Странно. С чего бы это? Можно подумать, ему не все равно, что я ушла. А может и правда не все равно? Да ну, дед Агеэра не способен переживать. Ему чужды простые человеческие эмоции.
- Ладно, пойду проведаю его, заодно на глаза покажусь. А ты устрой моего э охранника где-нибудь. И накорми. Вы голодны?
Охранник отрицательно покачал головой, посмотрел на меня своим странным взглядом, который я так и не смогла расшифровать, но за слугой последовал, а я направилась в кабинет деда, который заменял ему и спальню, и гостиную и комнату для отдыха.
Постучала, никто не отозвался. Решила обозначиться голосом.
- Дед, ты спишь?
Дверь открылась почти мгновенно, словно под ней стоял и только и ждал моего появления.
- Э я пришла, - оторопела я.
- Вижу, - все с тем же легким разочарованием, и во взгляде, и в голосе ответил дед. По его виду никогда бы не подумала, что ему не все равно, пришла я или ушла. Ну не дура? Я тут беспокоюсь, переживаю, а ему глубоко наплевать на все мои переживания.
- Кахаар там ужин приготовил. Ты бы поел. А я спать. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Клементина, - едва слышно донеслось вслед, когда я по лестнице поднималась.
Ну вот, я же говорю, мерещится. Дед бы никогда не пожелал мне спокойной ночи, тем более с такой нежностью в голосе.
«Бред все это, игра воображения. И ничего больше», - решила я про себя, и отправилась спать.
А ночью мне приснился странный сон. Такой яркий, такой реальный, словно это был и не сон вовсе.
Я словно проснулась от чьего-то прикосновения. Открыла глаза, увидела кого-то в комнате и почему-то даже не испугалась. Кардамис светил тихим лунным сиянием на моей прикроватной тумбе, отбрасывая лучи света на одеяние ночного гостя. Это был дэйв в белой мантии, такие носили жрецы или людские священники. Я хотела спросить о чем-то, но он не позволил, приложил палец к губам, поманил за собой. И я пошла, как была, босиком в ночной рубашке, к открытой двери, в полной темноте, по коридору, и вниз по лестнице, а дальше в сад, где прошлась по мокрой, колючей траве. И когда мы вышли за ворота, незнакомец протянул руку, и я не раздумывая, взялась за нее, чтобы через мгновение скрыться в пространственном переходе.
Открыв глаза, я увидела длинный старинный коридор, который освещался как в древности не магическими светильниками, а огненными факелами. Незнакомец взял один из них, передал мне и указал рукой в сторону хода. Я поняла, что дальнейший путь должна преодолеть одна, но по-прежнему не боялась. Только чувствовала камни под ногами, которые резали ступни, но боли почему-то не ощущала. Коридор вскоре закончился большой дверью без ручки или кольца. Не успела я возмутиться, как в голове возник голос:
«Воспользуйся силой крови».
И я поняла, дверь открывает кровь. И хотя мои ноги были изрезаны и кровоточили, мне показалось оскорблением воспользоваться такой кровью. Поэтому я порезала ладонь об острый камень в кладке стены. Мазнула по двери, и она стала прозрачной, словно иллюзия мастера Крейма. Из глубины повеяло теплом и сильным запахом меда и цветов. Мне безумно хотелось туда войти, окунуться во все это тепло, но я медлила всерьез думая, что оставив кровавые следы в этом идеальном месте, оскверню его.
Кто-то в моей голове засмеялся, а я с удивлением обнаружила, что порез на руке зажил, как и на ногах.
«Спасибо», - хотелось сказать неведомому целителю, впрочем, я уже догадывалась, кто скрывался там, в глубине огромного святилища.
«Не бойся, мое дитя. Я много лет ждала тебя» - сказал голос в моей голове, принадлежащий не мне. И как я могла не ответить на приглашение?
Мать всех драконов была большой, если не сказать огромной. Она была прекрасна, и сияла так, что слегка слепило глаза. Ее взгляд больших серебряных глаз с вертикальным зрачком был мягким, добрым, нежным. Так смотрит любящая мать на свое глупое дитя. Как же давно я не видела этого взгляда.
Удивительно, но я не испытывала благоговения, хотя Мать, безусловно, этого заслуживала. Скорее, это был восторг и невероятный покой. Еще днем я верила, что только дом Парс я могу назвать своим истинным домом, и как же сильно ошибалась. Именно здесь, именно с Матерью я чувствовала, что попала домой. Как такое возможно?
