А ты заметила, окликает меж тем Аркадий, и я, вздрогнув, отвожу глаза. Наваждение пропадает. какова стала твоя родственница? Зуб даю, не такой она была.
Зуб дался он мне, с чего я о нём вспомнила? Пытаюсь отыскать на гобелене фрагмент с мудрецом, но почему-то не нахожу. Оборотник тем временем садится напротив, поглаживает плечо, что-то тихо приговаривая. Он всё ещё успокаивает фамильяра, которому досталось от моего безмолвного крика.
Я прав? Значит, моя теория верна.
Что за теория? спохватываюсь. Аркаша, а с Джемкой всё будет в порядке? Бедняга, такой крохотный
И вдруг с тоской вспоминаю Рика. После каждого перехода мой кидрик рос, как на дрожжах; каков-то он сейчас? Поди, не узнаю, если увижу.
Не боись, мы с этим парнем и не такое проходили. Главноечтобы я был в норме, а он от меня наберётся Вот слушай. Сдаётся мне, что механизм Сороковников давно обходится без Игрока. Я так думаю, что когда этот салага только начал играть, он относительно удачно продумал алгоритм квестов, убедился, что тот работает, и запустил на автоматический прогон. С первыми попаданцами он встречался сам, а когда приелось, поставил дело на поток, отслеживая только наиболее интересных. Поэтому-то он на тебя особо внимания и не обращал: ты для него была одна из многих, затянутых методом случайного отбора. Вот только навыки у тебя проявились слишком уж специфические, Аркадий ухмыляется. Редкие навыки, прямо скажем.
Это понятно. А причём здесь Анна? Ты вроде с неё разговор начал?
Он задумчиво почёсывает кончик носа.
Видала, как она в седле держалась? Как влитая. Что-то прикидывает в уме, просчитывает на пальцах. Ежели вы с ней в Гайе появились с небольшим отрывом, выходит, она тут около неделиЯ бы даже сказалкак типичная амазонка держалась. Сравни: ты сама за несколько уроков лишь худо-бедно к Лютику приспособилась, большего с тебя выжать не смогли и не выжмут, какой-то у тебя подсознательный страх перед лошадьми. В детстве, что ли, напугалась? А вот подруге твоей словно свыше умение отсыпали; будто эту неделю она не в замке прохлаждалась, а гоняли её до седьмого пота, и не абы кто, а моя собственная рыжая фурия Ничего, Ло не обижается, когда я её так называю, ей даже нравится. Лук у твоей Анны не учебный, я заметил; хороший лук, боевой, обстрелянный, не иначе, как из Кэрроловского фамильного арсенала, и стрелы в колчане с толком подобраны. Не пропадёт она в Китеже с такой подготовкой. Приживётся. Ещё и местным нос утрёт.
Невольно улыбаюсь. Дай-то бог Но что же это получается?
Выходит, квест она при попадании не проходила, а способности ей выдали? Так?
То-то и оно. Не прерывая разговора, Аркадий призывно машет официанту. О чём я и говорю: маховик раскручен, машина движется сама по себе. Подумаешь, выпало небольшое звеномонстра не подставили! Шок при переходе был? Был, наверняка
Ещё бы. Анна умирала. Как тут не быть шоку
Ситуация жёсткая, стрессовая, встряска для организма ещё та. Да к тому же, попала она не в чужой мир, а фактически в родной, здешняя магия для неёвсё равно, что для тепличного цветка натуральное солнце; толчок мощнейший. Ей понадобилось гораздо меньше времени на адаптацию. Большинство попаданцев никак не могут примириться с новой действительностью, а она уже была к ней готова. Но самое главноеАркадий торжественно поднимает палец, сдаётся мне, Анна с самого начала не хотела быть твоей тенью! Как и ты, допустим, не захотела бы стать чьей-то. Вот и получилось, что получилось.
Выходит, при равности исходных данных
Вы просто пошли каждая по своему пути. Тыс самого начала, ещё дома выбрала мягкость, бесконфликтность, покой и уют домашнего очага, эта линия тут и продолжилась; Анна потянулась к приключениям, подвигам и, возможно, к славетому, чем посчитала себя обделённой. Каждая будет по-своему счастлива, но в то же время каждой будет не хватать того, от чего когда-то отказалась.
Сколько тебе лет, Аркаша? вдруг срывается у меня.
