- Замерзла?
Девушка снова покачала головой, отпила темную жидкость и скривилась.
- Знаю, противно. Зато на ноги и мертвого поднимет. Завтра будешь бегать, словно и не было ничего.
- А что было?
- Не помнишь?
- Помню. Я дело подшивала, а потом вдруг словно прут раскаленный мне в голову воткнули.
- Куда?
- Сюда, - показала девушка в основание шеи. Эвен приблизился, перекинул длинные вьющиеся пряди через тонкое плечико, и коснулся места в основании черепа. Оно опухло, словно в самом деле кто-то воткнул ей в голову прут.
- Все будет хорошо, - сказал он, погладив ее шею, мягко так, ласково. Сам от себя не ожидал такого. Девушка тоже удивилась, но отодвигаться не спешила. Понравилось что ли? Нет, испугалась. Замерла, как каменное изваяние, и искр в глазах прибавилось.Я тебе завтра лекаря пришлю, самого лучшего.
- Не надо лекаря, - попросила девушка.
- Ты где живешь, птичка невеличка?
- Дом Рябиновых ласточек знаете?
- Знаю. Далековато добираться.
- Меня майор Леда всегда провожает. От дома Ласточек до дома Шепчущих недалеко.
- Сегодня майор Леда занята. Я сам тебя провожу.
- Не надо. У вас, наверное, дела. Я как-нибудь сама
- Сама, сама. Вот сама и пойдешь, а я проконтролирую, чтобы дошла и не завалилась где-то по дороге.
- Я правда могу сама.
- А мне правда не сложно тебя проводить. И кончай спорить, а то я начну приказывать.
- А вы права не имеете, - вдруг вспыхнула девушка. Обиделась.Мой начальник, майор Леда.
- Твой начальник временно не доступен, так что сейчас я командую.
- На каких это правах?
- На правах старшего по званию и по должности. Так что хватит препираться, и пошли уже.
Девушка попыхтела немного, упрямо посверкала глазами, но спорить больше не решилась. Не хотелось бы ей вызвать недовольство, а тем более гнев Тени самого повелителя. Когда же они вышли из кабинета майора, и Эва увидела, что натворила, все мятежные мысли погибли смертью храбрых, а их место занял жгучий стыд. Опять дар подвел. Второй раз, между прочим, на этой неделе. Нет, у Эвы и раньше случались приступы, но уже давно, да и научилась она отгораживаться от своих жутких видений, а тут не сдержалась, не смогла противостоять, но самое главное, она совершенно не помнила своего ведения. В памяти зияла черная дыра, которой она испугалась чуть ли не больше внимания дэйва, что шел сейчас с ней рядом.
Эва была еще совсем юной и неискушенной мужским вниманием, но интереса в его глазах не заметить было сложно. Правда она не была уверена, что это мужской интерес, а не профессиональный, еще меньше была уверена в том, чего ей хочется больше, мужского или профессионального. Он безусловно был опасен, как тысяча демонов, но с ним почему-то было спокойно. Эва была совершенно уверена, что пока он рядом, с ней ничего плохого не случится. А в ее не очень радостной жизни такое чувство возникало не часто.
Они почему-то перенеслись не к дому, в котором юная дэйва снимала угол, а к началу улицы. А ведь она точно называла координаты и не могла ошибиться. Дэйв молчал, задумчиво хмурился, шел и молчал. В какой-то момент ей даже показалось, что он и не помнит, о ней, но оступилась, а он мгновенно среагировал и поддержал, и почему-то из рук не выпустил. Так они и стояли посреди улицы, глядя друг другу в глаза. Они у него были такими же темными, как у всех дэйвов, но она видела в них не только тьму, но и маленькие серебряные искорки в глубине.
«Серебряный, значит», - почему-то подумалось ей, прежде чем он наклонился и коснулся ее губ своими твердыми, сухими губами. И страха никакого она не почувствовала. А ведь ее и раньше пытались целовать, но Эва всегда и неизменно чувствовала страх и ужас, а с ним нет. С ним ей было тепло, хорошо и волнительно. Очень волнительно.
- Прости, не знаю, почему я это сделал, - сокрушенно прошептал он, прервав свой мимолетный поцелуй. А ей вдруг так горько стало, обидно, а еще стыдно очень. Это до чего же надо было опуститься, чтобы целоваться посреди улицы с незнакомым мужчиной?Пойдем, поздно уже.
