«Верну весь груз Артуру, а сам отправлюсь искать Рину. Сколько можно заниматься безответной благотворительностью?!»
Август раздумывал об этом уже не в первый раз, но все стремления разбивались об реальность: он понятия не имел, где искать подругу. Ее забрал Вэл, утащил, украл! Единственный, кто связывал ихРикбольше не объявлялся.
К вечеру караван добрался до столицы. За несколько километров до Кэпитала люди разбрелись по разным сторонам, чтобы не привлекать внимания. Август знал, что это бесполезная мера предосторожности: если бы кому-нибудь было дело, их давно бы схватили. Видимо те, кто стоит за исчезновением магии, не верили, что горстка наемников может оказать сопротивление. Даже если бы Артур со всей шайкой напал на дворец, их бы лениво отбросили, и в тюрьму, наверное, не посадили бы.
Август поехал вместе с Глебом. Повозки накрыли невидимостью и потащили подальше от городапрятать.
Как думаешь, почему они до сих пор не замечают, что под носом враги? спросил Глеб.
Ты про кого?
Про наш лагерь. Мы же угрозу представляем.
Ты правда так считаешь?
Глеб пожал плечами.
Не знаю. Хочу представлять, что хоть наше сопротивление хоть чего-то стоит. Смотри, кто это там?
Август проследил за взглядом Глеба. Вдалеке, среди снега, ползла темная вереница, человек двадцать. В столицу постоянно приходили люди, но чтобы пешкомпочти никогда. К тому же Летов увидел, что у них странная походка: все перемещались рывками, будто роботы.
Сгоняю до них, сказал Август.
Я с тобой.
Нет, езжай вперед. Заодно разделимся.
Глеб кивнул и прибавил ходу, а Август направил Мистера Коня к процессии. Он и сам не понимал, почему его беспрекословно слушаются. Тот же Глебон на несколько лет старше, и все равно
Снега в этих краях выпадало мало, едва землю прикрывал. По сравнению с суровой российской зимой здесь был почти курорт, и Август, привыкший к минус сорока, чувствовал себя комфортнее многих.
До вереницы людей он добрался быстро, минут за десять. По пути Август успел отметить, что стал воспринимать время иначе. В этом мире все происходит медленно: и путешествия, и дни. Шесть месяцев тянулись целую вечность.
Летов прищурился, на подходе стараясь рассмотреть людей. Теперь он понял, почему они так странно двигались: они идут и трясутся!
«Темная кожа?» удивился Август. Действительно, каждый из этих людей походил на африканца, напялившего на себя теплую шкуру, как древние люди. Это не помогало им согреться.
Августа встретили осторожно. Один из людей, кто повыше, вышел вперед. В трясущихся руках он неуклюже держал кинжал.
Вам не нужно бояться меня, сразу же сказал Август и поднял руки вверх, показывая, что не собирается колдовать. Откуда вы?
Мерке-эна, с сильным акцентом ответил человек с кинжалом. Нам холодно. Помоги.
Я не могу колдовать, признался Август и слез с Мистера Коня. Ему не нравилось говорить с людьми свысока.
Я не могу, повторил меркиец и оттянул меховой ворот, показывая клеймо. Некуда идти.
Зачем вы идете в столицу?
Есть. Греться. Работать, каждое слово меркиец выговаривал с трудом. Другие темнокожие проходили мимо, тяжело оборачиваяськаждое движение им давалось нелегко, будто они замерзали прямо на ходу.
«Добрались сюда с соседней страны по морозу, без магии? Они явно хотят жить сильнее, чем лентяи с деревни», решил Август.
Идемте, я отведу вас.
Куда?
Вам помогут, пообещал Август и заметил, что невольно старается упростить речь, чтобы меркиец его понял.
Летов отправил Артуру магический сигналэтому он научился недавно. Вроде как сбросить смс с просьбой перезвонить. Когда Август подвел меркийцев к городу, Артур уже встречал их. Был бы Кэпитал средневековым городом, странной процессией уже заинтересовались бы, но здесь всем было плевать.
Щуплый меркиец неуверенно приблизился к громилеАртур выше него на две головы. Он кивнул Августу и заговорил с темнокожими на незнакомом языке. Летов привык: наемник частенько бывал в других странах и многое знал, включая язык. Чем-то меркийский походил на английский, Август даже улавливал знакомые слова, но общий смысл понять не смог. Они говорили слишком быстро.
