А мы можем? с надеждой спросила она. Из всех прекрасных вещей, которые можно было делать и увидеть на Олимпе, Эмили больше всего любила ездить верхом на Пегасе и открывать для себя места, которые не видела прежде.
Эмили переоделась, повязала на пояс новый платок и взобралась на спину жеребцу. Когда она удобно устроилась между огромных крыльев, Пегас подошел к широкому окну и уверено прыгнул вперед.
Эмили крепко держалась за гриву жеребца, взмывшего в небо над Олимпом. Езда на Пегасе ни в какое сравнение не шла с американскими горками! С ним она чувствовала себя в безопасности, но в то же время от полета, высоко в небе, без ремней безопасности, по всему телу будто проскакивало электричество.
На земле под ними люди и существа приветственно махали Пламени. В небе крылатые обитатели Олимпа выстроились в подобие шеренги рядом с ними.
Через некоторое время эскорт распался, и Эмили с Пегасом полетели дальше. В мгновение ока все проблемы отошли на второй план, и она наслаждалась свободой, которую ощущала каждый раз, когда ехала верхом на великолепном крылатом жеребце. Они мягко скользили в теплых воздушных потоках, а Эмили чувствовала, как уверенно хлопают по воздуху крылья Пегаса.
Вскоре Пегас заскользил вдоль склона горы. Эмили узнала это место: сюда они отправились в первый же день, когда она только вышла из храма. Уединенный пляжберег прекрасного сияющего озера, переливающийся серебряным песком.
Приземлившись, Пегас плавно двинулся вдоль берега, покрытого алмазной пылью. Его копыта легонько шлепали по воде. Воздух наполняло пение птиц, сидящих на деревьях неподалеку, а также аромат пышного зеленого леса. Проводя время с жеребцом, она всегда чувствовала себя лучше и избавлялась от паутины своих тревожных мыслей.
Эмили не знала, как долго они здесь пробыли, когда благостное спокойствие нарушили громкие, настойчивые крики. Она глянула вверх и увидела Джоэля, вскарабкавшегося на спину Пэйлина. Крылатые сандалии Меркурия с явным трудом несли их обоих одновременно.
Эмили, ты в порядке? поинтересовался Джоэль, спрыгнув со спины Пэйлина. Диана не позволила нам увидеться с тобой. Она сказала, тебе нужно отдохнуть, после того как ты обернулась ядерной бомбой и разнесла театр.
Мне намного лучше, ответила Эмили, с благодарностью посмотрев на друзей. Она протянула руку и похлопала Пегаса по шее: Нам обоим лучше.
Хорошо, сказал Пэйлин, потому что у нас серьезные проблемы. Нирады вернулись на Олимп.
Что?!
Всего лишь одно слово разрушило покой, воцарившийся в ее душе. Нирады! Четырехрукие дикие варвары, которые почти прикончили ее и Пегаса в Нью-Йорке и изувечили ее левую ногу.
Где они? настойчиво спросила она. Очередное вторжение?
Не думаю, ответил Джоэль. Мы слышали, что их не так уж и много.
Один нирадуже много, добавил Пэйлин.
Эмили посмотрела на Пегаса и на своих друзей. Они все думали, что война с нирадами окончена. После возжжения Пламени и восстановления сил олимпийцев раса огромных воинов покинула Олимп. Никто и представить себе не мог, что они вернутся.
И что нам делать? Готовиться к битве?
Пэйлин покачал головой:
Нет. Юпитер снова созывает армию. Он, Нептун и Геркулес отправились к тому месту, где видели нирадов, чтобы выяснить, сколько их и как они пробираются на Олимп. Пока их нет, Марс и Вулкан снабжают всех оружием из того же золота, из которого сделаны твой протез и уздечка Пегаса. Пэйлин достал кинжал и указал им на ножны, висящие на поясе Джоэля. Аполлон и Диана формируют отряды бойцов. Они велели нам разыскать тебя и вернуть обратно во дворец. Они не хотят, чтобы мы сражались. Мы должны охранять вас, пока заварушка не закончится.
Страх охватил Эмили, встал комом в ее горле. Нирады вернулись. Она не сомневалась, что их цельона, живое воплощение Пламени Олимпа. Если ее убьют или сильно ранят, Пламя в храме можно будет потушитьи тогда ни у кого не останется надежды на выживание. Она не могла этого допустить.
Мы не вернемся во дворец, решила она. Это очень опасно, к тому же нирады слишком сильны. Мы станем легкой мишенью. Я думаю, нам стоит отправиться в Нью-Йорк, раз мы все равно планировали это сделать. А когда освободим моего отца, я уверена, он нам поможет. Эмили посмотрела на жеребца: Пегс, как думаешь, что нам делать?