Он усмехается, с видуюноша, гибкий, тонкий, как ивовый прут но я-то знаю, что эти неширокие плечи спокойно несут груз боевых доспехов, которые друиду при его роде занятий без надобности; да и меч, который я в своё время удерживала на весу с трудомтолько, чтобы полюбоватьсяне особо его отягощал. Но самое главноеречь, вроде бы простая, но со временем начинаешь подозревать, что собеседник просто подстраивается под тебя, не впадая в заумь, чтобы не смущать чересчур сложными оборотами
Много лет, Ванечка. Просто специфика такая: как начинаешь в человеческое тело возвращатьсявключается обязательная регенерация: обновить кожный покров, внутри кое-что подправить, особенно если до этого был существом другого видарептилией или птицей. Вот и омолаживаешься; вроде как побочный эффект. Аркадий весело сверкает глазами. Женщины расстраиваются, говорят: несправедливо, вам, мужчинам такие возможности даны, а вы не цените
Не сдержавшись, улыбаюсь. Но задаю встречный вопрос:
А нога? Она-то почему так долго не заживает?
Потому что ногаэто, в первую очередь, кость. Она при обороте практически не меняется.
А-а, тяну разочарованно.
Обидно, да? Вроде бы чудоа не всесильно Однако, хватит друг друга байками кормить, иногда нужно что-то и посущественнее. Вот, кстати, и Виташа, местная знаменитость, рекомендую.
Не успеваю переключиться, как к моему уху склоняется молодой человек в ангельских одеяниях и с такой же улыбкой. И когда он успел подойти?
Какие-то особые пожелания? мурлычет он. Или мне самому угадать?
Угадывай, Виташа, благожелательно отвечает за меня друид. Удиви нашу гостью, она здесь впервые и не знает, на что ты способен. А мнекак обычно.
Обычно? Официант кидает на моего спутника заинтересованный взгляд. Хм. Нет, сегодня внесём кое-какие дополнения. А что касается молодой мамы Юноша сощуривается. Ну, тут однозначно, влияние вашей крови; пока она рядому вас и вкусы будут совпадать Хотя надо учитывать и специфику родственных аур ммм хорошо, попробуем
Колыхнув полами белоснежного бурнуса, юноша исчезает в отдалённой двери, той самой, из которой волнами идут дразнящие ароматы. Невольно провожаю его взглядом, а когда отвожу глазаобнаруживаю, что стол накрыт бело-розовой скатертью и сервирован на двоих. Когда?.. Как?.. Аркадий тихонько посмеивается над моим недоумением.
Бытовая магия, Ванечка. Есть тут умельцы, которые не любят себя загружать черновой работой.
Осторожно беру одну из вилок, смирно улёгшихся в рядок с остальными по правую, как и положено, сторону от дивной красоты фарфоровой тарелки. Серебро приятно холодит, черенок утяжеляет небольшая овальная жемчужина. Всё, как есть, настоящее! Хрустальный бокал отзывается на постукивание мелодичным звоном. Кувшин с каким-то сокомхолодным, если не ледянымуже покрывается испариной.
Однако, только и говорю. Бытовая? А почему я раньше с этим не сталкивалась? Впрочем, когда Это что, тоже специализация? И я не поняла: что он там собирался угадывать?
О-о, Ваня, Аркадий выуживает из плетёнки хлебную палочку, аппетитно похрустывает. Это же его конёк Хлеб насущный, в правильных дозах и удачно подобранный, тоже лекарство; а Виташа и иже с ним как раз определяют, что твоему конкретному организму в конкретную минуту надо: может, арбуз, а может, суп из акульих плавников, или, например, начнут тебя пичкать одними орехами или цампой. Знаешь, что такое цампа? Тюрька из обжаренной ячменной муки, разведённая зелёным чаем. Дрянь дрянью, но в нужный момент подсунутая, таким деликатесом покажетсяза уши не оттащишь. Главноекаждый раз ребята импровизируют.
Ребята?
Ну да, он же тут не один, Виташа, у него пара помощников. Причём, заметь, такой кухни ты больше нигде не найдёшь, во всяком случаев Тардисбурге, она уникальна. Здесь, Аркадий обводит рукой вокруг, вообще всё уникально и направлено на лечение, причём не только телесное. Тут не ограничиваются процедурами и наложением рук; всё вокруг, даже деревья в парке, картины, музыкасодержат целительную энергетику. А уж еда и подавно. Поэтому что бы тебе сейчас ни преподнесли, поверь: оно тебе и нужно, и понравится.
Ты меня пугаешь. А вдруг это будет какой-нибудь морской ёж, а я не соображу, какой вилкой его есть? Тут их целый арсенал!
