"Увидел", каким-то замороженным голосом сообщает Лора. "Ох, не вовремя Зря это они сейчас явились. Не к месту. Нельзя Маге отвлекаться" И пытается преградить троице дорогу. С недоумением скользнув по ней взглядомведь девочки знают Лору только по моим рассказамони проезжают мимо. Тёмный всадник из сопровождения, видимо, одновременно с нами поняв несвоевременность подобных действий, поспешно вырывается вперёд, пытается перехватить уздечку золотистой лошадки Дальше всё разворачивается стремительно. Поскольку Лора только и успевает, что переводить взгляд с одного действующего лица на другое, действие у меня перед глазами сливается в сплошные стоп-кадры.
Я вижу дона Теймура, вот он вздрогнулочевидно, уловив, наконец, ауры "своих" поблизости, а потому невольно отвлёкся и повернул голову в сторону новоприбывших;
Магу, не сводящего с Анны взора, сперва недоумённого, затем постепенно свирепеющего;
странное подёргивание портального обода;
Васюту, побелевшего, прикусившего губу; Чёрта, делающего шаг из строя, Хорса, рванувшегося под ноги рыжей лошадке;
бледное лицо Анны она даже не чувствует боли от прокушенной до крови губы
недоумение в глазах Соньки и Машки
Зияющий провал портала вдруг подёргивается радужной плёнкой. Дружный вздох проносится над площадью. Закрывается! Симеон с досадой ударяет посохом оземь, и неожиданно страшный и громкий треск заставляет Анну сбросить оцепенение. Она стремительно оборачивается к Соньке. Потом к Маше.
Простите меня, девочки
Мам? недоумённо отзываются они в один голос. Ничего больше не говоря, Анна срывается с места. Туда. Вперёд. К Васюте.
В шаге от него осаживает лошадьсловно в нерешительности. Что-то делает Лоре приходится сощуриться, прежде чем я могу разглядеть: Анна стягивает с пальца кольцо. И точным броском посылает его в центр радужной перепонки. Та лопается, как мыльный пузырь, и погасший было сноп света вновь вырастаетдо самого неба. По знаку Васюты в реанимированный портал спешат последние русичи, и, наконец, он сам с Анной и снующим под копытами Хорсом.
Она даже не взглянула на Магу, думаю вдруг в ужасе. Что он сейчас видит? Что я опять сбежала? Он сейчас умрёт нет, я умру! Ло! Посмотри на него немедленно!
Я не вижу никого и ничего, лишь помертвевшее лицо суженогопочти такое же, как тогда, в холле Каэр Кэррола, когда он лежал, бездыханный, только сейчас у него жилка бьётся на шее, показывая, что ещё жив. И ярость, что вот-вот прорвётся наружу Он не слышит, как Николас кричит ему в ухо: "Брат, опомнись, это не она!" Он не видит, как поспешно прищёлкивает пальцами дон, и как вокруг их группы начинает твердеть скорлупа будущей сферы защиты Он сейчас взорвётся.
Что-то лопается у меня в мозгаху меня, не у Лоры! от собственного вопля:
Сухое дерево, Мага! Сухое дерево!
Вздрогнув, он хватается за голову. И вдруг перехватывает моймой! взгляд. Время останавливается.
Я вижу, как тяжело поднимается и опускается его грудь, насильно сдерживая рвущееся наружу безумие и вот уже он делает спокойный глубокий вдох. Выдох.
"Я понял, Ива" отвечает ровно. "Так это была не ты? Точно? Где ты сейчас?"
Ни за что бы не подумала, что мысленный голос может дрожать, как и настоящий. Тем не менее, едва не заикаюсь.
"Та-ам же, где и была", отвечаю с запинкой. "В госпитале. Ты же сам просил дождаться, вот я и жду, в кои-то веки".
Он прикрывает глаза а когда поднимает векиабсолютно спокоен. Похлопывает по плечу опешившего от такой перемены Николаса.
Всё в порядке, брат. Отец, я в норме. Сверни защиту.
"Ванька" слышу короткий стон подруги. "Сделай милость, уберись, а?"
Меня внезапно утягивает прочь, как в жерло громадной подзорной трубы, которая развёрнута неправильноне увеличивает, а уменьшает: стремительно удаляется и делается крошечным городок, домики, люди-букашки И вот уже я на ступеньках парадного крыльца Белой Розы: притулилась к колонне, съёжившись, обхватив руками голову, рядом почти в такой же позе Аркадий. Ох, моя голова
Фамильяр, обернувшись крошечным щенком, жмётся к хозяйским ногам и поскуливает. Оборотник приоткрывает один глаз.
