Веста терпеливо объясняла, как контролировать пламя. Но каждый раз, когда Эмили призывала свои силы, они отказывались подчинятьсяпламя яростными волнами срывалось с ее рук и разлеталось по всему храму.
Я не могу, сокрушенно произнесла Эмили.
Дитя, ты должна сосредоточиться, упрекнула Веста. Я вижу, ты думаешь о чем-то другом. Если не будешь осторожной, то полностью потеряешь контроль и ранишь себя, как сегодня утром.
Эмили стрельнула взглядом в Пегаса, стоящего у входа в храм. Пегас виновато понурил голову. Должно быть, именно от него Веста узнала, как она обожгла ногу.
Спасибо, Пегас, пробурчала под нос Эмили.
Не вини Пегаса за то, что он рассказал мне о случившемся. Он заботится о тебе и не хочет, чтобы ты навредила себе.
Веста положили руки ей на плечи:
Эмили, ты должна понять. Тыживое Пламя Олимпа. Твоя сила питает огонь в этом храме и поддерживает в нас жизнь. Бесчисленные столетия назад я забрала сердце Пламени, унесла его в ваш мир, поместила его в дитя. Оно переходило от девушки к девушке сквозь века, пока наконец не достигло тебя. Ты рождена с этой силой. Мне очень жаль, что нам пришлось призвать его, чтобы спасти Олимп. Но в тот миг, когда ты пожертвовала собой под сводами этого храма, ты переродилась. Эмили, внутри тебя заключена сила солнца. И если ты не обуздаешь эту силу в ближайшее время, то можешь сильно навредить себе и тем, кто окажется рядом.
Эмили посмотрела на свою обгоревшую сандалию. Очевидно, насколько опасна ее сила: Эмили сожгла немало вещей в своей новой обители, чтобы узнать это наверняка. Дошло даже до того, что она завела тайное место, где собирала все случайные жертвы своих сил.
Прости меня, наконец произнесла она. Я буду стараться лучше.
Повернувшись к постаменту, она заглянула в ярко сияющее Пламя. Оно питалось ею и оставалось единственной вещью на Олимпе, которую ее силы не могли уничтожить.
Хорошо, терпеливо откликнулась Веста. Взгляни в огонь. Я хочу, чтобы ты сфокусировалась на том, что собираешься сделать. Представь, увидь, как ты делаешь это. А теперь сконцентрируйся и осторожно высвободи силу внутри себя.
Эмили подняла обе руки и сконцентрировалась. Она представила себя огромной паяльной лампой и выкрутила газ. Покалывание возникло где-то в животе, поднялось по позвоночнику и хлынуло по рукам.
Давай, Эм, бормотала она сама себе. Ты сможешь.
Широкий и необузданный поток огня вдруг сорвался с ее пальцев.
Хорошо. А теперь сконцентрируйся. Управляй потоком, Эмили. Сделай его плотнее.
Стоило пламени появиться, Эмили затаила дыхание. Сосредоточившись, как учила Веста, она удерживала и обтачивала пламя, пока оно не превратилось в пучок алого цвета. Но, чем больше усилий она прилагала, тем ощутимее становилось напряжение.
Луч пронзил пламя на постаменте, пересек храм и ударил в дальнюю стену. Но не остановилсяпрожег узкую дырку прямо в белом мраморе и ринулся дальше, в голубое небо Олимпа.
Хватит, Эмили, предупредила Веста. Просто подумай о том, чтобы остановиться!
Эмили представила, как выключает газовую горелку. Ничего не произошло. Она мысленно повернула все ручки и щелкнула всеми выключателями, пытаясь совладать со своей силой. Но луч и не думал исчезать.
Заканчивай, Эмили! вскричала Веста. Ты должна подчинить его себе!
Эмили пыталась, снова и снова, но ничего не происходило. Вместе с паникой росла и мощь луча. Он пульсировал, прорезая небо над Олимпом.
Я НЕ МОГУ ОСТАНОВИТЬ ЕГО!
Внезапный удар сзади бросил ее на пол. Концентрация нарушилась, красный луч исчез. Эмили тяжело дышала, изучая свои ладони. Ни следа ожогов, никаких пятен или боли. Она подняла голову, и воздух застрял в ее глотке.
Морда и шея Пегаса алели ярко-красными ожогами. Хуже всего было то, что его мягкая шкура обуглилась до черноты и покрылась волдырями.
Пегас сбил ее с ног и остановил пламя.
Но ее сила опалила его прекрасную кожу.
Пегас! Эмили подбежала к нему: Мне так жаль. Клянусь, я не хотела делать это!