Пегас ударил по песку копытом, громко заржал и кивнул.
Эмили похлопала жеребца по шее:
Решено. Мы возвращаемся в Нью-Йорк прямо сейчас.
3
Пока они готовились к побегу, страхи и сомнения Эмили росли. Она не хотела оставаться во дворце и дожидаться вторжения нирадов. Но глубоко внутри засело чувство, что она покидает олимпийцев в час нужды.
Джоэль сел на спину Пегаса позади нее. Эмили оглянулась на Пэйлина:
Готов?
Пэйлин кивнул:
Полетели.
Пегас пустился рысью по серебряному песку, перешел на галоп и взмыл в воздух. Мощные мускулы на его плечах и спине напряглись, едва жеребец заработал огромными крыльями. Когда они поднялись выше, руки Джоэля крепче обвили талию Эмили, а она запустила пальцы в гриву жеребца.
Мы готовы, Пегс! крикнула Эмили.
В прошлый раз они летели так, когда бежали от нирадов с Говернорса. Теперь они по той же причине покидают Олимп.
Пегас летел все быстрее и быстрее, поднимаясь в сияющую вышину неба. Эмили оглянуласьПэйлин, обутый в сандалии Меркурия, летел точно за ними. За мгновение до того, как они нырнули в плотное белое облако, ей померещилось нечто преследующее их на расстоянии. Но рассказать о подозрениях Джоэлю не было времени: Пегас готовился войти в Солнечное Течениепортал олимпийцев для перемещения между мирами. Пегас двигался невероятно быстро, развивая скорость, достаточную для открытия врат Солнечного Течения. Вдруг звезды вокруг них слились в одно сияющее размытое пятно, и они покинули Олимп.
Эмили точно видела что-то. Она продолжала смотреть назад, но в мощном потоке Солнечного Течения, среди слепящего белого света и почти оглушающего треска энергии, она смогла разглядеть лишь Пэйлина, летящего позади них.
В чем дело? спросил Джоэль.
Эмили пришлось потрудиться, чтобы перекричать рев Солнечного Течения:
Мне кажется, нас что-то преследует!
Джоэль быстро оглянулся:
Ничего не вижу!
Наверное, показалось!
Путешествие через Солнечное Течение словно бы заняло больше времени, чем в прошлый раз. Но все же тогда она летела навстречу своей смерти. В какой-то момент они вырвались из ослепительного шума Течения: звезды вокруг них сжались в обычные точки. И вдруг они очутились посреди ясного ночного неба. Эмили затаила дыхание, ее сердце затрепетало, когда огни Нью-Йорка возникли прямо перед ней.
Радость и облегчение, поднявшиеся изнутри, удивили ее. Эмили и не догадывалась, насколько сильно скучает по своему старому дому, и радовалась возвращению.
Не думал, что еще когда-нибудь увижу этот город, сказал Джоэль, и в его голосе отчетливо слышалось то же благоговение, которое сейчас наполняло Эмили.
Джоэль, смотри! возбужденно крикнула Эмили, указывая на башню, величественно подпирающую небо: Они починили Эмпайр-стейт после того, как молния Юпитера взорвала его верхушку!
И она освещена под Хеллоуин, добавил Джоэль, пока они вдвоем смотрели на оранжевые огни, яркими вспышками отражающиеся на шпиле.
Эмпайр-стейт-билдингуникальный небоскреб. Подсветка его верхушки меняется в зависимости от времени года или праздника.
Мы покинули наш мир в мае, а сейчас октябрь. Прошло целых шесть месяцев.
Замечание Джоэля наполнило Эмили ужасом. Казалось, они пробыли на Олимпе совсем недолго. Но освещенный к Хеллоуину Эмпайр-стейт и холодный воздух доказывают обратное. Что ЦИО могли сделать с ее отцом за прошедшие полгода?
Вскоре они добрались до Говернорса. Эмили посмотрела вниз, и ее затошнило, когда она вспомнила, что здесь происходило. Джоэль крепче сжал ее в объятиях, очевидно чувствуя сейчас то же самое.
Пегас начал снижаться, и страх Эмили вырос многократно.
Нет, Пегс, не сюда. Мы не можем вернуться на Говернорсздесь ЦИО!
Но жеребец не обратил внимания на ее просьбы. Пегас собирался приземлиться в дальнем конце Говернорсав той части маленького острова, которую Эмили прежде никогда не видела. Центральный Исследовательский Отдел прятал свою штаб-квартиру под красивыми домиками, расположенными неподалеку от Манхэттена. Здесь же безошибочно угадывалась рука военных, разместивших несколько высоких бараков для расквартированных здесь солдат.
