«Лучше уж окару есть, чем эту ерунду», подумалВэл.
Пленная что-нибудь рассказала? спросил Рэй, и Вэл напрягся. Если она проговорится про Августа
Нет. Сопротивляется пока, но мы обязательно ее расколем. Пара выдранных с мясом ногтей разговорят кого угодно.
Не надо так измываться над девочкой. Я сам поговорю с ней, ласково сказал Рэй.
Почему ты? удивился Вэл.
Я умею общаться с людьми, не уродуя их. По крайней мере, внешне, отозвался Рэймонд и поднялся на ноги. За ним встали и все, кто был за столом. Один из мужиков подпрыгнул, не дожевав куриную ножку, и гордо выпрямил спину. Вэл оказался единственным, кто остался сидеть, и тут же почувствовал себя неуютно.
Я зайду к ней через пару часов. Или к вечеру. Пока что мне нужно отправить весточку отцу, сказал Рэй и ушел. Остальные расслабились и сели обратно за стол, но почти не переговаривались. Они посматривали время от времени в сторону Вэла, будто бы это он мешал им говорить.
Вэл поспешил доесть и тоже вышел. Ему захотелось прогуляться по крепостной стене. Это место всегда ему нравилось: сверху видно весь замок как на ладони. Пустой двор за несколько недель преобразился, появилась небольшая тренировочная площадка, высадили растения. Появились обитатели крепости: теперь внутренний двор оживал. Нельзя пройти, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза, поэтому Вэл предпочитал стеныздесь почти никогда никого не было, и он мог бродить хоть целыми часами по кругу, осматривая окрестности. Однако в этот раз он с интересом посмотрел на высокую башню. Он редко забирался туда. Хоть ограждений и замков не было, но Вэл чувствовал, что туда ходить не стоит. Наверху даже охрану не выставляли, в отличие от крепостных стен.
В этот раз желая побыть в полном одиночестве, Вэл решился подняться на донжонтак называлась высокая башня. Название его забавляло. Словно имя Джон. Со скуки, поднимаясь по лестнице, Вэл начал придумывать имена другим башням.
Однако в этот раз погулять в одиночестве не вышло: на донжоне, облокотившись на бойницы, стоял Рэймонд и задумчиво смотрел вдаль. Пока Вэл размышлял, стоит ли к нему подходить, Рэй заметил его и подозвал.
Вэл приблизился и тоже взглянул на открывшийся вид. Пейзаж стал почти привычным. Поля разных цветов: серая, чуть желтоватая пшеницадля хлеба. Золотые, тянущиеся к небу растенияподсолнухи. Вдалекефруктовые деревья. Их плодов с такого расстояния не различить, но Вэл знал, что там растет все, что только можно представить: яблоки, сладкие груши, кислые, сводящие челюсть сливы.
Люблю стоять здесь, когда выдается свободное время, признался Рэймонд. Смотреть на нашу территорию, размышлять, сколько всего мы уже сделали, и что нам предстоит сделать еще больше.
Ага, сказал Вэл, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Тебя что-то беспокоит? догадался Рэй.
Нет, все в порядке.
Не обманывай. По тебе видно, если ты думаешь о чем-нибудь серьезном, Рэй подпрыгнул и сел в бойницу между двумя возвышениями. Раньше мне казалось, что я зря все это задумал. Что не стоит менять этот мир, что он неплох и без вмешательства. Но чем больше я смотрю на людей, тем больше убеждаюсь: все не зря. Ты видел, как счастливы люди в поселках?
Я видел, как несчастны лишенцы вне поселков.
Мы ведь уже говорили об этом, Рэй тяжело вздохнул, будто уставший учитель, который уже пятый раз объясняет ученику простейшее правило. Изменения никогда не проходят гладко. Всегда будут несогласные, всегда будут жертвы. Сейчас мы рискуем десятками людей, чтобы потом миллионы потомков стали счастливыми.
Я знаю, отозвался Вэл. Он наблюдал, как Рэймонд легко сидит на стене, даже не придерживаясь руками за край. Легкое движение рукии он рухнет вниз. Не успеет отреагировать, схватиться за стену. Упадет, проломив голову. Вэл видел, на что способен Рэйон превосходный маг, хоть и продолжает щелкать пальцами при колдовстве, притворяясь слабаком. На деле же он сильнее любого в этой крепости. И умнее. Но никакая сила не спасет от падения с такой высоты.
«Простят ли тогда меня? Или убьют, как дважды предателя?»
Вэл сделал шаг вперед. Рэй будто не заметил этого и по-детски болтал ногами в воздухе, стукая пятками о стену. Вэл начал поднимать руку. Легкий толчок исправит все ошибки!
