От его слов Демьен буквально-таки позеленел от ярости, и Уна с нехорошим удовлетворением отметила, что у Дерека бесить принца выходит намного лучше, чем у нее.
Это что, оскорбление?! злобно прошипел Демьен. Казалось, еще миги он набросится на экстерн-агента с кулаками, и Уне вдруг почему-то расхотелось уходить. Мальчишки стоили друг друга, и девушка подумала, что если они сцепятся, то она будет довольна любым исходом драки, кто бы в конце концов не нахватал тумаков.
Дерек все так же спокойно качнул головой, отрицая обвинение Демьена. Кажется, он действительно нарочно злил принцаинтересно, зачем?
Разумеется, нет, ответил он. Я просто констатирую факты. Сейчас идет расследование; я тоже его веду, в меру своих сил. Мастер-агенты со старших курсов пытаются найти похитителя артефакта, а я опрашиваю свидетелей, причастных к этому делу. Итак? Какие будут предположения?
Демьен насмешливо фыркнул; Дерек, такой важный, строгий, серьезный, казался ему нелепым и глупым, а расследование, затеянное имвсего лишь игрой ребенка, которому нечем себя занять. Вот он и выдумывает себе всякие важные дела, чтобы подчеркнуть свою значимось.
Расследования! протянул принц насмешливо. Пытаются найти похитителя Да это и круглый дурак сообразит, кто похититель: Дама Игрейна, разумеется.
Но она клеймена!
Да и что с того?! Ее надо связать по рукам и ногам и сунуть с головой в мешок, чтобы она успокоилась и не смогла ничего предпринять. Вчера она серьезно рассчитывала сместить Аргентаи наполучала много обидных оплеух. Кто ее знает, куда она денет нож, но Аргенту, разумеется, не поздоровится, если он его не найдет и история выйдет за пределы академииа она выйдет, Игрейна постарается.
У Дамы Игрейны что-то с магистром Аргентом? быстро спросил Дерек, и Демьен снова насмешливо фыркнул, давясь смехом.
У Игрейны с Аргентом? Вот это вот нет, протянул он насмешливо. Его серые глаза сузились, превратились в две щелки, принц усмехнулся цинично и презрительно. Все знают, что Игрейна как кошка влюблена в Алого Короля, в его голосе послышалась неприкрытая издевка, но ее низкое положение в обществе не оставляет ей никаких надежд. Она потому и хочет сместить Аргента. Графского титула это место, разумеется, ей не подарит, но она будет иметь возможность чаще видеться с Его величествомхотя бы по делам академии, и иметь счастье говорит с ним. Поэтому все эти корсеты, чулки, каблучки, выставленные напоказ ноги и грудьона просто привлекает внимание. Жалкий способ; но иного она не придумала.
Это может быть уловкой, заметил Дерек тотчас. Влюбленность. Она может делать вид, что влюблена, чтоб подобраться поближе.
Она придворная дама, грубо ответил Демьен. Куда уж ближе? Нет. Она просто пытается обратить на себя внимание. А мастер-агенты проверяли ее?
Полагаю, нет, ответил Дерек. Кто же мог помыслить, что и с печатью магистра она отважится на такое?..
Печать магистра можно снять, тихо ответил Демьен, приближаясь к Дереку. Даже у Виктора получилось. Думаешь, такому магу, как Игрейна, это не удастся? Удастся, если она постарается и не будет жалеть себя. Давай так: мы все заинтересованы в этом гхм расследовании. Поэтому предлагаю всем троим за Дамой Игрейной следить. Если она вдруг выкинет что-то подозрительное, то
Я последую за ней, сказал Дерек, весьма непочтительно перебив принца. Демьен хитро прищурился:
А если она выйдет за пределы академии? быстро произнес он. Если она уйдет далеко? Так далеко, что ты окажешься не у себя в комнате после восьми?
Ничего, ответил Дерек беспечно. Придется снимать еще одну печать.
И отведать розог, так же быстро добавил Демьен. Ну, это на тот случай, пантера магистра тебя не порвет в клочья. А она порветна редкость злобная скотина. Магистр особо не заморачивается, он просто натравливает ее на любого, кто движется в неположенное время по коридорам. Своеобразная охрана, как цепная собака у дома. Без меня ты не справишься. Я знаю тут все лазейки и могу открыть любую дверь в академииразумеется, кроме дверей, опечатанных Аргентом.
