Нам нужен не дежурный, холодно сообщает хранитель. Нам тоже нужен сэр Персиваль. Несколько дней назад, во время проведения одной акции он уже осматривал донну и просил сообщать ему о возможных инцидентах, могущих отрицательно сказаться на ходе беременности.
О-о! Глаза женщины округляются. Только что она собиралась грудью стать на защиту главного светила, а сейчас готова бежать за ним. Силы небесные! Что же вы не сказали сразу?
Поспешно возлагает обе ладони на мой живот. В другое время я бы возмутилась от такой бесцеремонности, но сейчас покорно терплю. От её рук исходит благодатное тепло вот только почему-то не видно сияния, той ауры, которая обычно сопровождала лечебные действа моего наставника; возможно, у женщин паладиновские навыки проявляются иначе?
Пока тревожиться не о чем, и я не буду посылать мыслевызов сэру Персивалю, хорошо? Он разрешает беспокоить его таким способом лишь в самых критичных ситуациях. Просто схожу за ним, думаю, что основная работа с вашим другом уже закончена и остальное довершат ассистенты. Как прикажете о вас доложить?
Передайте: донна Иоанна дель Торрес да Гама, с сопровождающим. С того же объекта, что и обожжённый обережник. Донна была под нашей защитой и от огня не пострадала, однако есть осложнения иного порядка.
Его голос становится всё тише, как будто невидимые волны подхватывают и уносят нас каждого в свою сторону. Меня лиот незримого берега, его лиразницы нет, кричи, не кричине услышат.
* * *
Вновь я перед злополучным порталом. Память услужливо рисует неоновый овальный контур, зависший над ночной площадью Что-то он маловат, не верится, что когда-то в него умудрились протиснуться и громадный циклоп, и Игрок на своей злобной зверушке Ах, да, Рорик ведь говорил, что кольцо сжимаетсяИ ещё картинки. Старательно пилю тугой обод нашего самодельного портала, тем самым ножичком Жорка, вот кто мне его подарил, тот самый пастушок, встречающий прохожих в далёкой деревушке. Защитная полупрозрачная сфера, сквозь которую смутно видна фигурка обережника; у него никак не получается вдохнуть жизнь в наше совместное творение. Сейчас он от безысходности полезет за ножом, когда-то наполненным мной под завязку лунной энергетикой. Нет, какая я всё-таки дура, предупреждала, чтобы не строил заклятий на крови, а всего-навсего надо было у парня нож отобрать да поздно уж в пустой след плакаться Сноп огня. Воссиявший новорожденный портал в мир русичей. Дверь. Ключ. "Открой, И-ва"
Дверь, за которой ждёт Любава, чужая суженая чужого мужа. Наконец-то я знаю всё. Всё. Окончательно и бесповоротно.
В этом призрачном, уже привычном состоянии воспоминания не взрывают мозг, просто всё, забытое ранее, разом оказывается на своих местах. Как в тёмной комнате, куда заходишь со снаи не пойми куда угодила, а включишь светда вот же они, диван, стол, шкаф, где им и положено Кажется, я опять незрима. Сгусток чистого разума, не обременённый телом, парю метрах в трёх-четырёх от мостовой, в восходящих потоках разогретого воздуха. Должно быть, недавний полёт впечатлил подсознание, вот оно и решило изощриться, само повторив полученный опыт. Или хотело обеспечить лучший обзор, да не получилось: что-то он гораздо хуже прежнего. Если раньше мои видения были ярки и реалистичны, с полным эффектом присутствия, то сейчас я не могу охватить взглядом всю окрестность, лишь то, что неподалёку, остальное как-то рассеивается.
Вот и люди: горожане из Европейского сектора, Восточники, русичивсех понемногу. Кто-то пришёл поглазеть, иные что-то обсуждают с соседями. Но все выдерживают почтительную дистанцию: портал отгорожен рядом невысоких столбиков, вроде тех, какими обносят памятники, только тут вместо декоративных цепей мерцают линии энергетической защиты. Возле свободного просветадве внушительные фигуры. Часовые.
Пропускают они далеко не каждого. Своихбеспрепятственно; зевак, любопытных отваживают. Но вот появляется целая семья: муж с женой, совсем уж ветхий дед и четверо ребятишек разного возраста, от грудничка на руках у матери до отрока.
Часовой окликает главу семейства.
Никита, неужто и ты уходишь?