Он взял ее за руку и потащил вперед, ругая себя на все лады. Вот тебе и искушенный ловелас, а повел себя, как несмышленый мальчишка, который впервые пригласил понравившуюся девушку на свидание. Да и понравилась ли она ему? Ну, миленькая, симпатичная, молоденькая. И какая-то уж слишком беззащитная. Чуть тронешь и причинишь боль. Страшно с ней.
Он решил довести девушку до дома, сбыть в руки хозяйки, или кого там еще, и распрощаться. Желательно навсегда. И ему не помешала бы сегодня женщина, любая. Лишь бы только избавиться от этого странного, необъяснимого чувства, что она в нем вызвала. «Неудобство» - именно так он себе его обрисовал.
* * *
В доме, где жила девушка, было как-то пусто и безлюдно. Да и, судя по виду, никакой хозяйки здесь и в помине не было.
- Что-то я не понял Ты здесь живешь?брезгливо фыркнул он, переводя взгляд с обшарпанных стен и выцветших обоев, на не менее обшарпанную и пыльную мебель. А когда одна из многочисленных дверей в коридоре открылась, и оттуда выпал пьяный дэйв, тискающий не менее пьяную девицу полукровку, явно не самого приличного нрава, он начал медленно звереть. Настроение и так было паршивым, а тут еще лицезреть такое на ночь глядя.
- Это что за притон?обманчиво спокойно спросил Эвен, обращаясь к застывшей девушке. Судя по ее взгляду, подобные зрелища были для нее привычны. А пьяный дэйв обиделся, развернулся, глянул нетрезвым взглядом, оперся о стену, для устойчивости и решил поскандалить.
- Эй, мужик, тебе чего-то не нравится? Ну да, не хоромы, и девка не особо свежая Твоя-то посвежее будет. Дэйвочка. Слышь, красотка, сколько берешь? Может, когда ты с этим закончишь, со мной по
Дэйв не договорил. Эвен схватил его за горло, без усилий втолкнул в комнату и бросил на пол. Девица позади завизжала, Эва побелела, а из дверей, как из щелей тараканы, посыпались постояльцы, разной степени трезвости и адекватности. Те, что поадекватнее были, быстро смекнули, что лучше не лезть и поспешили закрыть двери, а тем, кто решил вмешаться, не повезло. Очень не повезло.
Когда Дэйв закончил складывать штабелями неадекватных дэйвов и полукровок мужского пола, и отбиваться от навязчивого внимания женского, он схватил Эву за руку, втолкнул в почему-то открытую дверь ее комнаты, захлопнул, отсекая их обоих от мира, и так на нее глянул, что ругаться, сердиться, и вообще говорить перехотелось. Сейчас перед ней был не просто дэйв, а истинная Тень повелителя Илларии. И эта Тень была очень зла.
- Какого демона ты делаешь в этом притоне? У стержня Рябиновых ласточек вообще мозгов что ли нет? И куда смотрит твоя семья?
- Они не знают, что я здесь живу, - пристыжено пискнула девушка.
- Почему?последовал резонный вопрос.
- Я я я отказалась выходить замуж, и поступила в «коготь дракона», чем навлекла на них позор.
- И они тебя выгнали?
- Я сама ушла, - вскинулась дэйва, а в глазах стояли слезы, что заставило гнев Эвена заметно поутихнуть.
- Понятно. А Леде почему о трудностях не сказала? Хотя нет, не отвечай. Гордость не позволила.
- Онамой начальник, а не мать.
- Дура, - плюнул Эвен, чем снова обидел. Больно сделал, и даже не заметил.Ладно. Собирайся.
- Я никуда с вами не пойду, - вдруг заупрямилась девушка, а он так на нее глянул, что страшно стало. С этого станется и силу применить, и уложить ее так же, как только что он укладывал всех этих мужчин. Некоторые из них были полукровками, которые априори сильнее дэйвов. А он их с одного удара вырубил, и даже магии не потребовалось. Страшный, страшный дэйв, но почему-то она знала, что он никогда не причинит ей вреда. Скрутит, обзовет, под замок посадит - это да, но руку не поднимет. Видела она тех, кто любил слабых бить, видела гниль в их глазах. А в его глазах только темное мерцание серебра, и сила мужская, от которой в дрожь и холод бросает. Таким не нужно утверждаться за счет слабых, они самоутверждаются в действиях, в ратных делах, в подвигах. Таким был когда-то ее отец, таким же ей виделся этот загадочный мужчина, который, не дождавшись от нее реакции, начал сам собирать ее вещи. Эва очнулась от своих странных размышлений и бросилась помогать, почти не соображая, зачем и почему она все это делает, и куда это все ее в итоге приведет.
