Избранные - Вероника Рот 6 стр.

 Ну, если ты вдруг поймешь, как это сделать,  сказал Алби,  дай мне знать.

Она допила остатки виски и уставилась на батарею разноцветных бутылок в глубине бара.

 Мы никогда об этом не говорили,  глухо сказала она. Она имела в виду тот день, который они с Алби провели в плену у Темного. Единственный день из всех ужасных дней, которые они пережили, но о котором ни один из них никогда не вспоминал в разговоре.

 А что тут скажешь?  ответил Алби.

 Ага,  прошептала Слоан.  Он вообще мне посоветовал обратиться к психотерапевту.

Алби фыркнул:

 Терапия. И это все, что они могут нам сказать?

 А тебе не помогло?  спросила она.

 Да помочь-то помогло. Или не помогло. Не знаю я. Я просто хочу, чтобы люди перестали тыкать в нас этой терапией, как будто это единственный способ все исправить.

Когда он взял свой стакан с виски, его руки задрожали. Он посмотрел на нее.

 А зачем ты запросила эти документы, Слоан?  сказал он.  Похоже, это еще больше все усложнило.

На мгновение Слоан замолчала.

 Мне всегда было интересно,  сказала она.  Мне было интересно, нашли ли они других потенциальных Избранных? Я понимаю, существовал достаточно конкретный набор признаков, по которым нас отобрали, но я не верю, что в нашей стране с населением больше 300 миллионов человек нашлось лишь пятеро, удовлетворяющих этим критериям. Я думаю, были еще люди.

 И тебя это беспокоит?

Она кивнула.

 А что, если мы стали Избранными, а они нет, только потому, что наши родители согласились на это, а их родителинет?

Она вспомнила свой разговор с матерью. Полутемная спальня, тяжелые задернутые шторы. Везде по полу разбросана одежда, по которой она шла к родительской кровати. И очертания матери, свернувшейся под одеялом, напомнившие ей дохлых насекомых на кухонном столе под светом тусклой лампы. Она помнила, как в комнате воняло немытым телом и спиртным.

И то, как мать сказала ей делать то, что она хочет.

Алби с грустью посмотрел на нее.

 Ну, тогда это означало бы, что у нас хреновые родители,  ответил Алби.  А, скажу тебе честно, для меня это не новость.

 Нет, все было вообще не так,  Слоан хохотала через каждое слово.  Берт отвел меня в сторону и сказал: «Мне кажется, у тебя получается хуже, когда на тебя смотрят».

 Ага, а потом он дал тебе задание стать убийцей-одиночкой!  воскликнул Алби.  Говорю тебе, так оно и было!

 Да как ты можешь мне говорить, что там было, если тебя-то там и в помине не было! Тем более что я и не убивала никого.

 Вот я тебе и говорюты была реально крутой Избранной. Не то что япушечное мясо. Берти мне так и говорил: «Алби, ты незаменим в атаке, Мэтту очень повезло, что у него есть ты». Ага. Ты, чтобы погибнуть вместо Мэтта и дать ему возможность двигаться дальше, чтобы спасти этот мир.

Слоан покачала головой:

 Ты же знаешь, он не это имел в виду.

Алби пожал плечами.

 Вот ведь вы засранцы!  Эстер переступила порог бара, одетая в пальто из искусственного меха, распушенный воротник был похож на старомодную метелку для пыли. За ее спиной стояла Инес, у двери стряхивал снег с плеч Мэтт.

 В следующий раз, когда соберетесь свалить, предупреждайте. Какая-то женщина рассказывала мне о своей поездке во Флоренцию битых двадцать минут!

Она бросила свой клатч на барную стойку и сделала знак бармену, попросив налить ей джина с тоником.

 Привет,  сказал Мэтт и положил руки на плечи Слоан. У него были холодные пальцы.  Странно ты решила отпраздновать нашу помолвку, не находишь?

 Ну вот, веселью пришел конец,  сказала Слоан Алби.

 Тс-сс,  ответил Алби.  Он тебя слышит.

 Господи помилуй! Слоан, скажи, что ты чувствуешь на самом деле?  спросил Мэтт сухо.

 Я сожалею о том, что напялила на себя все это синтетическое корректирующее белье,  ответила Слоан.  Присядь, выпей чего-нибудь.

