Хватит бить меня, идиот!
Ты меня чуть не задушил!
Я спас тебя! Они подумали, что я и у тебя магию забираю.
Вэл сжал правый кулак, вонзившись ногтями в ладонь. Клеймо заболело, задрожало, словно требуя крови.
Тебе надо бежать.
Отпускаешь меня? удивился Летов.
Если попадешьсяу тебя отнимут магию. Тогда и у меня она тоже пропадет.
Самовлюбленный дурак! Только о себе и думаешь, пока ваш мир погибает! крикнул Август и опять бросился на Вэла. Он зналединственное его оружиекулаки. Не дать заколдовать!
Август повалил Вэла. Тот ударился головой о твердую землю, застонал. Не давая опомниться, Летов ударил. Из носа хлынула кровь, и Вэл, позабыв о магии, пытался закрыть лицо руками. Дышать мешала кровь. Вэл судорожно вдыхал через рот, чувствуя соленый вкус на губах.
Тебе меня не понять!
Я и не хочу понимать, просто выбью из тебя всю дурь!
Август бил, попадая то по рукам, то промахиваясь и врезаясь кулаком в землю. Костяшки покрылись кровью, но он едва обращал на это внимание.
Отвали! крикнул Вэл, стараясь скинуть Августа, но сил не хватало.
Нет! Пока не скажешь, что не прав!
Я знаю! Знаю, что все неправильно! закричал Вэл, и Август от неожиданности остановился. Вэл убрал руки от окровавленного лица. Боль он заблокировал магией, поэтому мог говорить почти спокойно, хотя кровь залила все лицо. Я столько всего сотворил, что уже никогда не заслужу прощения.
Ты хотя бы попытайся!
Я не могу! Смотри, клеймо на ладони! Вэл поднял окровавленную руку вверх. Это как метка. Без Рэя меня уничтожат!
Убей его, и тебя простят!
Убить? Думаешь, это так просто?
Убить главное зло в мире? Не вижу ничего сложного! Ты же его приближенный, Август поднялся на ноги. Руки Вэлу он не подал, и тому пришлось вставать самостоятельно. Короткий жести кровь исчезла.
Он слишком силен
Обмани его!
Он слишком умный.
Да ты его боготворишь! внезапно понял Август. Чего он добивается? Чтобы ваш мир исчез?
Он возрождает человечество!
Да пусть хоть новую вселенную творитно каким путем! А ты
Я его палач! признался Вэл. Он провел рукой по лицу, будто стирая паутину. Вэл смотрел в землю, боясь поднять взгляд. При этом он продолжал говорить, надеясь, что хотя бы Август его поймет. Не зря же они так похожи? Я палач. Делаю то, на что у других не хватит смелости. Я презираю себя за это, но кто-нибудь должен этим заниматься. Наш мир загнивает, его нужно растрясти!
Ты говоришь чужими словами. Как ребенок.
Я не ребенок! разозлился Вэл и, не задумываясь, бросил в Августа заряд. Несильный, чтобы только задело. Обидело. Август отступил на шаг, держась за плечо.
Сбоку раздался голос Артура:
Август, здесь! Выбирайся, мы пробили брешь!
Парни повернулись. Светящаяся лента обрамляла пробитую дыру в щите, чтобы Август видел, куда пробираться. Вэл не пытался его остановить. Хоть Август бил его, презирал, ненавидел Вэл чувствовал злобу и одновременно что-то еще. Что-то, что мешало ему схватить врага.
«Я сам погряз в болоте, тащить и его за собой?»
Я должен спасти Рин, уверенно сказал Летов.
Ее уже схватили. Беги, пока можешь, Вэл махнул рукой в сторону бреши. Август колебался, но все же проскочил через дыру в магическом щите. Оказавшись по ту сторону, он обернулся.
Вэл, идем со мной! Я не дам другим нападать на тебя.
Нет.
Тогда убей Рэймонда!
Уходи, пока я не передумал, Вэл с беспокойством поглядывал в сторону, куда убежали маги. Если они вернутся и увидят, что он просто так отпустил врага
Артур подошел к щиту и обратился к Вэлу:
Малыш, не упрямься! Мы найдем способ, как стереть клеймо!
Вэл молча стянул границу щита, создав между ними стену, кивнул напоследок Августу и побежал в сторону магов.
«Я трижды отказался от возможности сбежать. Глупо? Нет, я просто знаю, за что борюсь! Ведь знаю?»
