И кто сможет вылечить?
Время.
Бесполезный идиот! Вы все. Больше не отходить от меня.
Вэл направился к следующему дому. Нужно лишить магии всех детей в поселке и поскорее вернуться в замок.
Глава 11. Смутно знакомый
Вэл вошел в свою комнату и, не раздеваясь, упал на кровать. Через минуту стало жарко, и он лениво стащил с себя новую шапку, куртку, скинул ботинки. Каждое движение давалось с трудом.
Он не спал почти сутки, при этом большую часть провел в путина морозе, верхом, без сна и возможности поесть. Лошади замерзли и устали, но наемники умели с ними обращаться. Вэл не понял, как они это делали, но в коней словно вкачивали энергию, и они вновь двигались вперед.
«Нужно будет узнать у Рэя Черт, перед сном нужно к нему зайти!»
Вэл, превозмогая усталость, поднялся на ноги и вышел из комнаты. Перед тем как навестить Рэя, он заглянул в столовую. Потом зашел в зал совещаний, но Рэймонда там не оказалось. Можно было бы найти его с помощью магии, но Вэл слишком устал.
Когда он уже собирался вновь подняться в комнату, услышал знакомый голос:
Хэй, как поездка?
Рэймонд приблизился и пожал руку. Вэл поморщилсяпорез при прикосновениях болел. К тому же клеймо, насытившись чужим горем, жгло не переставая. Вэл иногда чувствовал, что от бездействия оно чешется, а после лишения кого-нибудь магиигорит огнем, будто переваривает причиненную людям боль.
Что с рукой?
Повздорил с одной из матерей.
Пыталась тебя убить?
Ага.
Что насчет других родителей?
Вэл пожал плечами.
Вроде нормально. Кажется, они все не против. Некоторые даже детей ругали, что они сопротивляются. В общем, только одна попалась такая непонятливая.
Я сообщу, чтобы с ней разобрались, кивнул Рэй.
Не надо. Она всего лишь боролась за своего сына. Поймет, что так для него лучшевстанет на нашу сторону.
Рэймонд задержал взгляд, будто рассматривая лицо Вэла.
Я что-то не то сказал?
Нет, наоборот. Ты очень вырос за время, что я тебя знаю, Рэймонд потрепал Вэла по голове. Надеюсь, что и следующую новость воспримешь как взрослый человек. Твой отец уже несколько месяцев не соглашается принять нашу сторону. Из всех пленных только у него остается магия так долго, просто потому, что ты об этом просишь. Но держать в темнице мага опасно
Я все понимаю, кивнул Вэл. Сделаешь его лишенцем, верно?
Это для благого дела.
Я понимаю, эхом повторил Вэл. У Рэя был еще один палачон видел его несколько раз. Пленные обычно доставались ему, Можно я поговорю с ним еще раз? Наедине? До этого за нами всегда наблюдала охрана, отец им не доверяет. Возможно, хотя бы так получится уговорить его.
Попробуй. У тебя есть неделя.
Хорошо.
Вэл попрощался с Рэймондом и спустился на улицу. Возвращаться за теплыми вещами не хотелось, поэтому он вышел в мороз, стиснув зубы, и добежал до спуска в темницу.
Охрана, увидев, кто пришел, мгновенно спрятала нардыновая игра из другого мира.
Можете не скрываться, мы же с вами в карты вместе играли, напомнил Вэл.
Больше таким на посту не занимаемся, ответил один из охранников с хитрым прищуром. Они не боялись его, как жители поселков, не смолкали при его появлении, как библиотекари, но все равно держались на расстоянии, оставляя Вэла в горьком одиночестве.
Мне нужно поговорить с отцом.
Один из мужиков встал, отворил дверь и хотел зайти внутрь, но Вэл его остановил.
Я сам.
Под замком тянулась целая паутинка подземных помещений. Значительная часть отводилась под темницу. Здесь в отдельных камерах сидели пленники. Вэл шел по центру едва освещенного коридора и поглядывал по сторонам. За узкими решетками почти в полной темноте на койках сидели или лежали люди. Из источников освещениятолько тусклые лампы, в некоторых камерах перегоревшие. Где-то здесь стояли обогревателитемница казалась душной, влажной.
Вэла либо не замечали, либо провожали взглядом молча, с осуждением. Он каждый раз заходил в темницу и предвкушал, что на него хотя бы будут кричать. Постараются достать, сгробастать, просунув руки между решетокпотому-то он и шел ровно посередине. Однако заключенным было на него совершенно плевать.