Они приземлились на открытом пространстве между двумя бараками. Холодный осенний ветер дул с воды, и Эмили никак не могла справиться с дрожью, кутаясь в легкую олимпийскую одежду. Кроме того, на Говернорсе стояла жуткая тишина.
Пегас хочет, чтобы ты осталась на его спине, прошептал Пэйлин, подняв руку. Он привел нас сюда, чтобы проверить, не остались ли здесь нирадские воины.
Откуда нам знать? с тревогой спросил Джоэль. Стоять здесь и ждать, пока за нами придут они или ЦИО?
Джоэль перегнулся через Эмили, чтобы поговорить напрямую с жеребцом:
Пегас, прошу, это их база. Не стоит нам здесь оставаться. Нужно уходить.
Джоэль, успокойся, у меня есть идея. Мои сандалии умеют находить вещи. Дайте-ка попробовать. Пэйлин опустил взгляд на крылатые сандалии: Несите меня к нирадам, оставшимся на этом острове.
Эмили и Джоэль наблюдали за тем, как трепещут крошечные крылья в лунном свете, подчиняясь команде Пэйлина. Они подняли своего хозяина в воздух, остановились где-то на трех метрах. Повернув его вокруг своей оси, они медленно опустились обратно на землю.
Сандалии еще ни разу не подводили меня. И не верю, что подведут сейчас. На острове нет нирадов.
Тогда что с ними случилось? спросила Эмили. Здесь была целая куча, перед тем как мы покинули остров. Пули их не брали, так что их остановило?
Пегас заржал.
Я не знаю, ответил Пэйлин. Как и Пегас. Он вообще не чует солдат на острове. Ему, похоже, кажется, что он заброшен.
Огромное подземное убежище. Зачем им бросать его? спросил Джоэль.
Эмили пожала плечами:
Возможно, они так и не смогли объяснить присутствие нирадов в Нью-Йорке? Когда фотография с нами оказалась в газете, они просто назвали это трюком. Но, возможно, слишком много людей видело нирадов и урон, который они причинили, и начали задавать вопросы. Так что ЦИО пришлось съехать.
Может быть. Но куда они переехали?
Туда, где держат отца Эмили? предположил Пэйлин. Сандалии однажды уже несли меня в другую сторону. Уверен, они смогут найти его снова.
Тогда поехали, сказала Эмили, и по ее спине вновь пробежала дрожь. Здесь мы не найдем ничего, кроме плохих воспоминаний.
И снова Эмили охватило чувство, что за ними кто-то наблюдает. Она всматривалась в темноту вокруг, но не увидела ничего необычного. Пригнувшись, она зашептала прямо в ухо Пегасу:
Пегс, у меня странное предчувствие. Здесь есть кто-нибудь еще?
Пегас поднял голову и принюхался.
Что случилось? тихо спросил Джоэль.
Мы не один, прошептал Пэйлин, тоже начав оглядываться.
Пегас злобно ударил землю копытом и фыркнул. Без предупреждения он бросился вперед. Галопом миновав открытое пространство, он направился к одному из бараков. Яростно закричав, жеребец обогнул здание и бросился куда-то в тень.
Эмили и Джоэль почти слетели со спины Пегаса, когда он встал на дыбы и попытался лягнуть притаившуюся в тенях фигуру.
Пегас, нет. Это я! Пожалуйста, остановись! послышался испуганный крик.
Купидон! ахнула Эмили.
Пегас опустился на все четыре ноги и яростно всхрапнул. Он грубо толкнул Купидона прямо в спину, между сложенными крыльями, вынуждая того выйти из тени.
Что ты здесь делаешь? потребовал ответа Джоэль, соскользнув с Пегаса и бросившись вперед.
Ты следил за нами! Пэйлин обвинительно ткнул в крылатого юношу пальцем. Зачем?
Купидон замер, потупившись под взорами группы беглецов.
Нирады на Олимпе.
И ты решил последовать за нами? с вызовом спросил Джоэль.
ЭмилиПламя, возможно, самая могущественная из всех олимпийцев. Я думал, нирады придут за ней. Так что я решил помочь защитить ее.
Лжец! рявкнул Пэйлин, пихнув Купидона. Ты трус. Ты пришел, потому что надеялся, что сила Эмили защитит тебя от нирадов. Но ты просчитался. Возвращайся на Олимп, Купидон. Ты нам тут не нужен.
Я не уйду! выпалил в ответ Купидон. И ты не заставишь меня уйти, вор!
Смотри-ка сюда! закричал Пэйлин и бросился на Купидона.
