Но от его пламени Аргент просто отмахнулся, словно от надоедливой мухи, прикрывшись плащом. Алые языки облизнули черные блестящие пластины, не причинив магистру никакого вреда. Прежде, чем следующий клубок огня полетел в него, Аргент небрежным движением руки бросил в сторону студента горсть своей техноброни, и тот, повязанный по рукам и ногам, забился на полу.
Не поможет, произнес Аргент, презрительно глядя на разъяренную Даму Игрейну. Ваши юные сообщники вам не помогут. Это была очень плохая и бесполезная идея. Что вы им обещали? Дипломы? Покровительство? Вам не стать ректором академии. Не в этот раз.
Это мы еще посмотрим! сквозь зубы прорычала Дама Игрейна, и ее энергетический хлыст, раскручиваясь, свистнул у нее над головой.
Вероятно, попади этот удар по телу Аргента, и он рассек бы, разорвал тело ректора до костей, но Аргент успел защититься. В его руке практически молниеносно вырос черный клинок, изящная гарда оплела кисть, прикрывая пальцы от ударов сияющей плети. Оружие Игрейны искрящейся голубой лентой захлестнулась вокруг обсидианового черного тонкого меча, дробя его в мелкое крошево, сыплющееся поблескивающими камешками под ноги дерущимся. Но стоило отломиться куску меча, превратиться в неподвластные Аргенту мертвые камни, стоило плети соскользнуть с обломка, как Аргент снова мгновенно восстанавливал меч, составлял его из своей техноброни, и вновь яростно нападал на Даму Игрейну, тесня ее и нанося ей удары своим черным клинком.
Удар за ударом, теряя свою техноброню, отсеченную плетью Игрейны, он, однако, истощал силы соперницы, заставляя ее расходовать дар так много, что она не поспевала восстановиться. Ее энергетическая плеть, хлещущая по сопернику, бледнела, становилась все короче, все слабее, но ни один ее удар не достигал своей целитела магистра Аргента. Его черный меч был быстрее, и, казалось, запасы его техноброни были неиссякаемы. В другой его руке как-то незаметно появился острый стилет из черных пластинок, и им Аргент рвал, полосовал светлое полотно энергоплети в клочья, отсекал силу Дамы Игрейны по крупице, неспешно, но неумолимо, вычерпывая возможности ее дара до самого дна.
С последним ударом, почти погаснув, плеть Игрейны захлестнулась на мече Аргентаи не смогла его перебить. Искря, она со скрежетом крошила клинок, но тот восстанавливался быстрее, чем она его разламывала, и Аргент, усмехнувшись, одним рывком выдернул рукоять энергетического оружия из ослабевших пальцев женщины и отбросил его прочь. Его стилет смотрел прямо в сердце женщины, и та не смела двинуться, обессиленная и обезоруженная.
Вот и все, проговорил Аргент, цинично усмехаясь, направляя на Даму Игрейну еще и меч, словно желая пронзить ее двумя клинками, в сердце и в живот, так, как делали наемные убийцы древности. Его оружие вмиг трансформировалось, превратившись в длинную рогатину, черными рожками обхватившую Игрейну за горло. Один толчоки корчащаяся, задыхающаяся женщина была пригвождена к стене, а магистр Аргент удерживал в руке длинное черное древко этой рогатины, внимательно рассматривая искаженные ненавистью черты женщины. На этот раз все кончилось очень быстро. Я ждал от вас большего.
Женщина молчала, злобно сопя и стараясь вырвать из стены удерживающие ее за горло рожки рогатины, но Аргент лишь прищелкнул языком, медленно покачал головойнет, нет, дорогая! и его оружие проросло в стену глубже, лишая женщину призрачной надежды освободиться.
Вы, отчетливо произнес Аргент, истратили всю свою силу, слепо и злобно, на то, чтобы погонять студента-первокурсника? Потеряли самообладание, впали в ярость и просто выместили свою многолетнюю злобу на мальчишке?
Дама Игрейна вдруг опустила голову, прекратив сопротивляться, ее плечи дрогнули, пальцы, сжимающие удерживающее ее оружие, разжались.
Он не первокурсник, выдохнула она. В голосе ее не было силы, она была измотана схваткой, словно ей пришлось драться и бороться с Аргентом врукопашную. Он экстерн-агент.
Аргент усмехнулся и опустил руку. Оружие, которым он удерживал женщину, мгновенно распалось на мелкие камешки, черным туманом скользнуло к его плащу и вплелось на свое обычное место. Женщина, пошатываясь от усталости, оттолкнулась от стены, попыталась встать прямо и ровно. Но получалось у нее плохо.
