вслед за грузовиком, усталые и злые.
- Возвращаемся, - Мисато сняла шлем. - Дежурство закончено.
Июль 2015 года, Хаконэ. Аска
Прошедший день стал одним из самых скверных в ее жизни, уверенно заняв втрое место. Подтянув колени к груди и уткнувшись в них лбом, Аска тяжело вздохнула. Сейчас она понимала, что имел в видов отец, когда сказал, что самое худшее в солдатской жизни - второй бой. Что ж, теперь она была полностью с ним согласна...
Аска поежилась, вновь вспомнив пробившую брезент очередь. Самое худшее, что она видела за аномалией, то, что хотелось бы забыть - но нельзя. Проклятье, насколько легче было бы воевать с какими-нибудь монстрами из космоса! Идеальный враг, пришедший из другого мира? Как бы не так! Это люди, самые обыкновенные люди, оказавшиеся в отчаянном положении. Но они даже не попытались договориться, вот в чем беда...
- Проклятье! - Аска саданула кулаком по колену. Нет, она точно не сможет заснуть!
Придя к столь неутешительному выводу, Аска встала, открыла дверь и заглянула в соседнюю комнату.
- Аска? Чего бродишь? - Синдзи опустил нож.
- Тоскливо как-то... Можно к вам перебраться?..
- Можно, - понимающе кивнул Синдзи, - если Рей не против.
- Не против.
Аска тут же вытащила футон, отодвинула к стене и улеглась.
- Спокойной ночи, Аска.
- Спокойной ночи... - поворочавшись пару минут, девушка заснула. Что самое удивительное - и впрямь спокойно.
Глава восьмая
Июль 2015 года, Хаконэ. Виктор
Аска душераздирающе зевнула и сообщила:
- Ты сволочь, Икари.
- Почему это вдруг?
- Мне всю ночь снилась какая-то пошлятина с твоим участием!
- Третью ночь спишь с парнем в одной комнате, - Мисато хмыкнула. - Пора бы и перейти от снов к делу...
- М-мисато! - Аска покраснела. Принц, самое смешное, тоже...
- Нет, серьезно, - сбить Мисато с любимой темы было проблематично. - Рей переберется в твою комнату, а ты со своей бессонницей - к Сину под бок... Лучшее средство, я тебя уверяю...
Аскины уши по цвету почти совпали с ее шевелюрой, да и Синдзи светил не хуже Бетельгейзе, так что я решил вмешаться:
- Миса-тян, хватит уже пошлить. Лучше вспомни, чем твои фокусы во Владивостоке закончились...
- Что-то незаметно, чтобы ты был против, - хихикнула Кацураги, рассеяно поглаживая сунувшегося под руку Айзена.
- Может, в тир спустимся? - неожиданно предложила Ютами. - Все равно нам вряд ли сегодня придется выезжать.
Идея была неплохой, и в том, что ее не удалось реализовать, нашей вины не было. Виновато было начальство...
- Слушаю, - Мисато сняла трубку невовремя зазвонившего телефона. - Так точно.
- Что-то случилось?
- Нас хочет видеть Директор. Причем сейчас...
- Просто великолепно... - я встал. - Пошли. А вы сидите тихо - и вас двоих это особенно касается!
Гендо сидел за своим столом, сцепив руки, словно и вовсе не пошевелился с моего прошлого визита.
- Ваши действия по освобождению пленных заслуживают вознаграждения, - сообщил он. - И по моему ходатайству вся команда представлена к Медали Почета... Вольно!
- Так точно!
- Помимо этого, мне хотелось бы услышать, готовы ли кадеты к работе за аномалиями.
- Готовы, - доложила Кацураги.
- Готовы, - подтвердил я, - но не к длительным. Не более суток, на этом я настаиваю.
- Что ж, я рад это слышать. Через несколько дней вы получите подходящее задание.
- Это было бы весьма полезно, - кивнул я. - Требуется ли дополнительная подготовка?
- Не требуется.
- Будет исполнено!
Мы снова отдали честь, развернулись и вышли из кабинета.
- Вы в порядке, - констатировала Рей. - Следовательно, мы напрасно опасались взыскания.
- Напрасно, - согласился я. - Нашу команду представили к наградам. Кроме того, Директор сообщил нам о некоторых планах... А проще говоря, вас собираются отправить за аномалию на разведку. Как и когда - пока не решили, но уже скоро.
- Круто! - немедленно завопил Айда. - Хоть сейчас!
- Ты хоть представляешь, что там и как? В общих чертах?.. Ну-ну... - я хмыкнул. - Ну ладно, это мы исправим, благо, время есть. А пока давайте и впрямь спустимся в тир - все равно нас вряд ли вызовут.
Наблюдать за кадетами в тире было довольно занятно - это было прекрасной иллюстрацией характера каждого.