Ее замутило, когда она осмотрела его раны. Ее силы сотворили это:
Пожалуйста, прости меня!
Не раздумывая, Эмили потянулась к нему и нежно погладила обожженную морду. Обугленная, покрытая волдырями кожа начала заживать. Вскоре Пегас полностью восстановился.
Я не могу, Пегс, всхлипнула Эмили, отступая от него. Не могу. Я навредила тебе. Что, если бы я убила тебя? Я слишком опасна, чтобы быть рядом с тобой.
Выбегая из храма, Эмили ненавидела себя. Она сбегала по высоким ступеням, а слезы застилали ей глаза. Ее передернуло, едва она вновь проиграла в голове все, что произошло. И что могло произойти.
У основания лестницы она обернулась и увидела Пегаса и Весту, выходящих из храма.
Эмили, остановись! позвала Веста.
Эмили отвернулась и бросилась бежать. Она не могла смотреть в лицо Пегаса, зная, что почти убила его.
Она бежала мимо других олимпийцев, не обращая внимания на любопытные взгляды и озабоченные вопросы. Она должна уйти. Подальше от Пегаса и от всех, кому может навредить. Она слишком опасна для окружающих.
В конце концов Эмили забежала в амфитеатр. Музы сегодня не выступали, потому тысячи мест оставались пустыми. Идеально для такого опасного человека, как она.
Эмили сбежала вниз по ступенькам лестницы и упала на прохладный камень. Все кончено. Ее жизнь кончена. Не будет ни возвращения в Нью-Йорк, ни спасения ее отца.
Ничего, кроме боли.
Эмили больше не могла сдерживать рыдания, наконец поняв, что она потеряла. Лучше бы она никогда не выходила из огня в храме. Олимпийцам и Пегасу будет намного лучше без нее.
Эмили в отчаянии оглядела великолепный мраморный театр, окружающий ее, но слезы вконец застлали глаза. Со злостью, прежде ей незнакомой, она смахнула их. На кончиках пальцев вспыхнули искры.
Вспышка ослепила ее, а ужасающий взрыв оглушил.
Мир погрузился во тьму.
2
Эмили проснулась в своей постели. На миг она ужаснулась, решив, что снова попала в здание ЦИО на Говернорсе. Но затем зрение вернуло четкость, и она поняла, что находится в прекрасной комнате во дворце Юпитера. Все окна были открыты нараспашку, прозрачные занавески мягко колыхались на сладком, теплом ветерке.
С возвращением.
Великая Охотница, Диана, стояла возле ее кровати. За время, проведенное в Нью-Йорке, между ними возникла тесная связь. Она была дочерью Юпитера, и Эмили надеялась стать похожей на нее, когда вырастет. Сильная, храбрая, заботливая Диана. Она отправилась в Нью-Йорк и рисковала жизнью, чтобы спасти Пегаса. Когда они добрались до конюшни, чтобы взять экипаж и этим замаскировать Пегаса, Диана с огромным сочувствием отнеслась к страдающим в узких стойлах лошадям.
Высокая женщина села на уголок кровати и легонько погладила Эмили по голове:
Для нас всех это стало настоящим шоком.
Эмили нахмурилась и попыталась вспомнить, что произошло. Все ее тело одеревенело, а голова пульсировала тупой болью. Случилось нечто важное, но она никак не могла вспомнить, что именно.
Наконец она выудила из памяти произошедшее в храме.
Я ранила Пегаса, несчастным тоном прошептала она. Я сожгла его.
Пегас в порядке, заверила Диана. Мы все беспокоимся о тебе.
Эмили подняла голову и оглядела комнату. Они были одни. Ни Джоэля, ни Пэйлина, ни Пегаса. Ее друзья держатся от нее подальше, потому что она опасна. Силы не подчиняются ей, и теперь ее нужно запереть.
Что случилось на этот раз? тихо спросила она, не решаясь посмотреть Диане в глаза. Где вы собираетесь запереть меня?
Диана нахмурилась:
Запереть тебя? Дитя, зачем нам это делать?
Эмили начала выходить из себя:
Потому что я опасна и навредила Пегасу.
О , Эмили! Диана крепко обняла ее. Никто не думает запирать тебя в клетку. Твои силы просто вышли из-под контроля, вот и все. Это случалось и с лучшими из нас. Мы просто не ожидали, что в твоих слезах скрыт такой потенциал.
В моих слезах? Эмили всхлипнула. Я не понимаю.
Диана объяснила, что смотритель амфитеатра видел, как она выбежала на сцену, и успел заметить, что именно ее слезы вызвали взрыв, сотрясший весь Олимп. Он стоял вдалеке, так что его не убило, только ранило. Однако взрыв разрушил театр до основания и оставил на его месте огромный кратер. Пегас нашел ее висящей без сознания высоко на дереве, в нескольких километрах от эпицентра.