 А что это ты ноги в салфетки завернула?  спросила ее Эстер.

 Если бы я послушалась Алби, я бы уже вся тут завернутая в салфетки сидела.  объяснила Слоан.  Как шаурма.

Ей не нравилось то, как Мэтт смотрел на нее. Как будто она сломалась у обочины дороги, и он заглядывал под капот, чтобы понять, в чем проблема. Как будто в ней было что-то не так, и он мог это исправить. Возможно, это и было их основной проблемойон не видел ее, он видел некий образ, который он был готов принять с некоторыми изменениями, а она просто хотела, чтобы ее оставили в покое, вот такой пустой и сломанной, какая она есть.

 Ты знаешь,  сказала она, подперев щеку рукой.  А мне нравится быть такой.

 Такой пьяной? Ну, многим нравится, Слоан,  ответил Мэтт. Его рука все еще была на ее плече. Его пальцы согрелись от жара ее тела.

 Да не пьяной. А вот такой, какая я есть. Такой, какая я все время. Всю свою жизнь. Никаких зефирок внутри, да тебе любой скажет.

Алби закивал головой:

 Ну, может, лимонный наполнитель. Или лакричный.

 Может быть, другие люди не так хорошо знают тебя, как я,  голос Мэтта стал мягким и нежным.

 Ага, только об этом говорю тебе я,  неожиданно жестко сказала Слоан.  Темный высосал из меня все внутренности, все до конца. Я знаю это. Все это знают. Кроме тебя.

 Слоан

 Я пошла домой.

Она сняла с ног салфетки, положила их на стойку, подобрала туфли и, спотыкаясь, вышла на улицу. Мэтт молча последовал за ней; так же не проронив ни слова, поймал такси. Он даже не стал возражать, когда Слоан приоткрыла окно и высунула голову, пока они ехали по Лейк Шор Драйв. К тому времени, как они вернулись домой, ее нос и щеки онемели от холода.

7

Слоан слегка укачало, то ли от выхлопов старого дизельного BMW Мэтта, то ли свое дело сделало похмелье. Она прислонилась виском к прохладному окошку и смотрела на дорогу. Рано утром улетела домой Эстер. Они проводили ее в аэропорт, пообещав обязательно в скором времени навестить ее в Калифорнии. Алби сидел на переднем сиденье, держа в обеих руках по телефону, изображая из себя диджея и штурмана одновременно. Инес сидела рядом со Слоан, похлопывая себя по коленкам в такт музыке, раскачиваясь и укачивая Слоан еще больше.

 Господи, Инес,  сказал Мэтт.  Ты похожа на заводную игрушку.

 Ну, если бы ты вел машину потише, а не так, будто тебе нечего терять, я была бы поспокойнее.

 Народ, давайте потише,  попросила Слоан.  Меня сейчас вырвет.

 И что, если мы будем говорить громко, то мы пропустим это событие?  спросила Инес, приподняв бровь.

 Да,  ответила Слоан.  Я без публики не смогу.

Инес засмеялась и протянула ей пустую пачку из-под картофельных чипсов. Слоан все пыталась поймать взгляд Мэтта в зеркале заднего вида. Но тут зазвонил телефон.

 Эдди?  Мэтт взял трубку.

С прошлого вечера он ни разу не взглянул на Слоан.

Слоан недобро посмотрела на Инес, но все же взяла пакет и еще больше прислонилась к окну, пытаясь не обращать внимания на то, как подруга качает ногой. Она смотрела на проплывающие за окном деревья. Они находились в часе езды к северу от Чикаго. Здесь текла неспешная пригородная жизнь, где на идеальных лужайках стояли почтовые ящики в форме домиков, собак и лодок. Ей было интересно, каково этоходить в школу с деньгами для школьных завтраков в кармане вместо бутерброда с псевдосыром, кататься на машине, которую подарили тебе родители для того, чтобы ты научилась водить, ездить на школьные экскурсии в город, любоваться горизонтом, уходящим в небо. Тихая, спокойная маленькая бесконечная жизнь.

 Эд, заканчиваю разговор, мы въезжаем в мертвую зону,  сказал Мэтт в трубку и секунду спустя положил телефон в подстаканник.