Я научу тебя всему, что знаю сам, внезапно произнес Рэймонд. Вэл пораженно замер.
Что?
Станешь моим наследником. Я стараюсь рассказывать тебе обо всем, что знаю сам, хоть и не хочу взваливать все разом.
Наследником? Меня?
Вэл не знал, как на это реагировать. Неужели правда?..
Ты напоминаешь мне меня в детстве, сказал Рэй и задумчиво посмотрел в небо, выискивая взглядом облака.
Он даже наклонился чуть-чуть назад. Идеальный момент, чтобы сбросить его! но Вэл застыл, не веря своим ушам.
Я был таким же мечтателем. Так же метался между тем, чего хочу, и тем, к чему привык. В какой-то момент Лет в пятнадцать, наверное, все-таки выбрал свой путь и до сих пор по нему иду. Иногда хочется все бросить. Порой кажется, что я неправ и только делаю хуже. Но! Рэй спрыгнул с бойницы, и Вэл от неожиданности отшагнул назад. Нужно избавляться от хандры! Знаешь, что меня действительно вдохновляет? Вид счастливых людей, которые мне доверились! Тебе досталась нелегкая миссия, Вэл, но если сможешь вынести этот груз, ты станешь самым ценным человеком из моих друзей.
Вэл хотел еще что-то спросить, уточнить, что не ослышался, но Рэй пожал на прощание руку и ушел. Вэл остался один.
«Август говорил, что если избавиться от Рэймонда, меня все простят Чушь! Все будут шарахаться от меня, как от убийцы. Все из-за дурацкого клейма Меня никогда не простят. Примут, наверное, но будут обходить стороной, Вэл бродил по башне, временами разглядывая горизонт. Со скуки он пинал перед собой отколовшийся камушек. Стена выглядела монументально, мощно, но порой от нее отколупывались кусочки камней. Мой единственный выходследовать за Рэем. Да и чего я так волнуюсь? Ведь все, что мы делаем, действительно во благо! В поселках живут самые счастливые люди, которых я когда-либо видел. Это словно дверь в другой мир»
Вэл так сильно пнул камень, что тот улетел на лестницу, ведущую вниз. Идти за ним не хотелось, и Вэл склонился через бойницу, наблюдая за внутренним двором. Какие-то работяги тащили повозку с маленькими коробочками, похожими на стальные гробики: вместилища для никсов. Их производили здесь пачками, потом отправляли в другой мир за какими-нибудь интересными вещами, книгами и технологиями. Часть никсов терялась, и маги получали новых, вживляя в них частичку своей души. Маленькую, крошечную часть себя. Вэл часто размышлял над тем, что маги, раздавая душу, наверняка со временем так сильно растерзают свою личность на кусочки, что перестанут быть личностями. Сами станут похожи на никсов. Пока что этого не происходило, хоть некоторые маги, работающие с хранителями, вели себя странно.
Вэл взглянул на пустующее плечо. Его никс, вместе с подаренной частичкой души, был далеко.
Глава 10. Чудный новый мир
Вэл накинул черную кожаную куртку. Под ней находилась водолазка, а под неймайка. Можно было бы обойтись курткой с подкладом, как многие и делали, однако Вэлу слишком нравилась его осенняя одежда из кожи теленкатак сказали библиотекари. В ней он выглядел по-взрослому важно. Вэл бродил в этой одежде по морозу, никак не блокируя холод, и представлял, что ледяной ветер продувает его насквозь, вымывает все его грехи. Только когда тело начинало трястись от холода, Вэл забредал в помещение и грелся у каминав крепости повсюду зажигали огонь. Греться с помощью магии считалось дурным тоном.
Однако в этот раз у него не было времени на самобичевание. Вэл вышел из замка на улицу, и ветер тут же бросил снег в лицо. Вэл отмахнулся, и среди снегопада образовался проход. Такая магия затрачивала много силслегка закружилась головано зато никакие ледяные пылинки не будут доставать. Вэл прошел полсотни метров вдоль крепостной стены и скрылся за одной из дверей.
На него обернулось несколько человек и тут же поспешно вернулись к своим делам. К визитам молодого наследника они привыкли и даже частенько что-нибудь дарили, «покупая» его хорошее настроение. Вэл особенно ценил необычные сладости вроде желейных мишек или какие-нибудь интересные игрушки. Один из библиотекарей однажды достал для него паззлкартинку, которую нужно собирать из маленьких деталей. После этого Вэл не появлялся несколько недель. Теперь в его комнате, склеенная из ломаных квадратиков, висела картина дрейфующего по волнам корабля, а сам Вэл стал мечтать о морском путешествии. Рэй говорил, что где-то на границе Арканы есть бескрайнее море, там рыбацкие лодки порой выходят за добычей, но таких огромных кораблей в их мире пока не изобрелине до этого.