Я-то вернусь, словно оправдывается тот. Прикипел уже. Да и жёнка-то, сам знаешь, из местных, и старший здесь в учениках. Наставник больно его хвалит, говоритмастером скоро сделает; так куда ж нам уходить-то? Родителя провожаю, опять жесо своими повидаться, кто жив ещё, могилки пращуров навестить. Хлопцам показать, откуда их род пошёл. А тамвидно будет. Старец обещал раз в день портал открывать, чтобы всяк желающий пройти мог.
Так-то так, да ты в уме держи, что через неделю совсем закроет. Не опоздай.
Помню.
Дед скорбно жуёт губами
Неделю-то всего Рази надышишься? И-йех!
Махнув рукой каким-то своим думкам, бредёт к порталу. Прежде чем пересечь заветную грань, принюхивается, ловит встречный ветер. Если там, за переходом, лугзначит, тянет оттуда разогретой травой, медвяными запахами, сыростью от близкой воды Вроде бы река там журчала, или ручейне могу сказать точно. Но почему-то сейчас я ничего не слышу и не ощущаю, я, прирождённая нюхачка, способная даже во сне чуять ароматы.
Ново-Китеж, тихо говорит старик. Дождался нас, батюшко.
Обернувшись, долгим взглядом обводит площадь, здания, немногих людей, словно прощаясь.
Спасибо тебе, славный Тардисбург. Благодарствую за приют, за людей хороших. Оставайся с миром.
И кланяется в пояс. Уходит, не оборачиваясь, не замечая, как невестка прикрыла рот ладонью, чтобы не охнуть скорбно, Вслед за ним устремляется и семейство.
Не вернётся, говорит рядом знакомый голос.
Думаешь, простился?
Вопрос риторический. Ты же сам это понял, Джон. Кроме того Мой свёкор смотрит вслед уходящим, пронзая взглядом, как мне кажется, пространство иного мира не менее чем на сотню метров. А мнетак до сих пор ничего не видно за лазурным овалом. Кроме того, тамошняя Морана уже поджидает его на той стороне. Дед стар, но, похоже, запрещал себе умирать, пока не вернётся на родину. Теперь сдерживающего фактора нет. Они вернутся раньше, чем через неделю.
Ах, да, ты же её видишь
Совсем нехорошо: даже фигуры "отцов" для меня неясны, расплывчаты, несмотря на то, что пытаюсь приблизиться к ним вплотную. Но голоса пока что чёткие.
Постой, Тимур, ты сказалтамошняя Морана? Я как-то не задумывался над этим вопросом раньше Подразумеваешь, что в каждом миресвоя Смерть?
Ипостась, Джон. Смерть едина, но проявлений еёбесконечное множество. Давай подойдём ближе.
Портал по-прежнему горит синим пламенем, по зеркальной поверхности пробегает рябь, хотя, подозреваю, для окружающих открывается совсем другой вид. Что-то ведь там высматривал дон Теймур? Солнце высоко Я в будущем? Или в настоящем, просто долго лежала в беспамятстве? Остаётся только гадать.
Пытаюсь продвинуться к порталуи не могу. Словно не подпускает что-то.
Она отказалась уйти, Джон. И это был её выбор. Дон Теймур отвечает другу, предыдущую реплику коего я, кажется, пропустила. Рукой, затянутой в плотную перчатку, проводит вдоль окоёма портала. Вот здесь ещё чувствуются эманации ключа, и дорого я отдал бы за то, чтобы узнать, откуда она его взяла. Придётся порыться в памяти этого молодчика, как его Йорека? Рорика? пока он не пришёл в себя.
Это чужой ученик, Тимур. Не забывайся.
Симеон мне должен. На губах Главы угадывается желчная улыбка. Чрезвычайно. Проступок его ученика, который иначе как провокационным, не назовёшь, сводит на нет все мои прежние обязательства перед его учителем. Старик разрешит сканирование, будь уверен. Однако, предваряет он возмущение друга, разумеется, ты будешь присутствовать при этой процедуре, дабы я не преступил, не нарушил, и прочая и прочая. Джонатан, я чту наш Кодекс и не собираюсь превышать полномочий, но ты же понимаешь, что сам факт спонтанного возникновения межмирного портала должен быть расследован Советом со всей тщательностью?
Паладин сканирует тот же фрагмент, что до него служил предметом пристального внимания дона.
Да, ключ был именно здесь. После недолгого молчания добавляет. Тебе не кажется, что она копировала чью-то технику, сознательно или неосознанно?