«О чем ты думаешь, мое дитя?» - спросил голос, живущий по-прежнему, в моей голове.
- Я не знаю. Мне хочется обнять вас.
«Ну, что ж. Как я могу тебе в этом отказать?»
Не успела я удивиться ее словам, как Мать вспыхнула еще ярче, и через секунду на ее месте была уже женщина, не менее прекрасная, чем дракон, но это была женщина. Высокая, как дэйва, с длинными белоснежными волосами, все с теми же серебряными глазами, полными любви.
- Как такое возможно?потрясенно выдохнула я, а Мать лишь снисходительно, но все также нежно улыбнулась и раскинула для меня свои объятия. И когда я к ней потянулась, мне захотелось плакать, от счастья и боли. В ее объятиях обнажалась моя душа.
- Мое дитя, эта встреча стоила ожидания, - проговорила Мать певучим, мелодичным голосом.Твоя душа чиста и прекрасна, зло не обожгло ее своим зловонным дыханием. Береги ее, моя девочка.
- Но как это возможно? Никто никогда не говорил, что вы можете превращаться в женщину.
В ответ Мать рассмеялась, и погладила меня по голове.
- Это потому, что я никогда никому не открывалась.
- А почему открылись мне?
- Потому что тычасть меня, дитя.
- Я полукровка, - засомневавшись, напомнила я. А Мать снова рассмеялась и сказала:
- О, ты совершенно особенная, Клементина. Тебе предстоит столько совершить, тебе и этому глупому упрямому мальчишке, что живет в твоем любящем сердечке. Не сдавайся, девочка. Ни за что не сдавайся. Как бы не было тяжело, как бы он не был упрям, уж я его знаю, но только вместе вы сможете разогнать тучи, что сгущаются над нашим миром. Без тебя он погибнет или погубит его. Борись, моя девочка.
- Я не знаю, как? Он верит в проклятие,пожаловалась я, как в детстве, как маме. И она меня поняла, улыбнулась, снова погладила по голове и прошептала:
- Я знаю о проклятии. Сама судьба наложила его, увы, я не могла ничего сделать тогда.
- А сейчас?с надеждой спросила я.
- Проклятие падет, когда истинный наследник взойдет на Илларский трон. Когда Огненный дом наденет на его голову венец высшей власти.
- Но кто этот наследник?
- Дитя первого правящего дома. Дитя Ибиса.
Дитя Ибиса? Да, я помню эту историю, нашу историю. Вот только
- Этот дом стерт, рассеян в песках времени. Его больше нет. Остался только Лазариэль, но
- Я пыталась, - погрустнела Мать, когда я упомянула о Лазариэле,пыталась изменить, но Я слишком заигралась с судьбой, и за это она наказала меня. Она не позволила мне остановить великую трагедию.
- Кровавые пески, - догадалась я.
- Да. Я видела многое, мое дитя, пути, дороги, судьбы, жизни, но зло ослепило меня тогда, оно уничтожило моих жриц...
- Видящих.
- Я осталась слепа, и даже сейчас я не вижу, лишь чувствую отголоски. Я не имею права влиять, но могу указать путь.
- Путь к снятию проклятия?
- Путь к спасению, - поправила меня Мать.Ты должна поехать в Арвитан. Там ты найдешь все, что ищешь. Там ты найдешь себя.
- А Инар я могу ему сказать?
- Боюсь, мальчик не станет тебя слушать, как не слушает уже давно и меня. Запомни, детка, пока связь не закреплена, вы оба, да и сам мир уязвимы, но в то же время, пока ты слаба, пока твое предназначение не исполнено до конца, даже закрепив связь, вы не станете единым целым.
- Что это значит? Я не понимаю.
- Ты должна поехать в Арвитан, любым способом, любой ценойты должна поехать.
- Вряд ли это будет сложно сделать, - горько усмехнулась я.Он и сам этого хочет.
- Это пока, - загадочно улыбнулась Мать.Но скоро вам обоим придется выбирать. И ты должна сделать правильный выбор.
- Я должна поехать в Арвитан
- Как бы сильно тебе не хотелось остаться.
- Я поняла, - прошептала я, хотя по правде мало что понимала. И Мать об этом догадалась, улыбнулась, погладила меня по щеке своей теплой, сияющей рукой.
- Мы еще увидимся?