Вэл молча прошел мимо рабочих столов и сел на свое место. Специально для него выделили отдельный уголок, где он мог сам находить что-нибудь с помощью никсов. Это напоминало рыбалкунужно закинуть очередного хранителя в другой мир и ждать. Не возвращается слишком долго, значит, схватился за слишком тяжелый предмет, не рассчитал силы и растворился во вселенной. А может, просто потерялсянужно отправлять другого. Создатели никсов обитали здесь же, в замке, но Вэл к ним не заходил. Среди них нет лучшего изобретателяего отца. Он отказался от сытой жизнивместо этого он уже полгода сидел в темнице. Принципы не дали ему присоединиться к собственному сыну.
Вэл фыркнул, вспомнив об этом.
«Тут никто не работает из благих побуждений. Все боятся оказаться врагами, поэтому прислуживают Рэю А теперь и мне».
Вэл взял в руки очередную коробочку с никсом и открыл ее. Внутри лежала безликая фигурка. Вместо лицаглиняный пустой овал, только глаза нарисованы. Никсы, которых создавали в замке, казались даже тупее обычныхговорить не умеют, у них даже нет рта. Но для путешествия в другой мир годились и такие «балванчики».
Эй, подойди! он подозвал ближайшего работника, и тот покорно подал руку. Вэл уколол его специальной иглой, и капля крови оказалась на лбу нового никса. Он встрепенулся, словно проснувшись ото сна, и замер, ожидая приказаний.
В детстве, когда он получил Рика, все было совсем иначе. Союз с хранителем был таинством, к которому отец долго подготавливал сына. Теперь же отделение кусочка души для очередного никса стало привычным деломвот только сам Вэл не собирался терзать свою душу. К счастью, теперь окружающим достаточно было получить его прикази любой его каприз исполнялся.
Ты меня слышишь? спросил Вэл, и у фигурки забегали зрачки. Никс кивнул. Принеси мне из того мира что-нибудь.
Обычно им называли определенную вещь, но Вэл никак не мог придумать, что он хочет. С одной стороны, получить знакомый шоколаднеплохо. Но вдруг никс натолкнется на что-нибудь интересное? О существовании чего в этом мире даже не догадываются? Именно так библиотекари узнали о часах на руку, круглой объемной карте земли, зонтечтобы скрываться от дождя. Все эти вещи умельцы учились копировать, приспосабливать для мира, в котором скоро не останется волшебства. Но главная их задачанайти как можно больше книг, причем не просто развлекательное чтиво, а учебники, научные работы, медицинские материалы. Людей, работающих с никсами, прозвали библиотекарямиони постоянно читали. Вэл тоже поначалу искал книги, но быстро понял, что во втором мире есть штуки поинтереснее.
Первый никс не вернулся. Вэл достал из коробочки другого, а пустую фигурку сбросил в ведро рядомтам лежало уже не меньше десятка других маленьких тел.
Второй никс притащил красную вязаную шапку с мягким бумбончиком. Сбоку висела бумажка с цифрами. Возможно, цена. Вэл оторвал ее и нацепил шапку. Зеркала поблизости не было, но ему представилось, что в черной кожанке и красной вязанке он выглядит неплохо.
Эй, ты! Вэл махнул рукой одному из библиотекарей, и тот мгновенно вскочил на ноги, отбросив работу. Остальные люди усерднее начали изображать рабочую деятельность, чтобы не привлечь внимание молодого господина.
Д-да?
Да не бойся ты так. Скажи лучше, мне идет шапка?
В-впечатляюще, господин, ответил библиотекарь, и Вэл махнул рукой. Ему не нравилось такое отношение. Даже если напялить самый дурацкий в мире наряд, они не посмеют сказать, что он выглядит плохо. Подхалимы! Еще полгода назад они разве что в открытую не смеялись над ним.
Вэл снял шапку и положил рядом, а никса снова отправил в другой мир. Каплю крови жертвовать не приходилось. Рядом для этого стоял открытый флакон с красной жидкостью: для оживления никса недостаточно свежая, но для перехода вполне годится. Откуда библиотекари брали кровь в таком количестве, Вэл предпочитал не задумываться.