Он добрался до магов через несколько минут. На земле валялись двое с мешками на голове, чтобы не могли видеть врагов. На руки им нацепили защитную ткань, и она тут же завязалась вокруг запястий, блокируя магию. Вэл уже видел такуюу заключенных в темнице замка.
Пятеро магов окружили лежащую на земле парочку. Когда Вэл приблизился, все разом посмотрели на него. Ожидали, что он приведет еще одного пленника. Вэл решил, что не будет оправдываться перед ними. Рэю он найдет, что сказать.
Их только двое?
Да, ответил один из магов. Второй проник внутрь и поджег припасы.
Пойманная парочка лежала молча, то ли без сознания, то ли с закрытыми ртами. Мешки на головах мешали рассмотреть лучше. Впрочем, Вэл и не собирался с ними общаться. Только заметил по фигуре, что один из нарушителейдевчонка.
«Наверное, та, о ком говорил Август».
Устав от темноты, он зажег над головой маячок.
Поднимайте их. Идем к телепорту.
Маги послушно схватили под локти нарушителей и повели, не отпуская. Щит пропустил их без помех. Окольными путями они выбрались из города и пешком отправились к телепорту.
До него было часа два путиесли идти быстрым шагом. Не так уж далеко. Если бы не отпугивающая магия, его бы давно нашли. Такие рунные камни, как оказалось, разбросаны по всей стране и, возможно, по целому миру. Рэй легко перемещался между ними, каждый раз убивая себя и перенося сознание в новое место. Вэл содрогнулся, вспомнив об этом. Ему приходилось заниматься тем же.
Вэл постарался залечить побоискулы ныли, предплечьям тоже досталось. Руки болели не так сильно, как лицо. Один из магов помогнаверняка лекарь по профессии. Вэл оставил только садину на скуле в качестве напоминания. Август предложил убить Рэймонда Это бы оправдало все, но если не удастся А если получитсятогда все казни, все жертвы, все детские слезывсе это будет напрасным. Мысль пульсировала в голове:
«Убей его. Это спасет тебя, убей Рэймонда».
Вэл закричал во все горло. Маги уставились на него, но больше вокруг никого не былоони пересекали равнину. Крик не помог освободить мысли, но стало чуть легче.
Двое преступников покорно шли, не пытаясь сопротивляться. Скорее всего, их сознание захватили. В отряде из пяти магов имелись все специалисты: лекари, боевики, гипнотизеры. Про последних Вэл услышал только от Рэяони могли управлять людьми. Ненадолго, час или два максимум, если не оказывать сопротивление. Если же знать, как скинуть наваждение, с гипнозом возможно справиться за пару секунд. В бою это время может спасти жизньили погубить.
Вскоре гипноз начал понемногу спадать. Девчонка перестала идти, как покорная кукла. Закрутила головой, не видя и не понимая, что происходит. Потом встала, как вкопанная, а двое магов-наемников потащили ее за локти через силу.
А ну оставьте меня, сволочи! Кто вы?!
Девчонка стала брыкаться и бить ногами. Вэл подошел к ней, чтобы снять мешок.
Кто вы такие? Где Авгуона замолчала, как только мешок слетел с головы. Огляделась, остановив взгляд на втором пленном. Тот еще не успел очнуться.
Вэл покачал головой, глядя девчонке в глаза. Кажется, она поняла намекоб Августе при наемниках говорить нельзя.
Куда вы меня ведете?
Вэл пожал плечами и вернул мешок на голову девчонке. Жестом он подал знак одному из наемников, чтобы ей заткнули ротчем больше она будет болтать, тем больше может рассказать про Августа. Вэл уже решил: никто не должен знать, что произошло. Просто незнакомый пареньВэл успел лишить его магии, но ему помогли сбежать. Все. Никаких Августов, разговоров об убийстве Рэя. Никакого намека на предательство. Если кто-нибудь из псов Рэймонда узнает или хотя бы предположит, что Вэл сам отпустил пленного
Девчонка сопротивлялась и визжала, но один из магов накинул веревку прямо сквозь мешок. По очертаниям ткани видно, что веревка точно заткнула рот, и теперь пленница могла только бестолково мычать, но вскоре перестала.
Они добрались до телепорта через несколько часов. Их уже встречал Рэй верхом на коне и десяток колдунов.