Они пришли из Меркены, потому что там пропала магия, сообщил Артур. Их правитель заперся во дворце. Все оставшиеся маги под защитой, а лишенцев отправляют работать на поля. Этот, Артур кивнул на щуплого меркийца, собрал людей, которые не хотят быть рабами. Они бежали в нашу страну, надеясь, что здесь все по-другому.
Если бы, фыркнул Август.
Еще есть шанс все исправить.
Ага, я уже полгода это слышу, сказал Летов. А что в итоге? Шляюсь от одних бездельников к другим, выслушиваю обещания, что вот-вот все изменится!
Мы уже обсуждали это, терпеливо сказал Артур. Все меркийцы, продрогшие и трясущиеся, молча смотрели, как они переругиваются. Наверняка не понимают, что за спор. Пока что мы не можем ничего сделать
Да и никогда не сможем! вспылил Август. Мы не становимся сильнее, только время тратим! Я-то надеялся, что вы мне поможете
Я не собираюсь спорить с тобой сейчас. Иди домой, сказал Артур и повернулся к меркийцу, показывая, что разговор окончен. Темнокожие перестали трястисьпохоже, наемник все-таки немного обогрел их магией.
Август зло пришпорил Мистера Коня, и тот рванул во весь опор по городу, чуть не сшибая людей. Вслед понеслись проклятья, но Летов едва обращал на них вниманиелюди в этом мире ничего не могут, кроме как обещать.
В дом он все-таки зашел, хотя бы для того, чтобы спастись от холода. Артур пристроил Августа жить рядом со старушкой Беллой. Стоило Летову оказаться дома, как вся злоба испариласьздесь нет места плохим чувствам, кроме отчаяния. Дом показался пустым, но Август знал, что Белла здесь. Лежит в своей комнате.
Он разделся и зашел в одну из дверей. В темной зашторенной комнате было прохладно.
«Надо затопить печь, магией плохо обогревает», подумал Август. Печи в столице появились осенью, поначалу никто не знал, как ими пользоваться. Их устанавливали дорого, и мало кто соглашался вносить в свой дом такую бандуру, в нее еще и дрова надо постоянно кидать! Но с наступлением морозов люди быстренько научилисьнастоящий огонь грел лучше магического. Все твердили, что впереди их ждет самая суровая зима за последнюю сотню летвпрочем, с российской непогодой это все еще нельзя было сравнить. Порой, глядя на горящий огонь в печи, Август с грустью раздумывал, что с его родного мира воруют целые технологии.
Белла, вы хотите кушать? спросил Август. На кровати шевельнулось одеяло. Ответил хриплый голос:
Нет, малыш, спасибо.
Август постоял еще несколько секунд в дверях, придумывая, что еще сказать. Он знал, что Беллаочень хорошая женщина. Но все-таки не родная. От мысли, что она уже месяц почти не встает с постели, что ее лавка-булочная простаивает пустая, Августу становилось грустно, но не более.
Наконец, не найдя, что еще сказать, Август тихонько закрыл дверь.
«Глупо смотрелся, наверное. Зашелпостоялушел. Ну и ладно, я вообще глупый. Даже Рину найти не могу».
Август щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Опять. Единственный раз, когда у него получилось вызвать золотую путеводную ниточкув тот же вечер, когда Рину похитили. Эта нить должна была привести к ней, но заблудилась. Потерялась, едва оторвавшись от кончиков пальцев. С тех пор этот трюк не удавался ни разу за полгода. Брат Артура говорил, что у нее, наверное, забрали магию, но Август не мог в это поверить. У Ринызабрать магию? Невозможно!
Август открыл створку синей металлической печи. Такую же года два назад купили родители на дачу вместо обычной.
От печи тянулись трубы по всему дому, и стоило ее растопить, как можно даже окна открыватьнастолько тепло становится. Августу печка нравилась, вроде как знакомый предмет из родного мира посреди средневекового антуража. Со временем таких предметов становилось все больше. На столичном рынке продавали безделушки вроде пластиковых кукол, одноразовых тарелок и зарядок для телефонов. Зачемникто не знал, но хлам почему-то успешно скупали. Людям нравилось все новое, при этом не обязательно полезное. У столичных жителей пока что хватало денег на всяких хлам. В то же время всего в двадцати километрах южнее люди умирали от голода.