Оба олимпийца покатились по земле, отвешивая друг другу увесистые оплеухи.
Хватит! закричала Эмили. У нас нет на это времени!
Джоэль решил было разнять дерущихся, но Пегас заступил ему дорогу.
Нет, Джоэль, не надо, предупредила Эмили. Они намного сильнее тебя. Пегс, сделай что-нибудь. Пожалуйста!
Пегас рванулся вперед и вцепился в крыло Купидона зубами. Олимпиец взвыл от боли, и Пегас оттащил его в сторону. Джоэль схватил Пэйлина.
Ай! Отпусти, закричал Купидон. Пегас, отпусти!
Хватит, вы оба! приказала Эмили, соскользнув со спины жеребца.
Не в силах унять дрожь, она обняла себя, чтобы хоть чуть-чуть согреться, и встала между дерущимися:
Просто прекратите.
Пэйлин пытался протиснуться мимо Джоэля, чтобы добраться до Купидона:
Возвращайся обратно на Олимп!
Нет! Я не вернусь!
Джоэль схватил Пэйлина за плечи и встал так, чтобы тот не видел Купидона.
Успокойся, Пэйлин, сказал он, стараясь, чтобы челюсть не дрожала от холода. Ничего хорошего из этого не выйдет. Мы теряем время.
Но его не должно быть здесь! вскричал Пэйлин. Из-за него нас всех убьют.
Нет. Я могу помочь. Купидон повернулся к Пегасу: Я хочу помочь Пламени.
Эмили разрывалась между Пэйлином и Купидоном. Меньше всего ей сейчас нужен был еще один олимпиец, о котором нужно беспокоиться, тем более крылатый.
Купидон, пожалуйста, наконец, проговорила она дрожащими губами, возвращайся на Олимп. Мы пробудем здесь совсем недолго и сразу же вернемся назад.
Купидон обратил все свое внимание на Эмили:
Ты пришла сюда, чтобы освободить отца. Я хочу помочь.
Эмили покачала головой:
Это слишком опасно. Нам придется скрывать крылья Пегаса от посторонних глазэто уже достаточно сложно. Я не представляю, что делать еще и с тобой.
Я уже прятал их раньше, смогу спрятать и сейчас, вызывающе заявил Купидон. Я постоянно посещал этот мир, пока Юпитер не наложил запрет на визиты. Я не оставлю тебя, Пламя. Даже если ты не позволишь последовать за тобой, я все равно последую. Ты могущественна, но не настолько, чтобы заставить меня отправиться домой.
Не настолько, согласился Пэйлин. Зато она может сжечь тебя дотла. Тогда ты точно не пойдешь за нами.
Пэйлин, хватит, предупредила Эмили. Я же говорила, что больше не использую свои силы. Они слишком опасны.
Пегас заржал. Даже не зная, что он сказал, Эмили заметила страх, отразившийся в глазах олимпийцев.
Пэйлин виновато потупил взор.
Прости меня, Эмили, пробормотал он, помогая ей подняться на спину жеребца. Я глупец и должен был заметить, что вы с Джоэлем дрожите. Вам нужна защита от холодного ночного воздуха. Возможно, мы сможем укрыться в одном из заброшенных домов.
Ни за что! в унисон заявили Эмили и Джоэль.
Мне все равно, пусть я даже околею, продолжила девочка, но я не останусь здесь. Возможно, мы сможем подобраться поближе к тому месту, где они держат моего отца, и найти там что-нибудь.
Джоэль поспешно кивнул:
Если это не слишком далеко, давайте так и сделаем.
4
Высоко в небе над Нью-Йорком Эмили коченела от холода. Она чувствовала, как позади нее дрожит Джоэль. Сандалии Пэйлина вели их всех на север, куда-то за горизонт Манхэттена. Эмили взглянула налевоКупидон летел рядом с ними. Его крылья уступали в размахе Пегасовым, но лишь ненамного. Она разочарованно покачала головой. Как можно спрятать такие крылья?
К тому же она боялась, что они летят недостаточно высоко. А если кто-то заметит их? Они сразу же сообщат ЦИО? Неужели охота начнется снова?
Ее простой план спасения отца становится все более сложным. Она осознала, что понятия не имеет, как они будут вызволять ее отца, когда выяснят, где его держат. И это крупный просчет с ее стороны.
Вскоре яркие огни города пропали из вида. Сандалии уверенно двигались в северном направлении. Эмили глянула вниз и поняла, что они пролетели над Йонкерсом и, наконец, выбрались на безлюдную дорогу, ведущую к горам Кэтскилл.
Я знаю эту местность, сказал Джоэль позади нее. Мои родители возили меня и моего брата сюда, когда мы были детьми.