Стойка Рей была почти идеальной, стреляла она немного медленнее, чем могла, но попадала стабильно в десятку. Аска стреляла быстро и не столь точно, но в реальном бою этого бы вполне хватило даже хищнику из будущего. Синдзи ввёл огонь как-то нехотя, словно ждал случая взяться за нож и тоже не столь точно, хотя и получше Аски- попадал чаще всего в девятку, чуть реже - в десятку и изредка в самый край восьмерки. Впрочем, девятимиллиметровые пули со смещенным центром тяжести легко компенсировали этот недостаток, а другими мы не пользовались. Тодзи и Айда, как ни странно, стреляли почти одинаково - часто и не особо точно, компенсируя качество количеством. Тодзи, кроме того, всегда хватал самый большой из доступных калибров - либо "Кольт" сорок пятого калибра, либо "Дезерт Игл", из которого если куда-то и попадал, то только затвором себе по лбу. Ютами била аккуратно, старательно действуя по инструкции - словом, как школьница, которой, собственно и была.
Мы же с Мисато, наглядно иллюстрируя постулат "два дебила - это сила", пытались стрелять из болтеров без экзоскелета...
Теоретически это было возможно - вот только весил он, как ППШ, отдачу имел, как у "Дезерт Игла" пятидесятого калибра, а по длине получалось что-то среднее, так что двумя руками его держать было неудобно, а одной - невозможно.
И, тем не менее, мы стреляли. И даже иногда попадали... Хотя лично мне этого эксперимента хватит надолго, и Мисато, надо думать, тоже, результаты его оказались полезными. Теперь нам точно известно, что и без экзоскелета из болтера можно вести более-менее эффективный огонь. Хотя, конечно, скорее менее, но все-таки...
А тем временем кадеты пошли вразнос, и оружейник им в этом помогал, исправно снабжая любым имеющимся оружием - вплоть до невесть как оказавшегося в Японии "Печенега", из которого как раз целился Судзухара.
- Мой юный друг, не кажется ли тебе это лишним, а? - поинтересовался я.
- Так ведь это такой же пулемет, как у Врадимира в "Хладе", - заявил Тодзи, укладываясь поудобнее и всаживая ленту на два десятка патронов в мишени. Все сразу...
- Твою же мать...
- Судзухара!! Ты что творишь?!
Пулемет в тире - это, все-таки, слишком громко... Даже наушники мало помогают, как оказалось.
- Кадет Судзухара, вы идиот? - осведомилась Мисато. - Появление пулемета в аниме никак не оправдывает стрельбу из него над ухом у командира!
- Лично меня больше занимает другое... - я изловил сержанта за шиворот. - Что здесь потерял российский пулемет и зачем ты выдал его этому балбесу?
- Но капитан!.. Устав не запрещает...
- Помимо Устава есть еще и здравый смысл, - разозлился я. - И он говорит, что стрелять из пулемета в тире неразумно! Ты об этом подумал? Или ты вообще не способен думать?
- Жди выговор, - припечатала Мисато. - А уж если выяснится, что с пулеметом что-то нечисто... Свободен! Да, и оружие после стрельбы чистить будешь ты, а не кадеты.
- Сурово, - оценил я, когда сержант смылся.
- Но справедливо. Так, ребята, повеселились - и хватит на сегодня! - Мисато хлопнула в ладоши. - Чистить вам сегодня только свое оружие, так что пошевеливайтесь!
Тем не менее парни малость подвисли, и я их прекрасно понимал - в таком состоянии Мисато была особенно хороша. Правда, злить ее все равно не стоило, но раз уж не ты был причиной гнева, то почему бы не полюбоваться?..
- И все-таки, откуда у него российский пулемет? - спросил я, разбирая болтер.
- Понятия не имею, - призналась Кацураги, отложив затвор. - Скорее всего, вместе с "Утесами" купили. Главное, чтобы эта пальба не повторилась...
- Угу, мне бы не хотелось оглохнуть... Миса-тян, как ты думаешь, куда нас отправят?
- В Японию, надо полагать, - Мисато пожала плечами. - Но от этого лично мне немногим легче, поскольку я там никогда не бывала... В смысле, разведкой не занималась, так-то сколько раз лазила...
- Ничего страшного. Время у нес есть, а все, что надо, я тебе объясню, - я заглянул в ствол и стал собирать болтер. - Это не так уж и сложно, только нужно быть внимательнее и следить за словами, чтобы ненароком не брякнуть что-нибудь не то.
- Уж с этим я справлюсь, - фыркнула Мисато. - Ну, ты готов?
- И не только я. Пошли, - я встал. - Нас, конечно, не вызывали, но мало ли что...
Впрочем, за те полчаса, что мы провели в тире, ничего серьезного не случилось - во всяком случае, в нашей зоне ответственности. Трицератопс на Хоккайдо явно к нам отношения не имел, а все остальное было еще мельче... В общем, в нашей зоне было тихо, и я был этому искренне рад. Времени было мало, дел много и, хотя я прекрасно знал, что к чему, количество проблем от этого не уменьшалось.
- Вик, а сколько раз ты работал за аномалиями? - неожиданно спросила Мисато.
- Пятнадцать точно есть, не считая вылазок...