А привело это все ее во дворец. И в комнату, чужую, женскую. Эва замерла на пороге, испугавшись, что именно сюда он и селит своих любовниц, а ей бы очень не хотелось, чтобы о ней пошли такие жуткие слухи.
- Чего ты застыла? Комната не нравится? Ну, прости. Сегодня тут останешься, а завтра придумаем что-нибудь другое.
- Не надо, - попыталась возразить расстроенная девушка.
- Молчи, и даже не спорь. Мне сегодня и так приключений хватило. Голова уже кипит.
- Простите, - повинилась Эва, предполагая, что вряд ли Тени повелителя хотелось бы возиться с ней.
- И хватит извиняться. Я завтра решу эти вопросы, просто сегодня смертельно устал. Правда. Не спорь, а?
- А хозяйка
- Хозяйка комнаты в ближайшее время сюда вряд ли вернется. Упрямая, как марь. Знаешь, кто такие мари?
Эва знала. Нечисть из класса сверхопасных. Если таким причинить вред, или обидеть как-то, то марь не успокоится, пока не уничтожит своего обидчика, или он ее. Эта нечисть разумная, она за врагом и в города пойти может, и на край земной, если придется. И не откупиться от нее, и убить сложно, потому что она как паразит может в людей вселяться. О вселении в дэйвов и полукровок Эва не слышала, но от этого было не легче, да и опаснее. Кажется, когда-то такая марь убила одного людского короля, вселившись в тело его любовницы. И если этот дэйв сравнивает хозяйку комнаты с марью, то он ее очень хорошо знает.
«Любовница» - погрустнела Эва. Почему-то ей было очень неприятно думать, что будет ночевать в комнате, где возможно он развлекался с этой марью.
- А может, я в комнате для слуг переночую?
- Нет. Здесь тебя никто не побеспокоит, и слухи не пойдут. Это комната Клем. Вы ведь знакомы?
Эва удивленно кивнула. Клемта девушка, которую он приводил пару дней назад. Она Эве очень понравилась. Умная, добрая, и чистая, как горный ручей. Нет, такая девушка марью быть не может. Да и на любовницу она не тянет.
- А почему марь?
- Говорю же, упрямая. Нет бы разобраться, остыть, поговорить, так нет, сбежала из дворца и на всех теперь дуется.
То, как он о ней говорил, окончательно убедило Эву, что никакая Клем не любовница, а скорее любимая девушка. А вот его ли?
- Ладно, располагайся. Я завтра приду. Здесь сегодня прибирали и проветривали, постельное белье чистое. Ты это есть хочешь?
Эва отрицательно покачала головой. Есть ей совсем не хотелось. А вот поспать бы не помешало. Дэйв это понял, и вознамерился уйти, но на пороге передумал, обернулся к ней, явно хотел что-то сказать, но так и не решился. Ушел, и вдруг грустно стало. Когда он был рядом, она чувствовала себя в безопасности, а теперь вот опять накатило.
А Эвен был в не себя, от себя же. Это что такое с ним случилось? Привести незнакомку во дворец, да еще в комнату Клем, да еще беспокоиться о ней, как о ком-то близком и родном.
- Бред!злясь на себя, констатировал он и пошел писать отчет, заодно думать, какого демона с видящими творится, и почему даже Леда, сильнейшая из них, чуть не попрощалась с жизнью, пытаясь коснуться струны не совсем мертвой видящей Салмеи.
Но не успел он войти в кабинет, как его камень связи затрещал, возвещая о тревожном вызове. Тень повелителя молча выругался и активировал камень, чтобы через минуту разразиться еще большими проклятьями.
- Демоны, да что ж за ночь-то сегодня такая?рычал он, хватая плащ. Мало ему было Эвы и Леды, так еще трех незарегистрированных видящих, о которых в особом отделе и понятия не имели, только что доставили в лазарет Тайной Канцелярии с повреждениями разной степени тяжести.
- Поувольнять их к демоновой матери! Никто работать не хочет!
И только он собрался выйти за дверь, как заметил, что тени в полумраке пошевелились.
- О, хоть один работает, - пробурчал себе под нос Тень повелителя и повернулся к незнакомцу.Ну, здравствуй Халиэль, давно тебя не было видно. Ты просто так зашел, или случилось чего?
- Я просто так старых друзей не посещаю, - хмыкнул незнакомец, все еще скрываясь в тени.
- И чем обязан на этот раз?