Затопив печь, Август вырвался на улицу. Находиться дома долго не хотелось, каждая минута безделья казалась грехом по отношению к Рине. Она где-то там, в темнице, стучит по прутьям, кричит Август настолько явно представил эти звуки, что даже услышал их. Помотал головой, стараясь избавиться от наваждения. Стук и крик не прекращались.
Август, до того глядящий под ноги, поднял голову и осмотрелся. Люди молча проходили мимо.
Август! Август! крик звучал приглушенно, едва различимо. Со стороны дворца. Летов приставил ладонь к глазам, закрываясь от яркого зимнего солнца. Похоже, кричали с балкона или из окон Летов подошел поближе, к самому забору. В одном из окошек мельтешило что-то красное, будто флагом машут.
Серьезно? от неожиданности Август спросил вслух.
За окном маячил маленький светловолосый человечек. Это же Рик!
Август махнул рукой, показывая никсу, что увидел его, и нервно заходил вдоль забора. Как же добраться до Рика?
«Я не видел его целую вечность! Если бы он мог, наверняка сам бы давно ко мне пришел. Значит, заперт Я прям как Шерлок Холмс, осталось только придумать, как его достать. Можно пробраться во дворец, притвориться слугой Или ночью прокрасться. Артур согласится мне помочь? Нет, нужно план поизящнее»
Решив, что ничего лучше придумать не сможет, Август поднял с земли камень и бросил в окно. Попал с первого раза. Стекло просыпалось с громким звоном, люди за спиной ахнули и отошли подальше, чтобы их случайно не заподозрили. Никс сиганул в окно. Август, не задумываясь, подхватил его в воздухе. Магией.
«Получилось!»
Оказавшись на земле, Рик подбежал к Летову, проскочил сквозь тонкие прутья забора и мгновенно забрался на плечо к Августу.
Беги, сейчас выбежит охрана! скомандовал Рик, но Август и сам догадался. Он решил не бежать, а быстро подойти к потоку жителей, бредущих по своим делам, и затеряться в толпе.
Поначалу его сторонились, но чем дальше Август шел, тем меньше на него обращали внимание. Если кто-то и выбежал из дворца, чтобы поймать вандала, то они его уже не найдут.
Рик молчал, вцепившись крохотными ручками в одежду Августа. Во время быстрой ходьбы никс несколько раз чуть не упал, и Летов на всякий случай взял его в руки. По телу Рика, от плеча до левой ноги пролегала глубокая трещина, как в старой засохшей глине.
«Неужели из-за падения?» подумал Август, но говорить с никсом на улице не решился. Рик тоже молчал, только сильно схватился за пальцы Летова, боясь упасть.
Август зашел в дом Беллы, плотно закрыл за собой дверь, скинул верхнюю одежду, усадил никса на стол и только после этого заговорил:
Ну и где ты был? Летов постарался сделать голос как можно суровее. Однако эффекта, который у него получился, он не ожидал и даже испуганно отшагнул назад: никс заплакал!
Рик сжался, закрыл лицо ладошками и затрясся. Слезы не появлялись, но в остальном он напоминал плачущего ребенка, даже подвывал немного, словно брошенный волчонок.
Прости, я не хотел обидеть, растерянно сказал Август. Он коснулся Рика, и никс схватился за палец.
Он меня бросил! Оставил одного, запер! Я целую вечность сидел в комнате один! Сколько лет прошло? Ты так молодо выглядишь!
Разве ты не мог переместиться? Или выбраться через замочную скважину?
Вэл все ходы перегородил. Если бы хоть одна крыса, хоть один комарик залетел бы в комнатуя бы смог выбраться
Рик всхлипнул еще раз и взял себя в руки. Поднявшись, он зашагал по столу, распинывая крошкиАвгуст забыл вытереть.
Я перемещусь к Вэлу и выскажу все, что думаю!
Ну конечно. А он возьмет и раскается, да? Рик, сколько тебе лет?
Четыре года! гордо ответил никс. Потом, прищурившись, посмотрел на Августа. А зачем ты спрашиваешь?
Четыре годанеудивительно, что ты до сих пор веришь в сказки.
Вообще-то для никсов это почтенный возраст! возмутился Рик.
Откуда на тебе трещина, почтенный?
Никс опустил голову, рассматривая трещину. Провел пальцем вдоль ранки.
Это от Вэла. Он разозлился на меня.