К чему такие строгости? поразилась Уна. Мальчишки, увлекшиеся расследованием, словно приняли одинаковы правила игры и увлеклись ею, совсем позабыв о девушке. Поэтому обращенные к ней взгляды были отчасти удивленныесловно рядом приведение заговорило.
Я же сказалохрана, неприязненно ответил Демьен.
Разговор их прервался, едва они услышали знакомый перестук каблучков по каменному коридору. Уна приоткрыла дверь, выглянула наружу и увидела, как Дама Игрейна, с головы до ног закутанная в неприметный серый плащ, торопливо пробежала мимо.
А вот и она, протянул Дерек, так же выглядывая поверх головы Уны и провожая женщину взглядом. Куда это она?
Погулять, едко предположил Демьен. Остудить пылающие части тела на осеннем свежем воздухе. Ну что, идем следом? Я иду однозначно; от уроков я отстранен, никто меня не хватится.
Я тоже иду, внезапно сказала Уна. Она вернулась в библиотеку и отложила на стол книги. Эта дамочка заманила меня в ловушку. Теперь неплохо было бы ей отомстить.
Тогда вперед, скомандовал Демьен, и, не дожидаясь ответа Дерека, поспешил вслед за Дамой Игрейной.
Путь ее лежал через холл, затем женщина вышла из здания академии и пересекла двор, спустилась по широкой лестнице к подъездной аллее и нет, не пошла прямо по ней, чтобы выйти к воротам и вслед затем на дорогу, как если б она собиралась отправиться в город. Нет. Вместо этого она вдруг шустро скользнула на боковую тропинку меж алеющих кленов, ведущую вглубь сада, и троица, таясь, последовала за ней.
Солнце ярко сияло меж яркой листвой, ветер гнал обрывки облаков по ослепительно-синему небу, но Уне все равно было как-то неуютно и страшно. Каменные статуи казались ей призраками, внезапно появляющимися из-за деревьев, низенькие скамеечки, заваленные листвойпритаившимися негодяями, готовыми вот-вот подскочить и схватить ее. Возможно, то же самое ощущали и юноши, какое-то зло, притаившееся в глубине сада, но помалкивали об этом, пряча от нее, от девчонки, свой страх.
Дерека вперед вел долг; кажется, некромаги для него давно стали не чудовищами из сказок, а чем-то реальным и отчасти обыденным, и он смело шагал вперед, готовый сразиться с ними во имя Алого Короля и всего королевства.
Алый принц с удивлением Уна подумала, что это самый странный принц, которого можно себе вообразить. Завсегдатай карцера, нарушитель порядка, предводитель хулиганов, нерадивый ученик и рисковый парень с горстью отмычек в кармане ото всех дверей в академиидовольно странный образ рисовался в ее воображении.
Она идет к Похороненному Замку, тихо, едва слышно произнес Демьен. Плохо. Может затеряться в развалинах.
Похороненный замок? переспросила Уна.
Да. Легенды гласят, что он то ли сам ушел под землю, проклятый его владельцем, то ли владелец приказал его закопать, просто засыпать землей, похоронив все, что там произошло.
А что там произошло?
Да тихо ты! Вот любопытная девчонка! Ничего хорошего, коль скоро хозяин приказал его похоронить вместе со всем добром.
Так может, нам туда не соваться?
Успокойся, это всего лишь старые развалины, удобное место для игр и тайных встреч. Там все прячутся. Эти старые стены слышали все секреты академии.
Меж тем Дама Игрейна, заметая плащом листву, добежала до маленькой башенки, врытой в землю как-то криво, неровно. Дама Игрейна даже не обернуласьпросто скользнула внутрь, и ее каблучки застучали по винтовой лестнице, уводя женщину под землю.
Пошли, скомандовал Демьен и без промедления последовал за Игрейной.
Идти им пришлось недалеко; неизвестный, так же, как Игрейна, прячущий лицо под капюшоном ожидал ее на выходе из башни в большой зал.
Звонко капала вода, долбя камень, прилежно трудились кроты и крысы, подрывая, подтачивая все, что им взбредало в голову разрушить, и потому осторожных шагов студентов злоумышленники не слышали. Старый зал зловещего замка, находящийся под землей, был темным и сырым, сквозь стены проросли корни деревьев, и темнота была наполнена тревожными шорохами, писком и стуком камешком, то и дело скатывающихся с разрушающихся стен.