И вы, жестоко посмеиваясь, поблескивая злыми глазами из-под сурово сдвинутых бровей, произнес Аргент, считаете, что это достаточное оправдание вашему поражению?
Дерек меж тем деловито обходил зал, касаясь золота и возвращая его под свою власть. Часть его плаща была утерянасгорела от ударов энергетической плетью Дамы Игрейны, и он бесцеремонно оборвал клок светлого плаща соперника, приладил его себе, восполняя недостающие части.
Насколько я понял, так же насмешливо произнес Аргент, рассматривая склоненное лицо женщины, все это вы затеяли, чтобы заманить меня сюда и в очередной раз попытаться оспорить кресло ректора, не так ли? Вы рассчитывали, что я приду. Вы готовились драться со мной. И проиграли начинающему агенту?! Вы правда полагаете, что вам место в этом кресле? Правда думаете, что вы его заслуживаете?!
Голос магистра Аргента гневно загрохотал, он выкинул руку вперед, и крупный прекрасный черный алмаз, ограненный ромбом, со всего размаха влепился в лоб Дамы Игрейны, отбросив ее этим ударом назад, уронив навзничь на каменные плиты.
Прочь, негромко велел магистр Аргент. На сей раз вы будете носить мое клеймо три месяца. Надеюсь, эта мера отучит вас разгуливать по академии после восьми и плести интриги. Вон; теперь мне нужно поговорить со студентами.
Дама Игрейна, униженно молча, поднялась с пола и тихо вышла прочь из зала. Никто не подал ей рукини Аргент, нарочно упрятавший руки за спину, ни студенты. Дерек колдовал над оковами, удерживающими Уну. Неудачливая троица, пойманная на месте преступления, освобожденная ректором от пут, понуро стояла перед Аргентом.
Ага, задумчиво протянул Аргент, рассматривая брошенный ритуальный нож без клинка. Нарушение за нарушением. Использование незаконных артефактов, ножа некромага. Покушение на чужой дар, голос Аргента вновь грозно повысился, в моей академии! Никогда в академии, подчиняющейся мне, не будут проводиться эти позорящие варварские ритуалы! Может, еще жабу в котле сварите?! Или черную кошку живем, чтобы найти кость, делающую невидимым? Что да дремучее невежество?! Я не одобряю этих действий; стать сильнее не своим трудом, а за чужой счет? Нет! Это позор! Кто придумал это, кто читал заклятье?
Я, ответил вожак этой стаи, и Аргент зло влепил ему печать в лоб.
«Неудовлетворительно» по знанию заклятий и ингредиентов! проревел Аргент, багровея всем лицом от ярости. Что вы читали?! Каковы ваши ингредиенты для достижения результата?
Огонь, камень, серебро, ландыши, донор-девушка, перечислил студент.
И где вы тут видите девушку? язвительно поинтересовался Аргент. Это молодая женщина, друг мой. Вы собрали ингредиенты, не удосужившись даже разузнать о правильности вашего сбора? Своими неумелыми действиями вы, как идиот, поставили под удар и себя, и своих подчиненных?
Три пары глаз с изумлением уставились на Уну, и девушка с Дереком покраснели как по команде. Он ниже склонил лицо, делая вид, что всецело занят ее путами, а Уна не знала, куда девать себя от стыда.
Зачем ты рассказал ему?! прошептала Уна Дереку. От ярости ее колотило, и она едва сдерживалась от того, чтобы впиться зубами ему в мочку, прокусить о крови, заставить закричать.
Я не говорил! зашипел Дерек, багровея. Его пылающее, багровое ухо так заманчиво просвечивало сквозь растрепанные золотые волосы. Когда б я успел?! Да и зачем?
«Неудовлетворительно» всем троим, негромко продолжил Аргент, насладившись произведенным его словами эффектом. Вы слишком много возомнили о себе, господа. Слишком переоценили свои силы и забыли о всякой осторожности. Экстерн-агент бывает в каждом новом наборе в академию. В каждом. Нужно было учитывать и это. А вы купились на внешность, ректор засмеялся, позабавленный этой шуткой, пренебрежительно отнеслись к первокурснику. Наказаны все трое, лбы студентов по очереди были украшены черными печатями. Вы, господин Виктор, Аргент обратился к техномагу с неприятными чертами, не сумевшему догнать белку, если не сумеете самостоятельно снять мою печать за три дня, будете отчислены с позором. У вас слишком много промахов; слишком. Я не намерен тратить королевскую казну на содержание и обучение такого лентяя и бездаря, как вы. Или вы мне докажете, что стоите чего-то, или
Виктор вспыхнул, сжался весь, словно сухой лист, который пожирает пламя. Верно, это был очень гордый юноша, изо всех сил желающий доказать, что он не пустое место, и оттого слова Аргента ранили его в самое сердце.