Берт научил ее водить машину, когда ей было четырнадцать. Они занимались в поле за домом, где жили и проходили обучение Избранные. Один раз она чуть было не перевернула старенький Accord, слишком резко развернув машину на грязной земле. Ей не надо было сдавать экзамены, проходить комиссии и стоять в очереди в автоинспекции, как это происходит у обычных людей. Берт сфотографировал ее на фоне пустой стены, а затем в один прекрасный день вручил ей новенькие права, паспорт и карточку кафе Smoothie Friend «Купи 10 получи 1 бесплатно», на которой уже было приклеено два стикера.

Слоан мысленно улыбнулась. У нее в кошельке до сих пор хранилась эта карточка.

 Ты бы лучше карту скачал, Алби,  сказала Инес.

 Уже,  ответил он.  И уже давно. Неужели, Инес, ты считаешь, что я не знаю, что в местах Слива не работает GPS?

 Я думаю, что ты когда-то знал,  заметила Инес.  Но с тех пор прошла пара непростых лет

 Какой милый эвфемизм для того, чтобы сказать, что я дул без перерыва.

 Поэтому я не сильно рассчитываю на твою память.

 Справедливо.

Когда Мэтт свернул с основной дороги, по спине Слоан пробежала дрожь. Она посмотрела на экран телефонани одной полосочки сотовой связи, а они еще даже не доехали до места, где в свое время находился Слив. Они даже не знали, почему их пригласили туда. Им позвонили агенты Хэндерсон и Чо, и они откликнулись на звонок. Так было даже лучше. Следить за агентами АИСЯ будет проще, находясь на их территории.

Когда за окном начали появляться первые признаки разрушений, характерные для мест, оказавшихся в зоне Слива, в машине воцарилось молчание. Люди переселялись в подобные места после катастрофы, но это были не те милые домики с лужайками и новыми почтовыми ящиками. До горизонта тянулись временные и полуразрушенные строения, которые никто не отремонтировал после нападения Темного. Люди здесь вели свое существование без воды и электричества, частенько с огромными дырами в полу. Однажды Мэтт притащил сюда Слоан в качестве добровольца для помощи в восстановлении жилья, и ей пришлось пробираться к входной двери дома через разрушенное крыльцо.

Деревья росли как попало, их ветви спутывались друг с другом, корни заросли сорняками высотой в человеческий рост, высокая трава, склонившаяся к земле под собственной тяжестью, опутывала разбитый тротуар. Зимы на Среднем Западе были суровые, дорога была покрыта выбоинами, которые никто не ремонтировал, поэтому машину Мэтта стало кидать из стороны в сторону еще больше, и Слоан снова принялась рассматривать пакет из-под чипсов.

 Ух ты,  сказал Алби.  Нас ожидает веселье!

Слоан вытянула шею, чтобы посмотреть в лобовое стекло, и чуть не ударилась головой о голову Инес, когда та тоже наклонилась, чтобы посмотреть, что там впереди. Казалось, дорога обрывается, а за ней тянулось море разноцветных палаток, похожих на монгольские юрты. За ними, на небольшом холме, стояло правительственное сооружениегеодезический купол, размером с футбольный стадион, построенный над местом эпицентра Слива. На экране телефона Слоан появился сигнал сотовой связи.

Эти места всегда привлекали людей, и Слоан никак не могла к этому привыкнуть. Все они были фанатиками, но среди них тоже существовало разделение на группы: в основном это были те, кто связан с колдовством, но были и скорбящие, убитые горем, кто-то искал духовного исцеления, но были и рьяные последователи Темного, мечтающие о его возвращении.

Мэтт позвонил агенту Хэндерсону. Без его помощи, подумала Слоан, они бы вряд ли пробрались сквозь это море палаток. Он остановил машину на безопасном расстоянии от толпы.

 Агент да, здравствуйте, это Мэтт Уикс,  сказал он.  Хорошо, спасибо, а вы? Отлично. Мы уже здесь, но есть небольшая проблема ага. Хорошо, спасибо,  он повесил трубку.  Они пришлют за нами гольф-кар.

 Я не рискну окунуться в эту миску с орешками на гольф-каре. Они шутят? Они могут нам расчистить дорогу?  спросила Слоан.

 Очевидно, они уже попробовали все варианты, и все оказалось безуспешно,  ответил Мэтт. Это были его первые слова, обращенные к ней, с самого утра, не считая «прости», сказанного во время завтрака на кухне.  Поэтому или мы идем пешком, или мы едем на машинке.