Отец сидел отдельно, за еще одной дверью. Ему выделили отдельную камеру с ограничением для магии. Это лучше, чем шесть месяцев не снимать с него блокирующие наручники. К тому же Рэй старался отделить его от остальных заключенных.
Здравствуй, отец, сказал Вэл, вглядываясь в темноту.
Алан поднялся с койки и подошел к решетке. За время заключения он сильно постарел, оброс. Теперь золотой цвет волос переливался в седые пряди. Выросла и неаккуратная борода. Вокруг глаз появились морщины, но это скорее не от заключения, а от возраста, ведь в камере нельзя пользоваться магией. Вэл всегда с горечью смотрел на незнакомца. Неужели этот старикего отец? Он и выглядит по-другому, и говорит. А как выглядела мать, когда лишилась магии? Ее чары, скрывающие морщины, исчезли.
Вэл не знал, как начать разговор.
Что с рукой? хрипло спросил Алан и тут же прокашлялся. От долгого молчания у него всегда оседал голос.
На меня напала женщина, у сына которой я отнял магию, с вызовом сказал Вэл и подумал: «Может, хотя бы отец накричит на меня за это? Я живу в полной тишине».
Однако Алан молча бродил по узкой камере вдоль решетки, стараясь не смотреть на сына. У мужчины появилась новая привычкадергать себя за бороду.
Папа
Можешь больше так меня не называть. Мой сын никогда бы не стал таким чудовищем.
А мой отец никогда бы не отказался от собственного сына! вспылил Вэл. Думаешь, легко мне было, когда у меня не осталось никого, кроме жалкого никса?!
Я отказывался не от тебя, а от прислуживания врагу!
Но прислуживанияради меня!
Никто не заставит меня стать предателем, твердо ответил Алан. Он так плотно подошел к решетке, что, казалось, еще чуть-чуть и он ее продавит собственным телом. Вэл невольно отступил на шаг.
Даже мама не заставила бы?
Эльзы больше нет. И не тебе напоминать мне об этом! Если бы ты не сбежал
Ты ведь знал обо всем, что творится! Если бы ты поделился, рассказал!
Что тогда? Ты не стал бы предателем?
Алан попытался схватить Вэла, просунув руку между ветвей решетки. Тот отшатнулся, хоть и так стоял далеко.
Что, убить меня решил? бросил Вэл и отвернулся, пряча глаза. Я столько всего пережил! Столько всего сделал. Если бы ты был рядом, всего этого не случилось! Папа, просто помоги мне, притворись, что хочешь помочь Ты сделаешь для Рэя пару хороших никсов, таких как Рик, а потом мы с тобой сбежим. Я не могу больше быть один, папа, я столько всего натворил
Алан прислонился лбом к ледяным, чуть желтоватым металлическим прутьям. Руками крепко вцепился в решетку и громко дышал через рот, будто нос заложило.
Я никогда не встану на сторону врага, четко произнес Алан, выделяя каждое слово. Если ты решил быть одним из нихты мне не сын. Не приходи ко мне, не моли ни о чем. Лучше я умру, чем хоть на миг стану тем, кого так ненавижу.
Вэл посмотрел на отца, хотел еще что-то сказать, но тот указал на дверь:
Уходи прочь.
Может, и правильно, что я тогда сбежал. Исчезла мамаи теперь ты можешь меня ненавидеть, сколько влезет.
Пошел вон, убийца!
Алан заметался по камере, ища, чем бы бросить в сына. Вэл выбежал из камеры, захлопнул дверь и прижался спиной к металлической двери. Нос заложило, слезы настолько застилали глаза, что он ничего не видел и просто уселся на пол, стараясь сдержаться.
Впервые за полгода он плакал. Впервые эмоции перебороли желание казаться сильным. Вокруг было полно заключенных, но Вэла это не волновалоим некому рассказать, как жалко он выглядит. Он всхлипывал, уткнувшись в колени и закрываясь от целого мира. Сквозь пелену все же прорвалось что-то светлое, доброе.
Эй, ты чего? спросил заботливый голос.
Вэл посмотрел в сторону одной из камер. На него, скрывшись в глубине темной камеры, смотрела девчонка. Она сидела за решеткой, и все равно Вэлу показалось, что сейчас онпленник, а она пришла его утешить.
