Гармы сыпались с неба, пробивали щит,как крохотные, настырные осы,и нападали.
Чернота, струящаяся с их тел, застилали застилала улицы пеленой, завивалась туманом.
Хэнт прорубался вперед с Соколом, пытался найти Элейну, но в конце концов, она нашла его первойсгустилась облаком тумана, пахнула холодом, отгоняя запах гари и крови.
Ты говорила, он черпает силу из Врат!чтобы перекричать раненых и рычание гармов на улицах, пришлось повысить голос.Нужно найти Ворона и остановить его!
Элейна смотрела спокойно и отрешенно:
Да, он должен быть там. Врата ему больше не помогут. Ему не хватит сил.
Она улыбалась.
Хэнт схватил ее за плечи, встряхнул как следует:
Мне нужно попасть туда! Перенеси меня!
Ее прозрачный, льдистый взгляд казался совершенно безумным.
Элейна!
Конечно, Хэнт. Возьми меня за руку. В конце концов, ты Избранный. Это твое правоуничтожить Предателя.
***
Сила Элейны была ледянойострыми, отточенными иглами холода, проникавшими под кожу. Она вламывалась внутрь стрелой, запускала себя в кровь крючками.
Хэнт плохо соображал, где он и что с ним, и сознание захлестывало паникой, как волной.
Мимо мчался мир, чередой картинок:раскалывалась надвое главная башня Тразды на центральной площади, выламывались камни на дороге из города, содрогались горы. Ветер зачесывал деревья горстью, заставлял пригнуться к земле.
И повсюду были онигармы, уроды, черная пеленаиз провалов ущелий, из бушующих рек.
Магия.
Она не была ни злой, ни доброй, и чувствовать ее Хэнт мог только теперь, когда сила Элейны держала его в ладонях. Что-то огромное, непостижимое бушевало вокруг, выло на тысячи голосов: выпусти меня, выпусти, выпусти!
Дай мне форму!
Она цеплялась за осколки того, что находила в миреза осколки мыслей, образов и чувств, заползала в них, как в оставленные жилища, чтобы воплотиться.
Гармами, и уродами, и тварями, которым еще не придумали имен.
И Хэнт думал только об одномнужно было остановить это. Разрушить вратаВрата.
Мир мчался навстречу, проносился сквозь, впивался ледяными иголками , и вдруг остановился.
Вокруг бушевала буря, ломались деревья и бесконечной волной текли уродыкак черная река. Что-то гигантское шло по земле, заставляя ее содрогаться. Исполинский монстрдеформированный и страшный, раздутое тело на тонких, неестественно вывернутых, ногах. Хэнт смотрел на него, борясь с ужасом, и думал,как выглядит морда. Разглядеть не удавалось:, голова чудовища терялась в облаках.
Врата были разрушены. Камни рассыпаны вокруг, как раскиданные ребенком игрушки. Остались только небольшая круглая площадка и ведущие к ней ступени.
Элейна смотрела в небо, как завороженная. И светилась.
Хэнт схватился за Сокола.
Посмотри, как красиво,сказала она.Как это удивительно, до боли красиво. Я так долго этого ждала.
Хэнт отступил на шаг, достал глейфы. Он самому себе казался ребенком. И еще не мог поверить, что не понял ничего раньше.
Это магия, Хэнт. Это сила, которая жаждет быть. Мы можем дать ей форму, любую форму.
Она говорила тихо, но он все равно слышал каждое слово, будто оно отпечатывалось в воздухе.
И думал о том, что нет.
Люди могли дать магии форму, но не любую, а только ту, на которую были способны.
И еще будучи наемником, он успел повидать, на что именно они были способны.
Элейна подняла рукиладони светились, и с них заструился холод ослепительно-белой рекой. Этот поток врезался в поток уродов, смешался, как смешиваются краски.
Хэнт попятился назад, потом еще и еще.
Не иди дальше,ласково сказала ему она.Ты останешься без моей защиты.
В ней не осталось ничего человеческого, и она не понимала, что ее он в тот момент боялся больше всего.
Это было глупо, конечно. И стоило Хэнту оказаться за пределами ее щита, что-то бросилось ему навстречуон взмахнул Соколом, вложил волю и силу в засветившееся лезвие, бросил глейф впередмало, этого всего было до смешного мало.
Вокруг бушевала магия, цеплялась за осколки ненависти и страха, воплощалась.
Она смела бы его как щепкуволной черноты, многоглавым псом с тысячью пастей. В какой-то миг Хэнт даже был к этому готов.
А потом все замерло, и он понял, что стоит на ступенях у разрушенных Врат, под прозрачным куполом, за пределами которого бушует буря.
Внутри было тихо.
Ворон убрал руку с плеча Хэнта, устало опустился на ступеньку, запрокинул голову вверх и сказал:
Не стоит туда лезть. Умереть ты еще успеешь.
Ты мне не дашь.
Верно,он усмехнулся и добавил.Наверное, это от одиночества. Я спасу тебя только ради того, чтобы мне было кому поплакаться. В конце концов, если и жаловаться, то почему не очередному внезапно обретенному брату.
Жалуйся, если так нужно.
Когда ты король, тем более Предатель, найти человека для жалоб нелегко.