 Ты забыл про вариант номер три. Мы поворачиваемся и уезжаем домой, потому что по-любому Хэндер Чо захотят от нас то, что мы вряд ли захотим им отдать. Как обычно.

 Сло, да ладно. Все не так плохо,  ответила Инес.  Обещаю. Мы даже разрешим тебе сесть впереди.

 Вот радости-то,  съязвила Слоан.

 Захвати свой пакетик из-под чипсов,  предложила Инес.

Гольф-кар прибыл через несколько минут; это была одна из самых вместительных моделей, с несколькими рядами сидений. Водителем оказался энергичный мужчина лет двадцати, с песочно-белокурыми волосами и крепким рукопожатием. Он представился, сказал, что его зовут Скотт, затем направил Мэтта на стоянку и пригласил всех сесть в машинку. Слоан, как ей и обещали, села впереди, скользнув по скрипучему бежевому сиденью так, чтобы Скотту досталось место рядом. Остальные забрались назад, и машинка двинулась в сторону палаток.

 Миленько тут, правда?  ухмыльнулся Скотт.  Напоминает мне музыкальный фестиваль, вот только

 А одеваются так же хреново?  спросила Слоан и чуть не выпала из машины на повороте.

Впереди она увидела группу людей в свободной одежде. Они сидели в круге, скрестив ноги. В центре, прижав руки к сердцу, на земле лежала молодая женщина. Когда они проезжали мимо, Слоан обратила внимание на фиолетовый кристалл у нее в руках, который она прижимала к груди. Слоан закатила глаза. Наверное, это был так называемый сеанс. Многие верили, что в местах массовой гибели людей грань между жизнью и смертью становилась тоньше, поэтому они приходили сюда в надежде на то, что смогут пообщаться со своими ушедшими близкими.

Сразу за ними стоял шатер, перед входом в который находился алтарь. На блюдечке на алтаре тлели палочки с благовониями. На стене палатки была нарисована огромная пентаграмма, а рядом стояла метланаподобие той, что используют в своих ритуалах виккане. Повсюду вокруг лежали камни, переливающиеся всеми цветами радуги; некоторые из них были завернуты в бечевку, некоторые лежали на низких массивных столах. В воздухе стоял густой аромат пачулей.

 Здесь всегда такой странный воздух,  заметил Мэтт.  Как будто перед грозой, хотя никакой грозы не будет.

 Может, тебя дымом зацепило?  сказала Инес.  Мне кажется, что тут пахнет не только благовониями.

 Нет, я не это имею в виду,  ответил Мэтт.

 Я тоже это чувствую,  донесся сзади голос Алби.  У меня даже голова кружится.

Они проехали мимо старика с голым торсом, игравшего на флейте. Он заметил их и, вздрогнув, уронил инструмент на колени. Слоан увидела, как Мэтт приложил палец к губам в знак молчания. Он всегда так делал, чтобы люди, увидев их, не сходили с ума. Это работало примерно в половине случаев.

Несмотря на то что Слоан раздражали подобные персонажи, которые считали, что близость к эпицентрам горя, смерти и катастроф дарует им суперспособности или исполнение желаний, они не представляли для нее никакой проблемы. Хуже было с третьей категорией людей, которые собирались на таких площадках. Это была самая неприятная и опасная группа: последователи Темного.

Это были не безобидные колдуны, не современные друиды в длинных одеждах, не экстрасенсы с картами Таро в руках и не астрологи, пытающиеся вычислить положение Меркурия (на данный момент ретроградного). Это были те, мимо которых ты проходишь на улице и даже не обращаешь на них внимания. В основном мужчины, в основном белые, одетые в обычные синие джинсы, которые создавали и администрировали сайты в Интернете, где рассказывали всем, что на самом деле официальные СМИ намеренно искажали информацию относительно Темного. И говорили, что все обстояло не так, что он пришел уравновесить население планеты, уничтожающее ее ресурсы, был явлен для того, чтобы очистить Северную Америку от грязи и так далее, прикрывая свои расистские выпады скорбью о потере великого героя. И хуже всего было то, что они хотели вернуть его, не понимая, что он, вернувшись, не оставил бы от них пустого места.