- Конечно. Я всегда буду присматривать за тобой. За вами обоими.
- Вряд ли Инару это понравится, - хмыкнула я.
- А мы ему об этом не скажем. Чего мужчина не знает, о том он не беспокоится.
- Слова мудрой женщины?
- Ну, - иногда даже мне, тысячелетней старухе хочется развлечься. И я еще не забыла, что значит любить, - загадочно улыбнулась Мать.А теперь ступай, уже светает. Мы и так слишком много времени украли у ночи.
Я понимала это, но никак не могла уйти, не могла насмотреться на Мать, которая снова приняла форму дракона и сейчас сияла еще ярче, чем прежде.
«Иди, дочь моего сердца. И да благословит тебя Великая Богиня».
И я ушла, через призрачную дверь, снова порезала ступни, но по-прежнему не ощущала боли. Незнакомец в мантии ждал меня вначале коридора, и подхватил, как только я оказалась рядом. И оказавшись у ворот своего дома, я увидела далекое зарево рассвета. Мужчина торопливо открыл ворота, почти бежал, держа мою руку в своей, и вздрогнул, когда мы достигли лестницы, отпустил руку, повернулся ко мне и прошептал:
- Мне очень жаль. Мы не успели. Простите.
В следующий момент он коснулся моего лба, и я очнулась посреди коридора, у лестницы, а в мои глаза смотрела сама смерть.
Глава 4 Сомнения
Наступило утро, а Эвен даже не помышлял о сне. Всю ночь он готовился, контролировал каждую деталь в идеально продуманном плане, и все же ему казалось, что что-то упущено, незначительная деталь, винтик в механизме, из-за которого все может рассыпаться в один миг. Но что это за винтик? А точнее кто?
Дворец еще спал, как и большинство жителей столицы, но скоро они проснутся, жизнь придет в движение, и, может быть, после ему удастся поспать. А пока он спешил в кабинет повелителя, из которого в самый неожиданный момент буквально вылетел Этинор Парс, чуть не приложив его дверью по лбу.
- Эй!возмутился Эвен, еще больше возмутился его едва не пострадавший лоб. Но Парс проигнорировал оклик и пронесся мимо, возмущенный не меньше, не дверью, но похоже, разговором с повелителем. Тот явно не удался, что привело Эвена в хорошее расположение духа. Он не доверял родственникам Клементины, что с одной, что с другой стороны, а чутье Тень повелителя никогда не подводило.
- И чего это ему не спится в такую рань?хмыкнул Эвен и с некоторой опаской открыл весьма непредсказуемую дверь приемной. Секретаря не стоило ждать раньше девяти. Эвен даже на секунду ему позавидовал. Вот это работасиди целыми днями, перебирай бумажки, назначай встречи, да иногда выполняй мелкие распоряжения главного. Красота. Никаких тебе стрессов, переживаний, девиц, нуждающихся в спасении, одна из которых то и дело проскальзывала в мыслях. Застряла там, зараза такая, и никак не уходит.
Впрочем, есть один недостаток у этого, без всякого сомнения, идеального тепленького местечка. Беднягу Маршала с завидной регулярностью пытаются подкупить, запугать, похитить, отравить, и даже утопить, дабы занять завидную должность. Неудачливые преступники ведь не знают, что Маршалдух обыкновенный, класс домашней нечисти. Когда-то он и правда служил секретарем в дворцовом хранилище книг, да вот незадача, скончался бедолага прямо на рабочем месте. А малолетний наследник тогда повинность за шалость отрабатывал в этом самом хранилище, да дух рыдающий за стеллажами и увидел. Жалко ему стало бедного духа, так он взял его и привязал к миру живых, а чтобы дух живым казался, один малолетний идиот и второймертвый, но тоже идиот, потащились в мертвецкую, тело духу подбирать. И подобрали ведь, лысеющего дядечку дэйва средних лет. Хорошо хоть будущий правитель на бумаги сопроводительные взглянул, прежде чем привязывать дух к телу, а то объясняй потом родственникам, с чего это любимый дядюшка ожил? У тела родственников не оказалось.
Вот с тех пор он и состоит при повелителе, и чувствовал Эвен, что вакансия будет закрыта еще лет триста, как минимум. Уж слишком слился дух, и с телом своим, и с миром живых, да и не было существа счастливее, чем Маршал, занимающийся обожаемым делом. И если не знать, всех тонкостей его происхождения, то вряд ли кто-то догадается, что он не дышит уже лет двадцать.