Я я не понимаю. Мои слезы вызвали взрыв?
Диана кивнула:
Мы толком не всё еще понимаем. Когда Пламя вышло из тебя и вновь вспыхнуло в храме на Олимпе, Веста сказала, что теперь оно явит полную свою силу. Но она не ожидала, что оно окажется настолько мощным. Даже твои слезы наполнены силой солнца.
Она даже поплакать не может, не причинив вреда себе или окружающим! С каждым днем становится все хуже и хуже. Она больше не человек, девочка с перспективным будущим, а бомба, только и ждущая подходящего момента, чтобы взорваться.
Я не хочу, наконец прошептала она. Я не хочу такой силы и никогда не просила ее. Я просто хочу вернуться к прежней моей обычной жизни вместе с папой.
Мне очень жаль, но у тебя нет выбора. Ты родилась с Пламенем внутри. Оно часть тебя. Однако я обещаю, мы научим тебя управлять им! Не борись со своими силами, Эмили. Прими их как союзников, а не врагов.
А если я не смогу научиться?
Ты должна, ответила Диана, поднявшись и двинувшись к двери. Отдохни. Скоро ты почувствуешь себя лучше.
Эмили сомневалась, что вообще когда-либо почувствует себя лучше.
С трудом выбравшись из кровати, она подошла к окну. Удобно устроившись на широком подоконнике, она безмолвно наблюдала за происходящим внизуточно так же, как делала это в своей квартире в Нью-Йорке.
Но по ту сторона окна совсем не Манхэттен с его жуткими пробками, воем полицейским сирен, толпами и магазинами. Это Олимп. Легкий бриз струился сквозь ее волосы, теплый и сладкий, в отличие от загрязненного воздуха Нью-Йорка. Крылатые олимпийцы и большие птицы вместе парили в чистом голубом небе. Бабочки размером с автомобиль порхали вокруг, играя с детьми в нечто похожее на человеческие пятнашки. Внизу, на площади, кентавры и великаны прогуливались и беседовали так же непринужденно, как обычные люди в ее мире.
Повсюду, куда бы она ни бросила взгляд, Эмили видела поразительные вещи. Но сегодня этот вид только лишний раз подтверждалжизнь никогда не будет прежней. Не будет нормальной.
Папа, где ты? жалобно спросила она.
Эмили больше не скорбела по умершей матери. В этом странном и удивительном мире она постоянно ощущала ее присутствиекак будто достаточно протянуть руку, чтобы коснуться ее. Потому теперь каждый миг бодрствования занимали мысли об отце. Его спасение казалось чем-то невозможным. Как она поможет ему, если даже себе не в состоянии помочь? Она опасное чудовище, которое не может и слезу пустить без страха ранить или убить кого-нибудь.
В своем отчаянии Эмили не замечала ничего вокруг, пока не услышала тихий стук в дверь.
Эмили? позвал низкий, глубокий голос. Мы можем войти?
Эмили потянулась за своим балахоном.
Входите.
Она несказанно удивилась, когда Юпитер вошел в ее комнату. Пусть она, Джоэль и Пэйлин жили в его величественном мраморном дворце, видели они его только за обеденным столом. Но эти приемы всегда были большими и шумными, и ей не удавалось поговорить с ним. Юпитер никогда не посещал ее комнату, и лишь однажды она попала на личную аудиенцию, во время которой упрашивала отпустить ее в Нью-Йорк, чтобы она могла вызволить своего отца из плена. В тот раз Юпитер отказал ей.
Юпитер. Эмили склонила голову в знак уважения к верховному правителю Олимпа.
Эмили, я очень расстроился, узнав, что вчера произошло в амфитеатре. Судя по всему, твои слезымогущественное оружие. Надеюсь, с тобой все хорошо?
Я в порядке, спасибо.
За спиной Юпитера возник еще один мужчина, с лицом не менее властным, чем у повелителя Олимпа. Он был таким же высоким и мускулистым, носил такие же длинные седые волосы и густую бороду. Но, в отличие от серьезного, мрачного Юпитера, незнакомец широко улыбалсявесь его внешний вид был пропитан радостью и озорством. Но больше всего различались их глаза: темные и глубокие глаза Юпитера словно хранят знания многих веков, у этого же человека глаза такие светлые, что напоминают жемчужины. По правде говоря, Эмили он показался не столько олимпийцем, сколько Санта-Клаусом.