Да всё в порядке, Кеша, это наша подруга, не рассчитав, заорала мысленно со всей дури Вань, ты предупреждай в следующий раз, а то я ведь чуть не оглох. Ло тебя, сейчас, наверное, костерит, что есть мочи, но ты не переживай, она у нас отходчивая.
Мне стыдно.
Ничего, Вань, Аркаша массирует виски. Ты молодец. Черпанула откуда-то резерви утихомирила своего некра. И вовремя: видела, как отец уже скрутить его собирался? Нет, правда, молодец, ты потом сама это поймёшь Кеш, на место. Сейчас отдохнём. Да, ты что-нибудь поняла из того, что случилось? А Васюта, как ты думаешь, сообразил, что это не ты? Видела, как они друг на друга смотрели?
Снова хватаюсь за голову. Кажется, ноют даже зубы.
Что же она натворила! Как ей теперь выкручиваться, объяснять, что онане я и не беременна? Куда она полезла? Что же ей теперьтак и идти во вторые жёны? О чём она думала? Да вообщени о чём!
Не скажи, тянет Аркадий. Какое-то время размышляет. В сущности, теперь это уже не наша головная боль. Это её выбор, понимаешь? Что-то мне говорит, что уйти она решилась давно, просто случай подвернулся удачный; а саму возможность она обдумывала, готовилась. Ты заметила, что она даже с детьми простилась, будто заранее отрепетировала? А знаешь, по-моему, Васюта просчитал её сразу. Не может быть, чтобы Майкл не успел про твою половинку рассказать, да ведь он и сам не дурак, Васька, должен был заметить разницу: ты в седле новичок, а этане хуже Ло держится; и одета совсем не так, не твой стиль Пытаюсь припомнить, как же выглядела Анна, и, убей бог, не могу, должно бытьот пережитого стресса.
А главное, продолжает друид, что она с ним, с Васютой, рядом, но в обморок от истощения не падает, вот что Нет, он что-то сообразил. Но ты же знаешь нас, мужчин: сперва хватай и тащи, а разбираемся потом. Одно мне непонятно: как она могла детей-то оставить, ты мне объясни? Она же твоя копия! Вот ты бы так точно не поступила.
В том-то и дело, только и успеваю сказать, как меня пробивает на совершенно неуместное дурацкое хихиканье. Пытаюсь его подавитьно тщетно, истерический смешок так и рвётся наружу. Неожиданно Аркадий небольно шлёпает меня по щекераз, потом другой, затем решительно обнимает и минут пять ещё гладит по спине, помогая успокоиться. Но меня прорывает словесный поток.
Это как другая вероятностная линия, понимаешь? Завожусь, едва успокоившись. То, что могло, но не случилось в этой реальности, а в другой произошло, и дальше будет развиваться совсем не так, как со мной здесь, и у каждой из нас будет совсем другая история Она не хотела быть копией, у неё уже комплекс неполноценности складывался, и поэтому не от детей она сбежала и не к Васюте, а к себе самой, понимаешь? Чтобы жить своею собственной жизнью, никем не навязанной, чтобы ошибкиеё ошибки, выборыеё собственные У меня вдруг перехватывает дыхание, но не от очередного смешка или всхлипа, а от одной крамольной, как мне кажется, мысли. Наверное, это правильно
Внезапно на меня снисходит спокойствие. И никого, кроме меня, девочки больше не будут называть мамой.
Девочки!
А что они вообще здесь делают? В растерянности смотрю на Аркашу. Я-то думалаони в замке у Кэрролов, спокойно нас дожидаются; а их сюда каким-то ветром занесло?
Да ведь не Северный полюс, пожимает плечами мой друг. Всего-точаса четыре езды прогулочным шагом. Загорелось имсобрались и приехали, делов-то Обратила внимание, как одеты? По-дорожному, но налегке; как раз для короткого перехода. Охрана рядом, стало быть, не сбежали, а нормально собирались, легально. И там, подальше, я ещё коляску заметил, не иначе, как Мирабель с ними, ей вечно на одном месте не сидится, вот, может, она всю компанию на ноги и подняласо скуки-то. Да что гадать, скоро узнаем.
Думаешь, они сразу сюда?
Хм. В этом коротеньком звукеи скепсис, и сомнение. Оборотник почёсывает високвидимо, всё ещё ноет. Дай девчонкам для начала с батей познакомиться. Ежели сразу не подерутсятогда, может, он их с собой сюда прихватит. Только я бы на твоём месте особо не разлетался.
Почему?