- Значит, тебе и командовать...
День, оказавшийся довольно спокойным, подошел к концу. За обедом разговор, естественно, зашел об ожидаемой вылазке, и наша троица обрушила на меня настоящий шквал вопросов.
- Так, тихо! - я пару раз стукнул вилкой по столу. - Пока что я знаю не больше вас. Могу, правда, сделать кое-какие предположения.
- Мы слушаем, - флегматично сообщила Рей, явственно пнув под столом брата.
- Ну, во-первых, к длительной работе вы пока не готовы. Не больше суток. Во-вторых, думаю, работать мы будем в Японии. Ну и в-третьих... Это не та Япония, к которой вы привыкли. Там не было политики сакоку, хотя и особо активных контактов тоже не было... Японское правительство предпочитало торговать за пределами страны, и после войны с Кореей - там она, кстати, пошла несколько иначе - японцы довольно активно плавали в Тихом океане, - я тряхнул головой, пытаясь вспомнить кое-какие детали. - В общем, похоже, но не то. И в этом и состоит главная проблема...
- Полагаю, некоторые ошибки будут восприняты, как следствие пренебрежения традициями, - вмешалась Рей. - Подобного рода поведение наблюдается в любом обществе.
- Не обязательно. Впрочем, для коротких вылазок это сработает, а потом привыкнете к местным обычаям. Ну да ладно, - я махнул рукой. - Это все терпит, в запасе у нас неделя, не меньше, так что самый минимум точно будете знать. Особенно если с Рей пример возьмете.
Аянами все это время сосредоточено читала какой-то доклад. Гриф на докладе стоял "Для служебного пользования", а ниже красовалась приписка: " Учебное пособие". Сочетание получилось любопытным, хотя и ожидаемым, а тот факт, что доклад был моим, придавал сценке некоторую пикантность...
- Семпай, я бы хотела уточнить некоторые моменты, - Рей оторвалась от доклада. - Полагаю, здесь есть неточности перевода.
- Или огрехи моего стиля, - признал я. - Что там у тебя?
Следующие полчаса мне пришлось объяснять сначала Рей, а потом и всем остальным подробности доклада, который, надо отметить, действительно перевели довольно криво. Впрочем, главное были понятно, непонятные моменты я объяснил, так что проблем не предвиделось - ну, разумеется, кроме кадетских фокусов...
Покончив с докладом, Рей переключилась на что-то художественное, Мисато и Аска смотрели "Хлад", а Синдзи опять метал ножи в доску на стене и вполглаза смотрел аниме, время от времени вставляя комментарии. Особенно юного бойца занимало сходство главного героя Виктора с неким капитаном Северовым, тоже Виктором... Комментарии были дурацкими, но смотрелись органично, ибо в аниме-версии Хидеаки вознесся над собственным же ранобэ в постмодернистском экстазе.
- Все могу понять, - заявила Мисато, когда удар напитанного Хладом кулака сломал огромный крест отца Захария, - но зачем тут Макдауэлл?
- Потому что это Йоттскри...
- Кто?!
- Видишь ли, Миса-тян... - я выключил телевизор. - Есть на свете вещь, еще более безумная, чем "Хлад". И называется она - "Лексс"...
Нацу меня уставились четыре пары совершенно анимешных глаз - их обладатели явно были шокированы и не верили своим ушам.
- Никогда не слышал про такое аниме, - выдал Принц.
- А это и не аниме, - я попытался отобрать у Мисато пульт. - Это канадский сериал. Смешной, очень злой, а в конце очень грустный... Миса-тян, отдай пульт!
Пульт удалось вернуть, и я переключился на новости - как всегда, довольно скучные, за исключением космонавтики и аномалий.
- Наглеют наши соседи... - вздохнул я. - И ведь есть же там нормальные люди, вот что самое обидное! А есть злобные придурки вроде маори...
Нож, пролетевший слишком близко от лица, сбить меня с мысли.
- Простите, сэнсей, - Синдзи встал и подошел к доске. - Я был недостаточно осторожен.
- Да уж... - я смотрел на торчащую в мишени финку. - Лучше бы ты эту доску перевесил, пока ничего не случилось.
- Действительно, - поддержала меня Мисато. - Повесил бы ее у себя в комнате - и всем было бы гораздо лучше. Кстати, ножик у тебя занятный...
- Обычный боуи, - фыркнула Аска.
- Ошибаешься, - промурлыкала Мисато. - И очень сильно ошибаешься... Смотри, скос прямой, да еще и заточен, перекрестия нет. Вывод?
- Эм... Не знаю, - честно призналась Лэнгли.
- Финский нож, или финка, - сообщила Мисато. - Типично русский. Синдзи, где ты его добыл?
- Купил у одного кузнеца, - Принц отобрал финку у девушек. - А ты что подумала?
Что подумала Мисато, мы узнать не успели - зазвонил мой телефон.
- Слушаю... - я прижал трубку к уху. - Майя, ты не шутишь? Хорошо, сейчас буду.
- Что случилось?