Он замолчал, запрокинул голову вверх, будто вслушивался, а потом заговорил снова:
Я ждал этого почти двадцать лет, и все думал: что если я ошибся? Что если все, что я делаю, зря, а Элейна и маги правы? Двадцать лет назад они призвали силу в наш мир, пригласили ее, как приглашают гостя, и встретили, как встречают любимую. Они рассказывали моему отца отцу сказки о том, что магии можно дать любую форму. Но это неправда, не любую, а только ту, на которую мы способны,он рассмеялся и добавил:а А я знал, на что мы способны.
Хэнт не говорил в ответ ни слова.
Мой отец был мечтателем. И он действительно верил, что это,Ворон обвел рукой бурю за пределами защитного купола,случится иначе. Он не слушал меня.
Ты убил его.
Да, когда не смог переубедить. Я давал ему слово: защищать нашу землю, чего бы мне это ни стоило. Это стоило мне людей, которых я любил. Я ничего не получил взамен, кроме времени. Двадцать летнаверное, это до смешного мало.
Он говорил Хэнту при первой встрече: не бывает борьбы добра со злом. Прошлое сражается с будущим и всегда проигрывает.
Оказывается, Ворон был этим прошлым.
Совет магов хотел не просто призвать силу в мир, они пытались ускорить процесс. И то, что происходит сейчас, случилось бы намного раньше.
Хэнт еще мог различить серебристый свет в бушующем море черноты, там, где стояла Элейна, рождалось что-то новое. Такое же страшное, как и все вокруг, слишком огромное для мира, к которому Хэнт привык.
Магам всегда тесно в собственной форме. Они пропитываются силой, и тоже хотят воплощаться в чем-то новом.
А ты?
А я просто король, и я хочу, чтобы сволочи-соседи перестали повышать пошлины на зерно.
Смешно, если задуматься. Теперь о проблемах с пошлинами и соседями, наверное, можно было не волноваться.
Гармы не были твоей заразой,сказал Хэнт. Голос прозвучал глухо.
Они были заразой, которую я не смог предотвратить. Я построил Врата, чтобы выводить магию из нашего мира. Мне не хватало сил увести ее всю, и она воплощалась в уродов. А потом и одних Врат стало недостаточно. Я строил еще и еще.
Но ты не достроил Седьмые.
Глашатаи годами твердили о том, зачем нужны Врата, и люди не слушали.
Элейна была права: никто не станет верить Предателю.
Хэнт думал об этом, и самому себе казался пустым. Омертвелым.
Он вспоминал о том, как нашел Делию. И пытался принять, что с самого начала ошибался. И никто не был в том виноват. Некого было зарубить мечом, некому мстить. Разве что себе, за то, что не успел.
Ненависть, привычный темный зверь, беспокойно переминалась внутри. Потерянная и бессмысленная без цели: держать больше незачем, а отпустить страшно.
Мне не хватит сил на Седьмые,сказал Регерн.
Вот зачем он дал людям глейфы, заплатил за посвящение в Храме. Он знал, что случится.
Хотя, конечно, знал. И дело было не только в глейфах. Он дал своей стране Хэнтавойска мятежников и наследника, который сменит его самого.
Ворон повернулся к нему, фыркнул и рассмеялся. ХриплоХриплый, смех был похож на кашель или на карканье.
Держи,а потом он снял венец и нацепил Хэнту на голову.Наслаждайся.
Хэнт с раздражением сдернул ее, едва не швырнул в сторону:
Нет. Знаешь, нет. Я ее не приму. Ты не можешь просто взвалить все на меня и уйти.
Всего несколько дней назад ты сам хотел меня «уйти». И я могу. Я дал столько, сколько у меня было. И проиграл, что было ожидаемо.
Он злил, и его спокойная, усталая уверенность вызывала только желание схватить его за шиворот и потрясти хорошенько.
Нет, не проиграл. И вся эта война прошлого с будущим , ты просто ее придумал. Прошлое создает будущее. И вот это все,он указал на бурю,мы создали сами. Мы вместе. Ты, и все идиоты, кто не слушал тебя. Но еще ничего не закончилось, и даже если сейчас мы не способны дать магии другие формы, мы научимся. Нам только нужно время. Помоги нам.
Я дал вам двадцать лет.
Они ничего не изменят, если ты не дашь нам еще. Нельзя кого-то чуть-чуть спасти. Некоторые вещи не имеют смысла, если ты не доведешь их до конца.
Хэнт ненавидел просить, да и не умел, если уж на то пошло, но он все равно добавил:
Помоги нам. Ведь зачем-то же ты хотел нас спасти.
Ворон молчал долго, смотрел вдаль на бурю, и на какую-то новую, крылатую тварь в облаках, непроницаемыми черными глазами. И Хэнт ждал, что он решит.
Он не знал, что Регерн видел в людях, которые ненавидели его и презирали, обвиняли в своих несчастьях, не в состоянии принять правду.
Потому что, говоря начистоту, Хэнт вспоминал все, что натворил за эти годы, и не чувствовал себя достойным спасения.
Но может быть, Ворон смотрел иначе, и видел в них что-то еще. Видел то, чем они однажды могли бы стать в будущем.
Мы как магия,подумал Хэнт.Да, мы тоже хотим меняться и ищем новую форму.
Он ждал ответа.
Регерн повернул к нему голову, смотрел долго и устало, а потом протянул руку.
Хэнт понял его без слов и вернул корону.