Ты даже понял, чью. Дон Теймур закладывает руки за спину, упругим шагом огибает портал, рассматривая с обратной, невидимой для меня стороны. Успел оценить работу Маги? Подумать только, этой женщине оказалось достаточно вспомнить единожды увиденное и подогнать под своё восприятие! Право, Джон, иногда я начинаю жалеть, что однажды они с моим сыном повздорили, у неё довольно хороший магический потенциал. Иметь такой дар в семье
И всё же ты не исключал, что она уйдёт? Судя по тону, сэр Джонатан расстроен. Ты ведь оставил своим людям инструкции на подобный случай? А если бы она всё-таки решилась?
Что же, тогда нам остались бы дети. Глава пожимает плечами. Я не отпустил бы их с матерью. Ещё неизвестно, что там их ожидало, у этих русичей: за пятнадцать лет могло многое произойти. Война, смена власти, эпидемия, стихийное бедствие Нет, внучек я не отдал бы. Впрочем, эта Ива оправдала мои ожидания, оказавшись достаточно благоразумной икак знать, может, действительно, из неё получится неплохая невестка. Да и Маркос, наконец, перебесится и станет спокойнее. Она ещё немного побунтуети привыкнет, Джон, и рано или поздно станет ему хорошей женойиз тех же соображений, что мынаша семьясможем обеспечить девочкам куда лучшее будущее, чем ожидало их на родине.
Им приходится посторониться, чтобы пропустить в портал всадника. Вокруг становится тише, словно кто-то приглушает звук. И отчего-то меркнет свет.
Знаешь, Тимур, я уже с трудом разбираю слова. Порой я затрудняюсь определить, что меня поражает больше: твоё умение заглядывать вперёдили твоя беспринципность.
Это практичность, друг мой, и здравый смысл. Мои критерии как Главы, опираются не на нравственные постулаты, а на полезность того или иного действа либо явления для клана. В данном случаеклану нужны эти дети, желательно с матерью, но, если не получаетсяможно обойтись и без неё. Получилось? Прекрасно. Обережниц среди нас ещё не было, потенциал у неё хороший, и я думаю, что она принесёт нам ещё много пользы. Да и те малыши, которым ещё предстоит родиться
А ты не учитываешь, что Васюта может заявить на них права?
Из последних сил, словно сползающее одеяло, тяну на себя гаснущую картинку.
Васюта? В моём распоряжении остаётся только слух, но в затихающем голосе дона можно без труда распознать сарказм, сдобренный толикой яда. Причём здесь он? Всё будет, как реш
Словно лопается в голове давно уже натянутая до предела нить. Света нет. Звука нет. Нет ничего, кроме невесомого невидимого тела, но даже внутри негоя это чувствуюне хватает чего-то ещё, словно кусок души отхватили.
Пусто. Холодно. Страшно.
* * *
Холодно, даже кости промерзают насквозь. Сон переходит в тяжёлую фазу, становится трудно дышать, будто я забываю, как это делается. Рефлекторно дёргаю руками, пытаясь спихнуть с груди несуществующего слона, и путаюсь в каком-то одеяле. Вцепившись в него мертвой хваткой, пытаюсь свернуться калачиком.
Она опять задыхается, пробивается словно через вату в ушах чей-то расстроенный женский голос. Сэр Персиваль, это же невозможно! Третий раз такая энергопотеря за вторые сутки. Отчего? И посмотрите, снова замерзает! Силы небесные! Принести ещё плед?
Свет, пробивающийся сквозь веки, болезненно давит на глазные яблоки, и я пытаюсь как-то отвернуться от его возможного источника. Не получается. Слабость.
Потерпите, дорогая. Кто-то высвобождает мои руки из-под одеяла и сжимает запястья. От внезапно разогревшихся на них металлических предметов струится долгожданное тепло, наполняя каждую клеточку тела. Лучше? Вижу, что лучше, не отвечайте, берегите силы. Диана?
Да, сэр Персиваль?
Плед не нужен, скоро она согреется. Третий раз, говорите? Почему я узнаю об этом только сейчас?
Похоже, слух возвращается. Я даже различаю досаду в голосе, чуть тонковатом для мужчины. Дышать легче, но вот светназойливый, бьющий в глаза, слепит, будто я на пляже, под палящим солнцем.
Опустите шторы, слышу распоряжение. Благодарю. Итак, это уже третья энергопотеря?