- Что это ты такой довольный?спросил повелитель, увидев улыбающегося друга на пороге. А вот Эвену вид его сюзерена совсем не понравился. И вроде выглядит, как всегда, а в глазах дикая тоска расцветает буйным цветом, и чем дальше, тем хуже. От хорошего настроения не осталось и следа.
- Да встретил тут господина Парс, выскочил, как черт из горящего котла, разве что пар не шел. Вижу, вы не договорились.
- Отчего же?покачал головой повелитель и откинулся на спинку кресла.Мы поняли друг друга.
- Да, то-то он такой понятый дверями хлопал,хмыкнул Эвен, присаживаясь в кресло рядом с другом.Надеюсь, ты не вручил судьбу нашей девочки этому интригану?
- Нашей?иронично приподнял бровь повелитель.
- Хорошо, девочки Экхара, - расплылся в улыбке Тень повелителя.Кажется, ты отдаешь ее в руки этого малолетки. Или уже передумал?
- Эвен, не доводи. Итак настроение ни к черту.
- Что? Достал тебя дедуля?
- Это не то слово, - отозвался Инар, и неосознанно потер лоб. После утреннего посещения родственника Клем, его головная боль усилилась многократно.
Повелитель не часто пересекался со вторым дедом Клементины, но при каждой встрече его не оставляло ощущение, что Парс не так прост, как хочет казаться. Не лезет в министры, однако связей и обязанных друзей ему было не занимать. Не стремится в Совет, но при этом укрепляет силу дома, принимая в него представителей стертых домов. Он радеет о благе внучки, а почему-то слышится фальшь. Что мешало ему раньше прийти с желанием взять опеку? И Инара бы это устроило. Однако, за двенадцать лет любящий дедушка так и не удосужился это сделать. Почему?
Сейчас Парс требовал отменить этот нелепый брак, давил на жалость, убеждал, попытался даже угрожать и обозначил свои собственные планы на ее счет.
- Он все еще не оставил мечту увидеть внучку тенью Теи?спросил Эвен, вторя его собственным мыслям.
- Все еще не оставил.
- И что ты ответил?
- Отказал. Пока мы не найдем тех, кто угрожает полукровкам, выжившим в Кровавых песках, она останется под моей личной защитой.
- Надеюсь, о кольце ты ему не поведал?
- Почему же? Поведал. Он даже предложил использовать в одном из потоков силу дома Парс.
- Хм, умно. Надеюсь, ты не согласился со столь щедрым предложением?
- Обещал подумать, - ответил Инар, и едва заметно улыбнулся, вспоминая выражение лица Этинора Парс в тот момент. Да и мысли его повеселили не меньше. Тем более, что добраться до них было очень не просто. Этот старый интриган, как назвал его Эвен, был закутан во все возможные щиты, и все же он услышал: «Настырный мальчишка! Такой же упертый, как отец». Конечно, Парс понял, что его прочитали, долго извинялся, весьма неискренне.
- И как ты объяснил этому ушлому змею о кольце?
- Сказал, что желаю сделать из нее приманку, - снова улыбнулся повелитель.
- Представляю, как вытянулось его лицо. Наверняка, Парс успел заподозрить, что его драгоценная внучка тебе не безразлична, а тут такой облом.
- Да уж, на это стоило посмотреть.
- Хорошая идея с приманкой. Теперь даже самым подозрительным и в голову не придет, что она и правда тебе не безразлична. Особенно, если распространить слухи о твоем бездушном поступке.
- Уверен, Парс об этом позаботится.
Такое разочарование, какое испытал эрис Парс, трудно пережить. Особенно, если рассчитывал на несколько иное.
- Но ты все-таки ему что-то пообещал, иначе бы он так просто не отстал.
- Какой ты проницательный, - скривился Инар.
- Это моя работа, хоз-з-зяин, - издевательски протянул Эвен, а закончил без иронии,просчитывать реакции тех, кто может тебе помешать. Так что ты пообещал?
- Право выбора. Если она не подпишет контракт, я неволить не стану.
- Вау, и к чему такая перемена? Неужели в тебе проснулся здравый смысл?
- Эвен, границы не переходи, - поморщился повелитель.
- Тогда откуда такая щедрость?
- Я тоже умею просчитывать реакции. И она его подпишет. Хотя бы мне назло.