Только двое? удивился Рэймонд. Он спускался с невысокого холма. За спинойлуна, словно нимб. Верхом на белом коне и в белоснежных одеяниях он напоминал Вэлу ангелових изображения Вэл видел в библиотеке замка. В том, втором мире, эти летающие существа охраняли людей. Как никсы-хранители из прошлого, только выглядят эффектнее. Им даже поклонялись.
Еще один сбежал, признался Вэл. Я успел оставить клеймо.
Хорошо, кивнул Рэймонд, и пленных по его указанию повели в центр плоского рунического камня.
Он, как и всегда, оказался покрыт пеплом. Вэл с отвращением передвигался по черной пыли. Когда он только узнал, что это такое, его затошнило. Он ходит по сожженным трупам!
Девчонку телепортировали первой.
Не сбежит одна? спросил Вэл, но Рэй покачал головой.
Далеко не убежит. Вокруг поля, к тому же ты пойдешь следом. Я за тобой.
А этот, второй? Вэл взглянул на пленника. Он до сих пор не очнулся от воздействия и двигался послушно.
Хилый какой-то. Доставят отдельно. Не будем тратить энергию наших магов.
Процесс телепортации начался. Девушку окружил магический непрозрачный пузырь светло-бирюзового цвета. Под светом луны и ярким освещением магических маячков цвет показался Вэлу удивительно приятным. Он поспешил отвернуться, зная, что произойдет следом, но все-таки увидел краем глазатело девчонки бездыханно упало на землю. Один из магов оттащил его в сторону, как мешок мусора.
Вэл помедлил, прежде чем войти в круг.
Мы не вернемся в столицу, верно? спросил он.
Пока нет, ответил Рэй. Я сделал все, что было нужно. Король вернулся на престол, он знает все мои распоряжения. В ближайшие месяцы будут идти политические игры, тебе лучше в них не влезать.
Понятно
Тебя что-то смущает? угадал Рэймонд.
Я забыл своего никса в комнате. Еще и щит поставилон не сможет выбраться.
Не волнуйся, Рэй положил руку на плечо и легко подтолкнул Вэла к руническому кругу. Я прикажу его доставить.
Не надо. Он сломан.
Вэл зашел в центр камня. Вокруг него образовался пузырь, и Вэл от скуки пытался припомнить цвет, который был в первый раз. Голубой, словно небо. Сейчас же пузырь изнутри выглядел тускло, а над головой Вэла оказалось черное, будто подгнившее пятно. Он поскорее вырвался из пузыря в темноту. Телепортация, как и всегда, завершилась успешно. Рядом девчонка вслепую пыталась отбежать, ощупывая путь носком ботинка, но Вэл едва обратил на нее внимание.
Рэй как-то упомянул, что круг при телепортации обретает цвет души, отражает характер. Вэл содрогнулся, представив, что такое же черное пятно находится в его сердце.
Глава 9. Я найду тебя
Августа отпаивала чаем какая-то старушка. Уже второй час он, не задумываясь, вливал в себя кипяток и смотрел на разбитые костяшки. Артур пытался залечить их, но Август только отдернул рукуон надеялся, что Вэлу сейчас тоже больно. Что он так же истекает кровью.
«Они украли Рину», единственная мысль, от которой Летов не мог избавиться.
Вокруг мельтешили люди. Его, разбитого и потерянного, привели в чей-то дом. Похоже, он принадлежит кому-то из банды Артура. Освободители, воины, храбрецы. Отправили на важное задание двух детей и хлипкого пацана! Август от досады который раз ударил стол, от чего чашка дрогнула. Он внезапно понял, что «тайная организация» Артура не такая уж большая: два брата, какой-то хилякно его уже схватилии старушка-повариха. Неужели эти люди собираются противостоять Рэю? Тогда неудивительно, почему их, двух подростков, так легко приняли.
Ты точно уверен, что это был он? в который раз спросила старушка у Артура, и тот кивнул. Он приходил сегодня ко мне в лавку! Оставил целое состояние, но когда я предложила помощьсбежал
Трус! Гад! Урод! воскликнул Август, и все обернулись на него. Летов молчал уже долго, поэтому внезапный крик привлек внимание. Я должен его найти.
Мы понятия не имеем, куда он исчез, ответил Артур. А если то, что ты сказал про телепортацию, правда
Парень прав. Нам просто нужно найти их убежище и ударить в лоб! громко пробасил Роджер, и Август мгновенно почувствовал симпатию. Поначалу этот мужик показался ему странным, грубым, но сейчас только он поддерживал Летова. Хватить бить исподтишка! Это никак не помогает, только силы растрачиваем. Мы не нашкодившие мальчишки, чего там боимся? Если нападем
Погибнем все разом, бессмысленно и глупо, отрезал Артур. Их больше. Они натренированы убивать.