Я принесла нож, голос Игрейны звучал глухо, невнятно, но сомнений не былото была именно Дама Игрейна. Но какой в нем толк? Он сломан. Лезвие разбилось о броню Аргента.
Это ничего, вкрадчиво ответил ее собеседник. В темноте не было видно даже его силуэта, человек, замысливший недоброе, сливался с чернотой, и лишь кисти его рук, осторожно принимающие у Дамы Игрейны оружие, чуть виднелись светлыми пятнами. Когти достать намного легче, чем кость боевого единорога. Ничего; мы потерпели неудачу, но все же девчонка здесь; она не сбежалаи ее дар все еще при ней. Нельзя было доверять такую деликатную работу этим молодым болванам. Они потеряли главноефактор внезапности. Теперь подступиться к ней будет сложнее но ничего. Ничего. До обращения еще есть время.
Чем я могу еще служить, господин, произнесла Игрейна практически безразлично, и Демьен весь подался вперед, обратившись в слух.
Пока ничем. Наблюдай за девчонкой. Если Аргент вздумает ее обратить раньше всех, тайнодашь знать.
В темноте ослепительно блеснули синие длинные призрачные когти, острые, как лезвия ножей, и синеватые, как лезвие ножа, разбившегося в ритуале. Это было так внезапно, так пугающе и зловеще, что вся троица, не сговариваясь, как по команде прижалась к стене и затаила дыхание, боясь выдать себя даже малейшим шорохом.
Уна почувствовала, как наливается болью, пульсирует то место, которого коснулся вчера призрачный клинок. Он словно оставил отметку на ее коже, словно проткнул какой-то защитный кокон, и теперь, когда некромант, чьи когти ранили ее вчера, эта магическая рана вдруг открылась, и золотой дар заструился, позванивающими каплями поплыл в воздухе, как кровь из ранки растекается под водой.
Этого хватило, чтоб Демьен, не произнося ни звука, ухватил девушку и грубо впихнул ее в какую-то каменную нишу, закрывая собой, а пальцами прижимая сочащуюся золотом рану. Дерек бесшумно скользнул за ними, обхватил Уну с другой стороны, пытаясь собой закрыть ее золотое свечение, и под его пассом задвигались, загремели камни, давно обрушившиеся из кладки, и быстро выстроились в стену, отрезая испуганную троицу от внешнего мира.
Что это?! Что это?! взвыло снаружи, и все трое накрепко зажмурились, плотно прижавшись друг к другу, словно это могло спасти от чужих взглядов.
Дерек, приоткрыв один глаз, сквозь щелку в неплотно пригнанных камнях попытался рассмотреть, что происходит за кладкой, но мертвенный синий свет мазнул по стене, просочился сквозь щели, и юноша снова накрепко зажмурился, словно блеск его живых глаз мог выдать его. Тайком он сделал пасс, и где-то вдалеке снова грохнуло, обвалились камни, и чудовище, таящееся во мраке, отступило туда, по гулкому коридору простучали шаги.
Нас кто-то подслушал, голос, который не принадлежал Игрейне, да и вообще живому существу, казалось, полз змеей и сочился ядом сквозь стены. Они где-то здесь, я слышу я чувствую!
Сердце в груди Уны колотилось невероятно быстро, она мучительно закусывала губы, чтобы не закричать от ужаса, потому что ее дар, ее благословение оборачивалось проклятьем. Как бы плотно ладонь Демьена не прижимала серую куртку к ее груди, а золотые песчинки все равно проливались меж его пальцев и, позванивая, смешивались с воздухом. В крохотном помещении стало светлее, настолько светло, что засверкали грани на алмазе, опечатывающем лоб Демьена.
Черт, с отчаяньем прошептал принц одними губами. Черт!.. Их двое, а нас троено мы с тобой бессильны. А он один долго не протянет.
Я отвлеку их, шепнул Дерек, обрушу что-нибудь в глубине зала, а вы бегите.
Снова геройствовать хочешь? зло зашипел Демьен. Если останешься жив, Аргент облепит тебя печатями с головы до ног, так, что ты станешь похож на черепаху! Что он сказал? Звать его, а не кидаться в бой! Ты щенок по сравнению с ними! Понял?
Как я позову его? огрызнулся Дерек. Белка не пролезет в эту щель!
Зато пролезет печать, вдруг сказала Уна, и переругивающиеся юноши вдруг разом замолчали и уставились на нее. Печать Аргента. Дерек, ты же можешь сними с Демьена печать и протолкни ее сквозь щель.