Да брось ты ерундой заморачиваться, никто тебе экзамен по этикету не устраивает. Хоть руками хватай, попаданцам всё простительно. Давай лучше о другом поговорим. Мы с Ло хотели тебя кое о чём попросить.
Заинтригованная внезапным блеском его глаз, наклоняюсь ближе.
Ну?
Он вроде бы небрежным жестом выуживает из кармана небольшой футлярчик, обтянутый алым бархатом, но по тому, как аккуратно открывает и ставит на стол, видно истинное отношение к вещице вещицам. У меня вдруг перехватывает дыхание, и наворачиваются слёзы на глаза.
Я своё кольцо получила совсем не так. Да и продержалось оно у меня недолго
Так вы что, до сих пор неженаты, что ли?
Вроде бы и ни к чему было, как-то виновато отвечает Аркадий. Ло, знаешь ли, суеверна, всё боялась "счастье спугнуть". Я её несколько раз пытался в мэрию затащить, а она всё отбивалась: не хочу, говорит, чтобы как у всех было, не нужны нам никакие бумаги с печатями, да и где это виданозамужняя амазонка, людей только смешить В общем, сто причин находила, лишь бы не жениться. А сейчас ей загорелось, и немедля. Пришлось через Магу действовать: и кольца заказать, и с мэром договориться, чтобы сюда приехал. Нас здесь ещё дня три продержат, а ведь моей красотке если что в голову взбредётвынь и положь немедленно Нравится?
Очень! только и могу сказать. Две крошечные короны, с зубцами в виде трилистников, разделёнными мелкими топазами, искусно выполнены из червонного золота. Это правильно, надо ловить её на слове, пока не передумала. А какова моя роль?
Свидетельницы, совершенно серьёзно заявляет Аркадий. У нас в Тардисбурге, конечно, многие юридические процедуры упрощеныиз-за попаданцев, но без свидетелей на свадьбеникуда.
Улыбка у меня, наверное, до ушей. Нет, что ни говори, а женщины везде устроены одинаково: стоит услышать о чьей-то свадьбе-женитьбевсе дела побоку, нам срочно подавай подробности, и побольше, побольше!
А почемуя? спохватываюсь. Нет, я, конечно, с удовольствием, безумно за вас рада, но ведь у Лоры подругцелая дивизия, да таких, с кем она огонь и воду прошла! Не обидятся? Меня-то она знает без году неделю!
Потому и просит. Вы все для неё дороги, но если она начнёт из своей кавалерии выбиратьостальные полгода дуться будут, что не их пригласили. А тынаособицу, к тому же землячка, это совсем другое дело.
А-а, я успокаиваюсь. Как вы, однако, дипломатичны. Молодцы! А что это будет за мероприятие? Где, когда и как?
Сегодня вечером, здесь же. Пока невеста не передумала Кольца есть, мэр с помощником и нотариусом подъедут, у них всё отработано, останется только официальную речь произнести и зачитать нам права и обязанности, тут я невольно фыркаю, очень уж не на бракосочетание, а на арест смахивает, а потом стрясти с нас согласие и окольцевать. Да, и в чём-то расписаться. Я ж говорю: процедура упрощённая, ни предварительного обручения, ни оглашения, ни тебе испытательных сроков. Да за те года, что мы с Ло вместе отбыли Аркаша усмехается, думаю, нам уже медали положено выдать.
Кое-что припоминаю и хочу уточнить:
И без контрактов?
Без. Сама увидишь. Да, пришлось нам закрутить одну бумажную волокиту, с тобой связанную Он тянется за очередной хлебной палочкой, я вопросительно поднимаю брови. Со мной? Так, формальности. Свидетелями брака должны быть непременно граждане Гайи. Не поняла? Темнота, уже несколько недель в этом мире живёшь, а как он называетсяне знаешь
Гайя? Гражданство? нервно переспрашиваю.
Чёрт. Как-то Ни в одной книге о попаданцах мне не встречалось ничего подобного. Ну, да, женились, венчались или иными способами сочетались в различных храмах различных божеств, разводились, заключали сделки, поступали на службу, торговали и воевали, но чтобы при этом хоть раз упоминалось о виде на жительство и ему подобных заморочках?
Это же такая волокита! У нас для присвоения гражданства кучу документов надо подготовить да ещё и ждать
Мой друг смотрит снисходительно.