А мызащищать! Я двадцать лет потратил, чтобы стать лучшим наемником! Как и ты, Артур. А сейчас мы сидим и трясемся? Да пошло все к черту! Суждено погибнутьне жалко!
Они продолжали браниться, обсуждать одно и то же в сотый раз, но все бессмысленно: они по-прежнему не знали, где база Рэя.
Я попробую разыскать Рину по магии, предложил Август.
Вряд ли получится, терпеливо объяснил Артур. По нему было видно, что он устал от пустых разговоров, но все равно отвечал. Они не глупы и наверняка заблокируют магию. Ты просто не сможешь ее обнаружить.
Август кивнул, но не поверил. Попытался вспомнить Рину: веселая, дерзкая, смелая.
«Август, я тебя»
Недосказанная фраза стала последней в создании образа. Летов настроился на нужную волну и вскочил со стула. Получилось!
Золотая ниточка отделилась от кончиков пальцев, покружила в воздухе и, не найдя путь, испарилась.
Вот видишь? сказал Артур. Август захотел ударить и его. Стоит, весь такой всезнающий. Ведь это не его подругу украли садисты!
Еще есть никс Вэла. Он приходит ко мне иногда. Наверняка появится сегодня или завтра, вспомнил Август. Роджер опасно склонился над ним:
С чего бы никсу приходить к другому человеку? Звучит подозрительно!
Да нет, это это очень долгая история, но сейчас суть не в этом! Когда он появится, он точно сможет сказать нам, где их убежище.
А мы к тому времени подготовим отряд, подхватил Роджер. Похоже, мысль о предстоящей драке больше вдохновляла его, чем пугала.
Устав от бесконечного спора, с этим планом все согласились. Август допил остывший чай и вышел из-за стола. Его попытались остановитьна улицу идти опасно. Летов только отмахнулся и вышел из теплого уютного домика.
Он оказался где-то на краю города. На улице не было ни одного человека, даже светящихся окон практически не встречалось. Август брел между зданиями, едва различая дорогу под звездным небом. Вспоминал родной городтам тоже фонари по ночам отключают. Вернуться бы
«Даже если бы смог сейчасне вернулся бы», внезапно понял Август. Родители, конечно, наверняка волнуются. Верят, что сын однажды придет, хоть прошел уже целый месяц, но это ничего: с войны некоторых ждали десятилетиями. Но сейчас Рина нуждается в нем гораздо сильнее, чем родители.
Не задумываясь, Август достал мобилу, чтобы посмотреть время. Телефон показывал два часа ночи. Летов чуть не уронил телефонс экрана на него смотрела Рина, удивленная, растрепанная.
Они сделали это селфи в первый день знакомства. Потом глупый Рик установил фотографию на заставку экрана, а Август почему-то не убрал. Сейчас он был даже рад шалости никса.
Летов покрепче сжал телефон.
Я найду тебя, Рина. Обязательно найду.
***
Вэл пришел на завтрак позже всех, решив, что в этот раз не будет есть в одиночестве. Комната казалось пустой. Хоть в последнее время они с Риком мало общались, его отсутствие все равно чувствовалось. Вэл полночи беспокойно ворочался, прежде чем погрузиться в сон.
Рэй приветственно помахал Вэлу рукой. Он, как правило, совмещал завтрак с работой: за огромным круглым столом собралось несколько десятков людей. Вэлу тоже разрешалось присутствовать, хоть он обычно понимал не все, о чем они говорили, да и не особо вслушивалсямысли обычно были заняты другим.
Продолжай, кивнул Рэй одному из заседавших.
Запасы разгромлены, почти ничего не удалось спасти, отчитывался один из людей за столом. Ремесленники трудятся с удвоенной силой, но вхолостуюмы не сможем добавить в окару зелье. Урожай не подоспел.
Пока что продавайте так. Страна не должна чувствовать недостаток еды. И озаботьтесь строительством второго пункта. Почему единственное в стране производство окары находится в столице? Нам нужна запасная точка, они наверняка нападут еще раз. Пусть будет недалеко от крепости.
Вэл лениво ковырялся в тарелке. Откусил кусочек хлебаон оказался жестким, как будто засохшим. После сдобной выпечки Беллы вся еда в замке казалась ему жалкой подделкой.