Я сегодня ела крысу на завтрак. Неужели у тебя дела еще хуже? спросила девчонка, и Вэл невольно улыбнулся. Он вспомнил ееподруга Августа. Они схватили девчонку и приволокли в замок. Она брыкалась, кричала. У нее забрали магию в первый же день, слишком уж активно она сопротивлялась.
Меня ненавидит папа, сознался Вэл. Лучше бы я съел сотню крыс.
Выбор так себе, признала девчонка.
Вэл понял, что она его не узнала. Не удивительно: он повзрослел за несколько месяцев, вырос. Хотел отрастить длинные волосы, как у Рэя, но они все время завивались и лезли в глаза. Злодей с кучеряшками выглядел бы нелепорешил Вэл и наоборот обстриг их как можно короче.
Ты сын одного из заключенных?
Ага.
Почему тебя к нему пускают? Разве посещения разрешены?
У меня особый случай.
Вэл попытался спрятать правую руку, но девчонка заметила этот жест.
У тебя на руке повязка вся в крови. Что случилось?
Ножом получил. Ничего страшного, просто магией вылечить не получается. Здесь, в замке, нет хороших лекарей.
Я раньше хотела быть лекарем. Жаль, теперь не получится.
Вэл поднялся на ноги и вытер оставшиеся слезы.
«Хорошо, что повязка скрыла клеймо», подумал он.
Хочешь, вечером принесу что-нибудь вкусное? Я не про крысятину, даже если она тебе понравилась! внезапно спросил Вэл и удивился: оказывается, он все еще умеет шутить. Девушка радостно кивнула.
Было бы классно! А ты сможешь?
Я все могу. Ну тогда до вечера?
Договорились! А как тебя зовут?
Вечером и познакомимся, ответил Вэл и поспешил прочь.
«Нужно, чтобы ее перевели в отдельную камеру, а то остальные заключенные начнут Да, скажу об этом Рэю. Хотя нет, сам все устрою».
Вэл вышел из темницы и почувствовал, что ужасно устал за день. Быстро преодолев холодную улицу, он оказался в другой части замка.
Что-то было в этой девчонке
Глава 12.
Помощь иждивенцам
Август задумчиво разглядывал ладонь. Мало того, что она временами начинала беспричинно жечь, так сейчас еще и царапина появиласьнеизвестно откуда. Длинная, перечеркивающая всю линию жизни. Такую сложно получить незаметно.
Так сколько, говоришь, еды с собой привез? спросил мужик. Август посмотрел на него с неприязнью: очередной градоправитель. Мэр с повадками бандита, неизвестно как попавший на такую высокую должность. Теперь, когда город в упадке, люди выставили его представителем своей волиможет, выбился самый наглый. По факту все просто прячутся за спиной негодяя.
Иди и посмотри, сколько, грубо ответил Август.
Научился бы ты со старшими разговаривать, пацан.
Летов стиснул зубы. Ударить егои мэр даже не сможет ничего сделать в ответ. Он, как и каждый в этой деревушке, стал лишенцем и кроме тогоиждивенцем. Артур кое-как зарабатывал деньги, доставал еду, каждую минуту своей жизни отдавал, чтобы раздобыть припасы для «несчастных» лишенцев, а они даже палец о палец не ударили, чтобы этого заслужить. Августа и других ребят наемник просил развозить припасы по деревнямв больших городах о них и без того заботились. Чем же отвечают эти «несчастные»?
В прошлый раз вы привезли так мало еды, что некоторым семьям не досталось, сказал мужик и сплюнул сквозь зубы. Руки он прятал в карманы курткитеплую одежду тоже Август развозил.
А еще я привез вам книги. Не помогли?
Мужик удивленно приподнял бровь, потом вспомнил и разочарованно протянул:
А-а, эти бумажки про то, как сажать травку и ловить животных? Ну да, пригодились. Мы ими огонь разжигали, даже на неделю не хватило.
Август сжал кулак до болипальцы слушались плохо.
Там было написано, как вам, придуркам, не подохнуть зимой!
Послушай, малой
Мужик сделал шаг вперед, но Август не испугался. Он уже знал: эти люди еще не умеют драться. Не умеют работать руками. Они вообще ни черта не умеют, кроме как пальцами щелкать!
Я бы тебе врезал, мужик, да руки марать не хочу. Эй, все!