Никса не было десять минут или даже больше. Вэл тем временем подглядывал, что творится за соседними столами: библиотекари обложились столбами книг и пачками использованных никсов. Книги помогали придумывать какие-то новые технологии. Соединение магии и электричестваэто новое слово Вэл долго не мог запомнитьпозволяло творить чудесные вещи. Во всем замке появились лампы. Теперь не приходилось тратить энергию для создания светящихся мачков. Генератор, дающий энергию для ламп, заряжался с помощью «солнечных батарей», и только в облачные дни подпитывался магией. Поначалу Вэл заинтересовался новыми технологиями и попросился к местным учителям. Попросил рассказать, как солнце снаружи крепости может освещать ее изнутри. Учителя начали рисовать какие-то формулы, объяснять тысячу законов сразу, рассказывать об устройстве генератора Вэл в ужасе сбежал от них спустя пару минут. Эти людисумасшедшие, двинутые на технике! Это для них библиотекари отыскивали новые книги, а учителя впитывали знания, как губки, и подстраивали технологии того мира под реалии этого. Среди них было немало молодых лишенцев.
Вэл наблюдал за работниками, но библиотекарям не попадалось почти ничего интересного. Вэл знал: специально для него временами ищут головоломки и сладости.
«Странно, я ведь лично им ничего не сделал. Так почему же меня так боятся?»
Он уже собрался выкинуть очередного заплутавшего никса в корзину, как на стол прилетела какая-то штука. Шестигранный кубик, состоящий из цветных деленийна каждой грани по девять секторов. Всего на кубике было шесть цветов. Вэл покрутил игрушку в руках, и случайно сдвинул одну из сторон.
«Сломал? Нет, так и надо! Нужно собрать на каждой стороне свой цвет!» понял он и принялся крутить грани. Чтобы справиться с прошлой головоломкой, ему понадобилось две недели. В той картинке была тысяча деталей, а здесьвсего девять на каждой стороне, но почему-то Вэл никак не мог разобраться, как правильно собрать кубик.
Никс неподвижно сидел на столе, и Вэл временами с досадой поглядывал на него. Был бы здесь Рик, он бы помог! Или хотя бы мельтешил перед глазами, пытаясь подсказать. Или вселился бы в кубик и собрал сам себя. Но Рик, должно быть, все еще сидел во дворце, запертый собственным хозяином в комнате. Вэл вспоминал о нем все режевечный спутник теперь казался просто позабытой детской игрушкой. Вэл старался заменить его другими, иномирными.
Вэл торчал в библиотеке не меньше часа, пытаясь собрать кубик. Больше одной стороны сложить никак не получалось, и он временами яростно отбрасывал игрушку, но потом опять принимался ломать голову. В том мире умеют делать развлечения!
Вэл почувствовал сигнал и вздохнул. Рэй зовет. В последнее время поселки вокруг разрастались, людей в подчинении Рэймонда становилось все больше. Он устанавливал свои порядки: ему могут служить только лишенцы. Исключение составляли люди, жившие в замке, но простые смертные в него практически не попадали. Здесь селились те, кто доказал свою верность. Например, Вэл.
Он нацепил красную шапку, запихал кубик в оттопыренный карман и вышел на улицу. Снег почти перестал, и Вэл невольно огляделся. Ему нравилась крепость такой, какой она стала. Внутренний двор теперь напоминал небольшой городок, из дверей в двери то и дело перебегали люди. Конюшни, дома, дом лекарей, даже местная лавказдесь есть все, что и в городах. Да и сама крепость разрослась по меньшей мере в два раза. Осенью Рэй велел расширить ее. На перекапывание магического рва и создание какой-никакой пристройки ушло больше месяца усиленной работы. Зато теперь для прогулок Вэла по стенам замка появилось больше места.
По привычке спрятав правую руку в карман, Вэл добрался до Рэя. Тот находился в зале совещаний, где теперь проводил почти все время. За полгода зал не слишком изменился: все те же цветные маяки, разбросанные по помещению, все тот же гигантский стол, который служил местом переговоров и столом для трапез, иногда одновременно.
Отличная шапка, заметил Рэй, и Вэл смутился. Опять в библиотеке торчал?
Все равно дел нет.
Теперь есть. Нужно добраться до нового поселка на севере.
Нового? Я же две недели назад там был!
Я имел в виду: еще более нового. Тридцать седьмого, ответил Рэймонд и указал на стол. На крупной карте окрестностей замка были пририсованы домики. Каждый означал поселоки каждый пронумерован. С начала зимы к нам стало приходить больше людей. Без магии они не могут обогревать дома, да и дороги все хуже. Ярмарки не добираются до многих деревень, а если и добираются лишенцы больше не могут работать, им нечем платить за еду. Вот и бегут сюда, кто может добраться.