Август рассматривал Рика и раздумывал, что не зря он находится в миниатюрной копии хозяина. Вэл просто свихнулся, раз сделал больно самому преданному существу. Верность Рика может помочь
Рик, мне нужно добраться до Вэла. Я поговорю с ним, он снова станет прежним. Перенеси меня к нему!
Прямо сейчас? удивился Рик.
Да.
Ну Думаю, он не обрадуется
Ты собираешься у него разрешения спрашивать? Ты с ума сошел?
Он мой хозяин, и я должен его слушать, ответил Рик безжизненным голосом. Август вспомнил фильмы про роботов, где они, несмотря ни на что, продолжали выполнять приказ. Никсы в чем-то похожи на роботов или же на верных псов.
Ты даже не знаешь, что Вэл успел натворить за это время. Прошло полгода!
Значит, я должен узнать.
Фигурка никса упала на стол. Август отступил на несколько шагов и замахал руками, будто отмахиваясь от комара.
Рик, просто перемести меня к нему! Не уходи один!
На пальце выступила капля крови. Никс исчез.
Август со всей силы ударил стол.
Черт!
Глава 13. Запертый никс
Вэл проснулся рывком и как-то сразу оказался на ногах. Поначалу он даже не вспомнил, что его разбудило, только в голове остался обрывок сна: «Рина, я найду тебя!»
Сброшенное одеяло оказалось на полу. Вэл вытер пот со лба и почувствовал, что в комнате холодно. Он поднял одеяло и укутался в него, стараясь согреться. Зубы стучали, руки тряслись. Вэлу понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, что он маг.
Дурак, выругался он на самого себя и щелкнул пальцами, чуть обогревая комнату. Вэл встал, не сбрасывая одеяла, подошел к стене и нажал на выключатель. Недавно в крепости провели электричество, сделали освещение. Как объяснили рабочие, провода закрепили прямо в стенах, а уходят они за многие километры, к огромным ветряным мельницам. Только мельницы не перемалывают зерно, а добывают энергию. Вэл как-то проезжал мимо. Шум от лопастей оглушал, а рядом с ветрогенераторами валялись мертвые птицыони врезались в лопасти, окрашивая их в кровавый цвет.
Вэлу вся эта возня с новыми технологиями мало нравилась, он предпочитал привычные магические маяки. Но сейчас, проснувшись в темноте, он почему-то захотел включить именно лампу.
Грушеобразный пучок света зажегся над потолком. Вэл засмотрелся на него, и в лучах увидел странные видения: высокие стеклянные дома, серые плоские дороги с мчащимися по ним цветными коробками. Люди, смотрящие в телефоны.
Вэл помотал головой.
«Телефон? Что это?»
Видения рассеялись. От яркого света заболели глаза, Вэл выключил лампу и зажег привычный светящийся маячок.
«Я обещал зайти к девчонке-заключенной».
Вэл быстро оделся и сбежал вниз, в столовую. Повариха, полная женщина, уже снаряжала поднос для охраны темницы.
Добавь еще одну порцию, без лишних предисловий попросил Вэл. Повариха кивнула и достала еще одну тарелку. Вэл прошелся вдоль кухни, заглянул в ящики. Из одного он достал шуршащий прозрачный мешок с абрикосами. Это не с местных полейтелепортировали с Меркены. Там даже зимой продолжали выращивать некоторые растениятеплый климат позволяет. При перемещении с помощью телепортационного камня еда в исходном месте теряла свой вкус и полезностьоставалась только оболочка. Так же, как и при перемещении людей.
Я отнесу сам, сказал Вэл поварихе и поднял поднос с едой в воздух.
На улице кружился снег, и Вэл поскорее пробежал к темнице, стараясь, чтобы снежинки не попали на еду.
Охрана встретила его стоя, выровнявшись. Карт и игровой доски не было и в помине. Самый щуплый завистливо покосился на абрикосы, но руку протянуть побоялся. Вэл оставил им поднос, захватил лишнюю тарелку и молча зашел в темницу, заблокировав за собой дверь.
Заключенные по-прежнему не приближались к решеткам, даже не смотрели в сторону Вэла. Их кормили позжекакой-то бурдой типа каши или супа без мяса. Вэл быстро дошел до камеры девчонки, лишь на последних метрах притормозив. А вдруг она не ждет? Вдруг примет его за дурака? Вдруг
Но девушка стояла у самой решетки, и когда Вэл подошел, добро улыбнулась.
Привет!