Не думаю, что ты встречалась с моим братом, небрежно заметил Юпитер. Позволь представить тебе Нептуна. Он повернулся к своему брату: А это Пламя Олимпа. Хотя, как я недавно обнаружил, она предпочитает, чтобы ее называли Эмили.
Эмили, повторил Нептун, и теплая улыбка расплылась на его лице. Мой сын рассказывал, что с тобой приключилось. Как ты себя чувствуешь?
Глаза Эмили округлились, когда она вспомнила, что Нептунотец Пегаса.
Я в порядке, спасибо
Она запнулась при взгляде на мощные мускулистые ноги Нептуна, виднеющиеся из-под туники.
Похоже, ты ожидала увидеть рыбий хвост? Нептун усмехнулся.
Эмили вспыхнула и кивнула:
Простите, сэр. Не хочу показаться грубой деревенщиной, но во всех историях, что я слышала, всегда упоминалось, что вы живете в море.
Лицо Нептуна сморщилось, а басовитый смех разлетелся, казалось, по всему дворцу.
Не сомневаюсь, ты думала, что я езжу на колеснице, украшенной ракушками, с запряженными в нее морскими коньками, сжимаю в руках трезубец и порождаю шторма силой своего гнева.
Щеки Эмили стали пунцовыми, и она вновь кивнула.
Даже Юпитер не удержалсяна его губах появилась ухмылка:
Не позволяй ему дурачить себя, Эмили. Он и впрямь делает все это. И даже больше.
Но не тогда, когда разгуливаю по суше, возразил Нептун и посерьезнел. Едва зайдя в комнату, он посторонился и повернулся к двери: Сын, входи.
Ушей Эмили коснулся знакомый перестук из коридора, и через секунду Пегас вошел в ее спальню. Ослепительно-белый, как и всегда, с крыльями, из которых не выбивается не единого перышка. От ожогов не осталось и следа. К радости Эмили, он ни секунды не колебался, прежде чем подойти к ней.
Пегас, тихо позвала она, поглаживая его мягкую морду: С тобой все в порядке?
С ним все хорошо, ответил Нептун. Пегас очень переживает за тебя, и после случая в амфитеатре он попросил меня о помощи. Поэтому я пошел к самым талантливым своим сиренам и попросил их соткать шелк из трав, что растут на самом дне моря. Надеюсь, это поможет.
Нептун достал из-за пазухи переливающийся платок цвета морской волны. Стоило ему поймать солнечный луч, поверхность меняла цвет подобно радужной рыбной чешуе. Нептун протянул Эмили платок, и, как только он оказался в ее руках, она тут же увидела вышитое в самом центре изображение: Пегас и восседающая у него на спине девушка.
Для вышивки Пегас отдал сиренам волосы из своего хвоста, пояснил Нептун. Это их лучшая работа.
Надеюсь, он поможет Пламени со слезами, добавил Юпитер и подошел ближе к Эмили. В нем собрана вся мощь сирен и самого моря. Пожалуйста, всегда держи его при себе. Нам кажется, он достаточно силен, чтобы собирать и удерживать твои слезы. Так они не причинят вреда Олимпу или тебе самой.
Эмили любовалась невесомым платком с вышитым на нем Пегасом. Ничего прекраснее она в жизни не видела.
Все, что нужно сделать, испытать его в действии, сказал Нептун.
Испытать? испуганно переспросила Эмили. Что-то я не уверена
Не сегодня, дитя, успокоил Юпитер, легонько приобнимая ее за плечи. Когда почувствуешь себя лучше. А пока я хочу, чтобы ты отдыхала: вчерашний случай стал для тебя довольно неприятным сюрпризом. Когда восстановишься, попроси Пегаса отвезти тебя на новую арену, которую мы построили. Это своего рода тренировочная площадка, рассчитанная на твои способности. Теперь, когда мы знаем, на что ты способна, нужно обезопасить всех остальных, пока ты не научишься управлять своими силами.
Эмили посмотрела на Юпитера и кивнула. Она снова поблагодарила Нептуна за великолепный подарок и встала рядом с Пегасом, наблюдая, как братья покидают комнату.
Когда они ушли, Эмили обвила руками шею жеребца.
Мне так жаль, что я ранила тебя! всхлипнула она. Я не смогла остановить свою силу.
Пегас тихонько заржал и снова потянулся к ней.
Пегас, что же мне делать? Еще одна ошибка вроде этойи могут появиться жертвы. Я м огу навредить Олимпу больше, чем легион нирадов!
Пегас легонько ткнул ее, давая знать, что все понял. Затем встал так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Стоило их взглядам встретиться, в разуме Эмили возникло видение: она сидела на спине Пегаса, улетая из дворца, и все ее страхи и переживания ослабевали под влиянием прекрасного момента.