Люди, пришедшие за едой с кожаными сумками и даже мешками, внимательно посмотрели на Августа. Здесь собралось не больше сотни человек. Они нетерпеливо топтались по снежной площадке между домами, но вперед градоправителя не лезли. Сначала он должен поговорить с делегацией, выпросить побольше еды и одежды.
Август уверенно повернулся к жителям деревни. За полгода он растерял робость и теперь мог одинаково уверенно говорить как с ровесником, так и с человеком выше по положению. Мог и перед людьми речь толкнутьпочему бы и нет? Тем более, когда за спиной стоят несколько магов-помощников.
На призыв Августа люди ответили заинтересованным взглядом.
Ваш градоправителькозел. Выленивые идиоты, произнес Август, и народ недовольно заворчал. Летова это не смутило. Мы даем вам еду, чтобы позволить продержаться, чтобы вы прожили на пару дней дольше, прежде чем сами сможете о себе заботиться. Сидеть на нашей шеене позволю! Мы дали вам книги, а вы их сожгли? Поздравляю! Вы обрубили руку, которая вас кормит! Больше мы в вашем захолустье не появимся, можете все сдохнуть от голода. Если кто-то хочет перебороть судьбу, добро пожаловать в нашу команду. Всем остальнымудачно оставаться.
Август резко развернулся и подошел к Мистеру Коню. Толпа взволновалась, но то ли не поверила словам мальчишки, то ли они просто боялись нападать на горстку магов. Один из сопровождающих выжидающе посмотрел на Летова.
Так сколько им оставить?
Нисколько. Уезжаем, скомандовал Август.
Ах ты малявка!
Август перехватил медленного градоправителя. Человек, который ни разу в жизни не бил людей, двигался, словно в замедленной съемке. Август врезал ему по челюсти, и мужик упал в сугроб. Он визжал и хрюкал, как свинья, пытаясь остановить боль. Летов посмотрел на него с презрениемтакого даже бить неприятно. Народ было хлынул к наглому мальчишке, но после меткого удара отпрянул.
Уходим, сказал Август и запрыгнул в седло. Остальные слушались его беспрекословно. Люди даже не попытались догнать ихбоялись.
«Слабаки. Жалкие лентяи! Мы прорываемся сквозь снег и мороз, чтобы помочь им, а они»
Август ехал и злился, не зная, на кого излить ненависть. За последние несколько месяцев ему так опостылели люди, что он едва сдерживался. Все вдруг навалилось разом: почти все маги мира остались без магии. Артур и небольшая группа людей старается хоть как-нибудь их прокормить. Рину украли, и никто не пытался ее спасти. Еще и Август чувствовал, что с каждым днем сам становится хуже. Чисто по-человечески хуже: жестче, злее, суровее. Будто что-то инородное вселилось в него и пыталось его изменить.
К тому же он испытывал постоянную усталость, выжигающую любое желание помогать и творить добро. Август пытался жаловаться Артуру, но у того было лишь одно предположение: так выматываешься, если используешь слишком много магии. Как с физической силойчем больше нагрузка, тем больше после нее нужно отдыхать. Только вот одна проблемаАвгуст совершенно не пользовался магией. Он пытался научиться, но выходили только самые простенькие упражнения: камушек в воздух поднять, мух отогнать. Даже по улице приходилось перемещаться, нацепив ворох теплой одежды, потому что согреваться магией он не умел. Впрочем, теперь это никого не удивлялодаже в Кэпитале почти не осталось магов.
Они даже не последовали за нами, трусы, заметил один из всадников, Глеб. Август удивился, услышав знакомое, русское имя среди сотни европейских. Еще больше удивился, вспомнив, где видел этого мальчишку: неподалеку от столицы, среди города, полного таких же трусов. Только Глеб делал оружие и собирался охотиться, чтобы найти себе пропитание. Его подобрали люди Артура, привели, дали еду и смысл жизни. Поначалу он зажегся идеей помогать лишенцам, но чем дольше занимался этим, тем мрачнее становился.
Боятся выступить против магов. Они вообще всего боятся, отозвался Август. Вроде бы люди, а совершенно их не жалко.
«Рина бы помогала им до последнего», подумал Летов, и в груди защемило.
Разве это люди? Так, крысы. Но! Глеб подогнал коня и ускакал вперед. Август остался позади процессии: небольшой караван с телегами, полными еды и одежды. Кроме Глеба здесь были и другие маги, но они подчинялись Августу беспрекословно. Порой ему казалось даже, что они его боятся.