А их к тебе просто не пустят. Та же прелестная Диана костьми ляжет Это ж твоему благоверному скидка делается, за то, что донорствует, иначе бы и ему на общих основаниях дожидаться, пока сэр доктор не даст "добро". Ваня, хватит с тебя эмоций на сегодня.
Умоляюще складываю руки. Он отмахивается.
И не проси. Я только что целую бригаду сдержал, что ринулась тебя из истерики выводить, пообещал, что сам справлюсь. Сорвёшься сноватебя изолируют и подсадят на успокоительные сборы или вообще отключат на сутки-другие. Ты этого хочешь? То-то и оно. Ничего, потерпишь.
Всё это время он ласково гладит фамильяра. Щенок, повздыхав и покрутившись на хозяйских коленях, уменьшаетсяи ныряет в рукав Аркашиной рубахи.
Вот и славно. Оборотник умолкает. Вслушивается нет, переключается на мысленный диалог, я уже научилась различать эту специфическую отрешённость. Ло в порядке, говориттолько по мозгам немного шибануло, но ты извини, больше сеансов связи не будет. Не хочу вас перегружать; да у тебя уже не получится, вон как потратилась, когда заорала. Смотри-ка, энергетика в тебе набирается помаленьку А вот чего я не понял, Вань: чем это твоя Анна портал восстановила?
Похлопав с полминуты глазами, включаюсь, наконец:
Кольцо. Не до подробностей сейчас, просто излагаю суть. Было дело, я его лунным светом зарядила под завязку. А зарядот двойной луны, не хухры-мухры, даже дону Теймуру однажды чутьё перебивал. Да, в нём ещё часть силы из Гелиного мира, меня, помню, с ног сбило при откате. Как-то, наверное, это всё и сработало.
Понял, но с трудом. С тебя рассказ.
Отсюда, с высокого крыльца, хорошо видно, как над центром Тардисбурга портальное сияние смягчается, бледнеет и гаснет, рассеивается, смешиваясь с дневным светом. За считанные минуты оно сжирает тучи, оставляя после себя чистое, свежее, как после убежавшей грозы, небо.
Закрылся, буднично сообщает Аркадий. Теперьокончательно.
Сердце на мгновение съёживается, но Столько пережито за последний час, что больше нет силни горевать, ни сокрушаться. Там у бывшего портала остались те, с кем мне жить дальше. Мужчина, которого я обещала дождаться. Дети.
И тут, во мнеещё одни.
Бережно беру Аркадия за руку. Поднимаемся со ступенек.
Ты же голодный, Аркаша. Пойдём что ли, куда шли, а то Лора за тебя, отощавшего, такую выволочку устроит, когда вернётся! Заодно расскажешь про дракона. Это, часом, не родитель наших кидриков?
Получаю одобрительный взгляд.
Это ты правильно, Вань, пора переключиться Нет, не кидрик, обычный дракон. Впрочем, вру, не обычный. Уникальное, я тебе скажу создание
Он увлекает меня в просторный холл. Слушаю неторопливые пояснения вполуха, но мыслями то и дело возвращаюсь к Анне. Неужели возможно так измениться за столь короткий срок? Ведь я хорошо помню её реплику, она сказала, как отрезала: не нужны мне ни Васюта, ни Мага! И была-то мягкая, уступчивая, пугливая
Почти как ты, Ваня, грустно отзывается внутренний голос. Ты на себя-то посмотри, голубушка! И если докажешь, что сегодня абсолютно та же, что три недели назадможешь плюнуть мне в глаза.
Всё так, мой личный Сверчок, моя совесть. Мы изменились обе. Одна осталась здесь, другая решила переписать навязанную свыше судьбу. Сможет ли? Уживётся? На её счастье, в другом мире тоже есть магия, естьи это главноедобрые отзывчивые люди, и на одном Васюте свет клином не сошёлся; он, конечно, просчитал Аннушку, понял, что не Ваня, но отказать не мог. И не к нему она кинулась, а к своему шансу, единственному и неповторимому. Здесь, в этом мире, ей угрожала вероятность навсегда остаться моею тенью. Там онастанет собой. Впрочем, этого я уже не узнаю. Но сожалеть не стану. Ибо
" Во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь. И при смехе иногда болит сердце, и концом радости бывает печаль".
Я отпускаю тебя, Васюта. И тебя, Анна. И тебя, прошлое.