Это кому же я тут полчаса твержу об упрощённых процедурах? Никакой бюрократии, Ваня. Во всяком случаев этом городе и пяти близлежащих, где попаданец на попаданце. Сама посуди, никто сюда не переносится, прихватив заранее паспорт и свидетельство о рождении; в чём Игрок утянулв том и попали. Почти за два десятка лет много народу собралось. Миру, конечно, прибыльи в населении, и в хороших мозгах, но ведь нужно всех узаконить: пусть будут полноценными гражданами, спокойно живут, работают, детей рожают, налоги в казну платят Всё отработано, Вань. Помнишь, когда мы у Васюты сидели, Лора из тебя всю подноготную вытянула? Для оформления документов хватит.
И этого достаточно? спрашиваю недоверчиво.
Знаешь, что я тебе скажу? Аркаша наклоняется ко мне через стол. Для того чтобы тебе почётное гражданство оформить, господин Антонио Ломбарди, мэр славного города Тардисбурга, поднимет на ноги всю свою многочисленную канцелярию и, если надо, станцует тарантеллу на центральной площади. И при этом будет искренне считать, что слишком мало для тебя сделал. Вопросы есть? То-то.
Сконфуженно примолкаю. Что ж, если так
Выросший как из-под земли Виташа своим появлением ставит точку во всех вопросах, не связанных с едой. Легко, словно играючи он переставляет с сервировочного столика блюдо со стопкой свежевыпеченных лепёшек, исходящих душистым паром, тонко порезанное филе какой-то красной рыбы, обложенной зеленью и маслинами с лимоном, снимает серебряные колпаки с основных блюд. Увиденное на поставленной передо мной тарелке заставляет нервно сглотнуть. Мне? Это?
Аркаша уже тщательно разминает вилкой вбитый в горку мелко рубленного сырого мяса яичный желток, обсыпанный колечками фиолетового лука, со вкусом добавляет толику перца из ручной мельничкии неожиданно подмигивает. Мол, что смотришь, налетай! Судорожно вздохнув, берусь за вилку. Жрать охотаневыносимо, но сырая говядина Рядом с мясной массой, чрезвычайно напоминающей бифштекс по-татарски, соблазнительно поблёскивают масляными боками две сардинки, пушатся метёлки укропа. Обрамлён сей натюрморт полукружием шампиньонов, тоже не тронутых готовкой, лишь порезанных на пластины; бело-розовая мякоть присыпана крупной солью, капли проступившего сока смешиваются с брызгами бальзамического уксуса. С детства на нюх не выношу сырого или непрожаренного, но сейчас все мои прежние установки идут вразнос и жутко хочется попробовать Что-то не замечала я за собой подобных пристрастий в первую беременность!
И всё же с опаской уточняю:
А мне не станет от этого плохо?
Поголодаешь ещё полчасаточно станет. Попробуй, не бойся, это только с виду непривычно. Ло поначалу тоже шарахалась, пока я ей не напомнил, что в квестах мы такими переборчивыми не были, там чего только ладно, не к столу будь сказано, лучше промолчу. Ешь; если Виташа принёс, значит, тебе это нужно, он не ошибается.
Ни в коем случае, с достоинством подтверждает официант. Живой белок с гемоглобином, не испорченный термообработкой, немного хороших разогревающих специй, зелень Для будущих оборотников это полезно.
Белозубо улыбнувшись, исчезает, оставив меня в полнейшем обалдении, а мой сосед, пропустив последние слова мимо ушей, нетерпеливо приступает к действу. Он ест настолько аппетитно, прищуриваясь от удовольствия, наслаждаясь запахами; хотя чем уж так может благоухать фарш? что мне хочется немедленно последовать его примеру, отложив вопросы на потом. Первую порцию отправляю в рот с опаской, но что-то странное случается со вкусовыми рецепторами: они взрываются настолько фееричной гаммой доселе невиданных ощущений, что я готова захлебнуться слюной и с трудом сдерживаюсь, чтобы не уплетать с удесятерённой скоростью.
В самом начале трапезы я ещё пытаюсь следовать золотому правилу: "Настоящая леди должна есть, как птичка: клюнутьи отойти в сторону!" Но невозможно не попробовать сладко-кислые упругие грибочки с хрустящей солью и свежей зеленью, нежную маслянистую форель, сбрызнутую лимонным соком и скрученную в рулет с маринованными зелёными оливками и пресными чёрными, и не рвать руками расползающиеся от собственной нежности пресные лепёшки с сырной корочкой О, чтоб мне пропасть! Никогда ещё у меня не было такого аппетита!