И, наконец, господа, подвел итог Аргент. Самое тяжкое ваше преступлениевы попались. Не сделав ничего из задуманного, выпопались. И понесете наказание по сути ни за что. Это вопиющий случай. Стыдитесь.
Глава 5. Нож некромага
Магистр Аргент первым делом отправил прочь незадачливую свитувожак проводил своих клейменых дружков отчасти завистливым взглядом. Для них выволочка Аргента уже была в прошлом. А с него только собирались спрашивать.
Итак, Аргент обернулся к вожаку, как только шаги его друзей стихли в коридоре, потрудитесь мне объяснить, где вы взяли нож некромага. Вы же знаете, как к этим магам относится ваш отец Вы что, решили примкнуть к ним? Это было бы печально.
По лицу вожака скользнуло выражение брезгливости, он презрительно скривил губы, его серые глаза превратились в две узкие щелки.
Я?! В некромаги!? выдохнул он с такой обидой в голосе, что Уна подумаламальчишка сейчас разрыдается от нанесенной ему обиды. Вы хотите меня оскорбить, магистр Аргент?
В голосе мальчишки звенели слезы, и Аргент внезапно склонил голову перед студентом, почтительно прижав руку к груди.
Разве я посмел бы, Ваше Высочество, мягко и вкрадчиво произнес он. Поэтому нож некромага в ваших руках, равно как и чтение заклятья именно вами, меня очень поразили.
Ваше Высочество?.. осторожно произнес Дерек, и Аргент обернулся к юному техномагу.
Именно так, подтвердил он, глядя в изумленные глаза агента. Его Королевское Высочество, Алый Принц Демьен Ясноглазый.
Принц!
Дерек преклонил колено, почтительно склонив голову перед тем, с кем пару минут готов был драться насмерть, а Уна, изо всех сил стараясь вспомнить наставления, которые когда-то давали ей дома на тот случай, если она хоть когда-нибудь встретит венценосную особу, пылая от смущение и волнения, попыталась изобразить подобие реверанса, отчаянно краснея, потому что одежда еекоротенькое странное платье из техноброни магистра Аргента, едва прикрывало ее бедра и никак не желало натягиваться ниже.
Демьен как-то рассеянно, скорее по привычке, кивнул Дереку и Уне и снова обернулся к магистру Аренту, изо всех сил стараясь придать себе прежнийраскованный и чуть нахальный, самоуверенный, вид и скрыть свою обиду.
Итак, нож, напомнил Аргент. Где вы взяли его? И откуда вам известно это заклятье?
Вы напрасно браните меня за лень и невежество, ответил принц, увиливая от заданного вопроса. Я выучил всю Книгу Темной Магии, и готов хоть сейчас держать экзамен. За все пять курсов.
Значит, Темная Магия, задумчиво протянул Аргент. Да, я вижу, что это уже не третий курс А вам известно, что некоторые заклятья из этой книги запрещены законом? Даже вам? И именно вам?
У нас один закон, страшно блеснув светлыми глазами, ответил Демьен. Не пойманне виноват.
Справедливо, согласился Аргент. Но вы попались. И я еще раз повторюмне не нравятся ваши методы стать сильнее. Один сильный маг предпочтительнее для академии, чем трое посредственных и один хм калека. И вы должны это понимать, Ваше Высочество. Итак?..
Ах да, нож, с неудовольствием произнес Демьен уныло, понимая, что ему не удастся заболтать ректора и отвлечь его внимание от злополучного ножа. Нож магистр Аргент, вы же понимаете, что некрасиво предавать своих друзей?
То есть, нож вам всучил один из ваших друзей, подвел итог Аргент. Красиво. Выдавать своих друзейкрасиво, если эти друзья некромаги и враги королевства. Еще одно слово, и я влеплю вам «неудовлетворительно» по истории артефактов и волшебных вещей.
Что?.. тихо произнес Демьен, склонив голову к плечу, словно не веря ушам своим. Некромаг?..
Конечно, друг мой, ответил Аргент. Если бы вы потрудились прочесть все, что касается этого ножа, перед его использованием, вы бы знали, что нож действует только в том случае, если изготовивший его некромаг жив. Клинок изготовлен из когтей некромага и активизируется при прочтении заклятья, что вы блестяще продемонстрировали. Так кто?