- В городе что-то планируется. И не только в городе. Это повсюду, кто-то раскачивает чашу равновесия.
Тень пошевелилась, силуэт незнакомца смазался всего на секунду, а на столе Эвена появились какие-то листы.
Дэйв подошел, взял один из них, и долго кривился, читая.
- Знаешь, чьих рук дело?
- Некоторые младшие дома, но не уверен, что они не действуют по принуждению.
- Кого?ощетинился Эвен.
- Кого-то, - безразлично отозвался мужчина в тени.
- Найди их. Найди их всех, и выжги эту заразу.
- Я сделаю, но в городе уже не успею. Что бы не планировалось, оно будет завтра.
- Когда?
- Когда земное светило возвысится на три четверти.
- В десять, значит, - перевел витиеватую речь мужчины Эвен.Ладно, я подумаю, что с этим делать.
Незнакомец не ответил, тени снова пошевелились и приняли привычную форму. Эвен остался один, хмурясь еще больше, все еще держа в руках листовку, все еще читая в ней лозунги, написанные красными чернилами. Сейчас, в полумраке ему мерещилось, что они написаны кровью. Кровавые строчки призыва:
«Кровавая тень спустилась на город,
И дэйвы пришли выжигать, убивать.
Они оставляли пустыню и холод,
И нам это время нельзя забывать.
Восстань раб по крови из пепла и праха!
С колен поднимись и сражайся за мир!
Борись, и не чувствуй, ни боли, ни страха!
За семьи! За честь! И за лучшую жизнь!
Зажгись ярче солнца пламя восстанья.
Сплотимся в ряды, врагу дадим бой.
Мы сбросим оковы цепей угнетенья.
И души погибших найдут свой покой».
(Стихи Галины Долгановой)
* * *
Тей с Жеромом проводили меня до ворот дома Агеэра, где мы и попрощались до завтра. Когда они исчезли в портале, а я уже хотела открыть ворота, вдруг возникло острое ощущение, что кто-то за мной наблюдает. Площадь была освещена, как и пространство вокруг, а я чувствовала тяжесть чужого взгляда, словно хищник, притаившийся в кустах, высматривающий добычу. Очень гадкое ощущение, холодный взгляд, неизвестный враг, и я совсем одна, без защиты. Разве что цветок, почему-то сейчас особенно ярко сияющий. Или мне это просто кажется?
- Зло, ходящее по краю, готовое вот-вот напасть, - прошептала я, поглаживая цветок, все еще вглядываясь в пространство, все еще ощущая чужой взгляд.Где ты прячешься? И чего хочешь?
- Добрый вечер!послышался голос позади, я вздрогнула и резко обернулась. А после схватилась за сердце, стараясь его унять, убеждая себя, что это всего лишь Ассан, мой новый охранник полукровка с меняющими цвет глазами. Дура, и чего ты испугалась? Эвен же упоминал, что он придет.
- Ассан, богиня, как же вы меня напугали, - воскликнула я, немного злясь на него и на себя тоже.
- Прошу простить, - безразлично отозвался охранник.
- Почему не заходите?
- Жду вас.
- Понятно, - вздохнула я, окончательно придя в себя, и открыла ворота. Что-то я устала сегодня, вымоталась, вот и мерещится всякое. Да и взгляд этот больше не ощущается. Видать Ассан спугнул.
- Занятное растение, - хмыкнул хранитель, глядя на мой все еще сияющий подарок.
- Да, говорят, он отгоняет зло.
- Все может быть, - не стал спорить полукровка. Больше он не говорил, шел позади, чуть в отдалении, приблизиться не пытался, и мне показалось даже, что с опаской поглядывал на цветок. Не успела я подивиться такой странной реакции хранителя, как входная дверь открылась, и я узрела радостную физиономию Кахаара.
- Молодая хозяйка, вы вернулись?лучился счастьем бывший слуга.
- Ну да. Решила, вы тут без меня заскучаете, - почему-то смутилась я. Трудно не засмущаться, когда тебя встречают с улыбкой до ушей. И возникают у меня смутные сомнения, может, Кахаар это влюбился? Или что-то попивает втихаря от любимых хозяев.
- А дед где?спросила, оглядываясь. Да уж, похоже, я сильно устала. Опять мерещится что-то. И пяти часов не прошло, как ушла, а кажется, что дом словно потух и стал сильнее, чем прежде напоминать склеп. Жуть.
- Так у себя. Как вы ушли, так и заперся. Рычит, никого не впускает, и даже ужинать не стал.