Глава 4
Очутившись в так называемой столовой, я всерьёз задумываюсь: а не ставят ли в Белой Розе эксперименты с пространством? Здание госпиталя само по себе поражает размерами, но внутри, похоже, расширено многажды: бесконечные коридоры, уходящие за пределы видимости, лестничные марши, ведущие, судя по "колодцам", не на пару этажей, а намного выше Да один кабинет сэра Персиваля был немногим меньше библиотеки КаэрКэррола, в которой несведущий гость затеряется без сопровождающего. С подобным феноменом я уже встречалась во дворце незабвенного Омара ибн Рахима, но не думала, что магию такого рода можно применить в куда больших масштабах. Удивительно. Как, в сущности, мало я знаю об этом мире
Сейчас из необъятного холла я попадаю в почти концертный зал, уютный, одомашненныйи ловлю себя на том, что, вопреки давнему предубеждению к чересчур большим помещениям, начинаю понимать их прелесть. Привыкаю?
Приучили. Глядишь, во вкус войду, и вскоре собственная квартирка, случись в неё вернуться, покажется мне крохотной шкатулкой. Как это Николас в ней не задыхался после своих-то хором? Удивительно тактичный попался родственник, ни словом, ни жестом не намекнул, что ему малость тесновато
Своды двусветного зала с матовыми плафонами вознесены почти под небеса, как в храме; украшенные гобеленами и вымпелами панели из светлого дерева источают ароматы воска и ладана. Что ещё? Панорамные окна с видами на прелестный уголок парка с розарием, небольшие столики, разбросанные друг от друга в отдалении, достаточном для приватности всё вкупе удивительным образом совмещает королевский размах, таинственность средневековья и почти домашний уют. Царят гармония и покой.
С хоров под потолком льётся негромкая скрипичная музыка. Между столиками, из которых занято менее половины, бесшумно скользит улыбчивый официант, похожий на херувима в своём развевающемся хитоне. Судя по белоснежным паладиновским одеяниям посетителей, большинство из нихперсонал, а таких пациентов, как мы с Аркашей, здесь немного. Нам дружелюбно кивают. Кое-где за столиками ведётся оживлённая беседаэто заметно по жестикуляции, мимике говорящих, но звуки приглушены, словно над каждым установлена невидимая глазу сфера нет, не защиты, а просто изоляции. Мне этой магии уже не разглядеть, даже если захочу. Отчаянная недавнишняя попытка докричаться до суженого хоть и увенчалась успехом, но отняла последние капли силы, и без того невесть откуда взявшейся. Подтверждение этомужгучий голод, который, наконец, оживает, хватанув вкусных запахов из двери на кухню. Оно и понятно, браслеты-накопители, скорее всего, уже пусты, и мне, наконец, можно восполнить силы самым простым и традиционнейшим способомпоесть. Жаль, что Диана меня не видит в этот момент, вот бы порадовалась.
Аркадий проводит меня в отдалённый уголок, подальше от окна, в полусумрак. Словно почуяв наше приближение, толстая круглая свеча, установленная в центре небольшого столика, сама собой затепляется живым весёлым огоньком, отблески которого пляшут на шелковистой поверхности шпалер, оживляя сказочного единорога и прекрасную деву, доблестного рыцаря и прекрасную деву, башенку старинного замка и, конечно, прекрасную деву. Оборотник по-джентльменски отодвигает тяжёлый стул, я присаживаюсь, а сама не могу оторвать взгляд от гобелена с рисунками, пусть неуклюжими, но вытканными с любовью. И не сразу замечаю фрагмент, несколько чуждый общему романтическому настрою. Для чего он здесь? Наверное, чтобы и в счастливые времена напоминать: ничто не вечно.
Статный мужчинадолжно быть, правитель, об этом указывает золотой венец на головеотдыхая, откинулся на спинку массивного деревянного кресла может, даже и трона и задумчиво глядит вдаль. В складках пурпурного плаща трепещут изломанные сгибами лилии, об ноги владыки, как простой большой мурлыка, трётся лев, выпрашивая ласку. Почему-то мне не нужно слишком пристально вглядываться, чтобы разглядеть крошечный предмет в изящных белых монарших пальцах; я знаю, что это кольцо. Откуда знаю? Да слишком часто стали они проявляться в моей жизни, нежданные-негаданные, и всес какой-то своей особой миссией, а вот это На меня вдруг снисходит понимание. Я знаю, ч т о начертано на внутренней стороне кольцаарабской ли вязью, на иврите или иными восточными письменами, неважно, главное суть: "Всё пройдёт. Пройдёт и это". И мне вдруг начинает казаться, что вот-вот Соломон усмехнётся по-мальчишески, и проявится у него лёгкая щербинка, замеченная однажды не вспомню, у кого