Это не Виктор, выдохнул принц. В его серых глазах отразилось невероятное изумление и страх.
Третий? сухо произнес Аргент, и принц лишь кивнул головой.
Родерик, протянул Аргент. Самый тихий и незаметный из вашей троицы послушный студент, близкий к принцу человек как же они нахальны и смелы, как отчаянны, если осмелились проникнуть со своей скверной даже сюда!
Но одного факта обладания ножом недостаточно, чтобы обвинить человека в связи с некромагами, подал голос Дерек, и Аргент согласно кивнул головой.
Конечно, ответил он. Будет назначено расследование. Вы же, Ваше Высочество, отправляйтесь в карцер. Разумеется, не за ваши проделки и колдовские опытынет. За пособничество Даме Игрейне и за попытку покушения на меня.
Глаза ректора смеялись, хотя мужчина старался сохранить серьезный вид.
Обвинение, на взгляд Уны, было просто чудовищное, но принц лишь небрежно усмехнулся, пожав плечами.
Академию должен возглавлять сильнейший, беспечно ответил он. И если бы Дама Игрейна победила, все только выиграли бы. Хотя бы потому, что она оказалась бы сильнее вас. Как принц, я забочусь о том, чтобы здешних студентов обучал действительно достойный. Вы победиличто ж, снова подтвердили, что занимаете место ректора не случайно. Все в выигрыше.
Логично, заметил Аргент. Но вины с вас это не снимает, так что все же в карцер, Ваше Высочество. В карцер. Вас проводить?
Благодарю, задиристо ответил Демьен. Я хорошо знаю туда дорогу.
И все же, настойчиво произнес Аргент. Несмотря на то, что ваш подозрительный друг клеймен, я настаиваю на сопровождении.
Демьен картинно возвел очи горе, больше рисуясь, чем действительно возмущаясь настойчивостью магистра, и вытянул вперед руки. Черная техноброня магистра тонкой лентой скользнула к принцу, обвила его запястья, превращаясь в некое подобие наручников.
;Всю эту процедуру Демьен перенес спокойно, терпеливо, отвернувшись от тьмы, вяжущей ему руки.
Красивые ноги, насмешливо бросил он, разглядывая Уну, и девушка залилась краской, отступила за спину Дерека, в очередной раз пытаясь натянуть волшебное платье на обнаженные коленки. Всего хорошего, господа!
Он вышел из зала, пожалуй, слишком поспешно для человека, который идет сам, по доброй воле, и Аргент, наконец, обернулся к оставшимся с ним Дереку и Уне.
Так-так, протянул ректор, так же, как и принц до этого беззастенчиво рассматривая ноги девушки и ее обнаженные плечи, вокруг которых его техноброня лежала неровно, словно рваное черное кружево. Да, красивые ноги, красивая девушка Первый день, и уже приключения мисс Вайтроуз, вы отдаете себе отчет о грозящей вам опасности теперь? Я знаю о причинах, приведших вас в мою академию, но так же я вынужден еще раз предупредить об опасностях, которые подстерегают вас в этих стенах. Ваш дарэто уникальная драгоценность. Не скрою, я рад заполучить вас в студенты. И мне очень хочется влить в вашу кровь способность к техномагии и посмотреть, что получится, но подвергать вас такой опасности я не имею права просить вас остаться. Поэтому спрошу еще раз: вы согласны оставаться тут и продолжить обучение? Именно продолжитьведь первый урок вам был дан
Согласна, прошептала Уна и ректор лишь покачал головой.
Храбрость, отвага и отчаяние, произнес он задумчиво, вглядываясь в глаза девушки. Вы понимаете, что ваш защитникДерек Флетчер, не сможет всюду следовать за вами и защищать вас? Он и сегодня-то явился к вам на помощь не потому, что испытывает к вам нежные чувства, как вы могли подумать, а затем, чтобы защитить перспективную собственность Алого Короля. Онэкстерн-агент, верный слуга Алого Короля, его глаза и уши, его шпион. Еще пару лет обучения, и он станет мастер-агентом. По темпам, какими он строит свою карьеру, я могу заключить, что он целеустремленный молодой человек. Вряд ли он ради вас отступит с выбранного им пути. Поэтому вам самой придется быть осторожнее и сильнее, чтобы защитить себя и свой дар, на которыйуж поверьте мне! найдется еще немало охотников. И способов извлечь его намного больше, чем вы сегодня увидели. Нож некромага совершенно не обязателен.