Да, сэр Персиваль. Но вы всё время были заняты, я не могла об этом сообщить. Впервые это случилось вчера утром, к нам тогда привезли русичей, с боевым псом, тоже раненым, они никак не желали переводить его в другое помещение, помните? А вечером у вас был восстановительный сеанс с обережником, а затем явился его наставник, и вы попросили вас не беспокоить, потому что
Да, припоминаю. Стало быть, оба раза вы справились, используя браслеты?
Сильными и в то же время осторожными движениями он массирует мне поочерёдно пальцы, ладони, и от них растекаются по рукам и далеек сердцу, лёгким, гортаниогненные струйки. В то же время более деликатные женские ручкиочевидно, сестрички Дианырастирают мне ступни и не менее ловко проходятся по точкам акупунктуры.
Совершенно верно, сэр, не отрываясь от своего занятия, докладывает сестра милосердия. К тому же, вечером с ней подежурил её наставник, а вы же знаете, у него поддерживающая аура действует постоянно. Но в этот раз, похоже, случай более тяжёлый. Вчера ей оказалось достаточно трёх минут для восстановления, а сейчас этого мало, сами видите.
Да, пожалуй
Россыпи тёплых мурашек пробегают по лицу, груди, щекочут живот. Невольно ёжусь и открываю глаза. Сверху тут же ложится небольшая суховатая мужская ладонь.
Ш-ш не нужно, Иоанна, не напрягайтесь, я же просил: берегите силы.
Послушно опускаю веки. Не напрягайтесь? Прекрасный совет. Большего мне и не надо. Пусть делают, что хотят, мне всё равно, главноеубран раздражающий свет.
Да, обесточивание, практически полное. Её поддерживает лишь остаточная детская аура и накопители. И ещё вот это. Поглаживает на моём запястье нечто гладкое и шелковистое. Очевидно, родственная энергетика взаимодействует с детской, они обоюдно усиливают друг друга. Кто дал ей эту вещицу, вы узнавали?
Пауза.
Дон шёпотом начинает женщина.
Дон Теймур, несомненно. Характерный отблеск его ауры. Он здесь? Один или с сыновьями?
Все трое, сэр, ожидают вас. И ещё тот большой русич Самый большой, вы помните? Пригласить?
Не удержавшись, снова приподнимаю векии встречаю взгляд невысокого мужчины, уже немолодого, седовласого, темноглазого, с небольшой заострённой бородкой с проседью. Значит, это и есть сэр Персиваль.
Подождите немного, останавливает он сестру.
Чуть скашиваю глаза в её сторону. Да, это она встречала нас с хранителем? А ведь он так и не назвал своего имени. Только сейчас понимаю, что волок он меня сюда чуть ли не силком не для того, чтобы узнать об обережнике, а ради меня самой, драгоценного объекта охраны, пребывающего в ту пору явно не в себе. На Рорика он меня просто приманил. Несмотря на упадок сил, мыслю я достаточно чётко.
Вы хорошо меня слышите, Иоанна? Прикрываю веки в знак согласия, потому что говорить нет, чувствую, что могу, но просто не хочу. Помните, что с вами произошло? Да, практически всё. Хотите кого-нибудь увидеть?
Прикрыв глаза, качаю головой. Нет. Не хочу. Никого и никогда.
Виски обжимает холодом, я морщусь. Странно, что такие тёплые недавно пальцы могут заледенеть. Хватит уж меня сканировать Но последний протест, даже мысленный, звучит как-то вяленько, апатично.
Диана, всё же пригласите мужа, неожиданно говорит мой лечащий врач. Пока одного, его присутствие желательно. А вот сэра Васюту попросите удалиться в сад; я поговорю с ним позже, обязательно, пусть он меня дождётся.
Хорошо, сэр Персиваль. А если
А если он сейчас не уйдёт, неожиданно жёстко пресекает целитель, этой женщине станет намного хуже, причём от одного его присутствия, так и передайте.
Но кажется или нет, что в робком голосе Дианы звучит неподдельный ужас, непонятно толькоперед предстоящим объяснением, или же оттого, что, возможно, нечасто приходится выслушивать подобные тирады от местного светила. Да, конечно, чуть слышно отвечает она, и её мягкие лёгкие шажки направляются куда-то к гипотетической двери. Но не доходят. Слышится стук распахиваемых створок и женское ойканье. По помещению проходит волна сквозняка. Сэр Персиваль возмущённо фыркает, а я