Позвать стража академии, просиял Дерек. Пантеру! Ты умница, Уна!
Под его пассами печать на лбу Демьена засверкала, словно подсвеченная со всех сторон ярким светом, и очень скоро отпала, шлепнувшись в подставленную ладонь Дерека.
Слабенько наколдовал, произнес Дерек, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал как можно небрежнее, через неделю она сама отвалилась бы.
Давай уже, нетерпеливо шипел Демьен, хорош рисоваться перед девчонкой!
Дерек осторожно приподнял камень и протолкнул печать Аргента сквозь щель в опасную темноту. Алмаз улетел, стукнулся об пол с таким звонким звуком, словно кто-то выстрелил в абсолютной тишине, и жуткий мертвенный свет вновь вернулся к спрятавшейся троице, заметался меж неровно сложенных камней.
Я вижу вас! торжествуя, прокричало чудовище. Я вас нашел!
Острые когти, скрежеща по камням, выворотили несколько булыжников из кладки, цапнули воздух прямо напротив лица Уны, и она завизжала от ужаса, разглядев в призрачном свете налитые злобой глаза монстра.
Держи камни! выкрикнул Демьен.
Его голос вдруг окреп, загрохотал, как эхо в горах, и Уна поняла, что он творит заклятье, от которого в грудь монстра ударила невидимая волна, сбившая его с ног, отбросившая его прочь, в жадную страшную темноту.
Тотчас же упавшие камни были возвращены Дереком обратно, и он держал их, держал, напрягая все свои силы, раскинув руки по стене и вливая в эту кладку все свое умение, потому что за ней бесновался враг, мечась вдоль стены и высекая искры из неподдающихся камней.
Держи!
Беснующаяся за стеной сила вдруг завизжала, завыла, словно монстра внезапно охватило всепожирающее пламя, и Дерек удивленно и испуганно распахнул глаза, понимая, что стена под его пальцами больше не трясется от рушащихся на нее заклятий.
Пантера явилась прошептал Демьен, и все трое вновь отпрянули от стены, отступили, потому что страж академии тоже являл собой монстра. Как вовремя-то
Грызня в зале была чудовищная. Жадно выл и щелкал страшными зубами каменный зверь, заходясь в кровожадном рыке, орал терзаемый им человектеперь, когда техноброня Аргента сетью сковала его тело, связывала его руки, выламывая их из суставов, кроша кости в непослушных пальцах, никакая магия не помогала ему справиться с рвущей его плоть пантерой. Все закончилось слишком быстро, и едва предсмертный хрип некромага затих, Демьен насмелился посмотреть что там снаружи. Любопытным глазом он приник к щелке, но рассмотрел мало чего.
Она все еще здесь, определил он. Ходит, высматривает еще жертвы.
А Дама Игрейна где? поинтересовалась Уна. Или это ее?..
Не похоже, неопределенно ответил Дерек, так же, как и Демьен поглядывая сквозь щели на поле боя. Наверное, удрала.
Только сейчас Уна обратила внимание, что в алькове, где все они спрятались, было невероятно тесно, и она буквально зажата меж тел юношей. Мало того, заливаясь краской, она вдруг ощутила, что чья-то рука лежит у нее на ягодице и чуть сжимаетчерт, да это, кажется, Демьен!
В пылу всех последних событий он, наверное, и сам не обратил внимания на то, как много и насколько бесцеремонно он хватал девушку, тискал ее, прикасался к разным частям ее телак таким, которые трогать не следовало бы и за что вполне можно было схлопотать пощечину.
Убери руку и прекрати топтаться мне по ногам! зашипела Уна, попытавшись столкнуть ладонь Демьена со своей задницы. Тот, оторвавшись от высматривания опасности, перевел взгляд на девушку, его губы расплылись в глумливой ухмылке.
Ох, подумаешь, пожалела, зашептал он, посмеиваясь. Может, мне не так страшно, когда я держусь за тебя?!
По ногам тоже, произнесла Уна и кинула взгляд вниз.
Но, разумеется, по ногам Демьен ей не топтался. В золотом свет тающего дара Уна увидела, что на ее ботинках удобно расположилась толстая бурая крыса. Усевшись на жирные окорока, она умывала усатую морду. Видимо, последние события и ее вывели из душевного равновесия, а лучше способа успокоиться, чем почистить свою шерсть, она не знала.